Type de veille: Politique des hautes écoles

Pendant l’assemblée annuelle de la Conférence des Directeurs de l’Instruction publique, les membres temporaires du Conseil des Hautes écoles universitaires ont été choisis pour la période 2019-2022. Parmi eux se trouvent les cantons Argovie, Schwyz, Grisons et Valais. La Directrice de l’Instruction publique de Bâle-Campagne Monica Gschwind s’estime «déçue» d’une nouvelle «non-considération» de son Canton en tant que membre permanent. Son canton co-finance pourtant l’Université de Bâle.

Les outils et les savoirs essentiels pour la transition numérique devraient être enseignés dans toutes les écoles primaires de Suisse, estime Martin Vetterli, Président de l’EPFL. Par ailleurs, il se dit « plutôt optimiste » sur le développement de l’éducation au numérique et évoque notamment les « réponses très positives » reçues dans les cantons de Vaud et du Valais.

La Commission européenne (CE) a refusé la candidature de l’Université de Bâle au projet pilote du programme «Universités européennes», dont le lancement est prévu dès 2019 dans le cadre d’Erasmus+. Celui-ci regroupe environ vingt universités visant à créer des réseaux d’établissements par affinités (géographiques, thématiques) pour renforcer la coopération transfrontalière dans la perspective d’une stratégie à long terme et faciliter la mobilité intra-européenne.

Malgré sa participation au European Campus dans un réseau d’universités allemand-français-suisse, les critères d’accès à «Universités européennes» excluent l’Université de Bâle du projet pilote puisqu’ils indiquent qu’«un réseau doit comprendre au moins trois universités issus de pays membre de l’Union européenne (EU) ou faire partie du programme Erasmus+». A cette occasion, le Conseiller national Eric Nussbaumer (PS/BL) réclame au Conseiller fédéral Johann Schneider-Amman de réintégrer le programme Erasmus+ pour 2021, comme cela été demandé dans une motion par le Conseil national qui a été acceptée par le Conseil des États.

Le Conseil fédéral a nommé Joël Mesot, actuel directeur de l’Institut Paul Scherrer (PSI), à la tête de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Il succèdera à Lino Guzzella, en place depuis 2015. La numérisation est justement l’une des deux priorités de Joël Mesot ; l’autre est de rester dans le réseau international, affirme-t-il dans un entretien à la Neue Zürcher Zeitung.

À l’initiative de l’association Digitalswitzerland, 15 villes accueilleront ce jeudi des dizaines d’événements illustrant l’importance de la numérisation lors de la journée du Digital 2018 (journée du numérique). Lors de la dernière édition, les organisateurs avaient annoncé avoir atteint plus de deux millions de personnes ; cette année, le nombre de villes prenant part à l’évènement a doublé. Des entreprises telles que Google, Ringier, les CFF, la SSR et Swisscom, mais aussi septante partenaires du monde économique, scientifique, politique et éducatif proposeront ateliers et démonstrations. Sur le campus de l’EPFL, le Conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann prendra la parole lors d’une partie officielle à 18h30, suivie de tables rondes publiques avec la Conseillère d’État Cesla Amarelle.

Deux ans après la création de la «Digital Society Initative» à l’Université de Zurich, un réseau interdisciplinaire et informel, l’Université de Zurich a annoncé la création de dix-huit nouvelles chaires (huit de professeur·e·s, dix d’assistant·e·s) consacrées à l’étude interdisciplinaire de la transformation digitale, soit la plus importante augmentation de postes depuis 1833. Les sujets étudiés seront notamment la santé numérique et mobile, l’entreprenariat numérique, la science «Big Data», l’intelligence artificielle et le «Machine Learning» ou linguistique numérique.

Les demandes d’amendement déposées le 10 octobre au Parlement européen relatives au programme-cadre de recherche « Horizon Europe » indiquent des divergences sur les objectifs, ainsi que sur les critères d’octroi de fonds. Alors que certaines régions plaident pour maintenir l’excellence comme critère de décision, d’autres sont partisanes d’un programme visant à créer des ponts entre l’est et l’ouest par une «couverture géographique large» des projets collaboratifs, et en réduisant les options pour des pays tiers souhaitant participer au programme. Kurt Deketelaere, Secrétaire général de la Ligue européenne des universités de recherche (LERU), estime que la nouvelle version du programme cadre « a plus l’air d’un programme de cohésion qu’un programme de recherche». Par ailleurs, le programme deviendrait moins attractif pour des pays tiers, surtout pour la Grande Bretagne post Brexit.

Aux États-Unis, l’administration de Donald Trump a mené plusieurs enquêtes remettant en cause les politiques de discrimination positive des universités. Selon la Neue Zürcher Zeitung, ces enquêtes constitueraient surtout « une attaque frontale » des lois promouvant la diversité.

