Type de veille: Politique des hautes écoles

«La Coordination estudiantine pot la Palestine (CEP) dénonce dans un communiqué le choix de l’Université de Fribourg de maintenir les relations avec des institutions publiques israéliennes.»

Selon le professeur de droit public, administratif et de législation Felix Uhlmann (Université de Zurich), la démarche du Conseil fédéral dans le cadre du paquet d’allègement 27 est «problématique»d’un point de vue juridique. Il a rédigé une expertise à ce propos à l’intention des directeur·rices cantonaux de l’instruction publique. Il explique: «Il s’agit d’un processus de décision clairement défini et achevé par la loi entre la Confédération et les cantons. Ce processus s’est achevé avec l’adoption par le Parlement du message FRI pour les années 2025 à 2028. Selon l’expertise, les cantons pourraient poursuivre la Confédération devant le Tribunal fédéral en déposant une plainte de droit public si celle-ci devait suspendre les paiements décidés.» Ainsi la Confédération ne pourrait plus revenir sur ce financement car les conditions d’une révocation unilatérale ne seraient pas réunies. swissuniversities indique qu’un «dialogue constructif» avec la politique et la société est important pour elle, sans s’exprimer plus à ce propos. Les objections juridiques pointées sont actuellement examinées par le Conseil fédéral, annonce le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI).

Paul Sutter, cosmologiste à l’université Johns Hopkins et auteur de Rescuing Science : Restoring Trust in an Age of Doubt (2024) estime que les universités auraient à gagner à écouter les partisans du président Trump («MAGA») et à faire un pas dans leur sens, notamment afin de s’assurer de la pérennité du financement de la science aux Etats-Unis.

Le chercheur constate que depuis au moins deux décennies, les milieux conservateurs se méfient de plus en plus de la science, la pandémie de Covid-19 et ses retombées ayant renforcé récemment cette méfiance. Le chercheur avance alors l’hypothèse que cette perte de soutien bipartisan envers le domaine scientifique serait expliquée par le fait que les MAGA n’auraient pas tort. En effet, les universités agiraient depuis longtemps dans la perspective de «diminuer et ignorer les lignes de pensée traditionnellement conservatrices», et les universitaires conservateur·rices s’en sentiraient ostracisé·es; les universités gaspilleraient de l’argent dans des recherches inutiles, alors que de nombreux ménages américains peinent à tourner; et les scientifiques seraient trop moralisateur·ices, feraient trop de recommandations, ou donneraient trop d’instructions, sans tenir compte des autorités morales ou religieuses.

Le chercheur invite donc le monde scientifique et de la recherche à changer, afin de «gagner le cœur et l’esprit de l’ensemble de l’électorat» et d’obtenir un soutien bipartisan pour la science. Il indique trois processus à mettre en œuvre:

• L’humilité: admettre que la science et les universités ont commis des erreurs, et être prêt·es à proposer des solutions concrètes pour y remédier;
• Promouvoir des politiques favorisant la diversité des points de vue au sein des départements, en invitant par exemple des conférencier·ères plus conservateur·rices ou en recrutant des professeur·es aux points de vue politiques plus diversifiés;
• «Parler moins et écouter davantage»: offrir conseils, perspectives et analyses, sans formuler des recommandations ou défendre certains résultats.

Au contraire des Universités de Lausanne et Genève, l’Université de Fribourg maintient son partenariat d’échanges avec l’Université hébraïque de Jérusalem, en place depuis 2011. La rectrice Katharina Fromm explique que l’accord est actuellement peu actif: «Personne ne vient ou ne part en ce moment, justifie-t-elle. On ne voit donc pas pourquoi on mettrait fin à cette convention d’échanges.» Des projets de recherche avec des partenaires israélien·nes restent cependant en cours, notamment en biologie des plantes.

Un certain nombre de chercheur·es américain·es ont lancé une campagne «Stand up for Science» en réaction à la politique de Donald Trump, avec la stratégie de «noyer sa propre zone», à l’image de la stratégie de communication du président américain.

Selon l’émission, dans le monde scientifique, beaucoup auraient peur d’agir. Les jeunes scientifiques, les entreprises de biotechnologie, les organisations de patients, les sociétés médicales spécialisées et les grandes entreprises pharmaceutiques n’ont guère pris position publiquement jusqu’à présent.

Le Conseil fédéral a décidé de réduire de plus de 460 millions de francs suisses par an les investissements dans la formation, la recherche et l’innovation. Dans une lettre ouverte, les six lauréat·es de la prestigieuse médaille Fields s’inquiètent pour la recherche suisse, craignant une erreur stratégique majeure.

Le nombre de nouveaux titulaires de doctorat a presque doublé entre 1998 et 2017 et a continué à augmenter depuis. Mais le nombre d’emplois dans le monde universitaire n’a pas suivi cette augmentation.

