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Science Europe, une organisation faitière réunissant 38 organisations européens qui encouragent ou mènent de la recherche (dont le FNS), a publié son plan stratégique pour les années 2021-2026.

Suite à l’échec de l’accord-cadre institutionnel, les chercheurs·euses suisses s’inquiètent de leur avenir dans les grands programmes de recherche européens. Alors que les accords concernant la recherche scientifique ne révèlent pas de l’accord-cadre, l’échec des négociations tombent en même temps que les discussions relatives à la participation des pays tiers à Horizon Europe. Avec 95,5 milliards à dispositions pour la période de 2021 à 2027, le plus important programme de financement de l’Union européenne soutient des projets publiques de recherche.

Si la Suisse y participe à titre «d’associée», elle doit donc payer un ticket d’entrée calculé en fonction de son PIB. L’UE représente la deuxième source de financement des projets scientifiques helvètes (35%), après le Fonds national suisse (40%). Avec la rupture entre Berne et Bruxelles, la Suisse risque de devenir un pays non-associé. Yves Flückiger, président de swissuniversities, craint en premier lieu de voir disparaître l’influence de la Suisse dans le grand jeu de la science mondiale. Selon lui, les lacunes financières pourraient être comblées alternativement par l’enveloppe de 6,15 milliards destinée à Horizon Europe.

Selon la Commission européenne, la négociation sur l’association suisse aux programmes de recherche spatiale et quantique n’est pas encore terminée, mais le secrétaire d’État allemand du ministère de l’éducation et de la recherche dit qu’un consensus des états-membres a été trouvé. Celui-ci permettrait la participation suisse aux programmes. Un des seuls pays contre un tel accord était la France, selon Science Business.

Les expositions scientifiques Phänomena (1984) et Heureka (1994) avaient connu un franc succès à Zurich. La prochaine édition de Phänomena se tiendra pendant six mois en 2023. Environ un million de visiteurs·euses sont attendu·e·s.

Initialement, la nouvelle édition de Phänomena de 2023 aurait dû avoir lieu dans la ville de Zurich aussi, mais le conseil municipal de Zurich a trouvé des failles dans le concept, le sponsoring et le financement et n’a pas souhaité mettre le site prévu à disposition. Alternativement, la ville de Dietikon (ZH) a été choisie pour accueillir cette exposition scientifique nationale.

Pour le maire de Dietikon, Urs J. Müller, cela représente une énorme opportunité pour la ville. Pour cette édition, les thèmes centraux seront la durabilité, la recherche sur le climat, l’intelligence artificielle et la nutrition. Par ailleurs, plusieurs universités, HES et une HEP, le Cern et le Laboratoire fédéral suisse d’essai des matériaux et de recherche (Empa) contribueront également à l’exposition.

Les chercheurs d’Israël, de Suisse, de Grande-Bretagne et d’autres pays non membres de l’UE pourraient être autorisés à participer aux projets de recherche quantique et spatiale de l’UE, en vertu d’un accord conclu cette semaine entre les représentants des États membres et la Commission européenne. Cette dernière doit encore confirmer cet accord, selon la porte-parole, les discussions sont encore en cours.

Concernant Horizon Europe, «Cette décision donnerait également un nouvel élan aux discussions d’association avec Israël, la Suisse, le Royaume-Uni et d’autres pays.»

Selon Jean-Eric Paquet, Directeur général pour la recherche et l’innovation de la Commission européenne, la Suisse serait bienvenue à Horizon Europe, pour autant qu’elle respecte les principes de la science ouverte du programme.

Suite à l’échec des négociations sur l’accord-cadre, la communauté scientifique est dans l’attente d’une décision du Conseil européen sur la participation suisse aux programmes européens de recherche. «En effet, malgré le lien politique tracé par la Commission européenne (CE) entre l’accord-cadre et Horizon Europe, il n’existe aucune raison juridique qui empêcherait l’association de la Suisse.» Mais selon Heidi.news, «le contexte reste incertain», entre autres dû à une tendance protectionniste dans l’UE et sa politique du «cas par cas».

