Type de veille: Politique des hautes écoles

Ensemble avec son homologue Stefan Kölliker, Directeur du Département pour l’éducation du Canton de Saint-Gall, Cesla Amarelle a été élue Vice-présidente pour la Conférence suisse des hautes écoles (CSHE) pour une durée de deux ans. Le président actuel du CSHE est le Conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann.

Les ébauches de l’accord sur le Brexit, validés mercredi soir par le cabinet de la première ministre britannique Theresa May, indiquent des mesures d’assouplissement pour la recherche et l’innovation ; ils devraient permettre aux scientifiques et entrepreneur·euse·s de Grande-Bretagne de participer aux projets financés par des fonds européens sous certaines conditions.
Le gouvernement britannique a déjà accepté le paiement des engagements pris pour le programme «Horizon 2020» jusqu’à son terme. Une fois hors de l’Union européenne, il est probable que la Grande-Bretagne cherche à négocier un statut de pays associé similaire à la Suisse, lui permettant de prendre part au programme de relève «Horizon Europe».

La Ligue européenne des universités de recherche (LERU) ainsi que treize autres signataires représentants de la recherche et de l’innovation ont demandé dans une lettre ouverte à la Commission, au Conseil et au Parlement européens de tenir compte des technologies émergentes dans la révision de la loi sur le droit d’auteur, notamment en matière d’exploration de données et de texte (Text and Data mining -TDM). Le texte appelle à une exception large et obligatoire pour le TDM dans la réforme de la directive européenne sur les droits d’auteur pour permettre le développement des outils de l’intelligence artificielle.
La lettre manifeste une inquiétude sur l’article 3a), lequel n’autoriserait qu’une «reproduction temporaire» impropre à l’analyse et la vérification de données. Tout en insistant sur l’importance d’algorithmes de qualité et l’accès à une large base de données, les signataires souhaitent un signal fort de l’Europe pour le soutien de l’intelligence artificielle, notamment sur la scène internationale.

La durabilité occupe une place de plus en plus importante au sein des hautes écoles et universités. Andréa Baranzini, responsable de la formation continue au sein de la Haute Ecole de gestion (HEG) de Genève, assure que des compétences dans ce domaine sont désormais nécessaires à une bonne gestion des organisations.
Cependant, si l’idée d’une approche transversale de l’intégration de l’éthique et de la durabilité dans tous les cours est intéressante, elle reste compliquée à implémenter. L’étude publiée en avril par le WWF, dans laquelle 65% des étudiant·e·s affirment souhaiter que plus d’importance soit accordée à la durabilité durant leur cursus et par leur institution a reçu l’attention de Jean-Marie Grether, vice-recteur et responsable des cours à l’Université de Neuchâtel. Il souligne qu’au moins un cours est dévolu en option à la durabilité dans presque toutes les filières dans son université ; nonobstant, la demande pourrait surpasser l’offre.

La Conseillère d’État Cesla Amarelle s’est défendue d’avoir censuré la Haute École pédagogique (HEP) en intervenant auprès de celle-ci dans l’organisation d’un cours sur l’histoire de la Palestine. «Ce serait contraire à mes convictions et à la ligne poursuivie par mon département eu égard au principe de la liberté académique.» La HEP a invité deux nouveaux intervenants, elle a changé l’intitulé du cours «1948: Aux origines du problème des réfugiés palestiniens» et a reporté la date à fin avril 2019.

Le Recteur de l’Université de Zurich Michael Hengartner explique sa décision d’exprimer publiquement son opposition à l’initiative sur l’autodétermination. Il affirme que les scientifiques disposent du droit comme chaque citoyen·ne à s’exprimer librement et souligne qu’il est relativement rare que les hautes écoles prennent la parole ; «nous le faisons quand nous sommes convaincus que le résultat d’une votation populaire peut avoir une forte influence sur la qualité de nos institutions. Lesquelles sont financées par les impôts.»

Le Recteur de l’Université de Zurich Michael Hengartner expose les prochains défis de l’institution, dont celui de la digitalisation ; des disciplines «d’avenir» tels que les sciences naturelles et les mathématiques verront leurs effectifs renforcés – une hausse d’inscriptions dans ces branches a d’ailleurs été enregistrée cette année.
Si le recteur se félicite de l’investissement dans ces domaines, il souligne qu’un tiers des financements provenait de fonds tiers, notamment de l’Union européenne (UE). Or, l’obtention future de tels fonds est incertaine avec des initiatives mettant en péril les relations entre la Suisse et l’UE. Si un tel développement devait se poursuivre, il serait nécessaire d’investir plus de fonds propres – notamment pour les infrastructures. De façon plus générale, il fait valoir le besoin fondamental de collaborations au niveau international pour la recherche et insiste sur l’importance pour les institutions suisses de maintenir leur crédibilité contractuelle, sous peine de perdre de précieuses collaborations pour la recherche.

