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La semaine dernière, la Commission a décidé de limiter la participation suisse au programme de recherche Horizon Europe au statut d’état tiers non-associé.

Selon un commentaire paru dans la NZZ, «La situation est sérieuse. […] Jusqu’à présent, il n’existe aucun programme non-européen qui soit comparable, même de loin, à Horizon. La coopération avec les voisins européens est depuis longtemps éprouvée, efficace et réussie, en bref : irremplaçable.»

Le président de swissuniversities, Yves Flückiger, rappelle dans Swissinfo l’importance d’une pleine association suisse. «C’est important pour le monde universitaire, mais aussi pour les entreprises et, au-delà, pour le maintien de la qualité de vie dont jouit la population suisse : en termes de prospérité, de santé, d’éducation et de sécurité. La coopération internationale est une condition préalable à l’innovation et à l’excellence.»

Matthias Egger, Président du Conseil national pour la recherche, mentionne à la SRF (05:12) les expériences faites en 2014 lors de l’exclusion du programme. Une expérience faite est que même une exclusion courte a eu des conséquences négatives qui duraient relativement longtemps, par exemple l’impact négatif sur la collaboration sur des projets de recherche cela a duré plusieurs années. Michael Hengartner, Président du Conseil des EPF, précise dans la Linth-Zeitung que pendant deux ans, le nombre de participations suisses aux projets européens avait été réduit de moitié pendant deux ans.

«Après l’expulsion du programme de recherche Horizon, le prochain coup dur se profile. L’UE ne devrait guère plus admettre la Suisse dans le programme d’échange universitaire Erasmus.»

La Suisse est considérée jusqu’à nouvel ordre comme un pays tiers non associé à Horizon Europe pour tous les appels à projets de l’année 2021. Cette information a été communiqué au Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) en début de semaine par la Commission européenne. En règle générale, les chercheur-euse-s suisses peuvent participer à certains appels à propositions, mais ne recevront plus de financement de l’Union européenne (UE). Le SEFRI devra donc assurer ces financements. Le Parlement a approuvé un crédit de 6 milliards de francs pour le paquet Horizon Europe. Ces crédits d’engagement peuvent être utilisés pour financer des partenaires suisses tant que la Suisse n’est pas associée.

De plus, les chercheur-euse-s de Suisse sont exclu-e-s de la participation aux projets individuels du Conseil européen de la recherche (CER), des actions Marie Skłodowska Curie et de la Commission européenne et du Conseil européen de l’innovation (CEI).

La Commission européenne, pour sa part, écrit sur un site web que des fonds européens sont disponibles pour les chercheur-euse-s suisses qui sont basés dans un État membre de l’UE ou dans un pays associé à Horizon Europe. La Linth Zeitung, interprète ça comme une invitation pour les chercheur-euse-s à quitter la Suisse. Le président du Conseil des Ecoles polytechniques, Michael Hengartner, craint également que le recrutement de scientifiques de haut niveau, ainsi établis dans l’UE deviendra plus difficile, vue que la Suisse représente un terrain incertain pour leur recherche.

Selon le SEFRI, la Suisse continue de chercher à s’associer pleinement au programme de recherche de l’UE. Toutefois, Bruxelles a fixé des conditions à l’association : le paiement de la deuxième contribution de cohésion et la conclusion d’un accord-cadre.

Lausanne a été sélectionné par le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) pour acueillir le nouveau Observatoire mondial pour les femmes, le sport, l’éducation physique et l’activité physique. Elle fait partie de l’un des objectifs du plan d’action de Kazan, adopté en 2017 par la Conférence internationale des ministres et hauts fonctionnaires responsables de l’éducation physique et du sport de l’Unesco.

Le Canton de Vaud, la Ville de Lausanne et l’Université de Lausanne ont alors décidé de fonder une association pour assurer les conditions nécessaires au «développement de l’Observatoire mondial, son ancrage dans l’écosystème du sport international à Lausanne ainsi que son rayonnement au-delà des frontières.»

