Type de veille: Politique des hautes écoles

A l’occasion des cas d’abus de pouvoir par des directeurs·trices de thèse à l’ETH et l’Université de Bâle, le « Wissenschaftsmagazin » de la Radio SRF enquête sur ses causes et les mesures à prendre pour prévenir ce type de comportements dans les universités. Ce type de conflit ne serait pas rare: un médiateur dans une université suisse aurait même dit qu’il traite environ 20-30 dossiers [de ce type] par année. D’ailleurs, un rapport de l’Université de St-Gall mentionne déjà en 2011 des situations précaires qui parviennent souvent avec certains chaires.  Ce qui est unique à l’ETH et à Bâle est que les universités prennent des mesures sérieuses, comme le licenciement.

Comme mesures de prévention, l’émission mentionne notamment la charte du doctorat élaboré à l’UNIL, mesure unique en Suisse pour clarifier les droits et obligations des doctorant·e·s et leurs professeur·e·s. Une autre mesure, pratiquée dans les pays scandinaves, est de rendre des cours de gestion du personnel obligatoire pour toute personne qui devient professeur·e. Les universités pourraient également élargir le corps intermédiaire indépendant de chaires, ou, finalement, découpler l’évaluation du doctorant de son encadrement, en encadrant les doctorants par plusieurs co-directeurs·trices de thèse – une pratique répandue aux États-Unis.

La révélation des cas de harcèlement moral à l’EPFZ a mené à une large discussion sur la situation dans les universités et les EPF en Suisse. Par la suite la Direction de l’EPF a lancé cette semaine une enquête administrative afin d’examiner plus précisément les incidents. Que cela puisse mener à une telle affaire, n’étonne pas des experts des Hautes Ecoles comme Olaf Kübler, ancien Président de l’EPFZ (1997 à 2005). «Les Professeurs comme tous les chercheurs dans le monde font face à une pression du succès immense», estime le Professeur émérite. «Malheureusement, il se peut que quelques-uns d’entre eux charrient des doctorants et des post-doctorants, comme des esclaves». Ces derniers doivent beaucoup travailler pour un petit salaire et avec des perspectives d’avenir incertaines. «Les abus sont certes rares, mais se produisent à l’EPFZ comme dans tout autre université dans le monde aussi.»

Le cas de l’EPFZ a entre-temps également touché la politique. La Commission de gestion du Conseil des Etats a été informée par le Président du Conseil de l’EPFZ, Fritz Schiesser, de l’affaire de l’institut d’astronomie, déclare le Président de la Commission de gestion du Conseil des Etats, Hans Stöckli (PS). La sous-commission responsable décidera lors de sa prochaine réunion des actions futures. «Je pars du principe qu’elle invitera le Président du Conseil de l’EPFZ à une audience.» Par la suite, il sera décidé si d’autres enquêtes seront nécessaires. Les politicien·ne·s de l’éducation du Conseil national et des Etats observent précisément les incidents à Zurich et leurs traitements.

Lausanne a été choisie pour accueillir la 11e Conférence mondiale des journalistes scientifiques du 1er au 5 juillet 2019. Ce rassemblement biennal attire un millier de journalistes et de communicants scientifiques de plus de 60 nationalités. La Conférence, WCSJ de son nom anglais, se déroulera au SwissTech Convention Center, sur le campus de l’EPFL/UNIL durant l’été 2019, indique l’Association suisse du journalisme scientifique (ASJS). Les participants auront la possibilité de réfléchir aux bonnes pratiques et aux valeurs du métier de journaliste scientifique.

Les universités connaissent actuellement un franc succès : alors que le nombre d’étudiant·e·s a doublé en trente ans, l’enseignement supérieur éveille également la curiosité des quadragénaires. Bien que minoritaires parmi les étudiant·e·s, ils/ elles sont toujours plus nombreux·euses: en 2016, ils/elles étaient 7522 à être inscrit·e·s dans les universités suisses, contre 1307 en 1980.

Le scientifique français Thomas Piketty fait l’objet d’une critique. Il aurait «bâclé» ses recherches: les données seraient fortement manipulées, les méthodes manqueraient de clarté et la documentation serait inappropriée. C’est précisément ces éléments que reproche Richard Sutch, Professeur d’économie à l’Université de Californie. Cependant, il se garde de condamner son collègue pour sa démarche. Dans le résumé, il a de plus écrit explicitement, que ses recherches ne remettent pas en cause l’intégrité de Piketty.

Jürg Müller, rédacteur de la NZZ, préconise une meilleure documentation de travail de recherche pour faciliter la vérification des résultats et lance un débat de lecteurs sur ce sujet.

Suite au scandale d’harcèlement moral de doctorant·e·s à l’ETH Zurich, relaté dans la presse allemande, la question maintenant est de savoir comment les hautes écoles peuvent prévenir un tel abus de pouvoir par des professeur·e·s. L’ETH admet qu’il était peu opportun d’engager le couple de professeurs au sein du même institut : «Aujourd’hui, de telles configurations ne seraient plus possibles.»

