Catégorie: Société et hautes écoles

«En 2023, les start-ups de l’EPFL (École polytechnique fédérale de Lausanne) ont levé 470 millions de francs. Le total des collectes est même de 769 millions en comptant les sociétés hébergées au sein de l’Innovation Park, a déclaré la Haute-École vaudoise lundi. […] Le nombre de rondes initiales de financement à moins d’un million de francs a de son côté bondi à 120, contre 94 un an plus tôt»

«Le Swiss Integrative Center for Human Health (SICHH), centre de compétence en santé humaine lancé en 2014 à Fribourg, a mis fin à ses activités en toute discrétion. […] Comptant parmi les actionnaires minoritaires du SICHH à hauteur de 2% chacun (Biovalley Investments détenant 88% du capital-actions), l’Université de Fribourg et l’Hôpital fribourgeois (HFR) n’ont pas été en mesure d’apporter des précisions.» Le centre a notamment essuyé un refus de soutien de la part d’Innosuisse en 2022, car «pour bénéficier d’une subvention, «le niveau et la qualité de la recherche doivent notamment être comparables à ceux des centres de recherche de l’enseignement supérieur», une condition qui n’était pas remplie par le SICHH, société anonyme à but non lucratif, qui reste officiellement toujours inscrite au Registre du commerce».

Margit Osterloh a connu un «shit-storm suite à la publication en été 2023 («Studentinnen-Studie»). La directrice de recherche au Center for Research in Economics, Management and the Arts (Crema) à Zurich tire des leçons de cette épisode, et plus largement pour la «cancel culture» dans la science.

1. Les personnes concernées souffrent de sacrifices personnels importants en termes de stress mais profitent également en gagnant une notoriété croissante.
2. La plupart du temps les scientifiques ne sont pas «annulés» par leurs supérieurs («von oben»), mais par le corps étudiant («von unten»).  «Ainsi, la cancel culture – même si elle ne représente que l’opinion d’une minorité, est plus largement soutenue par la population. Plus important encore : les jeunes et les étudiant-es ont toujours introduit des idées progressistes dans le débat et lancé des réformes.»
3. Comme dans de nombreux mouvements sociaux-révolutionnaires, des minorités élitistes se sont érigées en donneurs de leçons à la « majorité silencieuse », avec un ton de supériorité morale, et il y a une culture de victimisation.
4. Dans l’espace germanophone, la cancel culture est surestimée, et elle se réfère aux résultats d’un sondage du Tages-Anzeiger en printemps 2023. Cela fait aussi partie de la science de supporter le « scepticisme organisé », et il n’y a pas de «spirale de silence».
5. C’est à la direction universitaire de défendre la liberté académique, comme l’a fait dans son cas l’Université de Zurich, en organisant un débat publique. L’Université de Hamburg a publié notamment un code de conduite pour la liberté académique qui statue que l’université garantit un espace libre pour le débat critique même là où l’opinion publique démocratique, en raison de convictions bien ancrées, réagit de manière sensible, voire indignée, à des remises en question.

La Confédération veut économiser 100 millions de francs au sein des Écoles polytechniques fédérales. Les présidents des deux institutions rappellent quelles seraient les conséquences.

L’Université de Saint-Gall a ouvert son premier Institut de recherche en Europe, se situant dans le Voralberg à Dornbirn. «L’institut se concentre principalement sur l’enseignement, la recherche et la formation continue dans les domaines thématiques prioritaires «Embedded Sensing Systems» et «Big Data Infrastructures».» (nau.ch)

Soutenu·es par des professeur·es de la HSG, ce sont principalement les doctorant·es qui vont mener la recherche. Pour le Conseiller d’État saint-gallois, Beat Tinner, «[l]e nouvel institut de la HSG à Dornbirn n’est qu’un des nombreux projets internationaux dans la région du lac de Constance. L’Allemagne, l’Autriche et la Suisse doivent coopérer plus étroitement. C’est une signification très importante, car d’une part on peut constater dans l’espace métropolitain que nous coopérons de manière transfrontalière, non seulement bien sûr dans le contexte économique, mais aussi dans le domaine universitaire.» (srf.ch) 

L’institut coûte un million d’euros par an et est financé pour dix ans par le Land du Vorarlberg et ses partenaires économiques.

«Lors de sa séance, la Commission de la science, de l’éducation et de la culture du Conseil national (CSEC-N) a entamé des travaux préparatoires dans l’optique du traitement du message FRI 2025-2028 dans le prochain trimestre. […]

Les présentations et les discussions ont en particulier porté sur le rôle toujours plus important de l’intelligence artificielle, sur le manque de personnel qualifié (spécialement dans le domaine de la santé) et les défis relatifs à la formation, sur les besoins en matière de financement pour assurer la formation du nombre croissant d’étudiants et pour maintenir l’excellence dans le domaine de la recherche, qui évolue rapidement, ainsi que sur la question de la relève scientifique et académique. La discussion et les différentes questions seront approfondies au cours du prochain trimestre, dans le cadre de l’examen du message FRI 2025-2028.»

