Type de veille: Politique des hautes écoles

«Mardi 7 avril, les ministres en charge de la recherche et de l’innovation des pays membres de l’Union européenne ont adopté, via une réunion informelle par vidéoconférence, un plan d’action coronavirus qui coordonne la coopération de recherche et d’innovation dans l’Espace européen de la recherche.»

La secrétaire d’état suisse, «Martina Hirayama s’est prononcée en faveur d’un échange à l’échelle européenne, utile à l’exploitation des synergies au sein de la communauté scientifique et facilitant le flux d’informations.»

Mauro Ferrari, Président du Conseil européen de la recherche (CER) depuis le 1er janvier dernier, a donné sa démission le 7 avril. Il se dit déçu d’un système dans lequel il y aurait trop d’obstacles institutionnels et politiques pour trouver rapidement des solutions à la crise du COVID-19. Il avait proposé une motion pour un financement «top down» de la recherche sur le COVID, au lieu de «bottom up», mais sa proposition a été refusée. Il regrette dans une lettre ouverte que le CER ne considère pas l’impact bénéfique sur la société comme un critère de financement.

Cette version est démentie par ses ancien·nes collègues, dont l’allemand Christian Ehler, qui l’accuse plutôt de dévier de l’approche habituelle de l’institution et de ne pas respecter ses bases légales. On l’accuse également d’avoir passé trop de temps à d’autres activités, comme membre du Conseil d’administration d’une entreprise pharmaceutique aux Etats-Unis, par exemple. (Les divers points de vue et accusations au sein du CER sont résumés plus en détail dans l’article de ScienceBuisness.)

La League of European Research Universities (LERU) a publié aujourd’hui une prise de position écrite par Jean Chambaz, Président de la Sorbonne. Il tire à boulet rouge: «Mauro Ferrari tells his own story to justify his resignation. In doing so, he has demonstrated how much he underestimates the significance of independent bottom up research and of the intrinsic commitment of researchers to contribute to society by developing new fundamental insights.»

Les EPF de Zurich et Lausanne ont lancé l’initiative helpfulETH, qui souhaite fournir rapidement des solutions aux hôpitaux et EMS face aux problèmes lié à l’épidémie COVID-19. Pour fonctionner pendant cette période, les institutions de santé ont du modifier leurs procédures de travail et il persiste un manque de matériel. Les professionnels de santé peuvent alors annoncer via le site web de helpfulETH les besoins en matériel, de technologie, d’analyse de données et de gestion de chaîne logistique.

Le réseau helpfulETH contient déjà environ 100 chercheur-e-s, surtout en ingénierie, des étudiant-e-s, médecins, partenaires industriels, et «d’autres universités pourraient y participer».

Alors que la quasi-totalité des recherches sont suspendues, l’EPFL a lancé un appel à projets auprès de ses chercheurs·euses, en quête de solutions à effets immédiats face au COVID-19. Parmi les 50 propositions, 12 projets ont été sélectionnés et s’inscrivent dans des domaines de recherche variés. Les premiers résultats sont attendus pour dans 6 mois.

A l’heure actuelle, les enseignant-e-s de Fribourg sont formés dans deux institutions distinctes: les instituteurs-rices de l’école primaire sont diplômé-e-s de la HEP, et les enseignant-e-s du secondaire (I et II) et de l’enseignement spécialisé étudient à l’université, dans des départements différents. Ce modèle hybride, unique en Suisse romande, peine à convaincre.

Un groupe de pilotage a été formé avec l’objectif de réunir toutes ces formations sous un seul toit. «Le choix et cornélien, car il va de la survie même de la HEP. Ou alors de l’affaiblissement, du mois symboliquement, de l’université». Entretemps, le gouvernement cantonal a différé la mise au concours du poste de recteur de la HEP.

«En raison de la pandémie de coronavirus, de nombreux étudiants voient leur vie chamboulée et ne peuvent pas continuer leurs études normalement. Leur association faîtière exige notamment la création immédiate d’un fonds financier à leur intention.

La Liberté raconte le sentiment d’injustice que ressentent plusieurs étudiant-e-s mobilisés par l’armée par rapport aux mesures prises par les universités concernant les examens.