Le start-up danoise Labster, fondée en 2012, offre désormais des outils de simulation interactifs d’enseignement pour capter l’attention des élèves et étudiant·e·s à l’ère digitale. Portant sur presque huitante thèmes différents, ces simulations sont développées en partenariat avec des universités et écoles (dont l’Ecole polytechnique et l’Université de Zurich) et peuvent être utilisées avec des ordinateurs portables, des casques de réalité virtuelle ou des smartphones.

Le fondateur de Labster Michael Bodekær affirme que ces outils permettent non seulement d’augmenter l’intérêt des apprenant·e·s, mais aussi de donner un feedback aux enseignant·e·s, qui peuvent renforcer les points ayant suscité des difficultés. Il se dit également attentif au développement de ces produits afin de ne pas reproduire de mécanisme d’exclusion ou de discrimination par la technologie et juge particulièrement intéressant de travailler avec les universités et écoles en Suisse pour développer des solutions sur le long terme.

Le spécialiste du marché du travail à l’institut économique de l’École polytechnique de Zurich Michael Siegenthaler prévoit que la population active comptera une majorité de diplômé·e·s de l’enseignement supérieur, au détriment des formations professionnelles d’ici à quelques années. Cependant, il affirme que cette tendance ne péjore en aucun cas le marché du travail, lequel se serait fortement tertiarisé. Il souligne le bon état actuel du marché de l’emploi et des performances économiques suisses et explique la nécessité d’une main d’œuvre qualifiée pour l’économie helvétique, basée principalement sur des produits et services à haute valeur ajoutée.

Afin de mieux répondre aux futurs défis de formation, notamment dans le domaine de la digitalisation, l’enseignement des mathématiques va être profondément réformé pour y intégrer celui de l’informatique dans le Canton de Vaud. La cheffe du département de la formation Cesla Amarelle a lancé ces jours-ci une vaste consultation des milieux intéressés dans l’objectif de renforcer l’attrait et les compétences des «profils matheux». Le niveau actuel des élèves vaudois en mathématiques serait notamment souvent considéré comme insatisfaisant tant de la part d’entreprises que du point de vue du taux d’échec en première année à l »EPFL.

Des syndicats s’inquiètent en revanche de cette réforme, craignant une baisse de la dispense d’heures d’enseignement de mathématiques au profit des sciences informatiques.

La Commission des finances du Conseil national a soumis une proposition de budget de la Confédération incluant une réduction de 70 millions pour 2019. De nombreux domaines sont concernés, dont celui de la formation ; bien que la question des dépenses concernant celui-ci reste débattue, la Commission des finances a suivi le Conseil fédéral par le refus d’une augmentation de 115 millions au total pour la formation, la recherche et l’innovation. Elle a également refusé la suppression des fonds alloués au bureau de l’égalité des chances.

Trois collaborateurs de l’Université de Saint-Gall ont été accusé «d’irrégularités» dans les dépenses («Spesen»). Le Président du Conseil de l’Université avait parlé d’une affaire «importante, grave et vaste». Le rapport de l’enquête administrative, envoyé à la commission disciplinaire, n’a pas été rendu public et le communiqué officiel était très bref, ce qui suscite des critiques de la part des journalistes du St. Galler Tagblatt, qui estiment que ces «cachotteries» seraient contreproductives.

Dans un interview, le Recteur de l’Université de Zurich et Président de swissuniversities Michael Hengartner souligne l’importance de l’internationalité des universités et des coopérations avec des universités à l’étranger. Il estime cependant que son Alma Mater n’aura jamais de campus à Dubai ou Shanghai., «car cela n’apporterait simplement pas de valeur ajoutée.» Il ajoute «par ailleurs, je ne crois pas que nous pouvons mieux enseigner un MBA en Chine que par exemple l’Université de Pékin.» Par rapport à la tendance d’implanter un campus au Moyen-Orient, il doute que ces projets «de franchisage» auront du succès à long terme, mais il pourrait s’imaginer un projet en collaboration avec d’autres hautes écoles suisses.

Servan Grüninger, Président de «reatch – research and technology in Switzerland», think tank de sciences, technique et société visant à renforcer la confiance en l’activité scientifique, répond à un récent article de la NZZ sur le manque de présence et de diversité de parole des scientifiques dans les médias. Il insiste sur le rôle des médias dans cette lacune et identifie trois éléments qui préviendraient une plus grande diversité de prise de parole: la pression pour faire des économies, la tendance pour une spectacularisation et le recours systématique aux mêmes modèles de narration. Selon lui, l’impératif de rentabilité économique mènerait les médias à sélectionner les sujets et les intervenant·e·s le plus polémiques.