Fondée en 2004, le parc d’innovation vaudois compte parmi les plus grands parcs life sciences d’Europe. Il regroupe actuellement plus de 2000 collaborateur·trice·s au sein de start-ups, de PME et de sociétés internationales et cultive des partenariats avec l’Ecole polytechnique fédérale, le Swiss Institute of Bioformatics, le Centre hospitalier universitaire vaudois, ou encore l’Université de Lausanne. Dans le Temps, Daniel Piller, ancien rédacteur économique de la Neue Zürcher Zeitung et responsable global des relations médias de Roche dresse le portrait de ce campus en constante évolution.

Dans un article d’opinion, l’architecte et professeur à la Haute école d’art et de design (HEAD) Philippe Rahm revient sur les grands débats entre les anciens et les modernes pour illustrer l’enjeu que pose le nouveau profil du poste de professeur·euse d’histoire de l’architecture à l’EPFL.

Pour cela, il dresse une courte historiographie de la théorie de l’architecture contemporaine, de sa conception moderne et son tournant post-moderne dans les années 1980, pour ainsi revenir au défi actuel, celui de l’environnement.

Selon lui, «Cette nouvelle révolution dans la discipline architecturale, ce tournant «environnemental», auquel nous assistons et participons aujourd’hui, est tout aussi passionnant, nécessaire et urgent pour notre époque que le tournant «linguistique» des années 1970- 1980 le fut à son époque. […] Analyser, étudier, enseigner l’histoire de l’architecture au prisme de l’environnement ou du digital fait partie du tournant nécessaire que doit prendre l’enseignement de l’architecture aujourd’hui.»

Pour Philippe Rahm, le rôle de l’université serait alors d’accompagner ces changements et de se battre contre l’inertie.

Les recteur·trice·s des hautes écoles romandes lancent un appel dans le Temps pour l’accès de la Suisse aux programmes de recherches européennes. Les signataires illustrent les conséquences qu’une exclusion à Horizon Europe aura pour la Suisse :

«Relégués ainsi dans un pays tiers, les chercheurs et chercheuses en Suisse ne peuvent plus obtenir des bourses ERC du Conseil européen de la recherche. Ces bourses ultracompétitives représentaient dans le dernier programme 40% du total des financements européens accordés à la Suisse, soit plus de 1 milliard de francs suisses. Reléguées dans un pays tiers, nos PME sont menacées, elles qui sont au cœur du troisième pilier du programme européen, consacré au développement et à la commercialisation des résultats de la recherche. Près de 25% des projets suisses financés dans Horizon 2020 étaient portés par des PME, une part qui s’élève à 36% si on inclut les industries. Ces financements directs n’ont pas d’instrument équivalent en Suisse (selon les chiffres du Sefri – sept. 20).»

Horizon Europe est le programme de recherche et d’innovation le plus important au monde.  L’interruption de la participation Suisse risque de l’isoler de la recherche internationale. Pour cette raison, les recteur·trice·s appellent le gouvernement suisse à stabiliser au plus vite les relations avec l’Union européenne pour une association rapide de la Suisse à Horizon Europe.

Suite à la décision de l’Union européenne (UE) d’exclure la Suisse de la liste des pays associés au programme de recherche Horizon Europe, près de 20 organisations et réseaux de recherche européens ont signé une lettre ouverte la semaine passée (21.06-27.06) dans laquelle ils demandent la pleine participation de la Suisse au programme de recherche. Selon le 24 heures, le nombre a entre-temps augmenté à 30 institutions en faveur d’une participation Suisse.

«Le Swiss Integrative Center for Human Health (SICHH) respire. En proie à d’importantes difficultés financières qui ont menacé sa survie, le centre de compétence en santé humaine basé sur le site de Bluefactory, à Fribourg, est racheté par Biovalley Investments, une société basée à Trieste, au nord-est de l’Italie, a-t-il annoncé la semaine dernière. Contacté par La Liberté, Diego Bravar, fondateur de ce groupe actif dans les technologies médicales revient sur cette opération de sauvetage.»

