Thème: sciences humaines et sociales

Jan Söffner, Professeur en théorie et analyse de la culture à l’Université Zeppelin de Friedrichshafen en Allemagne, estime que les sciences humaines et sociales («Geist- und Kulturwissenschaften») ont désappris l’importance de la narration. Au lieu de cela, ces deux branches laisseraient leur pensée être «menée par le bout du nez» par des méthodes analytiques étroites, des états de recherche sans fin et d’autres preuves de compétence. Cette aversion pour la narration serait plus grande que dans les sciences naturelles, qui aménagent leurs œuvres en les vulgarisant. Par ailleurs, les sciences humaines auraient perdu en pertinence non pas à cause de leur manque de méthodes exactes, mais plutôt à cause d’une «obéissance pressante» et au prix de formes de pensée narratives.

La Faculté des sciences humaines et sociales (Philosophisch-Historische Fakultät) de l’Université de Bâle subirait des diminutions liées à des restrictions budgétaires. En effet, au lieu de remplacer deux chaires, l’école annonce juste une «chaire-pont» (Brückenprofessur) pour les deux domaine. Par ailleurs, il s’agit d’une offre «open rank», d’un coup cela pourrait être un poste d’assistant·e professeur·e. Plusieurs mesures similaires seront prises dans d’autres départements et facultés.

Les domaines de recherche rares, principalement en sciences humaines, risquent de disparaître de plusieurs universités européennes par manque d’étudiant·e·s. La priorité grandissante sur l’employabilité décourage souvent les étudiant·e·s potentiel·le·s d’entamer des études dans ces disciplines. Par ailleurs, la restructuration de l’extension des universités a aussi souvent signifié que les disciplines n’ont plus leurs propres instituts.

Certains membres du PLR de Bâle-Campagne souhaitent éliminer une partie des branches de l’Université de Bâle, notamment en sciences humaines (« Geisteswissenschaften »). Le Conseiller national, Christoph Eymann (Parti libéral-démocrate, BS) contredit leurs «idées douteuses et réfléchies» et annonce qu’«il est obligatoirement nécessaire, qu’un engagement officiel soit donné en faveur de l’université généraliste («Volluniversität») du côté de Bâle-Campagne.»

Thomas Dähler, rédacteur pour la «Basler Zeitung», a réagi aux décisions du PLR bâlois de créer une université généraliste («Volluniversität») à Bâle. Selon lui, la concurrence entre universités suisses n’est pas mauvaise en soi. Cependant, il ne faut pas pour autant en déduire que chacune de ces hautes écoles doit disposer de sa propre chaire de moyen haut allemand [par exemple]. L’auteur de l’article préconise notamment la fermeture de certaines chaires et «petites facultés». «L’Université de Bâle a intérêt à suivre des idées novatrices qui prennent en compte les ressources limitées et qui sont judicieuses scientifiquement.»

Le Directeur de l’éducation du Canton Bâle-Ville, Conradin Cramer, a réagi aux propos de Paul Hofer, Chef du PLR de Bâle-Campagne, au sujet de l’abandon de l’université généraliste (Volluniversität) et de la création de l’«Université Suisse» dans le cadre de l’avenir des discussions sur l’Université de Bâle. «L’’idée d’une Université Suisse n’est pas nouvelle. Cependant, elle a échoué plusieurs fois face au fédéralisme suisse et à la division du travail entre la Confédération et les cantons. […] Si un changement devait se dessiner au niveau suisse, les Bâlois·es devraient naturellement repenser leur stratégie. Mais personne ne doit croire que l’Université de Bâle puisse simplement désigner ses centres de gravité dans le cadre d’une Université Suisse, déclare-t’il. «Les Life Sciences sont fait par tous les grandes universités, particulièrement par la Confédération avec ses EPF. Et malgré notre force économique, nous n’avons pas fait l’expérience d’être dans le centre de l’attention des décideurs bernois et zurichois.» Contrairement à plusieurs membres du PLR de Bâle-Campagne, Conradin Cramer ne voit pas l’université généraliste comme un modèle dépassé: «l’université généraliste à Bâle a fait ses preuves depuis des siècles.»

Paul Hofer, Président du PLR à Bâle-Campagne, a demandé à repenser de manière générale le paysage suisse des hautes écoles et a propagé l’idée d’une «Université Suisse». Les universités individuelles devraient à l’avenir collaborer plus étroitement et se spécialiser dans certains domaines («Teilbereiche»). Ceci signifie aussi l’abandon d’une université généraliste («Volluniversität») à Bâle, déclare Paul Hofer. «Ainsi, Bâle ne serait plus une université généraliste. L’Université de Bâle aurait de ce fait quelques domaines importants, sur lesquels elle serait internationalement compétitive. Les étudiant·e·s [bâlois·e·s] souhaitant suivre d’autres branches, devraient donc partir à Zurich ou à Berne.» Paul Hofer a également obtenu le soutien de René Rhinow, ancien Conseiller d’Etat et Professeur de droit pénal à l’Université de Bâle: «Dans notre pays, il n’est pas supportable d’avoir tant d’universités, qui offrent tout», déclare Rhinow. Cependant, il était essentiel, que les cantons participent. La Directrice de l’éducation, Monica Gschwind (PLR, BL), est ouverte à cette idée: «Je suis persuadée, que les cantons universitaires arriveront tôt ou tard à leurs limites.»