Michael Hengartner, Président de Swissuniversities et Recteur de l’Université de Zurich, préconise à toutes les hautes écoles d’introduire un système de co-supervision des doctorant·e·s. «Dans le monde anglo-saxon, il est coutume d’avoir trois à quatre responsables.» L’Université de Berne pense également introduire un système généralisé de double-supervision.

D’ailleurs, l’Université de Zurich souhaite créer un nouveau service à contacter en cas de conflit, géré par des spécialistes indépendant·e·s. L’Université a déjà recours à un médiateur [pour ce genre de cas].

Luc Fournier, Président de la Ligue suisse contre la vivisection et pour les droits des animaux, pense que les résultats visibles des expérimentations animales sont plutôt modestes en comparaison aux coûts. Il ajoute: «il est difficile de dire si les expérimentations animales sont nécessaires pour les Hommes». Deux professeurs à l’Université de Fribourg le contredisent.

Un projet pilote à l’Université de Genève permet à certain·e·s étudiant·e·s de s’impliquer dans la vie de leur Faculté et de recevoir en échange des crédits ECTS. Choisis sur dossier, une dizaine d’étudiant·e·s collaborent à des recherches, organisent des événements pour la Faculté ou aident des camarades en difficulté scolaire. Ces tâches, environ 90 heures par semestre, sont accrédités de  trois crédits ECTS.

A Lausanne, la Fédération des associations d’étudiant·e·s de l’UNIL n’a pas connaissance de projets semblables à celui développé au bout du lac. «Mais c’est une très bonne idée, souligne-t-elle. On va y réfléchir.»

«La face sombre de l’EPFZ», titrait la NZZ am Sonntag: selon le journal, la Professeure qui a créé et développé l’Institut d’astronomie de l’EPFZ avec son mari aurait «tyrannisé» des doctorant·e·s pendant plus de dix ans.

«Elle a contrôlé tout jusqu’aux moindres détails, elle était méfiante et demandait un engagement surhumain» l’accuse un ancien doctorant. Ainsi, elle attendait une joignabilité permanente, également le week-end, octroyait peu de vacances, organisait des réunions tard le soir et les faisait durer jusqu’après minuit. Durant ces séances, il était rare que le sujet se portait sur la recherche, mais plus sur les relations humaines. «Rien qu’une supposée fausse posture à son encontre pouvait mener à de longues discussions», raconte une ancienne Post-doctorante.

Par ailleurs, l’Institut d’astronomie a été dissous et intégré le 1er septembre 2017 dans celui de la physique des particules. Le couple qui dirigeait l’institut a été mis en congé sabbatique de six mois.Il viendra ensuite à l’EPFZ. S’ils s’occupent à nouveau de doctorants, ils seront suivis de près, a souligné la porte-parole. Une enquête a été ouverte. Si elle devait révéler de nouveaux éléments, d’autres mesures sont envisageables. Le conseil des EPF a été saisi.

Une étude faite par la chaire de psychologie pédagogique de l’Université de Mannheim confirme que le niveau de formation des parents influence également celui de leurs enfants, du moins sur leur satisfaction pour les études. Ainsi, les enfants issus de milieux non-académiques souffrent plus de la peur des examens et sont ainsi plus insatisfaits de leurs études. Bien que l’étude est faite en Allemagne, les résultats pour la Suisse doivent être grosso modo similaires. En effet, ici comme là-bas, l’accès aux Hautes Ecoles dépend de l’origine sociale. Sur 100 enfants issus de milieux académiques allemands, 77 réussissent leur passage aux études; ils ne sont que 23 chez les non-académiques. Le plus étonnant est que cet écart reste en grande partie stable, malgré une augmentation de la perméabilité sociale et les possibilités de promotion liés. En outre, l’origine sociale aurait un effet sur le bien-être et la confiance des étudiant·e·s. Grâce à cette dernière, les enfants d’universitaires pourraient mieux se protéger de l’insatisfaction et de la peur paralysante des examens.

L’enquête interne lancée cet été pour « reconsidérer la gouvernance » de la Haute Ecole de musique et du Conservatoire de Lausanne (HEMU-CL) n’a pas échappé aux pouvoirs publics, qui subventionnent l’institution. « Nous nous baserons sur le rapport d’audit interne pour nous prononcer », indique Cesla Amarelle, Conseillère d’Etat chargée du Département de la formation, de la jeunesse et de la culture (DFJC). Même son de cloche du côté de Grégoire Junod, syndic de Lausanne chargé de la Culture.

Le Président du Conseil de fondation du Conservatoire, Me Nicolas Gillard, indique qu’il s’agit de « s’interroger sur un fonctionnement qui n’a pas changé, alors que l’institution vit maintenant sur quatre sites, a beaucoup évolué, est devenue une énorme machine. » Mais des critiques visent le directeur général, Hervé Klopfenstein, évoquant une gouvernance «défaillante » et un management « autoritaire » ou « dictatorial ». Deux audits sur la gouvernance avaient débuté en 2006 et 2017, sans être menés à leur terme et une vingtaine de personnes ont quitté leur poste en moins de deux ans. Les premiers résultats de l’enquête interne sont attendus pour janvier.

