Catégorie: Etudiant·e·s et chercheur·euses

Dans une tribune de la Neue Zürcher Zeitung (NZZ), Matthieu Leimgruber du centre de recherche en histoire sociale et économique à l’Université de Zurich et Bernard Voutat de l’Institut d’études politiques à l’Université de Lausanne dénoncent la situation précaire de 80% du personnel scientifique en Suisse et démontrent les répercussions sur la qualité de la recherche dans les universités.

Selon les deux professeurs, l’instabilité chronique du corps intermédiaire empêche la pérennité des structures de recherche et entrave ainsi la production et transmission du savoir.  «Les activités scientifiques peuvent difficilement être planifiées à long terme si les doctorants que nous formons doivent soit abandonner leur carrière académique par manque de perspectives, soit « survivre » en quelque sorte pendant des années d’un contrat à l’autre dans des conditions d’emploi très précaires, sans perspectives d’avenir claires.»

Ils soutiennent la pétition nationale, lancée par les associations de corps intermédiaires, qui demande la création d’un «nombre suffisant» de postes fixes pour le corps intermédiaire académique en Suisse. L’emploi de scientifiques à des postes fixes donnerait au corps intermédiaire des perspectives à long-terme et renforcerait la recherche en Suisse dans son ensemble, avancent-ils.

A Zurich, l’ancien enseignant en économie politique et économie des marchés financiers, Martin Janssen a été bloqué de Twitter après avoir illustré des fausses informations sur le vaccin contre le Covid-19. Depuis quelques mois le professeur diffusait diverses théories discutables, comme celle qui avance que le vaccin ARNm contient des fragments de shrapnel qui finissent par détruire les cellules sanguines.

L’Université de Genève (UNIGE) n’a pas rétribué correctement un de ses anciens chargés de cours. Dans un arrêt, la Chambre administrative a donné raison au postdoctorant et oblige l’Université à le rémunérer a posteriori pour son travail effectué.

Il s’agit d’un postdoctorant qui avait repris des heures d’enseignement en histoire du droit d’un professeur titulaire. Au lieu des 35% fixés dans son contrat, son taux d’enseignement s’élevait alors plutôt à un 60%. Or, l’UNIGE a refusé de lui payer ces heures supplémentaires. Devant la justice, elle a plaidé que la fonction de postdoctorant prévoit une participation à l’enseignement. La Chambre administrative argumente que postdoctorant a dispensé plus d’heures d’enseignement que ce que prévoyait son cahier des charges.

«Ce jugement intervient alors que des voix s’élèvent pour déplorer le quotidien des chercheurs, entre conditions de travail précaires, contrats incertains et perspectives d’avenir quasi inexistantes. Une pétition munie de 8600 signatures a été déposée en octobre auprès de l’Assemblée fédérale.» Le directeur de la communication de l’UNIGE, Marco Cattaneo indique avoir pris acte de l’arrêt, mais argumente que l’arrêt est lié à un cas particulier et ne représente «pas une décision de principe sur un système».

«Alors que la Suisse cherche à contrer la 5e vague de Covid, trois études de l’EPFL montrent l’impact psychologique qu’a eu le semi-confinement du printemps 2020 sur la population. Les femmes et les étudiants ont le plus souffert.»

Rédigé en collaboration avec la Jeune académie suisse, l’article présente plusieurs manières dans laquelles les scientifiques peuvent apporter leur expertise à la société. Pour cela, «Il faut non seulement des modèles scientifiques, mais surtout un sentiment commun d’équité et de confiance entre les partenaires. La confiance pourrait être créée, entre autres, moyennant une écoute active et le partage d’information, d’expériences et de risques.» Par ailleurs, «Il faut […] un entraînement commun pour établir la confiance entre les personnes et les organisations et clarifier les attentes communes en matière de communication et de flux d’information. C’est ainsi que peut naître un collectif qui agit de manière efficace et adaptative dans des situations de stress, car les capacités d’improvisation sont là. […] Les scientifiques traditionnellement formés n’ont pratiquement aucune expérience de ces processus et leur conception n’est pas une tâche facile.»