«L’Université de Berne a décidé de dissoudre son Institut d’études du Proche-Orient après un message polémique sur le Hamas, posté sur les réseaux sociaux par un de ses doyens, licencié depuis. La codirectrice de l’institut reçoit un avertissement.»

«Le 31 janvier 2024, le Conseil fédéral a adopté le rapport d’évaluation selon la loi sur l’encouragement et la coordination des hautes écoles (LEHE). L’évaluation a porté principalement sur l’efficacité des organes communs de la Confédération et des cantons en matière de politique des hautes écoles selon la LEHE, sur le système de financement des hautes écoles ainsi que sur la capacité des diplômés des hautes écoles à trouver un emploi. Les résultats sont globalement positifs.»

«Les conservateurs et l’administration du troisième État le plus peuplé des États-Unis se sont lances dans une reprise en main de l’enseignement supérieur au nom d’une mission «contre-révolutionnaire» destinée a briser l’hégémonie supposée de la gauche dans les campus et a «defendre l’Occident».»

Des expert·es de l’accompagnement des doctorant·es se sont réunis pour dresser un état des lieux et élaborer des pistes d’avenir sur la thématique des parcours professionnels non académiques.

Les menaces de mort ont explosé pendant le Covid-19 sur le réseau social X, anciennement appelé Twitter, visant aussi des scientifiques genevois de la santé comme Didier Pittet, Mathieu Rebeaud ou Alexandre Calmy. Plus récemment, ils ont aussi visé la climatologue Valérie Masson-Delmotte. Elle dénonce un véritable «déferlement de haine des climato-sceptiques» sur les réseaux sociaux. «Et sur X en particulier, devenu une véritable «cage à hyènes», regrettent des experts.»

Selon l’étude Climatoscope 2023 financée par le CNRS, «La communauté dénialiste [niant le changement climatique en cours] sur Twitter est composée majoritairement de comptes ayant participé à de nombreuses campagnes de contestation anti-système/antivax pendant la pandémie. De plus, sur 10 000 comptes, près de 6000 ont relayé la propagande du Kremlin sur la guerre en Ukraine.» Autre problème: une bonne proportion de ces comptes est aujourd’hui «inauthentique» et, en partie, liée à des robots.

«Le Conseil fédéral a fixé, lors de sa séance du 24 janvier 2024, les objectifs stratégiques de l’Institut suisse de droit comparé (ISDC) pour les années 2024 à 2027. Le but est de garantir que l’Institut continue d’être reconnu, en Suisse et à l’étranger, comme un pôle d’excellence scientifique en matière de recherche et de documentation et lui permettre d’offrir un cadre attrayant pour les chercheurs.»

Jo Phoenix, une professeure critique à l’égard du genre, a obtenu gain de cause devant un tribunal du travail britannique parce que son université (Open University, ou OU) ne l’avait pas protégée contre le harcèlement. Elle craint que des cas similaires ne se reproduisent à moins que les institutions «n’assument leurs responsabilités».

«De mon point de vue, le grand titre est que les universitaires, les étudiants et les personnes travaillant dans les universités ne peuvent pas traiter de transphobes et de terfs [féministes radicales trans-exclusives] les personnes qui critiquent le genre ou qui adoptent ce point de vue sans que cela ne soit à la fois une insulte et la possibilité d’un acte de harcèlement», a déclaré la professeure. Elle estime que son ancien employeur (l’OU) aurait pu agir différemment à plusieurs reprises, notamment en insistant pour qu’une conférence annulée en raison de la participation d’orateurs qualifiés de «transphobes» soit maintenue et en avertissant le personnel qu’il était inacceptable de déposer des plaintes contre des personnes en raison de leurs opinions.

Par ailleurs, le juge a estimé qu’il n’y avait «rien de scolaire» dans une lettre ouverte signée par plus de 300 universitaires qui demandaient à l’OU de retirer son soutien public au réseau de recherche critique sur le genre (Gender Critical Research Network) cofondé par Jo Phoenix.

«Le Centre universitaire de médecine générale et santé publique (Unisanté) dispose désormais de trois sites médicaux: le Centre de santé Blécherette, la Policlinique de médecine générale du Bugnon et la permanence du Flon […]. Unisanté a inauguré vendredi à Lausanne son nouveau centre médical dans l’écoquartier des Plaines du-Loup. Sa mission est de répondre aux besoins en soins des habitants des hauts de la capitale vaudoise […]. Ouvert depuis novembre 2023 déjà pour des consultations de médecine générale, le Centre de santé Blécherette dispose de quinze salles de consultation, d’une salle de soins, d’un laboratoire d’analyses et d’une salle de radiologie.»

«Favoriser la rencontre et les échanges entre les mondes universitaire et socio-économique. C’est tout l’enjeu de la « communauté thématique développement durable » créée dans le cadre d’une convention de partenariat, signée le 19 janvier, entre l’Agence de la transition écologique (Ademe) et l’Université de Strasbourg. Son but, explique un communiqué : mobiliser ensemble les entreprises, les collectivités, les associations et la recherche pour coconstruire des solutions en faveur de la transition écologique.»