De nombreux chercheurs appellent à une réévaluation de la finalité du doctorat et à des réformes des systèmes d’enseignement supérieur afin de s’adapter à l’évolution des carrières des titulaires de doctorat. Certains pays, comme le Japon, l’Allemagne et le Royaume-Uni, ont déjà commencé à opérer des changements.

Des collaborateur·rices de l’Université de Zurich ont envoyé une lettre au «service du personnel» dénonçant la possibilité de certaines de travails depuis l’étranger pendant plusieurs mois d’affilée sans avoir signé un contrat spécifique pour régler cette sitation. Le service de presse de l’Université de Zurich explique qu’il est «courant de travailler à l’étranger ou depuis l’étranger» pour une institution internationale, et que «le travail mobile est autorisé à l’étranger s’il est compatible avec les exigences opérationnelles de l’UZH». Il précise que les séjours de moins d’un mois ne posent globalement pas de problème, mais qu’au-delà de cette durée, «l’assujettissement aux assurances sociales doit être clarifié et une autorisation écrite de la direction de l’institut ou de la clinique ou de la direction du département doit être disponible». La responsabilité de la mise en œuvre de ces réglementations revient alors aux différent·es dirigeant·es.

Le professeur Nicolas Rothen, actuel recteur ad interim d’UniDistance, entrera officiellement en fonction le 1er août 2025. Cette nomination s’accompagne d’un élargissement du Conseil de fondation, qui compte désormais dans son comité: Anne-Christine Fornage, spécialiste du droit privé et ancienne vice-rectrice de l’Université de Lausanne, le professeur Kilian Stoffel, recteur de l’Université de Neuchâtel, ainsi que Mathias Bellwald, président de la ville de Brigue-Glis.

L’ancien doctorant de l’EPFL et chercheur en informatique Solal Pirelli a été condamné par le Tribunal de police pour diffamation envers le professeur Shadi Aljawarneh de l’Université jordanienne des sciences et technologies. Il avait dénoncé des incohérences dans plusieurs articles édités par l’Association for Computing Machinery (ACM) et suspectait le professeur de l’Université jordanienne d’augmenter de manière artificielle le nombre de citations de ses travaux afin d’accroitre sa réputation dans le domaine.

Solal Pirelli compte faire appel. Son avocat parle d’un verdict «difficilement compréhensible», soulignant la transparence de son client et son action «dans un but d’intérêt public». Solal Pirelli se considère à ce propos comme un «lanceur d’alerte».

L’avocat de Shadi Aljawarneh indique de son côté vouloir se tourner avec son client vers la justice civile, notamment afin de «déterminer la responsabilité de l’EPFL dans cette affaire. Celle-ci a toléré la présence d’activistes et non pas de scientifiques dans les rangs de ses collaborateurs. C’est une posture pour le moins ambiguë», explique l’avocat.

Yves Flückiger et sa nièce Valérie, maman d’un petit garçon touché par une maladie génétique rare, se mobilisent pour faire connaître le syndrome de Silver Russel et améliorer sa prise en charge.

L’ancien recteur de l’Université de Genève et actuel président des Académies suisses des sciences Yves Flückiger explique pourquoi il est difficile de trouver du financement pour la recherche sur des maladies rares, même si 10% de la population sont touchés par une telle maladie.

Le conseiller national socialiste et surveillant des prix Rudolf Strahm, auteur d’un livre sur «l’académisation» croissante en Suisse [en 2014], estime que titre des diplômes gagnent en importance. «En Suisse, les diplômes professionnels supérieurs sont aujourd’hui déjà évalués au même niveau que le bachelor ou le master, selon le cadre national de qualifications. Mais presque personne ne le sait.»

Il plaide donc pour l’introduction des «professional bachelor» et «professional master».  La semaine prochaine, la commission compétente du Conseil des États se penchera sur le message du Conseil fédéral concernant ce sujet. Une raison pour laquelle ces grades n’ont pas encore été introduits serait la réticence des universités.

«C’est honteux», affirme Rudolf Strahm. «L’Allemagne et l’Autriche ont déjà fait ce pas depuis longtemps», et cette idée aurait déjà le soutien des associations professionnelles et du Conseil fédéral.

«Outre la suffisance académique, les universités ont également un problème d’emploi pour leurs diplômés, en particulier dans les sciences humaines et sociales. Beaucoup ont du mal à trouver un emploi. 48 pour cent n’ont pas encore d’emploi fixe un an après l’obtention de leur diplôme ; après cinq ans, ils ne sont plus que 28 pour cent. C’est la raison pour laquelle ils s’accrochent tant aux titres comme argument de vente unique. Mais il est bien sûr embarrassant que les universités s’opposent à ce point à l’adaptation.»

«Corinna Martarelli, vice-rectrice Enseignement, revient sur le parcours et les perspectives de l’institut d’enseignement à distance créé à Brigue». Elle parle également des étudiant·es, qui ont 38 ans en moyenne, et les méthodes accompagnant l’enseignement, qui est désormais 100% en ligne.