La semaine passée, la Commission européenne a publié la liste des 18 États tiers qui peuvent provisoirement prendre part sans accord au programme de recherche de l’Union européenne (UE) Horizon Europe. Or la Suisse ne figure pas dans la liste.

En réaction, près de 20 organisations et réseaux de recherche européens tels que Science Europe, la Ligue des universités de recherche européennes et le réseau Aurora Universities ont signé une lettre ouverte dans laquelle ils demandent la pleine participation de la Suisse au programme de recherche.

La lettre souligne que la Suisse abrite les meilleures institutions de recherche du monde et est depuis des années l’un des pays les plus compétitifs et les plus innovants. Rétrograder la Suisse à un pays tiers l’empêcherait d’apporter toute son expertise au programme de recherche de l’UE, a-t-elle ajouté. pour cela, »[…]il est important de poursuivre la coopération de longue date et mutuellement bénéfique entre l’UE et la Suisse dans le domaine de la recherche et de l’innovation ».

Le Secrétariat d’État à la formation, la recherche et l’innovation (SEFRI) tente cependant à relativiser cette dernière nouvelle : «Les chercheurs de Suisse peuvent répondre à des appels à projet en 2021 dans le cadre du programme Horizon Europe. Même dans les conditions actuelles, ils ont en effet la possibilité de participer à ce programme ainsi qu’aux initiatives et activités qui y sont liées.». Ils ne recevront toutefois pas de financement de la part de Bruxelles. La Confédération a donc réservé six milliards de francs à cet effet, a précisé le président de la Confédération, Guy Parmelin, dans un interview publiée dans la Schweiz am Wochenende. Il précise que la porte d’Horizon Europe n’est pas fermée et que l’objectif reste la pleine association à Horizon Europe.

La présidente de la Commission de la science, de l’éducation et de la culture du Conseil national, Valérie Piller Carrard (PS/FR) déclare vouloir « […]tout faire pour que la Suisse ne soit pas reléguée au rang d’État tiers. Les conséquences académiques et économiques seraient importantes. Il faut maintenant qu’on se rassure et que le Conseil fédéral mette en place une stratégie.»

Le président de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), Martin Vetterli prévoyait qu’avec la fin de l’accord-cadre, l’accès à Horizon Europe serait rendu plus difficile. Mais il ne s’attendait pas « à ce qu’on se fasse sortir de cette façon, au beau milieu de l’année. C’est une très mauvaise nouvelle. » Il estime alors la compétitivité du pays menacée.

Le Président de l’EPFL, Martin Vetterli et le Président de swissuniversities et recteur de l’Université de Genève,Yves Flückiger, réagissent sur l’exlusion suisse de Horizon Europe.

««C’est une gifle et un mode opératoire très inélégant», déplore le président de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, Martin Vetterli, qui ne se dit pas surpris. «Quand j’ai appris la fin des négociations sur l’accord-cadre, j’ai vite compris que le scénario de 2014 allait se répéter» [la Suisse avait été temporairement exclue du programme européen précédent suite aux conséquences de la votation du 9 février qui voulait limiter la libre circulation, ndlr]. […] La différence fondamentale c’est qu’en 2014, le programme Horizon 2020 était déjà lancé, les projets suisses sur les rails. Cette fois, Horizon Europe, qui n’a pas encore démarré, risque de se dérouler sans la Suisse pendant une période bien plus longue que les six mois de «time-out» de 2014».»

««Nous ne sommes même pas montés dans le bateau. Même nos soutiens les plus solides se font moins entendre: tout le monde considère que la balle est dans notre camp», raconte Yves Flückiger.»

«Les jeunes chercheurs suisses vont en particulier faire les frais de cette décision, regrette Martin Vetterli: «Certains ont été sélectionnés lors de la première phase des ERC Starting Grants [des subventions prestigieuses pour jeunes chercheurs, ndlr], très sélective, et se retrouveront probablement éliminés sans possibilité de passer l’épreuve suivante. C’est comme si on nous éliminait de l’Euro avant de jouer un match!»