Alfred Bodenheimer, professeur en littérature juive et histoire des réligions à l’Université de Bâle, estime que les propos du Directeur de l’Institut Swisspeace Laurent Goetschel (contre une interdiction du Hamas, pour une solution à un seul état) sont irréalistes («weltfremd») et «controversées, mais ni incendiaires ni conspirationnistes». Pour lui, la décision du Conseil d’Etat de Bâle-Campagne de couper des fonds à l’Institut Swisspeace suite à ces propos sont une atteinte à la liberté académique. «[Laurent] Goetschel n’est plus libre d’exprimer son opinion. […]  De telles décisions précipitées, qui peuvent avoir de lourdes conséquences, semblent arbitraires.
Et en tant que professeur, je me demande si j’ai le droit de donner mon opinion.» selon Alfred Bodenheimer, la décision n’a pas été prise suite à une évaluation indépendante et souligne l’importance d’«établir des lignes directrices claires pour les processus décisionnels.»

La journaliste Valerie Wendenburg en vient à la conclusion que «Depuis l’attentat terroriste perpétré par le Hamas contre Israël le 7 octobre, il est devenu délicat pour les scientifiques de s’exprimer en public sur le conflit au Proche-Orient.»

Déjà en novembre [2023], une thèse publiée dans l’Institut pour études urbaines de l’Université de Bâle a fait sensation dans lequel l’auteur décrivait comment Israël, la «puissance occupante» lâche des sangliers pour détruire les récoltes des paysannes palestiniennes.

Une lettre ouverte d’étudiant-es de ce secteur a également également fait «du buzz», dans lequel l’escalade de la violence au Proche-Orient a été qualifiée de «résultat d’une politique de longue date basée sur le colonialisme et l’apartheid».

En attente d’une publication sur l’évaluation de l’Université de Bâle pour vérifier si les normes scientifiques sont respectées dans le domaine des études urbaines», le co-fondateur de l’institut Manuel Herz regrette le manque de soutien de l’Université face à la «couverture très partiale des médias». L’institut n’aurait pas eu le droit de s’exprimer sur cette affaire. «Il est difficile de voir comment un institut universitaire, dans lequel un travail académique de haut niveau est effectué, peut être muselé.»

Ueli Maeder, sociologue émérite de l’Université de Bâle, défend également l’institut: «Les médias ont révélé et critiqué des déclarations délicates. Mais au lieu d’explorer les contextes, certains ont simplifié et généralisé de manière inqualifiable.»

Markus Schefer, professeur de droit public et administratif à l’université de Bâle, s’inquiète également pour la liberté scientifique par rapport à la décision du Grand Conseil de Bâle-Campagne de ne plus financer l’institut Swisspeace à cause des propos de son Directeur, qui s’est exprimé dans les médias sur la situation au moyen-orient.

«Diminuer de deux tiers les émissions de gaz à effet de serre d’ici à 2030? Atteindre la neutralité carbone en 2050? Deux objectifs du Plan climat cantonal impossibles à atteindre, selon le groupe de réflexion, mandaté par le Conseil d’État genevois en 2021, pour analyser des pistes d’action. […] La présidente du Conseil pour le climat, Sophie Swaton, elle-même chercheuse à l’Université de Lausanne, a présenté […] les treize recommandations, regroupées en quatre chapitres[, dont la] création d’un Conseil scientifique intercantonal à l’échelle romande: il serait chargé de réunir les connaissances scientifiques et de guider les politiques grâce à des indicateurs, notamment sur la réduction des gaz à effet de serre.»

L’élu du Mouvement citoyens genevois (MCG), Skender Salihi, a déposé un projet de loi pour supprimer le cursus de l’École d’avocature de Genève (ECAV, rattachée à la Faculté de Droit de l’Université de Genève), «rendu obligatoire pour l’examen du barreau après un stage d’avocat – en théorie accessible directement après un Bachelor en Droit». Plusieurs critiques ont été soulevées sur l’ECAV, par exemple le fait qu’elle ne soit «pas véritablement professionnalisante […]. Chaque année, après cinq à six ans d’études de droit, des personnes se retrouvent au chômage ou à l’hospice.» Problématique semble aussi être sa «situation financière gantée d’opacité», mais aussi le taux d’échec qui s’est élevé à 66,67% lors de la session d’examen de septembre 2023. Finalement, Monsieur Salihi reproche à l’ECAV d’être «[…] sept fois plus [chère] que la taxe universitaire ordinaire» et de ne pas être reconnue par le système de Bologne.

«Les universités peuvent jouer un rôle très important pour relever ces défis en contribuant au transfert des connaissances vers la société dans son ensemble.» Le président de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich Joël Mesot affirme que les universités aident notamment à faire face aux défis comme le changement climatique, le maintien des chaînes d’approvisionnement, l’intelligence artificielle et la prévention des effets négatifs qui peuvent en découler et la cybersécurité. Il évoque à l’occasion un certain nombre de projets de recherche de l’EPFZ.