Thème: impact des universités

Les langues et les sciences sociales à l’université sont en perte de vitesse. Après des années de boom, l’intérêt pour certaines disciplines est en berne depuis une dizaine d’années, constate la SRF. Le 20 minutes souligne que «L’Université de Lausanne fait cependant office d’exception dans le paysage académique suisse. La situation y est ainsi plus favorable pour les Lettres et les Sciences humaines que dans le reste du pays.»  Le porte-parole de l’Université de Neuchâtel Nando Luginbühl avertit que «s’il devait se produire un déclin dans un avenir proche, la relève des enseignants dans le secondaire I et II pourrait être difficilement assurée».

«Le problème ne se pose pas avec les sciences dures (maths, physique, informatique…), qui attirent la majorité des étudiants. Joël Mesot, président de l’École polytechnique fédérale de Zurich, explique que ces disciplines ont bénéficié d’une campagne de promotion «efficace» et d’aides financières de la Confédération.» (20 minutes)

Responsable du domaine études et enseignement au séminaire d’histoire de l’Université de Zurich, Marietta Meier, regrette un taux d’abandon trop élevé, ce qu’elle trouve surtout regrettable après la première année d’études de base. «Je pense que la transition entre les études de base et le complément de formation («Aufbaustudium») est relativement difficile. Dans les études de base, les étudiants bénéficient d’un encadrement plus intensif. […] Nous discutons donc actuellement […] [la question]: devrions-nous accompagner davantage le processus de recherche ?» Par ailleurs, la Société suisse d’histoire a lancé en 2023 une campagne à laquelle l’Université de Zurich participe financièrement et en termes de contenu. «Cette année, nous allons faire un essai : des étudiants en histoire se rendront dans des écoles cantonales pour parler de leurs études.» (etü)

«Rectrice de l’Université de Fribourg depuis 2015, Astrid Epiney s’apprête à quitter sa fonction.» Dans une interview, elle dit:  «L’une des caractéristiques de l’Université de Fribourg est sa taille humaine. Mais cette stagnation relative vient surtout du fait que notre université a davantage de peine à attirer les étudiants alémaniques, le nombre de francophones ayant par contre beaucoup augmenté. La création de l’Université de Lucerne en 2000 est l’une des explications à cela, mais il y a une évolution inquiétante au niveau suisse: l’intérêt pour la Romandie a beaucoup diminué côté alémanique. Si les citoyens établis à l’est de Berne ne comprennent plus le français, il y a un risque pour la cohésion nationale. »

Dans le classement des meilleures universités européennes, sur 500 établissements notés, l’Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich est numéro 2 et celle de Lausanne est numéro 9. Moins connu que celui de Shanghai, le classement Quacquarelli Symonds est considéré comme «plus étayé».

Toutes les autres places du top 10 sont occupées par des institutions anglaises britanniques et une université française. «La liste publiée ce mercredi comprend 11 institutions suisses. Après les deux têtes de file fédérale, elles sont cinq à figurer parmi les 100 meilleures universités du continent : l’Université de Zurich (35e), de Genève (60e) de Bâle (73e), de Berne (76e) et de Lausanne (98e).» Quacquarelli Symonds salue «l’excellence de la Suisse s’appuie sur une production de recherche exceptionnelle, tant en termes d’impact que de volume». (Le Temps)

Le site watson.ch souligne le fait que «[ce] classement fait autorité et beaucoup l’estiment plus pertinent que celui de Shanghai puisqu’il s’appuie sur davantage de critères, au-delà du nombre de publications.»

«Orpheline» depuis un an et demi, la chaire d’études juives mise au concours à l’université de Lucerne (UNILU) fait débat car «seuls les catholiques sont admis». Est-on devant un cas de «antijudaïsme scientifique»? Margit Wasmeier-Sailer, Doyenne de la faculté de théologie de l’UNILU, explique que «comme la chaire est classée comme théologique, seul un enseignant catholique romain reconnu par l’Eglise peut la remplir […]. Une autorisation d’enseigner délivrée par l’Église est donc nécessaire […]». En effet, Madame Wasmeier-Sailer explique que «[l]’université exige, en plus de l’habilitation, le doctorat «canonique», reconnu par l’Eglise». Par défaut,«tous les érudits non catholiques romains [sont exclus], y compris les réformés et les laïcs».