Par ailleurs, Unidistance a commencé à faire de la recherche en 2017, et aujourd’hui, 25 professeurs «maison» sont rattachés à UniDistance.» Le statut d’université lui permettrait d’accorder des titres de doctorat. Un avant-projet de loi a eu lieu pour la création de cette université à proprement parler.

L’Ecole polytechnique et l’Université de Zurich reçoivent USD 2,5 million, respectivement 1 millions de dollars du gouvernement américain. «Une somme négligeable si l’on considère que les scientifiques de l’université ont obtenu l’année dernière un total d’environ 362 millions de francs de subventions.» A l’EPFZ, beaucoup de projets ont un rapport avec la sécurité et la recherche militaire. L’EPFZ estime que ces projets relèvent de la recherche fondamentale et que les résultats sont publiés et ne sont donc pas uniquement à la disposition des Etats-Unis.

L’article mentionne que le Fonds national suisse finance également des projets de recherche à l’étranger et évoque l’impact de la politique du gouvernement Trump sur la recherche.

«Figure clé des manifestations pro-palestiniennes sur le campus de l’université Columbia, Mahmoud Khalil a été libéré vendredi soir après plus de trois mois de détention sur ordre d’un juge américain qui s’est dressé contre l’administration Trump.»

«Deux mois dans un laboratoire de pointe américain: l’étudiant en médecine et journaliste suisse Simon Maurer séjourne actuellement à l’U-Penn. Dans un entretien, il revient sur les ingérences politiques dans la recherche scientifique – et sur la solitude du quotidien.»

L’université américaine de Harvard peut pour l’instant continuer à accueillir des étudiants étrangers. C’est ce qu’a décidé un tribunal américain.

La juge compétente avait déjà bloqué il y a près d’un mois la décision du gouvernement américain concernant les étudiants étrangers à l’Université de Harvard. Elle a maintenant prolongé le blocage temporaire jusqu’à ce que l’affaire judiciaire correspondante soit tranchée.

Donald Trump annonce dans le réseau sociaux Truth social qu’il y a un accord qui se prépare avec l’Université de Harvard.

«En raison de la non-association de la Suisse au paquet Horizon pendant les années 2021 à 2024 (le paquet Horizon regroupe Horizon Europe, le programme Euratom, le programme pour une Europe numérique et ITER), le Conseil fédéral a adopté des mesures transitoires de financement direct pour chacune de ces années. Ce financement direct des chercheurs et innovateurs de Suisse continue de rencontrer une forte demande, qui se traduit par le dépôt d’un nombre particulièrement élevé de requêtes de projet. Pour y faire face, le Conseil fédéral a décidé le 20 juin 2025 d’allouer 75 millions de francs supplémentaires au financement direct […]»

Le 17 juin, le Conseil a envoyé à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et à la commissaire à la recherche, Ekaterina Zaharieva, une proposition visant à créer un Conseil eurpéen de la recherche (CER) indépendant. Jusqu’à présent, la lettre n’a pas été rendue publique.

Les doutes sur l’avenir d’un programme européen pour la recherche autonome («standalone») sont accrus ces derniers mois, alors que la Commission s’apprête à fusionner ses programmes de financement dans un nouveau fonds de compétitivité massif. L’arrangement actuel permet au CER de s’engager en faveur de l’excellence scientifique plutôt que de suivre les priorités politiques du moment.

.«Le CER ne vit pas dans le vide», a déclaré Marc Lemaître, responsable de la recherche à la Commission, en février.

Les établissements d’enseignement supérieur du Royaume-Uni comptent de plus en plus sur les étudiant·es étrangers·ères pour compenser les déficits de financement national. Cette dépendance structurelle les rend particulièrement vulnérables aux fluctuations de la demande des étudiants étrangers, qui peuvent être affectées par d’autres objectifs politiques. (Rapport du Tony Blair Institute)

Alexander Iosad, directeur du Gouvernment innovation policy du Institut Tony Blair, estime que si les universités souhaitent survivre à la crise, elles doivent adopter l’IA. «Les tâches qui peuvent être automatisées ou augmentées font partie de celles que le personnel universitaire accomplit jour après jour. […]

«Notre analyse des tâches de centaines d’organismes du secteur public montre que, même si leurs missions sont différentes, l’IA a un rôle commun à jouer pour les aider à s’engager auprès des personnes qui utilisent leurs services, à gérer leurs opérations de back-office et à prendre de meilleures décisions.

[…] «Les tâches que l’IA peut automatiser ou augmenter sont parmi celles que le personnel universitaire accomplit jour après jour : dialoguer avec les étudiants, dans la salle de classe ou en dehors», [des étudiants] actuels ou potentiels ; gérer l’administration et hiérarchiser les interventions pour soutenir le personnel ou les apprenants ; prendre des décisions difficiles pour définir et mettre en œuvre des stratégies institutionnelles.»