Type de veille: Politique des hautes écoles

Les universités de Suisse et d’ailleurs ont du réduire le nombre d’animaux dans les laboratoires qui ne travaillent pas spécifiquement sur le COVID-19.

Pour Shalin Gala, de l’organisation de protection animale Peta, le simple fait que les chercheur-e-s considèrent, en ces temps d’épidémie, que certains animaux puissent être euthanasiés parce que jugés «non essentiels» est la preuve que ces animaux n’auraient jamais dû se retrouver dans un laboratoire. Selon lui, «90% des résultats prometteurs dans la recherche scientifique de base – impliquant pour la plupart des expériences sur les animaux – n’aboutissent pas à des traitements efficaces pour les humains». Isabella Rauch, chercheuse de l’Université de l’Oregon, ne partage pas cet avis : «Nous faisons de vrais efforts pour réduire les expériences sur les souris, en utilisant notamment des organoïdes dérivés de cellules souches, mais le système immunitaire est bien
trop complexe pour le modéliser entièrement in vitro.»

La recherche de financements tiers pour la recherche sur le Covid-19 à l’Université de Zurich irrite l’auteur de l’article. La Fondation de l’Université communiquerait des chiffres incorrects: alors que la Confédération met 25 millions de francs à disposition de la recherche suisse, la Fondation de l’Université réduit ce chiffre à 5 millions dans son argumentaire.

Promettant à ses donateur-euses de parvenir à des résultats, la démarche de l’Université s’inscrirait dans la tendance actuelle de compétition et de «management de réputation“ au sein du monde académique. L’auteur conclut: «si l’Université gagnera peut-être quelque argent supplémentaire grâce à sa campagne, il est sûr qu’elle perdra la confiance du public.»

Le 1er mai devant les universités de Suisse, plusieurs groupes de cinq étudiant-es ont demandé l’annulation des examens universitaires et la validation automatique des crédits pour l’année académique. Un de leurs représentants déplore également que certain-es professeur-es suppriment le temps de préparation lors de l’examen oral, ce qui rendrait les examens d’autant plus difficiles.

Charge psychologique, égalité des chances, service civil et comptabilisation des échecs font toujours débat entre les institutions académiques et les étudiant-es.

Du côté de Genève, la Geneva School of Economics and Management (GSEM) a décidé de réduire l’utilisation du logiciel d’examens en ligne (TestWe), suite à l’avis défavorable du préposé à la protection des données et à la transparence. En effet, certaines fonctions de l’application seront désactivées et la prise de photos réduite à quelques dizaines.

L’association d’étudiants de l’EFPL qui a demandé au rectorat de ne pas comptabiliser les examens ratés attend toujours une réponse.

Evoquant des problèmes en terme de sécurité sanitaire et d’égalité des chances, le Canton de Genève annonce la suppression des examens de maturité.

«Ainsi, l’obtention des certificats et des maturités gymnasiales se fera sur la base des résultats du premier semestre. Les élèves ayant rempli les conditions de passage à cette période ont la garantie d’obtenir leur titre.

Pour les élèves en échec, des sessions de rattrapages seront organisées en juin. Ils devront passer toutes les matières prévues dans les examens finaux et obtenir des résultats équivalents aux normes de passage habituelles.»

«A l’Université de Genève, la Geneva School of Economics and Management a décidé de faire passer les examens écrits […] sur la plateforme TestWe. Mais ce choix est loin de faire l’unanimité. Des voix s’élèvent contre le caractère intrusif du logiciel qui, pour éviter la triche, prend régulièrement en photo les étudiants tout au long de l’épreuve. Une lettre ouverte demande l’abandon du projet.» Stéphane Werly, préposé genevois à la protection des données et à la
transparence, rendra son avis à l’UNIGE jeudi 30 avril.

Ce mercredi, le Conseil fédéral a assoupli d’un cran supplémentaire les mesures contre le coronavirus. Magasins, restaurants, musées et bibliothèques pourront rouvrir dès le 11 mai.

Par ailleurs, les cantons sont autorisés à ne pas organiser d’examens écrits de maturité cette année.