«La Commission fédérale contre le racisme (CFR) critique l’offre d’emploi et s’étonne «de cette exigence particulièrement stricte de la confession catholique romaine pour le poste mis au concours». La présidente de la CFR, Martine Brunschwig Graf, recommande donc à l’université de Lucerne d’examiner s’il est nécessaire de mentionner une restriction confessionnelle dans une phase de recrutement».

Les facultés de théologie de Berne et de Bâle ont des professeur.es juives et juifs et Madame Wasmeier-Sailer «souligne qu’à Lucerne aussi, il serait souhaitable d’élargir la discipline des études juives en dehors de la théologie». (srf.ch)

Nicole Vögeli Galli (54 ans), Avocate spécialisée dans le droit du travail et enseignante à la Haute école zurichoise de sciences appliquées (ZHAW), affirme qu’ «il existe une base légale pour cette restriction : un accord entre le Conseil d’Etat et l’évêché de Bâle, basé sur la loi universitaire du canton. Mais on peut effectivement se demander s’il est admissible qu’un canton conclue un tel accord».

Jonathan Kreutner, Secrétaire général de la Fédération suisse des communautés israélites, ne veut pas encore s’exprimer sur la question mais fait savoir qu’ils «[vont] prendre contact avec la faculté pour obtenir des éclaircissements». (blick.ch)

António Guterres, Secrétaire général de l’ONU, «s’est prononcé en faveur de la création d’une autorité de régulation [de l’intelligence artificielle]. Il a cité l’Agence internationale de l’énergie atomique comme modèle». C’était le Professeur d’éthique et Directeur de l’Institut d’éthique sociale ISE à l’Université de Lucerne, Peter G. Kirchschläger, qui avait appelé «à réglementer l’intelligence artificielle comme les armes nucléaires» il y a deux ans. «Depuis novembre 2022, il mène des discussions à ce sujet avec la direction de l’ONU, et depuis décembre également avec le Haut Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme. L’objectif serait de créer une agence internationale pour les systèmes basés sur les données (IDA), qui ferait office d’autorité mondiale de surveillance et d’autorisation […]. Selon ses propres dires, Kirchschläger restera encore impliqué dans l’élaboration de l’IDA. Il y a quelques semaines, il a présenté les résultats de ses recherches sur l’éthique de l’IA lors d’une table ronde organisée par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU à Genève et a reçu un accueil très favorable».

L’Espagne et la Suisse ont signé une déclaration qui «vise à renforcer les partenariats dans tous les domaines de la recherche et de l’innovation, en mettant l’accent sur le climat et le développement durable, la transformation numérique, l’énergie, l’égalité et la diversité, les sciences humaines et sociales, les sciences de la vie et la santé, les sciences et technologies quantiques, et l’espace.» L’accord durera pendant 5 ans.

«Les scientifiques ne s’intéressent pas qu’à des questions théoriques, ils cherchent aussi à apporter des solutions à des problèmes de société. C’est ce que montre une étude sur l’impact des recherches financées par le FNS.»

«Genève n’ayant pas une école polytechnique sur son territoire, nombre des start-up qui se développent dans le canton le font dans les services. Reste qu’il y a bien une matrice propre à Genève, qui produit de plus en plus de start-up orientées vers la production industrielle high-tech. Ce terreau fertile on le trouve au CERN et au département de physique appliquée de l’Université. Il est d’autant plus prometteur que la pandémie a fait prendre conscience de l’importance de l’industrie et de notre dépendance parfois problématique à la Chine.»

Sur le campus lausannois, mais aussi à l’EPFZ et dans plus de 200 universités à travers le monde, la diaspora académique iranienne a manifesté hier pour demander à ses institutions d’agir et de condamner la répression du régime iranien.

Une déclaration commune y a été lue par L’association Iranian Scholars for Liberty demandant aux  institutions d’agir en facilitant l’obtention de bourses pour les étudiants iraniens, de boycotter les responsables universitaires proches du régime et surtout de condamner officiellement la répression, «car l’histoire a montré que les universités ont joué un rôle important dans la lutte contre les régimes tyranniques à travers le monde».