Astrid Epiney, Rectrice de l’Université de Fribourg et Présidente de la Chambre des hautes écoles universitaires, partage l’opinion que les étudiants mobilisés cet été «seront trop fatigués pour les examens en août» mais rejette totalement l’idée qu’ils puissent passer l’année sans examen. De nouvelles directives seront prochainement adoptées à l’Université de Fribourg pour faire face à la situation.

La Direction de l’Université de Zurich a informé vendredi ses étudiant·es des adaptations trouvées pour faire face à la situation: les évaluations ratées lors du semestre de printemps pourront être repassées sans restriction.

Pour la fin du semestre en cours, l’Université de Lausanne maintient les sessions d’examens, sans que les échecs ne soient comptabilisés. Cependant, pour les échecs non comptabilisés, «Cette disposition ne pourra pas s’appliquer aux étudiants de la première année de bachelor, ceci afin de préserver la qualité et la validité de vos enseignements», selon Giorgio Zanetti, Vice-recteur de l’enseignement.

Certain-e-s étudiant-e-s estiment qu’il y a une inégalité de traitements et auraient lancé une pétition qui aurait déjà récolté plus de 1000 signatures, selon le 20 minutes.

Luciana Vaccaro, rectrice de la HES-SO, fait un bilan sur la situation dans ses institutions. 60-90% des cours ont été mises en ligne, et il y a des grandes différences selon les domaines enseignés. Elle reconnait qu’il y avait des inquiétudes quant aux stages qui se déroulaient dans des lieux qui ont ensuite fermés. Celles-ci seront reconduites.

Il y a des réflexion en cours quant à la reconnaissance des expériences des étudiant-e-s, comme celle des infirmiers et infirmières qui travaillent pendant cette période.

Les examens en fin d’année auront bien lieu. Certains peuvent avoir lieu en ligne et seront fait pendant l’été et les autres seront reportés après l’été.

«Pour nombre d’étudiantes et d’étudiants, la crise sanitaire actuelle s’accompagne de difficultés financières inattendues: certaines ou certains ont perdu leur emploi, plusieurs sont mobilisé-es dans des actions solidaires qui risquent de rallonger la durée de leurs études, d’autres encore doivent composer avec un matériel informatique insuffisant pour suivre correctement les enseignements à distance. Au-delà de sa dimension sanitaire, la crise du coronavirus est ainsi révélatrice des inégalités sociales qu’elle menace d’amplifier. Profondément attachée à un enseignement supérieur ouvert à toutes et tous, l’UNIGE entend soutenir les étudiant-es en situation de vulnérabilité afin qu’elles et ils puissent mener à bien leurs études malgré les circonstances.»

Dans sa critique du système de santé actuel, le médecin et ancien Conseiller national tessinois Franco Cavalli plaide pour l’abolition du numerus clausus en études de médecine pour faire face à la pénurie de médecins suisses. Il dénonce un mauvais calcul dans l’instauration de ce principe il y a vingt ans. La dépendance envers les pays voisins est pour lui problématique dans la mesure où la culture médicale n’est pas semblable d’un pays à l’autre.

Le médecin plaide ensuite pour une revalorisation du métier d’infirmier-ère et pour la mise en place d’une caisse unique.

Le quatrième épisode d’Histoire vivante intitulé La Peur donne la parole à Marc Dupuis, ancien Président de l’association ACIDUL de l’UNIL. Il fait état du milieu académique, sujet à une pression de compétitivité et de concurrence énorme.

«En temps qu’étudiant, la masse de travail a prodigieusement augmenté, comme les conditions d’études […] et la quantité de travail pour subvenir à ses besoin a monstrueusement évolué.»

A propos du FNS il avance: «Il y a un déficit de compétences managériales et quelques fois même une absence de vision d’ensemble.»

Le parcours et les obstacles rencontrés durant une carrière académique sont ensuite décrits. Le système de ranking – classement des universités – et la «volonté de garder certains privilèges de la part des personnes qui sont en haut de la pyramide» sont dénoncés.

Par ailleurs, il décrit la crainte des doctorant-es de se plaindre auprès de l’institution compétente. Cela serait plus efficace de passer par une justice externe.