Concrètement, les auteur-e-s suggèrent deux mesures:

1. Des cours obligatoires pour la relève académique sur les méthodes de travail inter- et transdisciplinaires et sur les systèmes complexes. Par ailleurs, la reconnaissance académique de ces compétences «fait défaut», car leur impact est difficilement quantifiable.
2. Des réformes structurelles : «Par exemple, il faut des organisations de politique scientifique institutionnalisées qui relient les besoins de la société aux questions, aux objectifs et aux résultats de la recherche. Les stratégies actuelles de communication politique des universités tentent d’emprunter cette voie, mais restent unilatérales. […] Le public doit participer davantage à la production de connaissances.»

«Ce nouveau monde de la recherche donnera automatiquement une impulsion à des contextes culturels, sociaux et éducatifs plus diversifiés dans la prise de décision politique. […] Ce n’est qu’ainsi que nous trouverons les meilleures nouvelles idées et que nous aurons une chance de les mettre en œuvre.»

Selon l’OFS, «Le taux de passage direct vers les hautes écoles après la maturité gymnasiale a fortement augmenté avec la crise sanitaire. […] Ceux qui passent sans transition du gymnase à l’uni étaient 45% avant la pandémie, contre 53% l’an dernier.»

Selon l’auteur Thomas Sevic, «créateur de véhicules d’investissements» et diplômé universitaire, le nombre croissant de diplômé-e-s universitaires a comme conséquence la création d’emplois qui sont plus nuisibles qu’utiles à la société, et qui sont souvent financés par la communauté. Il divise ce type d’emplois dans 5 groupes:

1. Gestionnaires de la diversité, chargé-e-s de racisme, délégué-e-s de vélos et autres chargé-e-s de mission
2. Gestionnaires de qualité et concepteurs de modèles
3. Résolution de conflits, relations internationales, aide au développement
4. Entreprises proches de l’état
5. Pseudo-entrepreneur-e-s

L’auteur estime que ces emplois ne seront bientôt plus suffisants pour absorber la surproduction de diplômées. Par ailleurs, «il serait également injuste de diaboliser en soi la forte proportion d’universitaires en sciences humaines : une partie de la création de valeur moderne se fait de plus en plus dans des domaines tels que la communication, la créativité, l’analyse ou le langage en général. Les apologistes des disciplines purement scientifiques sont souvent trop réducteurs. […] Mais il est également vrai que nous formons chaque année des milliers de diplômés universitaires dans des secteurs économiquement faibles, alors que nous faisons venir de l’étranger des milliers d’experts en informatique ou en finance.»

«Le débat fait rage dans les universités britanniques entre les défenseurs des droits des trans et les féministes convaincues que le sexe est une réalité biologique. La querelle a désormais pris des airs de chasse aux sorcières. Récit.»

«Le système suisse des bourses d’études est encore mal conçu dans de nombreux domaines et confronte souvent les étudiant·e·s à d’importants obstacles financiers et bureaucratiques. En sus de la pression mentale élevée sur les étudiant·e·s, la pression financière rend encore plus difficile la réussite des études. Dans une nouvelle prise de position, l’UNES montre ce qui devrait être amélioré et quelles sont les mesures nécessaires, afin de rendre le système des bourses d’études équitable et durable.»

«Pas un seul scientifique n’a déposé de demande de visa auprès du gouvernement britannique pour les lauréats du prix Nobel et d’autres prix depuis son lancement il y a six mois, révèle New Scientist. Le programme a fait l’objet de critiques de la part des scientifiques et a été décrit comme une «blague».»

Jessica Wade, scientifique des matériaux au Imperial College London, n’est pas surprise de ce résultat. «L’accès des scientifiques britanniques aux financements européens est incertain, nous ne sommes pas très attractifs pour les étudiants européens […], nos retraites sont réduites et les postes scientifiques au Royaume-Uni sont à la fois rares et précaires.»

L’idée de privilégier l’entrée au Royaume-Uni des lauréats de prix scientifiques est erronée, juge le géoscientifique Christopher Jackson de l’université de Manchester, qui est devenu en 2020 le premier scientifique noir à animer les conférences de Noël de la Royal Institution. Selon lui, ces prix sont intrinsèquement biaisés et un système d’immigration basé sur eux ne fera que reproduire le manque de diversité dans les sciences.