«Le projet à plus de 87 millions a séduit le Grand Conseil. Les deux institutions ont pourtant tenu à donner quelques éclairages après les critiques d’un élu.»

Le journaliste de 24 heures Vincent Maendly écrit: « La crise climatique fait apparaître un manque quasi insurmontable de main-d’œuvre dans le bâtiment – on parle de centaines de milliers de travailleurs -, si on veut, comme Renovate Switzerland le prône, tripler le rythme de rénovation thermique des immeubles en Suisse. Bref, pour que notre pays apporte au défi planétaire sa modeste contribution, il lui faut former plus d’apprentis et moins d’étudiants en sciences sociales […]. École vaudoise et les associations faîtières ont du pain sur la planche si elles veulent réhabiliter la formation professionnelle. On part de loin. Les quinze années de règne d’Anne-Catherine Lyon n’ont pas servi cette cause. Mais n’oublions pas que la vision politique de celle-ci en portait d’autres, louables: l’émancipation par le savoir, la démocratisation des hautes études, l’égalité des chances. Et il serait regrettable de sacrifier ces idéaux parce que l’utilitarisme s’impose désormais.

Joël Mesot, président de l’Ecole polytechnique de Zurich, estime que malgré les crises multiples qui se suivent, les Hautes écoles apportent une raison pour rester optimiste.: «Au cours des 200 dernières années, la science a amélioré la vie de millions de personnes dans une mesure difficilement imaginable et nous a apporté la prospérité. Il en sera de même à l’avenir, pour autant que nous parvenions à mettre le progrès scientifique au service de la société.» Mais le président de l’EPFZ ne cache pas sa crainte que la Suisse perde sa position de force si elle reste non-associé au programme Horizon Europe.

Par ailleurs, Joël Mesot estime que l’une des leçons de la pandémie est qu’il y a un réel besoin de dialogue entre la science, la politique et les autorités qui doit être consolidé à terme.

Le CICR a été victime d’un piratage, dévoilé en janvier 2022. «Les Ecoles polytechniques fédérales aident le Comité international de la Croix-Rouge à éviter d’autres cyberattaques. […] Une démarche sur cette question fait partie des premiers projets financés dans le cadre d’une alliance entre les trois institutions, lancée fin 2020. Parmi les premiers résultats dévoilés hier à Genève, trois chercheurs de l’EPFL ont œuvré à une architecture cloud sécurisée.»

«L’EPFL et le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM) ont inauguré mardi à Neuchâtel le centre de recherche en micro-fabrication (M2C). Centré sur la fabrication 3D, il se consacrera tant à la recherche fondamentale qu’au transfert de nouvelles technologies vers l’industrie. […] A travers cette collaboration multidisciplinaire, « les laboratoires de l’EPFL et du CSEM partageront des équipements de pointe et œuvreront ensemble afin d’accélérer l’adoption de nouvelles technologies de production pour garantir l’innovation et la compétitivité de l’industrie manufacturière suisse », a expliqué Olha Sereda, une des responsables de ce projet au CSEM.»

Pendant la pandémie de coronavirus, le Fonds national suisse (FNS) a engagé plus de 45 millions de francs suisses en faveur de 114 projets de recherche sur le Covid-19. Il tire un bilan des recherches financées.

Neuchâtel, se trouve dans le peloton de tête des régions les plus innovantes, selon plusieurs classements. Le journaliste d’Arcinfo essaie de quantifier les efforts en matière d’innovation dans le canton.

Selon le Service de l’économie du canton, pour les instituts de recherche (CSEM, EPFL), «le montant des soutiens cantonaux est de 5,3 millions francs par an. Il est à noter que l’effet de levier est de l’ordre de 10 (pour 1 franc que le canton engage, en moyenne, les entreprises, la Confédération ou d’autres acteurs économiques en mettent 10)».

Selon l’article, «Peuvent être ajoutés à ces montants environ 2 millions de francs de soutien à des structures de coaching, de financement et à d’autres organismes, comme Microcity. Enfin, environ 5 millions de francs sont consacrés à des projets financés par d’autres mécanismes, en lien, notamment, avec la loi sur l’appui au développement économique et la politique régionale.