Le journaliste de la NZZ, Michael Furger, estime que c’est l’heure de gloire («Sternstude») pour des expert-e-s scientifiques dans cette période d’épidémie COVID-19. En effet l’audience de certains virologues sur Youtube est comparable à celle du Conseil fédéral lors de leurs conférences de presse sur la situation. Ces personnes auraient une influence certaine sur les débats, mais également sur la politique: «Cette fois-ci c’est la primauté des chercheur-e-s en médecine et non celui de l’économie».  Encore récemment, des recteur-e-s universitaires auraient estimé que ce n’était pas aux chercheur-e-s de de «se mêler» dans des processus politiques.

L’auteur estime que leur position est train de changer depuis le oui à l’initiative sur l’immigration de masse en 2014. La crise climatique aurait ensuite renforcé ce phénomène, bien que son impact ne soit pas comparable à la crise du Covid-19.

Finalement, le journaliste donne son opinion quant à la place et à l’influence des expert·es en politique: elles·ils devraient se limiter à offrir un éventail de mesures, sans pour autant prendre de décision, ce qui revient aux élu·es. L’auteur ajoute encore que la présence des scientifiques aura permis de faire entrer le doute en politique, chose qui était jusqu’alors vue comme une faiblesse, alors que c’est le principe de base que suit tout·e bon·ne scientifique.

Les institutions bernoises d’instruction publique supposent actuellement que les examens de maturité auront lieu à partir du mois de mai, de manière analogue aux certificats d’apprentissage. Une stratégie nationale est en cours de préparation. La Conférence des directeurs cantonaux de l’instruction publique détaillera ce jeudi 2 avril 2020 la stratégie nationale qu’elle est en ce moment en train d’élaborer. L’objectif principal est d’établir des principes standardisés, qui laissent aux cantons une marge d’adaptation, à condition que les diplômes soient remis à temps et que l’accès à l’enseignement supérieur soit garanti.

«Le Département de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR) souhaite couper les subventions destinées au Swiss Vaccine Research Institute (SVRI) pour la période 2021-2024, après lui avoir octroyé environ 1,2 million de francs annuellement depuis sa création en 2007. Pour la fondation, qui joue un rôle clé dans la recherche contre le coronavirus sur le plan national comme international, l’enjeu est majeur.» En effet, le SVRI «entend conserver son indépendance et son mode de fonctionnement basé sur un réseau collaboratif entre différentes universités et hautes écoles avec une gouvernance externe. Ces subventions sont donc une question de survie pour lui. Au sein de la structure, on évoque un manque de clarté de la part de la Confédération.»

Giuseppe Pantaleo, directeur du SVRI, explique : «Si nous perdons le financement de la Confédération, toutes les collaborations que nous avons aujourd’hui vont s’arrêter, nous ne disposerons plus des mêmes compétences. En effet, si nous nous regroupons derrière le nom d’une seule institution, comme le demande la Confédération, comment convaincre les autres universités de mettre à disposition un matériel coûteux sans qu’il soit destiné à leurs propres recherches?»

L’Université de Neuchâtel (UniNE) maintient les examens de juin mais en revoit les modalités. La Fédération des étudiant-e-s neuchâtelois-es FEN se dit «satisfaite de constater qu’une partie de [ses] demandes a été prise en compte par le rectorat.» Elle relève toutefois que «les inquiétudes des étudiants restent vives quant à l’augmentation de la charge de travail» et ajoute «on constate que la durée des cours augmente parfois» ou que «des enseignants donnent plus de travaux à rédiger».

La crise COVID-19 oblige l’UE à préparer un plan B (et un plan C) pour son budget de sept ans. «Budget negotiations are notoriously difficult in ordinary times and now, with governments facing all-consuming health and economic emergencies at home, the chances for member state approval of the MFF [multi annual financial framework], worth €1.095 trillion, are slim.»

Ce budget contient celui pour le futur programme de recherche européen Horizon Europe, qui succédera Horizon 2020.

«La Confédération fait appel aux scientifiques suisses pour trouver la meilleure approche contre la pandémie de coronavirus. Elle met en place une cellule de crise composée de chercheurs issus des hautes écoles helvétiques.»