Type de veille: Politique des hautes écoles

Selon un journaliste de la NZZ, l’idée que tout·e citoyen·ne pourrait devenir chercheur·euse serait un leurre qui mettrait en danger l’activité scientifique. D’après lui, depuis les années 1980, une crise de confiance en l’institution scientifique aurait eu lieu et aurait contraint les chercheur·euse·s à entrer en dialogue avec la société. Cependant, comme toute profession, l’activité scientifique impliquerait des compétences spécifiques dont ne pourraient bénéficier que les personnes ayant reçu une formation spécialisée.
L’auteur de l’article juge qu’il est impossible que la science citoyenne mette des citoyen·ne·s chercheur·e·s à égalité avec des chercheur·e·s professionnel·le·s. La popularisation des sciences serait une idée séduisante, mais les sciences devraient veiller à ne pas perdre leur indépendance en se popularisant.

La Rectrice de l’Université de Fribourg Astrid Epiney fait part des défis que pose la digitalisation. Soulignant les transformations récentes dans la vie quotidienne dues au développement technologique, elle s’interroge sur la façon d’encadrer ces nouvelles pratiques, notamment du point de vue de la responsabilité civile. Elle affirme le besoin d’interdisciplinarité pour appréhender des problématiques relevant de domaines et de compétences multiples. À ce titre, elle déclare également que «les universités en tant qu’institutions dans lesquelles différentes disciplines sont présentes ont sans aucun doute un rôle important à jouer dans ce contexte, tant au niveau de la formation que de la recherche».

L’Université de Zurich a été victime de plusieurs cyberattaques durant l’année. Ces attaques de hameçonnage («phishing») auraient également ciblé des universités en Asie, Afrique et Etats-Unis. «Le nombre d’institutions touchées est alarmant», jugent des expert·e·s de l’entreprise de sécurité Kapersky, ajoutant que si les auteur·e·s des faits n’ont pas pu être identifié·e·s, ces personnes avaient pour but de «vole[r] du know-how scientifique». L’entreprise conseille aux universités de prendre urgemment des mesures de prévention.

Une leçon holographique a été donnée en primeur jeudi à l’Imperial College de Londres, avec deux oratrices apparaissant en grandeur nature sous la forme d’avatars. Elles ont pu interagir avec le public depuis les États-Unis via un écran en haute définition. David Lefevre, Directeur du laboratoire Edtech de l’Imperial College, souligne que ce moyen «permet vraiment d’interagir» et que les hologrammes «offrent une meilleure sensation de présence» que les vidéo-conférence. Une impression confirmée par les étudiant·e·s et qui incitent l’université britannique à programmer de telles leçons régulièrement à l’avenir.

Eric Nussbaumer, Conseiller national (PS, Bâle-Campage), a adressé de fortes critiques au Conseil fédéral sur sa politique relative au programme Erasmus+. Suite à l’acceptation de l’initiative «contre l’immigration de masse» en 2014, la participation de la Suisse au programme européen de mobilité étudiante a été suspendue. Sans accord «dans l’intérêt des jeunes et des hautes écoles», il affirme qu’il n’est pas sûr de voter en faveur du milliard de «contribution à la cohésion» de la Suisse à l’Union européenne. Il dénonce particulièrement la gestion du Conseiller fédéral Johann Schneider-Amman sur ce dossier, qu’il ne traiterait pas de manière prioritaire. Eric Nussbaumer juge qu’«on ne peut plus continuer sans rien faire» et met en avant le récent rejet de la candidature de l’Université de Bâle à un projet-pilote européen, en raison de sa non-participation au programme Erasmus+.

Dans un entretien au Temps, le Président de l’EPFL Martin Vetterli met en avant les collaborations, par exemple avec le CHUV et l’UNIL et la contribution de l’EPFL au dynamisme économique romand. Il affirme la nécessité pour celle-ci de renforcer les collaborations afin de «réaliser son plein potentiel» ; cependant, il juge également nécessaire «une certaine prise de conscience à Berne et au-delà, car comme pour l’EPFL, le destin des sciences et des technologies en Suisse occidentale ne se joue pas au bord du Léman mais bien sur les rives de l’Aar, voire de la Limmat».

Le Wellcome Trust et la Fondation Bill et Melinda Gates, deux des plus grandes fondations de recherche caritatives au monde, ont adhéré au Plan S à un moment décisif pour cette initiative de libre accès. Cette dernière a reçu un large soutien depuis son lancement, mais il a également fait l’objet de critiques. Certain·e·s chercheur·e·s craignent que les bailleurs de fonds participants limitent considérablement les options de publication pour les chercheur·e·s qu’ils appuient ; selon une estimation, jusqu’à 85% des revues ne se conforment pas au plan. Les scientifiques ont également signalé que les restrictions pourraient compliquer la publication pour les collaborations de recherche qui sont appuyées par certains bailleurs de fonds qui sont inscrits et d’autres qui ne le sont pas.