Le sociologue Gaêl Brulé de l’Université de Neuchâtel relativise l’importance de ces indicateurs, estimant qu’aujourd’hui, l’innovation sortirait souvent du cadre établi: «des indicateurs indirects, en rapport avec l’attractivité du territoire, la qualité de vie, le nombre d’événements culturels ou le niveau de confiance des citoyens dans les autorités peuvent être davantage utiles à la compréhension des mécanismes de l’innovation que les statistiques financières.»

Luciana Vaccaro, Rectrice de la HES-SO, écrit. «l’intégration par les études en haute école a un effet positif non seulement sur les étudiant·es et leurs familles, mais aussi sur l’ensemble de la société. Elle permet d’instaurer un système basé sur le mérite et les qualités individuelles, le meilleur garant de l’excellence dans le monde du travail. Elle permet aussi de maintenir une certaine paix sociale en assurant l’égalité des chances. Un pays qui est capable de maintenir une offre en formation compétitive, pertinente et abordable financièrement investit dans son avenir. Et donne comme signal que l’ascenseur social demeure grand ouvert à toutes et tous.»

Les étudiants Lukas Heinser (langue et littérature allemandes) et Carlo Mariani (science politique) réagissent aux critiques adressées aux étudiant-es en sciences humaines et sociales par Andrea Franc. Selon eux, sa pensée reflète une tendance en Suisse que le modèle des universités s’approche de celui des Hautes écoles spécalisées en tant que centres de formation et s’éloigne de plus en plus de l’idéal de formation de Humboldt. «L’idée de Humboldt d’une « éducation des sentiments et du caractère qui ne doit manquer à personne » semble passer au second plan, le marché du travail étant de plus en plus considéré comme un point de repère.»

Les auteurs estiment que dans cette perspective purement économique, les sciences humaines et sociales sont mises à mal, car leur utilité ne peut pas être suffisamment comprise uniquement sous cet angle-là.

A titre exemplaire, «Pour endiguer la pandémie de Corona, à part en plus des connaissances médicales, les connaissances sur le comportement humain sont soudainement devenues très importantes, et depuis le début de la guerre en Ukraine, nos experts en Europe de l’Est et en slavistique sont extrêmement demandés », explique Katharina Michaelowa, doyenne de la faculté de philosophie de l’université de Zurich et professeur de sciences politiques.

Selon les auteurs, il faut alors distinguer le modèle universitaire du concept des hautes écoles spécialisées, qui ont pour objectif de proposer des formations professionnalisantes. «Il faut revenir à l’université en tant que lieu de formation, où le savoir est créé et où l’échange est intense, où l’on peut discuter de tout et initier des changements sociaux. Les effets sociaux qui en découlent, et qui proviennent notamment des sciences humaines et sociales, peuvent difficilement être monétarisés. Et c’est précisément pour cette raison que ces biens sont en danger.»

Le recteur de l’Université de Lausanne Frédéric Herman écrit dans son blog : «[…]. Les défis qui nous attendent sont de plus en plus grands et l’urgence d’agir face aux enjeux sociaux et climatiques se fait désormais sentir avec une acuité accrue. Et pourtant, comme certain·e·s d’entre vous l’ont peut-être entendu lors de notre Dies academicus, je souhaite vous convaincre que nous devons faire preuve d’optimisme. Pas une insouciance aveugle à la marche effrénée du monde, non, mais une confiance solide, étayée par ce que je vois autour de moi. Ça et là germe en effet une multitude d’idées dont l’objectif est de repenser un «système» à bout de souffle pour construire de nouveaux modèles de société. Des initiatives en ce sens ont lieu quotidiennement sur le campus de l’UNIL. Nombreuses sont celles qui m’ont touché, enthousiasmé, inspiré, et j’aimerais vous en présenter quelques-unes aujourd’hui. […]»

«L’hébergement d’urgence installé sur les hauts de Lausanne dans les jardins de la Haute école de travail social de Lausanne (HETSL) va prendre fin. Après un mois d’occupation illégale, le collectif 43m2 a annoncé qu’il allait lever le camp d’ici lundi.»