«Plus d’un étudiant sur deux déclare rencontrer des difficultés dans ses études et un sur dix envisage de les abandonner. Un quart d’entre eux font état d’un manque de motivation, selon des données publiées lundi par l’Office fédéral de la statistique (OFS).»

Pour améliorer la sécurité de l’emploi, la direction de l’Université de Bâle a décidé que dans le futur, les doctorant-e-s et postdocs doivent être averti-e-s deux mois avant l’échéance de leur contrat à durée indéterminée. Si ce délai n’est pas respecté, les (post-)doctorant-e-s auront droit à une prolongation de travail de deux mois en deux mois.

«Si la direction de l’université assume que les doctorant-e-s et politicien-ne-s de gauche qui les soutiennent sont satisfaits de cela, elle se trompe.» peut-on lire dans la Basler Zeitung.

Les Conseillers d’Etat Jessica Brandenburger (PS, Bâle-Ville) et Jan Kirchmayr (PS, Bâle-Campagne) demandent au gouvernement[s cantonaux de Bâle-Ville et Bâle-Campagne] d’augmenter le nombre de postes en cdi, tels que des tenure tracks. Par ailleurs, Jan Kirchmayr propose de créer des postes de «Senior Lecturers», comme l’a fait l’Université de Fribourg, pour des personnes qui ne souhaitent ou ne peuvent pas devenir professeur-e-s.

«Le 8 octobre, le collectif Petition Academia a déposé auprès de la Chancellerie fédérale 8600 signatures «Pour la création d’un nombre conséquent de postes stables pour les chercheur·euse·s post-doctoraux·ales».  […] [Selon ce collectif, la] rhétorique de l’excellence et la publication des classements des universités dans les ranking masquent les conditions de travail des personnes qui produisent cette «excellence». […] Avec nos allié·e·s politiques et syndicaux·ales, nous allons continuer à maintenir la pression sur les instances académiques et faire avancer les débats au sein du Conseil national. Nous luttons pour un changement structurel des hautes écoles, le combat sera long, mais nous sommes prêt·e·s.»

Ola Söderström, professeur à l’Université de Neuchâtel et ancien membre de la présidence du FNS (2017-2020), regrette la situation de précarité de 80% du personnel scientifique de ce pays. Il se montre critique autant du statu quo que de la solution proposée par la pétition déposée le 8 octobre.

«D’autres mesures me semblent mieux à même de répondre au problème. Il s’agit d’abord de réduire la contribution du FNS au gonflement de la bulle des postdocs sans emploi, non pas en réduisant son budget, mais en privilégiant, comme dans d’autres pays, l’emploi de post-doctorant.e.s plutôt que de doctorant.e.s dans les projets de recherche. Pour que cela fonctionne, il faut, d’une part, des solutions pour que cela ne conduise pas à une dépendance à long terme de ces postdocs vis-à-vis de leurs ex directrices ou directeurs de thèse et, d’autre part, déplafonner leur durée d’emploi dans des projets du FNS. Ensuite, et je rejoins le contenu de la pétition sur ce point, il s’agit au niveau de swissuniversities […] de définir des principes généraux permettant de transformer de façon coordonnée la structure des postes dans les hautes écoles, en aplatissant la pyramide afin de créer plus de postes pour la relève. […] Encore faut-il cesser de leur proposer la carrière académique comme seul horizon professionnel, accompagner ces trajectoires et valoriser les compétences de cette relève, à ses propres yeux et auprès de leurs potentiels employeurs. […] Sur ce point, le Graduate Campus mis en place dans les universités de Lausanne et de Genève peut constituer une initiative à développer et à généraliser sur le plan national.»

«L’EPFL a annoncé, ce jeudi 13 octobre, une série de mesures pour lutter contre le harcèlement et la discrimination, mais également pour prévenir ces phénomènes et accompagner les personnes qui en sont victimes.»

A l’occasion de la déposition de la pétition pour la création de postes fixes dans le monde académique, un ancien membre du corps intermédiaire témoigne quel impact son engagement précaire a eu sur sa santé.

