Des coupes budgétaires pourraient impacter le campus EPFL Valais-Wallis

En janvier 2024 la Confédération annonçait vouloir économiser 100 millions de francs de budget du domaine des EPF. Le campus EPFL Valais-Wallis s’inquiète de l’impact que ces économies auraient sur son site. Vincent Hiroz, Directeur de l’EPFL Valais-Wallis, admet que «[leur] budget annuel est aujourd’hui de 30 à 35 millions de francs. En cas de réduction, [leurs] activités de recherche en pâtiront.» Le Professeur en ingénierie des procédés industriels et des systèmes énergétiques à l’EPFL Valais-Wallis, François Maréchal, ajoute que «[c]es mesures budgétaires risquent de reporter l’engagement de nouveaux professeurs ou l’ouverture de nouvelles chaires. Cela aura des répercussions sur la qualité des projets de recherche […].  Investir dans la recherche, c’est investir sur du long terme, pour l’avenir. Le moment serait mal venu de couper dans des domaines tels que la transition énergétique et l’étude du climat, qui sont non seulement stratégiques pour l’EPFL, mais aussi pour l’industrie, l’économie et la société civile.»

Comment réagir face aux coupes budgétaires? Monsieur Hiroz mentionne les offices fédéraux, «qui disposent de programmes de soutien à l’innovation indépendants des budgets alloués par le Conseil des EPF», mais aussi le secteur privé. A ce propos, Monsieur Maréchal explique qu’«[o]n pourrait également imaginer rechercher davantage de fonds auprès d’industries. Mais le risque serait que celles-ci nous imposent ensuite leur vision. La liberté de la recherche est fondamentale et doit être préservée.»

Christophe Darbellay, Conseiller d’Etat chargé de l’économie et de la formation, «peine à comprendre ces coupes de la Confédération», d’autant plus que le nombre d’étudiant·es ne cesse d’augmenter, que la Suisse ne bénéficie pas du programme d‘Horizon Europe et que la transition énergétique et le climat sont des défis majeurs en ce moment en Suisse. Monsieur Darbellay s’inquiète si les coupes budgétaires «[…] touchent l’ensemble des institutions dépendantes des écoles polytechniques». Cela pourrait en effet menacer le projet du Valais de «développer un centre national pour les énergies renouvelables impliquant l’EPFL et l’ETHZ».