Le Conseil fédéral a annoncé mercredi après-midi que les cantons ont le droit de ne pas maintenir des examens de maturité. [Les cantons romands, à l’exception de Fribourg, aimeraient annuler ces diplômes.]

Yves Flückiger, Président de swissuniversities et Recteur de l’Université de Genève, craint pour la valeur des diplômes de maturité, il espérait le maintien des examens. Il avait plaidé pour une adaptation plutôt qu’une annulation, et que la décision s’applique à tous les cantons.

Alors que dans certains cantons, les épreuves écrites de maturité seront probablement annulés, les universités suisses auront dans tous les cas l’obligation juridique d’accepter tout-e candidat-e détenteur-ice d’une maturité gymnasiale suisse.

Rectrice de l’Université de Fribourg, Astrid Epiney ne partage pas l’opinion du Président du Conseil des EPF, Michael Hengartner, qui regrettait dimanche l’annulation éventuelle des examens de maturité. En effet, si les épreuves écrites enseignent une certaine rigueur aux étudiant-es, il faudra attendre de connaître les décisions détaillées des cantons quant aux modalités de réussite pour se faire un avis.

Horizon Europe pourrait avoir un nouveau partenariat de recherche industrielle sur la préparation aux pandémies et la résilience de la société, a déclaré Maryia Gabriel, commissaire européenne chargé de la recherche et de l’innovation aux députés européens.

Lors d’une vidéoconférence de la commission de la recherche et de l’industrie (ITRE) au Parlement européen, elle a déclaré que la Commission envisageait d’ajouter un nouveau partenariat de recherche sur les pandémies dans le prochain programme de recherche et d’innovation de l’UE.

«En cette période d’épidémie et de confinement, beaucoup d’examens universitaires se feront à distance. A l’Université de Genève (UNIGE), le logiciel envisagé par la faculté d’économie et management pour la session de mai-juin fait réagir les étudiants, qui s’inquiètent pour la protection de leurs données.

Le logiciel « TestWe » est au cœur de la discorde. Un courrier signé par 362 étudiants a été envoyé au recteur et au décanat pour dénoncer « l’apparition d’un programme de surveillance sur des ordinateurs personnels, avec prise de photos à intervalles réguliers ».

« On va demander au préposé cantonal à la protection des données ce qu’il pense de cette plateforme en terme de protection des données et de la personnalité. On se laisse trois, quatre jours pour prendre une décision face à cette méthode d’évaluation », a réagi le recteur de l’Université de Genève Yves Flückiger.»

Le Milliardaire Hansjörg Wyss a fait un don de 100 millions de francs à l’Université de Berne pour un nouveau centre de recherche sur la durabilité et la protection de la nature, le «Wyss Academy for Nature». Le canton et l’université participent à son financement, à hauteur de 50 millions chacun.

Une clause dans le contrat, signé en décembre, suscite des interrogations: Le financement sera échelonné par tranches de 10 millions. Dans trois ans, si le donateur n’est pas content des résultats de recherche, il aura le droit de bloquer, voire d’annuler son financement.

Même si le donateur a son mot à dire sur l’orientation stratégique, la liberté de recherche et d’enseignement des personnes travaillant pour l’Académie Wyss est garantie, a annoncé une porte-parole de l’université. Par ailleurs les autorités cantonales estiment qu’il s’agit d’une demande «justifiée».

Suite au harcèlement sexuelle d’une doctorante, l’Université de Bâle a pris certaines mesures pour éviter que cela se reproduise à l’avenir. Un lieu d’accueil en cas d’atteinte à l’intégrité a été ouvert durant le semestre d’automne 2019. Un nouveau poste à 60% a été ouvert pour cela. Andrea Bauer, l’employée en charge du poste fait le point: parmi les 31 signalements déjà faits, 22 cas ont déjà été réglés. Pour la plupart, une discussion avec une ou deux des parties suffit. Il s’agit surtout de conflits de collaboration, d’encadrement ou de comportements non-professionnels. Il n’y a pour l’heure pas de cas de harcèlement sexuel.