Il appartient donc aux parties-prenantes de plaider leur cause et de convaincre en temps et en heure, aussi bien à Berne qu’à Bruxelles. Selon Science Business, «La cause suisse a trouvé des partisans dans toute l’UE. Une lettre ouverte des conseils et organes consultatifs européens de la STI [Science, Technologie et Innovation] et d’autres organisations scientifiques circule actuellement pour demander la participation de la Suisse à Horizon Europe.

Par ailleurs, le Chancelier fédéral autrichien Sebastian Kurz a déclaré à la SRF qu’il était «impossible d’imaginer le paysage européen de la recherche sans la Suisse» et qu’il s’opposait clairement à l’exclusion du pays du programme de recherche.

L’université, le gouvernement et les étudiant-e-s bâloi-e-s s’inquiètent des conséquences que l’échec du accord-cadre pourrait avoir sur la participation Suisse aux programmes Horizon Europe et Erasmus+.

«L’utilisation de l’intelligence artificielle et de la réalité étendue sont en passe de révolutionner les méthodes de conception numérique, en permettant aux architectes et aux ingénieurs de collaborer plus étroitement sur les esquisses et les calculs. Pour faciliter la réalisation de cet objectif, l’École polytechnique fédérale de Zurich a créé Design++, un nouveau centre pour la conception informatique augmentée regroupant 22 professeurs de plusieurs départements».

Face aux incertitudes liées à la potentielle sortie Suisse du programme Horizon Europe suite à l’échec des négociations sur l’accord-cadre, Luciana Vaccaro, Rectrice de la HES-SO, s’inquiète du peu de voix qui se sont élevées dans les institutions universitaires au sujet de l’accord-cadre.

«On entend beaucoup parler de la perte économique du monde du medtech, mais pour le domaine des hautes écoles — universités, EPF et HES — il est beaucoup plus difficile d’évaluer l’impact et de le limiter à un chiffre.»

Heidi.news donne également la parole à Marco Cavallaro, doctorant en politique de la recherche à l’Université de la Suisse italienne à Lugano, co-auteur d’une étude parue fin 2020 qui comparait la situation de la Suisse après 2014 à celle du Royaume-Uni après le vote sur le Brexit, et à Didier Querloz, lauréat du prix Nobel en physique (2019).

L’annonce ce 21 mai du départ du prix Nobel Dider Queloz le l’Université de Genève (UNIGE) pour un nouveau centre de recherche dédié à l’origine de la vie à l’École polytechnique fédérale de Zurich à fait la une des journaux romands. Dans un interview avec Heidi.news, l’astrophysicien explique les raisons de son départ et la nécessité d’un tel centre de recherche pour les institutions suisses.

Le nouveau plan scientifique mondial («global research agenda») de l’Union européenne ajoute des réserves à l’engagement précédent en faveur de la recherche ouverte, notamment en ce qui concerne la Chine, mais cherche également à revitaliser la collaboration en matière de recherche avec les États-Unis et d’autres pays partageant des «valeurs communes».

Il y a plus de cinq ans, la Haute école des beaux-arts de Zurich (ZHdK) a signé un contrat avec l’Institut de technologie de Harbin pour la création d’une école commune de design à Shenzhen. Alors que l’Institut devrait ouvrir ses portes à l’automne, l’organisation étudiante de la ZHdK «Verso» demande que la HES mette fin à cette collaboration. Ces dernières semaines, elle a lancé une pétition dans ce sens.

La crainte est que la coopération restreigne la liberté artistique et de l’enseignement et que les professeur·euse·s qui enseigneront sur place pourraient se mettre en danger s’îls-elles se montrent critiques envers la politique chinoise. De plus, le lien étroit entre l’Institut et l’armée laisse craindre que les innovations produites seront utilisées à des fins militaires.

La direction de la ZHdK travaille maintenant à l’élaboration d’un «catalogue de valeurs» pour la coopération avec la Chine dans laquelle elle définit ces lignes rouges. Thomais Meier, directeur de la ZHdK admet pourtant être conscient que la Chine n’y adhérera pas, mais qu’une ligne directrice est néanmoins utile pour indiquer clairement quand les valeurs sont violées et quelles mesures suivront.