Le directeur de l’International Center for Advanced Materials de la compagnie pétrolière BP explique comment cette entreprise a noué des relations avec plusieurs universités afin de mener des recherches dans les domaines sur lesquels elle avait des lacunes. Satisfait de cette coopération, il affirme «C’est de la recherche avec une finalité. Au final, il est obligatoire d’avoir une application commerciale». Si l’auteur de l’article souligne que des domaines de recherche fondamentale pourraient être délaissés au profit d’autres ayant une application plus immédiate, il met en avant les idées de recherche que peuvent apporter les industries aux universités, ainsi que les financements. En 2016, les universités britanniques auraient récolté à travers les échanges avec les entreprises CHF 1,2 milliards au total.

750 chercheur·euse·s ont signé une lettre ouverte contre le Plan S, une initiative par des financiers de la recherche pour augmenter le nombre de publications scientifiques en libre accès. Ils et elles estiment qu’elle «va trop loin, est injuste pour les scientifiques impliqué·e·s et est trop risquée pour la science en général.» Le plan risquerait de diviser la communauté scientifique en deux systèmes.
Actuellement, 13 fonds nationaux européens pour la recherche adhèrent au Plan S, ainsi que le Conseil européen pour la recherche, le Wellcome Trust et la fondation de Bill et Melinda Gates. Robert-Jan Smits de la Commission européenne promeut ce modèle en Inde, au Canada, en Afrique du Sud et aux Etats-Unis, et continue d’insister fortement pour obtenir du soutien en Allemagne, en Suisse et en Belgique. «Les Allemands et les Suisses font également pression en faveur du libre accès – nous allons cependant un peu plus loin et disons que vous ne pouvez donc publier que dans des revues en libre accès ou sur des plateformes en libre accès. C’est une petite nuance, mais il est clair que nous allons dans la même direction.»

Selon une étude de l’OFS, 18% des étudiant·e·s suisses souffrent de problèmes permanents de santé. Cela peut sembler alarmant, mais en comparaison internationale la Suisse se situe à la moyenne.
Les 10% d’étudiants suisses qui se sentent limités par leurs problèmes de santé sont nettement moins bien lotis que la moyenne de l’ensemble des étudiants. 59% d’entre eux ont des difficultés financières moyennes à très grandes, alors que cette proportion est de 43% pour l’ensemble des étudiant·e·s.

Swissuniversities et le conseil des EPF ont pris position contre l’initiative UDC sur l’autodétermination, qui aurait des effets négatifs sur la recherche. Le Conseiller national (BE) et président de l’UDC Albert Rösti est déçu du positionnement des universités: «J’aurais évalué l’EPF plus indépendante et je ne m’attendais pas à ce qu’elle fasse une critique irréfléchie avec des phrases d’Economiesuisse.»

Mauro Tuena (UDC/ZH) est également en colère: «Il est étrange que des institutions comme les universités et l’EPF fassent des recommandations politiques!» En tant que membre de la commission de l’éducation du Conseil national, il déclare : «Nous ferons des démarches auprès de l’EPF et nous ferons clairement savoir que de telles déclarations doivent être évitées.»

L’article souligne la «stratégie d’adoucissement» de l’UDC, qui diffuse des affiches inoffensives partout en Suisse.

L’initiative populaire «oui à l’interdiction de l’expérimentation animale et humaine – Oui aux approches de recherche qui favorisent la sécurité et le progrès» lancée le 2 octobre a réuni les 100’000 signatures nécessaires à son dépôt, bien avant le délai maximal, à savoir le 3 avril 2019. Le groupe d’initiant·e·s, originaires de St.Gall, affirme que l’interdiction ne concernerait pas uniquement l’expérimentation, mais également le commerce et l’importation de produits testés sur les animaux.
D’après plusieurs sondages, une majorité de la population suisse se montrerait néanmoins sceptique face à cette initiative, jugée trop radicale. L’Association «Protection suisse des animaux» prend également ses distances avec le texte, affirmant ne pas vouloir entrer dans des «discussions politiques stériles» pour se focaliser sur l’interdiction d’expérimentations avec les primates.

Près de deux cents professeur·e·s de droit de toutes les facultés juridiques de Suisse ont signé une lettre ouverte contre l’initiative populaire pour l’autodétermination. Le texte critique en neuf points l’initiative et affirme celle-ci comme porteuse d’insécurité et nuisible à l’activité du Tribunal fédéral. Il affirme également que l’initiative «mine l’image de la Suisse comme partenaire fiable de négociation», ce qui aurait un impact économique dommageable à la population.
Enfin, il est déclaré que «la possibilité de violation des droits fondamentaux […] ne constitue pas l’expression d’une souveraineté mais le mépris des règles […] protégeant le droit et la dignité des êtres humains». La prise de position conclut par le fait que l’initiative affaiblirait la démocratie en promettant des choses qu’elle ne serait pas en mesure de réaliser.