Type de veille: Politique des hautes écoles

L’enquête menée par le Guardian a révélé de graves cas de harcèlements et d’omerta académique dans les universités anglaises. Le journal a écrit à 135 universités et décompte près de 300 plaintes concernant des professeur·e·s et directeur·trice·s de laboratoire en situation d’abus de pouvoir face à des étudiant·e·s ou des collègues.
De nombreuses personnes ont dénoncé une culture d’intimidation, de comportement agressif, de sabotage de carrière et de pression menant parfois à la falsification des données de recherche. Le Président de la Royal Society Venki Ramakrishnan appelle à des mesures urgentes et fortes, tant les rapports de pouvoir dans le monde académique sont disproportionnés. Il considère que les organisations finançant les recherches devraient sanctionner plus durement les situations de harcèlement pour permettre aux universités d’encadrer le problème.

La Rectrice de l’Université de Bâle Andrea Schenker-Wicki souligne l’importance d’investir dans des infrastructures modernes et les projets innovants des sciences de la vie, cherchant à casser l’image d’une université sous pression économique. Les facultés devraient effectivement faire des économies – 2.5% de son budget – surtout dans le corps intermédiaire et dans les ressources opérationnelles.
Mais elle met en avant la hausse des coûts de recherche et le contexte de concurrence internationale, justifiant le besoin d’investissements dans des infrastructures de recherche. Leur financement se fera en partie en puisant dans les réserves de l’Université ainsi qu’en redéfinissant les domaines stratégiques de l’Alma mater.

Le PLR Vaud ne veut plus que le centre hospitalier universitaire vaudois dépende directement du Département de la santé et de l’action sociale (DSAS) dirigé par le socialiste Pierre-Yves Maillard.

Est-ce que l’on se dirige vers une privatisation? «En général, c’est l’étape suivante, oui», explique ce dernier. «Certains ne peuvent pas supporter qu’il y ait un service public. Des investisseurs privés veulent ces parts de marché. C’est une simple lutte permanente pour le chiffre d’affaires», conclut-il. Le PLR rejette l’analyse du ministre: «L’Université de Lausanne est aussi un établissement autonome de droit public
et il reste en mains publiques.» Reste que l’Unil n’a pas de conseil d’administration. «Mais il existe un conseil de l’université qui correspond à une sorte d’administration», ajoute Florence Bettschart-Narbel, députée du PLR.

Selon le classement du Times Higher Education, l’EPFZ (11.) ne figure plus parmi les dix meilleures universités du monde. La situation à l’Université de Zurich- actuellement 90ème – est tout à fait différente : après 30 places perdues l’année dernière, elle en regagne 46 cette année. [L’UNIL (176ème) occupait la place 152. auparavant.]

Le Conseil universitaire de l’Université de Bâle a confirmé la réélection de sa Rectrice Andrea Schenker-Wicki avec une écrasante majorité pour une durée de quatre ans.

La Commission européenne remettra les rapports confidentiels des projets de recherche qu’elle finance à une équipe qui suivra l’impact de près d’un demi-million de chercheurs individuels. Giorgio Clarotti, haut responsable politique à la direction générale de la recherche et de l’innovation de la Commission, a déclaré que l’initiative était un «changement complet d’approche». Auparavant, la Commission s’est concentrée sur le suivi des résultats des organismes de recherche qu’elle finance, plutôt que sur les chercheurs individuels. Aujourd’hui, s’inspirant de projets similaires au Royaume-Uni et aux États-Unis, elle a chargé un consortium de rassembler des données sur 8 000 subventions financées au titre du septième programme-cadre de l’UE, dans le but de mesurer l’impact de ses programmes-cadres de recherche et développement.

La baisse de l’Université de Saint-Gall dans les classements et ses récents scandales amène Florian Schwab, journaliste pour Die Weltwoche, à affirmer son déclin. Il dénonce la culture du secret et l’esprit de corps qui y règne, menant à une loyauté à toute épreuve. L’incapacité de prendre des mesures viendrait de la concentration du pouvoir empêchant l’expression de critiques. Le recteur Thomas Bieger aurait un contrôle total de l’institution. Contrairement aux velléités libertaires affichées, l’université fonctionnerait désormais de manière très centralisée et l’administration universitaire gagnerait en importance ; cela ne serait pas dû à Mr.Bieger en particulier mais à la bureaucratisation introduite suite aux accords de Bologne et l’augmentation du nombre d’étudiant·e·s, en particulier de l’étranger. Passant d’une école phare et élitiste avec une grande liberté, elle serait devenue une Business School classique qui manquerait de grands penseurs dans plusieurs domaines du droit d’affaires, au profit de sujets qui sont dans l’esprit du temps, telles que les énergies renouvelables, les réfugiés et l’éthique des affaires.