La Commission européenne a une nouvelle fois retardé la date d’adoption des programmes de travail d’Horizon Europe, laissant les chercheurs·euses et les député·e·s européen·ne·s s’inquiéter d’un éventuel manque de financement. Certains commentateurs suggèrent que ce retard est dû à une dispute sur l’exclusion du Royaume-Uni, d’Israël et de la Suisse des programmes de recherche spatiales et quantiques.

«La Commission européenne a bloqué la participation de la Suisse au programme de recherche «partenariat européen pour la transformation du système ferroviaire européen» en raison de l’absence de progrès sur l’accord institutionnel.»

Les chercheurs·euses suisses sont une fois de plus pris·es en otage dans un conflit entre Berne et Bruxelles. Manque de progrès sur l’accord-cadre, la Suisse n’a pas encore pu entamer les négociations sur la participation au programme de recherche de l’UE, Horizon Europe. Les chercheurs·euses en Suisse risquent d’être exclus d’importants projets européens. Une ébauche du programme de travail de la Commission européenne montre que la Suisse, le Royaume-Uni et Israël ne seront pas autorisés à participer à des appels d’offres importants dans les domaines de la technologie de l’information quantique et de la recherche spatiale.

Cependant, de la résistance contre ces mesures se réveille au sein de l’UE. La ministre allemande de la recherche, Anja Karliczek, a déclaré que «Le ministère fédéral de l’éducation et de la recherche soutient la pleine participation de la Suisse, d’Israël et du Royaume-Uni à Horizon Europe en tant que pays associés.» Une déclaration dans ce sens, préparée par le parlement allemand, a été signée par 14 autres États membres de l’UE. Au parlement européen, plusieurs député·e·s ont également exprimé leur mécontentement.

Le président de la section Riviera des Vert’libéraux, Marc Dreyer, plaide pour une pleine association de la Suisse au programme Horizon Europe afin d’affronter les gros défis sanitaires, sécuritaires, écologiques et sociétaux et «préserver la compétitivité de l’Europe face aux blocs chinois et américain.»

La recherche suisse est une nouvelle fois suspendue aux négociations politiques entre la Suisse et l’Union européenne. Le renouvellement de sa participation au futur programme de recherche scientifique « Horizon Europe » n’est pas acquis. Michael Hengartner, président du Conseil des EPF, parle dans La Matinale des conséquences d’une exclusion de la Suisse du programme de recherche.

Martin Vetterli, président de l’EPFL, répond également à des questions dans le cadre de l’émission Infrarouge du 28.04.2021.

L’Université de Berne a créé une fondation de recherche de fonds, et son conseil d’administration est constitué de célébrités du monde des affaires, comme Heinz Karrer, ancien directeur d’Axpo et ancien président d’Economiesuisse qui préside la nouvelle «Fondation UniBE».

L’Université de Berne répond ainsi à une tendance qu’on peut observer dans d’autres universités de récolter des fonds du secteur privé à l’aide de fondations. La Fondation UZH, par exemple, acquiert des donations pour l’Université de Zurich depuis 2012. Rien qu’au printemps dernier, elle a généré des dons pour un montant d’environ 230 millions de francs suisses.

«The Guild, ainsi que l’U15 allemand, le Russell Group, l’UDICE et le LERU [représentant ensemble 77 universités européennes], demandent instamment à la Commission européenne de reconsidérer sa position sur la restriction de l’accès à Horizon Europe, y compris les projets quantiques et spatiaux, au Royaume-Uni, à la Suisse et potentiellement à d’autres pays associés.»

Le recteur de l’Université de Genève et président de swissuniversities Yves Flückiger  estime que cette semaine est cruciale pour le futur de l’accord-cadre. Il craint une exclusion du programme européen pour la recherche Horizon Europe, comme en 2014, mais également l’exclusion des projets européens sur la physique quantique et sur l’espace.