Suite à l’adoptation finale du Parlement européen du programme de recherche Horizon Europe en avril, la Commission vient d’adopter à son tour les documents finaux détaillant les appels, les budgets ainsi que les délais de candidatures pour les deux prochaines années. Selon la négociatrice en chef de la Commission européenne pour l’association internationale, Signe Ratsko, il n’était pas possible d’entamer les négociations avec les pays tiers sur la participation au programme de recherche avant que la base juridique soit définie. Cependant, elle encourage les pays avec lesquels des négociations d’association sont en cours ou dont l’association est imminente à se joindre aux appels de fonds à titre de solution provisoire jusqu’à ce que les accords d’association commencent à produire des effets juridiques.

Alors qu’Israël, le Royaume Uni ainsi que 16 autres pays figurent sur cette liste, la Suisse y est notamment absente en raison des désaccords politiques suite à l’échec de l’accord cadre avec l’Union européenne.

Le gouvernement britannique de son côté, encourage ces chercheur·euse·s à demander des subventions d’Horizon Europe malgré l’absence d’un accord formel d’association. Néanmoins, il est probable que le Royaume-Uni devienne pleinement associé.

Dans un communiqué, le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) encourage les scientifiques suisses de répondre à des appels à projet dans le cadre d’Horizon Europe.

La Commission européenne a publié une liste provisoire de 18 pays tiers associés au programme Horizon Europe, comme la Grande Bretagne, l’Albanie, l’Islande, le Maroc, Norvège et la Turquie. La Suisse n’y figure pas. «Les personnes morales établies en Suisse ne sont actuellement pas couvertes par ces dispositions transitoires.» Cette décision est une conséquence directe de l’échec de l’ accord-cadre avec l’Union européenne.

En principe, la liste peut être mise à jour à tout moment, mais les négociations n’ont pas encore commencé, contrairement à celles avec les autres pays tiers. Le paiement du milliard pour la cohésion sera décidé en automne, une pré-condition à une ré-association (mais pas forcément la seule).

La NZZ rappelle qu’il est possible de participer à Horizon Europe en tant que pays tiers normal, non associé. Dans ce cas, cependant, le pays doit payer lui-même les coûts, il ne peut pas participer partout et il ne peut gérer aucun projet. Le Parlement suisse a déjà donné son accord pour un tel financement, 6,15 milliards de francs seront mis à disposition dans un tel cas de figure.

Astrid Epiney, Rectrice de l’Université de Fribourg, regrette la décision de la Commission européenne et se dit «extrêmement inquiète». Elle parle d’un «risque d’une grande perte d’attractivité de la place de la recherche et de l’innovation en Suisse. Il y a également à craindre une érosion des collaborations internationales». Elle craint également, à terme, un exode des chercheurs·euses.

Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques à l’École polytechnique fédérale de Zurich, craint que l’exclusion suisse du programme Horizon rendrait la collaboration avec une université européenne «une tâche herculéenne», car chaque contrat devrait être négocié séparément.

La Commission européenne n’a pas encore décidé comment continuer sa relation avec la Suisse. Chaque dossier doit être mis au banc d’essai et examiné sous l’angle de son importance pour l’accès au marché. Un rapport devrait être disponible au plus tard au début de l’automne, qui servira de base à la poursuite des actions. L’incertitude est grande, notamment dans le domaine de la coopération en matière de recherche. Hier encore, la Commission européenne a lancé les appels à propositions pour le programme de recherche Horizon Europe, doté de 95 milliards d’euros, et la Suisse ne sait toujours pas si et à quelles conditions elle peut y participer.

Une chose semble claire: la participation suisse à Horizon Europe sera lié à la condition qu’elle paye le milliard de francs pour la cohésion [une contribution à l’élargissement de l’Union européenne].

Selon l’article du bz, il est de plus en plus probable que la Suisse doive d’abord négocier un nouvel accord-cadre régissant l’accès à tous les programmes de l’UE, tels qu’Euratom ou le système de navigation par satellite Copernicus, pour pouvoir participer à la coopération en matière de recherche.