Carlos Moedas affirme que des quotas devraient être fixés «à un moment donné» pour que davantage de femmes accèdent aux postes de direction des universités et des laboratoires.

Le Geneva Finance Research Institute (GFRI) de l’Université de Genève lance un doctorat en finances, en collaboration avec l’Université Tsinghua, l’un des plus importantes de Chine. Le programme, prévu sur trois ans et dont l’inscription est de 90’000 dollars, s’adresse particulièrement aux entrepreneur·euse·s chinois·es ayant un master et au moins cinq ans d’expérience de travail. Les coûts sont répartis de manière égale entre les deux universités. Les bénéfices réalisés par le programme permettent de financer le GFRI, d’allouer des bourses d’étudiant·e·s doctorant·e·s et de poursuivre des projets de recherche en finance.
Adapté aux praticien·ne·s, il permet de répondre aux besoins importants d’expertise en finance internationale de la Chine avec un programme original et le savoir-faire du GFRI.

Le Conseil fédéral a mandaté le FNS pour mettre en place un nouveau programme national de recherche. Son objectif: cerner les opportunités et les risques de la numérisation pour la société et l’économie.

Dans une tribune de la NZZ, Patrick Aebischer (ancien président de l’EPFL) plaide pour une meilleure reconnaissance de la Romandie dans le domaine académique. Il y détaille l’ascendance spectaculaire qu’a pris la région depuis les années 90, notamment l’obtention par les universités de Lausanne, de Genève et l’EPFL de plus de 30% des fonds du Fonds National suisse (FNS) ; la récolte de nombreux prix (notamment le prix Nobel) ; des écoles renommées tant dans le domaine artistique (ECAL, HEAD) que de celui du management (IMD, Ecole hôtelière).
Si le dynamisme et le leadership romands sont reconnus sur la scène internationale (tant par les investissements d’entreprises qu’avec des organisations telles que le CERN), il encourage Berne à prendre acte de ce changement, de même que le Conseil des EPF. Ce dernier devrait en effet bientôt remplacer l’un de ses membres et quelqu’un de Romandie pourrait y insuffler l’énergie de sa région.

Que ce soit sur des rats, des oiseaux ou même des chevaux, l’expérimentation animale fait débat depuis des années. La pétition pour l’arrêt des expérimentations sur des singes à l’Université de Fribourg ayant été classée sans suite, «des militants antispécistes indépendants ont décidé de riposter». Des vitres ont été cassées et des murs tagués au Service des affaires vétérinaires de Fribourg, à son Université, et au secrétariat du Grand Conseil fribourgeois.

Pourtant, comme le souligne le téléjournal de la RTS, en une décennie, la Suisse a connu une baisse du nombre d’animaux utilisés pour l’expérimentation.

Depuis plus de dix ans déjà, l’État cherche à gérer le centre de compétences de la Confédération pour la recherche agricole Agroscope différemment, notamment pour augmenter son efficacité. Le plan de regroupement à Posieux (FR) des douze sites décentralisés présenté en mars par le conseiller fédéral Johann Schneider-Amman n’a pas convaincu le parlement.

Une motion déposée mardi propose néanmoins une variante permettant la reconversion d’Agroscope en une institution indépendante de la Confédération et dirigée directement par le Département de l’économie, de la formation et de la recherche. Le Conseil des Etats a souscrit par 24 sur 46 voix à cette motion, dont les deux initiants·e·s (PDC et UDC) critiquent le modèle actuel, qui limiterait les négociations et répondrait insuffisamment aux besoins de la recherche agricole. Le Conseil fédéral recommande le refus de la motion pour fixer les conditions générales avant d’étudier une autonomisation de l’Agroscope.

Les activités accessoires des professeur·e·s agitent l’Université de St-Gall ; un·e professeur·e sur deux en exerce en effet une. Les récents scandales impliquant des membres du corps professoral ainsi que le recteur actuel à ce propos ont amené le directeur de la formation et président du conseil des universités de St.Gall Stefan Kölliker à annoncer la semaine dernière une révision du règlement dans ce domaine.
Bien que depuis 2015, les professeur·e·s de l’alma mater doivent publier leurs activités secondaires, le soupçon reste fort, notamment depuis l’étude menée en 2009 par le Contrôle fédéral des finances affirmant que la principale raison motivant la prise en charge d’une activité secondaire par le corps professoral était l’augmentation de revenus. Si la HSG s’appuie sur la responsabilité personnelle, le journal Ostschweiz a publié une liste de tout·e·s les professeur·e·s de la HSG mentionnant leurs activités secondaires pour montrer les possibles conflits d’intérêt.