Antonio Loprieno, ancien président de swissuniversities et président de la commission consultative du Centre Suisse Islam et Société (CSIS), défend l’importance de cet institut. «L’histoire nous montre que la méthode scientifique ne peut pas être mobilisée pour interpréter tous les domaines de la vie, et surtout que la «science» ne peut pas être réduite à une vision expérimentale. L’interprétation du Coran en est un exemple : reconstruire l’historicité d’un texte à la lumière des sciences telles que l’archéologie et la philologique de l’Arabie au VIIe siècle est une démarche tout aussi scientifique que l’étude critique de la réception de ce texte par la communauté qui s’en inspire. Les deux approches exigent des compétences différentes, mais dans une université sensible aux développements de la science et ouverte à la transformation sociale, elles méritent la même confiance. […] Gardons-nous donc d’une vision réductrice de la science et de l’innovation : «science» ne signifie pas uniquement «science empirique», et «innovation» ne coïncide pas avec «innovation industrielle».»

L’Université de Bâle (UNIBAS) doit économiser et a sacrifié une première chaire. Avant tout, les sciences humaines («Geisteswissenschaften») sont mises sous pression. Selon Urs Hafner, historien et journaliste pour la NZZ, écrit que déjà aujourd’hui, la main d’œuvre nécessaire et la relève scientifique manquantes sont importées de l’étranger sur le marché du travail. «Sur la durée, cela ne peut constituer une solution. Si la Suisse souhaite conserver sa position de pointe en tant que «place d’innovation», elle ne doit pas rétrograder ses hautes écoles, mais doit plutôt penser à un développement.» En regardant les discussions dans d’autres cantons tels que Lucerne, Fribourg et Zurich, il était à craindre que l’exemple de Bâle fasse école. Certains voix traiteraient volontiers l’université comme un genre d’entreprise, qui doit gérer son budget de manière autonomie, et demandent la suppression des branches «inutiles» de sciences humaines et sociales. Il s’agirait d’une ingérence dans l’autonomie de l’université et dans sa liberté de scientifique.

Alors que l’intelligence artificielle va bouleverser le monde du travail et l’économie dans son ensemble, le chirurgien et neurobiologiste Laurent Alexandre estime nécessaire d’adapter les systèmes de formation. «Il faut former nos enfants à aller là où l’intelligence artificielle ne sait pas aller.» Le chercheur, qui publie «La guerre des intelligences», insiste: «Il ne faut pas aller vers des métiers trop techniques, car l’intelligence artificielle va nous écraser sur le plan technique.» Les humanités, la culture générale, l’esprit critique, la capacité à être multidisciplinaire sont pour lui les clés qui permettront de résister à l’intelligence artificielle. Interrogé sur les différences entre le système de formation alémanique, favorisant l’accès à l’apprentissage et à des métiers techniques, et le système romand, plus axé sur une formation académique, Laurent Alexandre estime que l’approche romande est plus juste. «Il faut bien sûr connaître la science et la technologie, mais cela ne suffit pas. Les humanités sont essentielles.»

Stefan Börnchen, l’auteur de l’article, estime que les sciences humaines connaissent actuellement une période florissante. En effet, il y aurait de plus en plus d’étudiants dans ce domaine et ces études plairaient. Il cite Peter Mandlers, Professeur d’histoire culturel moderne à l’Université de Cambridge, qui disait que « Les sciences humaines sont en train de prospérer, seuls les professeurs ne l’aperçoivent pas ».

L’auteur de ce billet d’opinion revient sur la baisse du nombre d’étudiant·e·s ayant histoire comme branche principale à l’université. En parallèle de l’attrait important des MINT, une décrédibilisation des sciences humaines participe à expliquer cette baisse. Cependant, l’auteur estime que la discipline de l’histoire est nécessaire pour comprendre les enjeux de la société contemporaine à travers ceux du passé, et qu’elle s’inscrit, avec la diversité des thèmes qu’elle brasse, à contre-courant du système de formation actuel construit sur une très forte spécialisation des disciplines. Par ailleurs, une formation continue en histoire à l’Université de Zurich a eu tellement de succès auprès de gens venant de professions très différentes qu’une deuxième filière a dû être ouverte.

Le nombre de personnes étudiant l’histoire comme branche principale dans une université suisse a chuté de 4300 à 2650 depuis 2004. Michael Hengartner, recteur de l’Université de Zurich, observe un « glissement ces dernières années des sciences humaines vers les branches MINT ».

Autre signe révélateur, l’enseignement de l’histoire a disparu avec le Lehrplan 21, le plan d’études introduit dans tous les cantons alémaniques ; la rubrique « espaces, temps et sociétés » le remplace désormais. Mario Andreotti, professeur d’histoire au gymnase dans le canton de St-Gall, estime que certains évènements historiques importants sont connus seulement de manière fragmentaire. Dans certaines écoles, l’histoire n’est plus enseignée chronologiquement mais thématiquement (par exemple sur le thème « guerres et paix » ou « migrations »), ce qui renforce la compréhension profonde, mais alimente l’imprécision et la superficialité des connaissances historiques.

Alors que les universités ont de plus en plus tendance à valoriser les formations orientées vers la pratique et ayant une utilité économique directe, les sciences humaines et sociales sont souvent critiquées pour leur manque de pertinence. Pourtant, outre le fait que les diplômé·e·s de sciences humaines et sociales sont généralement bien intégrés au marché du travail, ces dernières se révèlent nécessaires pour la compréhension et l’analyse en profondeur des phénomènes sociétaux, et d’autant plus à l’ère des « faits alternatifs ».