Habituellement discrets et apolitiques, les mécènes de la recherche universitaire, et plus spécifiquement l’Association de Genève des Fondations Académiques, sort du bois avant la votation sur les juges étrangers. Elle se lance pour la première fois dans une campagne en prenant position publiquement. Son président rappelle : «On parle d’1,4 milliard perdu pour la recherche suisse sans rattrapage possible. Mais ce n’est pas seulement une question d’argent, c’est la participation aux réseaux européens pour nos jeunes qui sont les cerveaux et les chercheurs de demain.»

Le conseiller national UDC bernois Manfred Bühler assure : «On parle d’une initiative très simple (…) qui ne remet absolument pas en question les programmes de recherche.»

François Seppey, Directeur de la HES-SO Valais, craint pour l’avenir de la recherche et la formation si l’initiative UDC pour l’autodétermination est acceptée le 25 novembre.

La Directrice du Fonds national de la recherche scientifique (FNS) Angelika Kalt décrit la position du FNS en faveur de l’Open access.

Plusieurs doctorant·e·s avaient dénoncé le comportement d’une professeure d’astronomie de l’Ecole polytechniques fédérale de Zürich (EPFZ). Celle-ci fait l’objet d’une enquête administrative publiée mercredi par l’institution. Après un an d’investigation, le rapport conclut sur «de graves manquements aux obligations sur une longue durée» ; un «comportement inacceptable, que nous ne pouvons pas tolérer» d’après Lino Guzzella, Président de l’EPFZ. La procédure de licenciement a été engagée mais reste contestée par la professeure concernée.
L’EPFZ a cependant déjà pris des mesures afin d’améliorer la protection des doctorant·e·s : le service de médiation a augmenté d’un poste, portant son nombre à trois. En outre, ce service est devenu plus indépendant. Par ailleurs, les compétences de gestion d’équipes prendront plus d’importance dans le processus de sélection des candidat·e·s. De plus, l’introduction de plans de développement personnalisés pour des doctorant·e·s fait l’objet de discussions internes, ainsi qu’un système qui prévoit l’encadrement et supervision des doctorant·e·s par plusieurs personnes.

La proposition d’un organe consultatif du gouvernement britannique visant à introduire un changement du système de visa dans le cadre post-Brexit pourrait menacer des milliers d’emplois dans le monde universitaire, selon une analyse de Reseauch Fortnight. La mesure pourrait supprimer le statut préférentiel dont bénéficient actuellement les travailleur·euse·s de l’Union européenne pour les faire passer en catégorie «pays tiers 2» et imposer un seuil salarial sur leur emploi. D’après les calculs de l’étude, les universités britanniques pourraient perdre des dizaines de milliers de postes académiques (d’enseignement ou de recherche) avec une telle mesure, particulièrement ceux de travailleur·e·s qualifié·e·s dont le salaire est plus élevé.

Nick Hillman, directeur de l’Institut des politiques de l’enseignement supérieur, se dit extrêmement préoccupé par ces informations et affirme que « toute nouvelle restriction imposée aux ressortissants des pays de l’UE devrait être compensée par des restrictions plus souples que celles imposées actuellement aux ressortissants d’autres pays ».

Le projet « Campus Santé » à Chavannes-près-de-Renens accuse un retard d’au moins deux ans sur la date de chantier. Il abritera la Haute école de santé vaudoise (HESAV), aujourd’hui éparpillé sur cinq sites en ville de Lausanne, ainsi que 500 logements étudiant·e·s et un centre de formation par l’HESAV, l’École la Source, le CHUV et l’UNIL. Le Canton a en effet repoussé la construction, prévue dès 2018 à 2020 au plus tôt. Le prix d’une parcelle de terrain du Campus Santé est au cœur d’une opposition entre la Commune et le Canton, qui ne sont pas parvenus à un accord sur la convention.

Depuis la rentrée, l’Université de Genève (UNIGE) a abandonné la vaisselle jetable dans ses cafétérias et utilise désormais des boîtes et des gobelets consignés, en plastique recyclable. Ces objets, imaginés par l’association bernoise reCIRCLE, sont déjà utilisés en Suisse par plus de 150 enseignes afin de réduire les déchets. Du point de vue financier, les exploitant·e·s de la caféteria ont acheté les contenants et affirment leur satisfaction de ce nouveau système qui leur coûte finalement « moins cher que la vaisselle jetable ».
L’UNIGE prend en charge les 150 fr. mensuels pour le partenariat avec reCIRCLE, qui lui permet notamment de faire remplacer les objets usagés. Avec cette initiative, l’UNIGE rejoint l’EPFL et le Campus Biotech à Genève au rang des hautes écoles pionnières pour le recyclage des déchets d’emballages. Au niveau européen également, le Parlement récemment a voté pour interdire des produits à usage unique, qui constituent 70% des déchets.

