Vers un deuxième choc Spoutnik?

Klaus Taschwer, journaliste et sociologue spécialisé dans l’histoire des sciences, analyse l’offensive de Donald Trump contre la recherche scientifique indépendante aux États-Unis. Depuis son retour au pouvoir, il a lancé d’importantes coupes budgétaires, menaçant de réduire d’un tiers les financements publics de la recherche fondamentale (la plus forte diminution depuis 80 ans). Ces mesures touchent non seulement des domaines politiquement sensibles comme le climat, l’environnement ou les études de genre, mais mettent aussi sous pression des universités prestigieuses comme Harvard, Columbia ou l’Université de Californie.

L’auteur rappelle des précédents historiques : l’affaiblissement de la science en Allemagne nazie, les persécutions d’intellectuels sous Franco, Dollfuß ou Stalin, ainsi que les manipulations idéologiques de Lyssenko en URSS. Toutefois, Trump n’agit pas par violence directe, mais selon un modèle décrit comme celui des «Spin Dictators», comme Erdogan, Orbán, Bolsonaro et Poutine : intimidation, remplacement de dirigeants jugés hostiles, coupes budgétaires et recentrage vers la recherche appliquée (IA, technologies quantiques) plutôt que fondamentale.

Ces choix risquent de fragiliser durablement la position des États-Unis comme puissance scientifique, acquise après 1945 grâce à un large consensus sur le rôle central de la recherche pour la prospérité et la sécurité. Certain·es craignent un «deuxième choc Spoutnik» : comme en 1957 face à l’URSS, les États-Unis pourraient être dépassés technologiquement, et cette fois par la Chine, qui domine désormais largement le Nature Index des grandes institutions scientifiques.