Pour lutter contre ceci, l’Université de Bâle a également renforcé les contrôles du respect des accords entre doctorant-es et professeur-es. Un nouveau règlement au sujet de l’intégrité personnelle est d’ailleurs en cours d’élaboration.

Le Président de l’EPFZ Joël Mesot fait le point sur la reprise de l’EPFZ, qui se fera en trois étapes. Dans la première phase figure donc la reprise des recherches expérimentales urgentes. La priorité est l’ouverture les laboratoires de recherche, en évaluant progressivement comment les restrictions de distance sociale et d’hygiène pourront être respectées.

La deuxième phase, qui commencera le 8 juin, continuera durant les vacances semestrielles. Il s’agira alors de mener les examens à bien, en évitant de faire redoubler trop d’étudiant-es. Si la reprise progressive de la recherche de l’EPFZ devrait progresser, il est demandé aux collaborateur-ices de poursuivre le travail à domicile quand l’accès aux laboratoires n’est pas nécessaire. Il en va de même pour les employé-es techniques et adminitratifs-ives de l’Ecole.

La troisième phase aura lieu au début du semestre d’automne. Un « retour au nouveau fonctionnement normal » accompagnée de mesures sanitaires renforcées devrait avoir lieu.

D’autres universités ont pris des mesures similaires de déconfinement.

L’Université de Zurich a mis en place un fond d’aide financière « de pandémie » allant de 1’000 à 6’000 CHF. Cette aide peut être obtenue par les étudiant-es pour payer leurs loyers, des frais de santé ou assurer leurs conditions de vie de base. Les prêts allant jusqu’à 3000 CHF ne doivent pas être remboursés. Au-dessus de cela, aucun intérêt n’est pratiqué. L’Université a pour l’heure mis 300’000 francs à disposition.

À l’EPFL, les étudiant-es ont le choix entre passer ou se retirer des examens d’août. La Direction préconise que si elles-ils choisissent de passer les examens, les échecs seront comptabilisés. Or, l’AGEPoly plaide pour la non-comptabilisation des échecs dans tous les cas. L’argumentaire de l’association se base sur un sondage passé auprès des étudiant-es qui démontre une grande détérioration des conditions d’études et une grande inquiétude au sein du corps estudiantin. L’AGEPoly estime que les étudiant-e-s ne peuvent pas évaluer leurs connaissances avant les examens sans avoir été en  contact avec d’autres étudiant-es.

La décision finale sur les examens sera rendue jeudi, le 30.04.

Le syndicat SSP-VPOD a publié une pétition co-écrite par les principales associations de l’Université de Genève (UNIGE) défendant le corps intermédiaire et le corps enseignant. Les signataires font l’état de conditions de travail, d’enseignement et de recherche inadéquates et réclament donc:

• «la prolongation automatique de tous les contrats à durée déterminée à raison du temps qu’aura duré la crise,
• que cette prolongation soit mise en place rapidement afin de réduire l’anxiété provoquée par l’incertitude dans laquelle se trouve un grand nombre d’entre nous,
• que le rectorat utilise sa force politique auprès du FNS et des fonds privés afin de garantir le prolongement des contrats pour tous et toutes.»

Plusieurs cantons aimeraient renoncer aux examens de maturité. Le Président du Conseil des EPF, Michael Hengartner, serait déçu si les examens de maturité n’avaient pas lieu. «Les examens ajoutent la touche finale à la maturité. […] La maturité écrite apporte une valeur ajoutée considérable aux futurs étudiants.» swissuniversities reste convaincu que le gouvernement fédéral et les cantons trouveront une bonne solution, comme le dit son président Yves Flückiger, qui est également recteur de l’Université de Genève. «Si le gouvernement fédéral décide qu’aucun examen ne sera organisé, les universités l’accepteront», déclare-t-il.

Pour éviter un goulot d’étranglement dans la livraison d’Hydrochloroquine, qui est – souvent utilisé comme traitement contre le COVID-19, l’Université de Bâle a développé un générique du médicament. 4000 comprimés ont pu être produits, et des chercheur-e-s ont réussir à produire assez de substance active pour 200’000 autres cachets.