Mitchell Langbert, professeur de business au Brooklyn College City University of New York, dénonce dans un ouvrage la prégnance idéologique de la gauche dans les établissements supérieurs. Cette « culture d’homogénéité idéologique » influencerait la définition de l’excellence académique et le choix des projets. En outre, il affirme qu’une relation de soutien mutuel existerait entre des académicien·ne·s faisant des dons à des partis politique de gauche, lesquels mettraient en place des politiques favorisant les universités en retour.

Mitchell Langbert ambitionne d’augmenter la présence républicaine sur les campus ; lui-même est au centre d’une polémique pour avoir défendu la naturalité des « besoins sexuels » dans l’affaire Kavanaugh, une satire visant selon lui à montrer la partialité des universités.

Trente-cinq lauréats d’un prix Nobel ou d’une médaille Fields ont alerté lundi 22 octobre les autorités britanniques et européennes des risques que fait peser le Brexit sur la recherche scientifique. Plaidant pour un « accord de coopération », ils soulignent l’importance des échanges pour le progrès scientifique.

Publiée en même temps que la lettre, une enquête auprès des chercheur·euse·s du Francis Crick Institute de Londres révèle qu’au sein de l’institut, qui se décrit comme « le plus grand laboratoire de recherche biomédicale sous un seul toit en Europe », 97 % des 1 053 scientifiques interrogés estiment que la sortie du Royaume-Uni de l’UE aura des conséquences négatives sur la recherche du pays. « Nous avons besoin d’un accord qui remplace les financements perdus, qui préserve la liberté de mouvement des scientifiques talentueux, et qui les fasse sentir bienvenus », a réclamé le Britannique Paul Nurse, le directeur de l’institut, Prix Nobel de médecine en 2001 – également signataire de la lettre ouverte.

Le Human Brain Project (HBP), lancé en 2013 par l’Union européenne et coordonné par l’EPFL, était doté d’une enveloppe de 1,2 milliards sur dix ans et avait pour ambition de simuler le fonctionnement d’un cerveau humain. Cinq ans plus tard, les ambitions ont été revues à la baisse, le directeur exécutif administratif est parti et la cohérence globale du projet peine à émerger. Andreas Mortensen, Directeur général du Human Brain Project et vice-président de l’EPFL, souligne qu’il n’est «pas responsable [du] contenu scientifique» du projet, précisant que ce dernier serait «en pleine mutation».

Il juge également nécessaire de mettre en place une nouvelle gouvernance ; bien que les participant·e·s du projet souhaitent sa prolongation, il estime plus stable d’élargir la coordination au niveau européen et met en avant le risque du changement de statut de la Suisse à pays tiers. L’horizon du HBP, réunissant près de 1000 chercheur·e·s, reste donc encore flou.

Selon un portrait de la Rectrice de l’Université de Bâle Andrea Schenker Wicki, cette dernière est très appréciée par des politicien·ne·s de tous bords et par la communauté universitaire. Elle laisse beaucoup d’autonomie pas seulement aux facultés, mais également aux politicien·ne·s souhaitant se mêler des affaires universitaires, comme le choix des sites pour les facultés. Ceci est atypique, et cela aurait été impensable sous l’ancien Recteur Antonio Loprieno. L’objectif de cette «stratégie laisser-faire» serait d’avoir des politicien·ne·s sous son emprise pour les négociations budgétaires de 2022. Ces derniers mois, elle a déjà obtenu 200 millions de CHF de fonds tiers pour le développement des sciences de la vie.

Deux facultés et un cinquième des étudiant·e·s de l’Université de Bâle déménageront à Bâle-Campagne. Ceci éviterait des justifications du financement de l’Alma mater, qui est co-financée par les deux demi-cantons et par ailleurs, la place de Bâle-Campagne serait renforcée dans le paysage des hautes écoles suisse, estime le journaliste Hans-Martin Jermann. Le déménagement renforcerait la demande du Canton Bâle-Ville, qui souhaite avoir sa propre place dans le Conseil des Hautes écoles.

Un enseignement sur l’exode palestinien de 1948 à la Haute Ecole pédagogique vaudoise (HEP) crée des remous. La Ministre de la Formation Cesla Amarelle est intervenue cet été pour demander à la HEP de respecter l’équilibre des points de vue. A la suite de quoi, l’école a suspendu le cours. Cette décision suscite la surprise et l’indignation de plusieurs chercheurs estimant qu’il s’agit d’une atteinte à la liberté académique.

Dani Landolf, Directeur de l’Association suisse des libraires et éditeurs, juge que la conférence sur l’Open Acces organisée [ndlr: à l’Université de Lausanne] ce 26 octobre n’inclut par les parties directement concernées par la problématique, à savoir les maisons d’éditions et les chercheurs·euses.

Pendant cette conférence, la Commission de droit du Conseil national discutera une révision du droit d’auteur, qui donnerait aux auteur·e·s le droit de diffuser gratuitement les articles qui ont été relus, corrigés et mis en page par des maisons d’édition. Ceci revenait à une «expropriation des éditeurs suisses, une tentative de les forcer à quitter le marché».