L’article du Temps confirme que «Le paiement de la cohésion par la Suisse n’est pas non pas non plus vue à la Commission comme une étape suffisante pour créer un climat positif. C’est au mieux une pré-condition, mais qui n’assure rien du tout. La Commission aurait d’ailleurs transmis la semaine dernière ses instructions en ce sens aux services concernés, et un courrier devait en théorie partir à Berne dans la foulée pour confirmer cette ligne.»

Le Président de l’EPFZ Joël Mesot s’inquiète pour la participation suisse au «plus important réseau pour la recherche»: «Le déclassement en pays tiers serait très dommageable pour l’ensemble du pôle de recherche, mais aussi pour l’économie bénéficiant d’Horizon Europe.»

Par ailleurs, plus de 20% des fonds pour la recherche à l’EPFZ proviennent du programme européen pour la recherche, l’année passée c’étaient 70 millions de francs. L’Université de Zurich et la HES zurichoise ZHAW ont également profité du programme, avec 175 millions de francs (sur six ans) et 8,3 millions de francs (sur une année).

Face à la concurrence asiatique croissante et aux enjeux pandémiques et climatiques actuels, Joël Mesot estime que «l’Europe doit unir ses forces».

Science Europe, une organisation faitière réunissant 38 organisations européens qui encouragent ou mènent de la recherche (dont le FNS), a publié son plan stratégique pour les années 2021-2026.

Suite à l’échec de l’accord-cadre institutionnel, les chercheurs·euses suisses s’inquiètent de leur avenir dans les grands programmes de recherche européens. Alors que les accords concernant la recherche scientifique ne révèlent pas de l’accord-cadre, l’échec des négociations tombent en même temps que les discussions relatives à la participation des pays tiers à Horizon Europe. Avec 95,5 milliards à dispositions pour la période de 2021 à 2027, le plus important programme de financement de l’Union européenne soutient des projets publiques de recherche.

Si la Suisse y participe à titre «d’associée», elle doit donc payer un ticket d’entrée calculé en fonction de son PIB. L’UE représente la deuxième source de financement des projets scientifiques helvètes (35%), après le Fonds national suisse (40%). Avec la rupture entre Berne et Bruxelles, la Suisse risque de devenir un pays non-associé. Yves Flückiger, président de swissuniversities, craint en premier lieu de voir disparaître l’influence de la Suisse dans le grand jeu de la science mondiale. Selon lui, les lacunes financières pourraient être comblées alternativement par l’enveloppe de 6,15 milliards destinée à Horizon Europe.

Selon la Commission européenne, la négociation sur l’association suisse aux programmes de recherche spatiale et quantique n’est pas encore terminée, mais le secrétaire d’État allemand du ministère de l’éducation et de la recherche dit qu’un consensus des états-membres a été trouvé. Celui-ci permettrait la participation suisse aux programmes. Un des seuls pays contre un tel accord était la France, selon Science Business.

Les expositions scientifiques Phänomena (1984) et Heureka (1994) avaient connu un franc succès à Zurich. La prochaine édition de Phänomena se tiendra pendant six mois en 2023. Environ un million de visiteurs·euses sont attendu·e·s.

Initialement, la nouvelle édition de Phänomena de 2023 aurait dû avoir lieu dans la ville de Zurich aussi, mais le conseil municipal de Zurich a trouvé des failles dans le concept, le sponsoring et le financement et n’a pas souhaité mettre le site prévu à disposition. Alternativement, la ville de Dietikon (ZH) a été choisie pour accueillir cette exposition scientifique nationale.

Pour le maire de Dietikon, Urs J. Müller, cela représente une énorme opportunité pour la ville. Pour cette édition, les thèmes centraux seront la durabilité, la recherche sur le climat, l’intelligence artificielle et la nutrition. Par ailleurs, plusieurs universités, HES et une HEP, le Cern et le Laboratoire fédéral suisse d’essai des matériaux et de recherche (Empa) contribueront également à l’exposition.