L’Université de Bâle doit économiser 44 millions de francs ces prochaines années. Sa direction se défend et clarifie : les politicien·ne·s, qui s’immiscent directement dans les affaires de l’université sont indésirables. Par exemple, ceux ou celles qui imposent à l’Université ce qu’ils proposent ou qui désignent les domaines où elle doit économiser. D’ailleurs, juger des disciplines particulières uniquement selon leur utilité économique était « faux et dépassé ».

Pour remédier aux difficultés des étudiant·e·s sortant du cocon familial pour vivre de façon autonome, six jeunes Romands issus de HEC Lausanne, de l’UNIL, de CREA Genève et de l’EPFL ont décidé de lancer OutNest (littéralement «hors du nid»), une plateforme informative destinée à «faciliter l’intégration des étudiants dans leur environnement». Les Universités de Lausanne, de Berne, de Fribourg, de la Suisse italienne (Lugano) ainsi que la Haute Ecole de Lucerne s’intéressent officiellement au projet. Des partenariats durables devraient suivre lors de la phase finale d’élaboration de l’application. Ils permettront aux instituts de formation de communiquer sur la plate-forme contre le paiement d’une licence annuelle.

A partir du 1er janvier 2018, l’Université établira une « Transparenzliste » sur tous les fonds récoltés (à partir de 100’000 CHF). Ces données contiendront des informations quant aux sponseur·e·s, bénéficiaires, projet et somme annuelle. A partir de 2019, ces données seront publiquement accessibles en ligne. Cependant, dans certains cas d’exception, les donateurs peuvent rester anonymes.

L’ancien général américain et chef du CIA David Petraeus a été invité à l’ETH Zurich. Son discours a été annulé suite aux menace d’un petit groupement d’étudiants gauchistes appelé «Uni von unten». L’ETH avait avancé que cette décision avait été prise conjointement avec les autorités, dont la police. Les polices municipales et cantonales nient cela. L’attachée de presse de l’EPFZ précise qu’il s’agissait d’un évènement d’un partenaire externe. Cet argument ne tient pas la route pour l’auteur de l’article, qui avance le fait que la libre expression n’est pas liée à l’organisateur d’évènement.

En 2009, le mouvement a déjà empêché une visite du chef de Novartis Daniel Vasella et a occupé le grand auditoire à l’Université de Zurich, avec le soutien de certains professeurs. Dans un encadré rédigé par l’ex-professeur à l’Université de Zurich et ancien Conseiller national UDC Christoph Mörgeli, l’Université de Zurich est « clairement de gauche » depuis 1968.

Dans un autre encadré, le recteur de l’Université Michael Hengartner regrette que l’événement à l’ETH a été annulé.  « Mais pour une conférence annulée, on ne descend pas tout de suite dans la rue. […] Il ne faut pas se laisser intimider. Il est important d’avoir un bon concept de sécurité et des localités appropriées.» Il insiste que le groupement «Uni von unten» n’est pas une organisation étudiante : la plupart de ses membres ne serait pas affilié à une haute école.

L’ancien recteur de l’Université de Bâle et ancien Président de swissuniversities Antonio Loprieno sera à partir du 1^er mai 2018 Président des Académies suisses des sciences.

Un concept inédit de formation sur la sécurité globale et la résolution des conflits va débuter en janvier prochain à l’Université de Genève. Ce nouveau programme vise à former les cadres de la Genève internationale et du réseau national de sécurité.

La Liberté met en lumière les procédures liées au financement européen des recherches, notamment les ERC.

L’Etat de Fribourg consacrera 25 millions de francs à la construction du bâtiment expérimental du Smart Living Lab (SLL) de Bluefactory. Soit cinq de plus que prévu par la convention passée en 2014 avec l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Cette augmentation s’explique par le remaniement du projet initial, « [nécessaire] afin de ne pas entraver à moyen et long termes la dynamique » du SLL, expose le Conseil d’Etat dans un communiqué.

En France, la nouvelle loi « Egalité et citoyenneté » demande aux établissements d’enseignement supérieur de créer un dispositif « garantissant la validation, pour l’obtention d’un diplôme, des compétences, connaissances et aptitudes acquises par leurs étudiants dans l’exercice d’activités associatives, sociales ou professionnelles », notamment en accordant une partie des crédits nécessaires pour valider un diplôme.  L’engagement bénévole, le travail, du service militaire ou de sapeur-pompier volontaire et le service civil serait ainsi accrédité, à condition que les compétences et connaissances ainsi acquises « relèvent de celles attendues dans son cursus d’études ».

A chaque université de fixer ses règles, dans les deux mois qui suivent la rentrée universitaire, précise le décret. « Il reste à fixer les modalités d’évaluation des compétences acquises dans un emploi étudiant», indique Nicole Rascle, la vice-présidente chargée de la vie étudiante de l’Université de Bordeaux : « Ce n’est pas simple de savoir quelles compétences développe un·e étudiant·e qui travaille comme caissier·ère… C’est plus simple quand un·e étudiant·e travaille sur le campus, à la bibliothèque par exemple. »