Dani Landolf craint que les institutions scientifiques mettent en place des infrastructures d’édition avec des fonds public et plaide pour une «alliance de la raison», qui permettrait aux chercheurs·euses, universités et bibliothèques de trouver des solutions pragmatiques en tant que partenaires des maisons d’édition.

L’hebdomadaire Die Wochenzeitung dénonce dans une enquête la « culture du machisme » régnant au département d’architecture de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ). Des situations d’abus sexuels, de discrimination et de harcèlement moral de la part de professeur·e·s auraient régulièrement lieu, dans le silence de la direction qui essaierait de couvrir l’affaire. Suite à la procédure disciplinaire engagée par l’EPFZ à l’encontre de l’un des professeurs du département d’architecture pour harcèlement sexuel, le doyen de ce département a admis « nous avons un problème ».

Bien que le professeur ait été suspendu, de nombreux témoignages – requérant tous l’anonymat – confient des faits allant de remarques et d’invitations déplacées à des cas actes passibles de peine judiciaire. Renate Schubert, responsable de l’égalité des chances à l’école polytechnique témoigne de la difficulté de mettre en place des initiatives effectives et de l’incertitude de la direction sur la communication de tels cas, ces derniers s’étant toujours réglés à l’interne jusque-à.

Le chercheur italien Piero Anversa qui aurait falsifié des données de recherches au Harvard Medical School a trouvé un emploi au Centre cardiaque du Tessin, qui fait partie de l’Université de Zurich.
Marcel Tanner, Président de l’Académie des sciences naturelles, estime que des tels scandales peuvent être une occasion d’influencer ces mécanismes de contrôle et de montrer ce qu’il faut pour prévenir des tels cas.

Afin de diminuer l’empreinte écologique, le Conseil des étudiant·e·s de l’Université de Bâle a déposé une demande visant à interdire les trajets en avion pour des parcours inférieurs à mille kilomètres aux membres de l’établissement, à l’exception des chercheur·euse·s devant se déplacer avec un court délai.
L’Ecole polytechnique de Zurich est en avance sur cette question, comptabilisant depuis plus de dix ans l’empreinte carbone de ses collaborateur·trice·s. Une « plate-forme de mobilité », entretenue par deux de ses employé·e·s, présente des alternatives plus écologiques à un parcours donné en avion. Un monitoring sur la question de l’empreinte carbone a également été mis en place afin de créer des incitations à la réduire (réunions par vidéo-conférence, objectifs contraignants et mesures de réduction de trajets en avion pour chaque faculté entre 2019 et 2025). À Bâle, l’imposition d’objectifs contraignants reste néanmoins encore incertaine.

Les demandes d’étudiant·e·s en situation précaire sont de plus en plus nombreuses à l’UNIL. Pour cette raison, la Fédération des associations étudiantes (FAE) de l’UNIL, qui gère ce fonds de solidarité alimenté par les taxes d’études, a décidé de baisser le montant maximal de cette prestation de 580 à 500 francs. Un référendum du syndicat SUD-EP a été déposé mardi après-midi qui vise à combattre la baisse prévue des prestations offertes par le fonds de solidarité pour étudiant·e·s en difficulté.

Jacques-André Haury, médecin et ancien député (vert’libéraux), répond à un récent éditorial paru dans le Le Temps relatif à la nécessité de contraindre «les acteurs du système» à maîtriser les coûts de la santé. Selon lui, l’autorité politique ne peut rien imposer sans la volonté de la faculté ; «or la dynamique universitaire et ses rankings poussent les études vers le «toujours plus, toujours mieux», sans limite financière».

Il plaide pour une démarche «smarter medicine» pour soigner tout aussi bien mais renoncer à des traitements inutiles, voire nocifs pour le/la patient·e. Il relève que le Plan stratégique 2019-2023 du CHUV entend lancer cette démarche dans les prochaines années mais questionne son application. La proposition du PLR visant à soumettre le CHUV à un conseil d’administration n’aurait de sens que si ce dernier a pour objectif de rendre les procédures plus efficientes dans le domaine de la médecine mais aussi dans celui de l’administration.

Le Président de l’EPFL Martin Vetterli explique dans un entretien à la Neue Zürcher Zeitung sa vision sur les améliorations à apporter au système de formation suisse. Bien que les établissements supérieurs helvétiques se portent bien, ils devraient d’après lui s’inspirer de certaines initiatives nord-américaines, notamment celle du système «tenure track» permettant à des assistant·e·s d’obtenir une place permanente via une pré-titularisation, favorisant l’excellence par la sélection rapide de talents en leur offrant des opportunités.

Afin d’implanter ces réformes favorisant notamment l’ouverture, un environnement politique stable avec des bonnes relations avec l’Union européenne serait néanmoins nécessaire afin de ne pas perdre l’attractivité académique de la Suisse. La question du coût des formations supérieures, soulignée récemment par le think thank Avenir suisse, ne lui paraît pas si problématique dans la mesure où cet argent est bien investi et contribue au rayonnement académique du pays.