Depuis les années huitante jusqu’à nos jours, la proportion d’étudiant·e·s étranger·ère·s à l’EPFL a augmenté de 35%. Si Jacques Neyrinck, professeur honoraire à l’EPFL, se réjouit de l’internationalisation de l’école (qui s’observe tant dans les classements que par l’offre de cours anglophones ou dans le corps professoral et estudiantin), il s’interroge sur les modalités de sélection des nouveaux·elle·s étudiant·e·s. De nombreuses mesures existent en effet afin de privilégier l’accès aux les personnes suisses aux formations de l’EPFL ; Jacques Neyrinck souligne néanmoins que la rigoureuse sélection pour les étudiant·e·s venant de l’étranger entraîne un taux de réussite plus élevé chez ces dernier·ère·s. Soulignant les inégalités cantonales en terme de formation, il plaide pour un examen identique permettant aux élèves qui souhaitent entrer à l’EPFL d’avoir une connaissance réaliste de leur niveau, dont l’appartenance nationale n’est pas un bon indicateur.

Des politiciens de gauche et de droite aimeraient faciliter le licenciement de professeur·e·s aux écoles polytechniques. Actuellement, le règlement prévoit une commission de licenciement de six personnes, dont au moins 3 professeur·e·s. Christian Wasserfallen, Conseiller national (PLR), estime qu’actuellement, les instances se protègent mutuellement. Une motion demande donc une abrogation de la commission, pour que le Conseil des EPF puisse prendre la décision directement, sur demande du Président de l’EPF. «Cela donne à la direction de l’école la flexibilité nécessaire.» Plusieurs professeur·e·s restent sceptiques, estimant que la commission en question est une sorte de «soupape de sécurité».

La participation de la Suisse à Horizon 2020, programme de recherche européen, a souffert de l’instabilité politique des années 2014 à 2016, estime Mauro Dell’Ambrogio, Secrétaire d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation. «Nous constatons un rétablissement depuis 2016, mais nous avons perdu le niveau d’avant 2014.» Par ailleurs, il juge que «l’Union européenne ne sera sans doute pas prête à discuter avec nous avant d’avoir réglé la question du Brexit.»

Selon une récente étude de l’Office fédéral de la statistique, Les diplômés des universités romandes sont plus nombreux que leurs collègues en Suisse alémanique à ne pas avoir d’emploi une année après le master. A l’Université de Genève, la situation inquiète depuis quelque temps déjà. Une enquête a été lancée cet été auprès des anciens étudiants pour mieux saisir les causes, et des mesures sont prises dans l’intervalle. «Ce qu’on fait depuis plusieurs mois, c’est de favoriser les stages, explique Micheline Louis-Courvoisier, vice-rectrice de l’Université de Genève. On sait qu’un étudiant qui a fait un stage dans sa formation trouve plus facilement du travail, et ce, quelle que soit la faculté. Certaines facultés rendent donc les stages obligatoires et d’autres les incluent dans les plans d’études.»

Dès lors, tous les travaux de master et thèses déposés dans le dépôt de textes de l’Université de Zurich seront analysés par un nouveau logiciel de détection de plagiat. Le seul défaut du logiciel est qu’il ne détecte pas des passages plagiés traduits d’une autre langue. C’est donc aux directeurs de thèse de déceler ce type de plagiat en ayant recours à leurs connaissances en la matière.

Le Recteur de l’Université de Saint-Gall Thomas Bieger a été mis en cause par l’Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers (FINMA) pour la manipulation des actions boursières de l’entreprise Jungfraubahn Holding AG, dont il préside le Conseil d’administration. Bien que le délit ne soit pas passible de sanctions, il interroge sur la compatibilité d’activités accessoires avec celles du rectorat.
La répétition de tels scandales porte atteinte à l’image de l’université et soulève des critiques sur la qualité de l’enseignement de l’éthique et l’indépendance de l’institution au vu de ses nombreux liens problématiques avec le secteur privé. Thomas Bieger n’a pour l’instant pas répondu aux questions de son implication dans le scandale mais des voix se demandent déjà comment il a pu assumer ses charges de recteur et sa position chez Jungfraubahn et proposent une réglementation pour qu’à l’avenir, une personne nommée au rectorat occupe uniquement cette fonction.