L’Université de Genève a ouvert un doctorat professionnel (DBA) pour les managers chinois·e·s, à la demande de la prestigieuse Université chinoise de Tsinghua. Cette démarche, une première en Suisse, se différencie d’un doctorat classique (PhD) qui mène à une carrière académique. Le Recteur Yves Flückiger estime que les HES pourraient y voir un encouragement à délivrer leur propre doctorat professionnalisant dans des domaines comme le management, l’économie et la finance.
Des exemples de censure lors de collaborations entre des universités chinoises et européennes ou américaines suscitent toutefois des interrogations quant à la liberté de l’Université de Genève, qui bénéfice notamment de fonds dans sa coopération avec la Chine. Yves Flückiger se défend de toute ingérence et souligne que les financements octroyés par l’Empire du milieu ne donnent aucun droit sur le contenu des cours, des publications ou les règlements : il affirme également que «s’il devait y avoir une évolution problématique», les accords pourraient être suspendus.

L’Union européenne a annoncé lundi son troisième «FET Flagship» (acronyme anglais pour «Technologies émergentes du futur»), vastes projets de recherche scientifique à vocation industrielle et stratégique. Intervenant après le Human Brain Project et le Graphene Flagship, ce projet est doté d’un milliard d’euros sur dix ans et porte sur la recherche sur les technologies quantiques. La concurrence internationale dans ce domaine est en effet importante, notamment avec les États-Unis et la Chine.

C’est en tout vingt projets qui ont été sélectionnés et plusieurs universités suisses y participent (Zürich, Bâle, Genève), deux étant pilotés depuis la Suisse (Genève, Neuchâtel). La gestion du projet est néanmoins nouvelle car «la Commission [européenne] ne veut pas rejouer le fiasco du Human Brain Project». Plutôt que d’être attribués à un consortium chargé de redistribuer l’argent, les fonds récompensent cette fois des projets internationaux préalablement évalués par un comité de pairs indépendants.

Les troubles du sommeil concerneraient près de 20% de la population suisse ; afin de mieux connaître cette problématique, les universités de Berne et de Suisse italienne annoncent un programme international de formation continue consacré à la médecine du sommeil.
Le programme se fera en coopération avec l’Entité hospitalière cantonale (EOC) tessinoise et l’Hôpital universitaire de Berne pour délivrer un certificat en études avancées (CAS) multidisciplinaire et totalement en anglais. Le cursus s’adresse aux étudiant·e·s du secteur sanitaire et prévoit la collaboration d’enseignant·e·s du monde entier ; la moitié des cours seront donnés en ligne.

La Suisse s’est engagée à publier librement d’ici à 2024 les études financées par des fonds publics. Par rapport aux négociations en cours pour encourager la publication en libre accès et pour réduire drastiquement la place de l’abonnement, le Président de swissuniversities et Recteur de l’Université de Zurich Michael Hengartner avoue qu’«il n’est pas évident de changer la logique d’un modèle d’affaires. […] Je suis convaincu qu’il y a un avenir pour les éditeurs qui sont prêts à sauter le pas avec nous.» Il ajoute que «Notre but n’est pas de travailler contre les éditeurs, mais avec eux.»

Luciana Vaccaro, Rectrice de la Haute Ecole spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO), a quant à elle insisté sur le «pacte social», qui devrait permettre que la recherche soit accessible à tout le monde.

Mauro Dell’Ambroggio, Secrétaire d’Etat à la Formation, à la Recherche et à l’Innovation, juge que le véritable défi serait de trouver une méthode d’évaluation de la qualité de recherche qui remplacerait le recours au facteur d’impact.

Une écrasante majorité de scientifiques ne serait quasiment jamais présente dans les médias, d’après une étude du professeur de journalisme Mike Schäfer de l’Université de Zürich, menée sur un échantillon de 1’100 professeur·e·s en Suisse, seulement 42 seraient régulièrement sollicité·e·s, ce qui provoquerait un surcroît de travail potentiel pour ces derniers·ères. Plusieurs chercheur·e·s soulignent néanmoins la responsabilité de l’institution par le manque de reconnaissance valorisant l’engagement d’un enseignement et une recherche «centré sur le public» («öffentlichkeitisorientiert») ainsi que l’ostracisation possible auprès des pairs en cas d’implication par un·e scientifique en dehors de sa communauté.