«La Suisse ne dispose pas de statistiques qui évaluent combien de personnes issues du corps intermédiaire sont mises à mal dans leur santé mentale ou physique», mais une étude américaine parue en juillet 2021, «qui recense 32 études sur la santé mentale de doctorants issus de plusieurs pays, estime que 24% d’entre eux souffrent de symptômes dépressifs et 17% d’anxiété.»

Ce vendredi, une pétition, signée par plus de 8500 personnes, contre la situation précaire du corps intermédiaire a été déposée à Berne. Selon Fabien Fivaz (Vert-e-s, NE), Vice-président de la Commission parlementaire de la Science, de l’Education et de la Culture (CSEC) estime que «Jusqu’à maintenant, personne ne s’est senti responsable des conditions de travail dans les Hautes écoles.» Selon l’auteur de l’article, les universités auraient profité du fait qu’un grand nombre de candidats ont postulé pour un petit nombre de positions, les cantons «auraient du mal avec les régulations» et le FNS invoquerait la position de promouvoir des projets, et non pas des personnes.

Swissuniversities évoque «de nombreuses mesures au cours de ces dernières années en vue d’améliorer la situation du personnel scientifique», mais selon l’auteur, il est peu clair combien de postes à durée indéterminée ont réellement été créés. Il serait nécessaire d’en créer «des milliers». Fabien Fivaz, quant à lui, souhaiterait un réel changement culturel et a fait une interpellation sur ce sujet (qui n’a pas encore été discuté).

Laure Piguet, doctorante de l’Université de Genève est membre du comité de la pétition contre la précarité dans les universités, qui sera déposé à Berne ce vendredi (le 08.10.2021). Elle dénonce dans un entretien la situation actuelle où 80% du personnel universitaire est engagé avec un contrat précaire. Ceci aurait des conséquences néfastes sur l’efficience du corps intermédiaire, sur leur santé (physique et psychique) et sur la qualité de la formation, car les membres du corps intermédiaire ne sont pas seulement chercheur-e-s, mais également enseignant-e-s.

Elle regrette également la situation de concurrence, qui «met à risque la collaboration entre chercheurs et chercheuses».

La Conseillère nationale Christine Bulliard (Centre, FR), qui était pendant quatre ans membre du Comité de l’éducation, estime que les universités et le FNS devraient en effet faire des efforts pour créer des postes fixes, ce qui est une des revendications de la pétition.

Selon une enquête menée par l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) en avril, la satisfaction des étudiant-e-s par rapport à leurs études à baissé de 20% par rapport à la dernière enquête il y a cinq ans. La principale raison de cette baisse est liée aux effets et mesures liés à la pandémie. Toutefois, la satisfaction globale reste majoritaire : 62% des étudiant-e-s se disent satisfait-e-s ou même très satisfait-e-s de leurs études à l’EPFZ (contre 82% en 2015), 27% sont indécis-e-s et 12 % sont insatisfait-e-s ou très insatisfait-e-s.

Selon Regula Christen, Responsable du département des services aux étudiants de l’EPFZ, cette baisse de la satisfaction était attendue et reflète la situation personnelle des étudiant-e-s qui a souffert de la pandémie. L’enquête relève que seuls 57% des membres du corps étudiant ont reconnu qu’ils ont pu se consacrer suffisamment à leurs études malgré la pandémie. Pour les autres, quatre personnes sur cinq ont ressenti un manque de motivation, et autant ont regretté le manque d’échanges avec les autres étudiant-e-s.

A la Haute école pédagogique BEJEUNE, un examen d’admission a provoqué un échec de 100%. Des quarante candidat·e·s, 10 ont du quitter la haute école pédagogique (HEP), alors que les 30 autres pourront refaire l’examen à la fin du mois. Selon deux témoignages anonymes, l’examen ne correspondait pas complètement à la matière enseignée.

De son côté, la HEP s’explique l’échec de 100% par un manque de connaissance élémentaire de la part des étudiant·e·s, surtout dans la maîtrise du français.

La politique réagit également : les trois conseillers d’État en charge de la formation, ainsi que le rectorat seront interpellés par le Parlement jurassien sur cette question lors de la prochaine session du législatif cantonal.