Catégorie: Etudiant·e·s et chercheur·euses

Les doctorant·e·s sont particulièrement sujette au harcèlement psychologique. C’est ce qu’avance Heidi.News dans un article accompagné de deux témoignages. L’article illustre la vulnérabilité des doctorant·e·s face au harcèlement et aux abus de pouvoirs dans les institutions académiques romandes.

A titre exemplaire, une enquête de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) menée en 2019 démontre que 14% des doctorant·e·s de l’EPFL déclarent avoir subi du harcèlement psychologique dans le cadre de leur doctorat, ce qui représente 314 cas dans son ensemble. Evalué avec une seconde méthode, le chiffre baisse cependant à 7.7% pour les personnes «ayant fait l’expérience de comportements correspondant à la définition du harcèlement psychologique».

La racine du problème se trouverait ainsi dans la dépendance forte vis-à-vis des directeurs et directrices de thèse. «Les doctorants se retrouvent mécaniquement dans un rapport de dépendance avec leur directeur de thèse, qui est à la fois la personne qui évalue leur travail, les introduit dans le réseau, fait (ou défait) leur réputation dans des domaines qui parfois ne comptent que quelques dizaines de spécialistes au niveau mondial, mais aussi, bien souvent, paie leur salaire en les employant comme assistants.»

Ces dernières années, dans les universités et hautes écoles romandes, les dispositifs pour soutenir les doctorant·e·s qui souhaitent dénoncer des comportements abusifs se sont multipliés. Une évolution que la chercheuse en psychologie sociale à l’Université de Genève juge positif, mais pour le moment trop lente.

Cela fait plusieurs semaines que le #IchbinHanna se répand dans les réseaux sociaux alémaniques. C’est une manière de protester contre les contrats de travail à durée déterminée (CDD) du corps intermédiaire allemand. Selon Martina von Arx, la co-présidente d’Actionuni, l’organisation faitière des associations pour le corps intermédiaire Suisse, en Suisse aussi, 80% des membres du corps intermédiaire ont des contrats CDD. Par ailleurs, ces postes leur demandent de gérer beaucoup d’incertitude sur la suite de leur carrière, et nécessitent la volonté de travailler beaucoup plus d’heures que prévu dans le contrat. Selon un sondage de ce printemps par la VPOD, l’association zurichoise du corps intermédiaire, 73% des sondés travaillent régulièrement plus que convenu par le contrat. Presque 80% des sondés ont répondu qu’ils travaillent plus de 5 heures supplémentaires par semaine, 14% travaillent même plus de 20 heures supplémentaires.

La Pétition Académia, qui a récolté presque toutes les signatures nécessaires, demande notamment la création de plus de postes fixes pour le corps intermédiaire.

Selon le modérateur de l’émission, cela fait des années que les universités, les cantons et la Confédération se renvoient la balle sur la question qui doit prendre la responsabilité dans cette problématique.

«Contrats à durée limitée à répétition, dépendance vis-à-vis des professeurs: les jeunes chercheurs souffrent de leur situation professionnelle. Une pétition demande un débat sur la refonte du financement de ces scientifiques, coincés entre les études et le professorat»

Le réseau des Académies suisses des sciences (ASSH) se dote d’un nouveau code de conduite pour l’intégrité scientifique. Edwin Constable, professeur de chimie à l’Université de Bâle et directeur d’un groupe d’expert·e·s à l’ASSH est chargé de cette révision. Dans un interview, il détaille en quoi l’évolution des réseaux sociaux et l’avancement technologique exigent une révision du code de conduite pour les scientifiques.

Dider Queloz, Prix Nobel de physique (2019) va rejoindre l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) et donc quitter l’Université de Genève (UNIGE). L’astrophysicien genevois y dirigera un nouveau centre sur l’origine de la vie. «A l’EPFZ, il y a l’excellence, le nombre critique de chercheurs, un financement et une volonté stratégique de faire quelque chose de nou–veau», explique le chercheur dans Le Temps.

Tandis que l’editorial du Temps commente ce transfert comme une «triste nouvelle pour le bassin lémanique», Joël Mesot, président de l’EPFZ, y voit une manière de positionner son haute école «[…] pour renforcer la place de la recherche suisse et européenne».

Pour Yves Flückiger, recteur de l’UNIGE, «le départ de Didier Queloz n’enlève rien à la qualité» de son université. En tant que président de «swissuniversities», il voit dans le départ de Didier Queloz également un renforcement de la place Suisse.

«La pandémie a engendré un paradoxe. Les femmes constituent la vaste majorité des personnels soignants dans les hôpitaux et des «travailleurs essentiels» aux premières loges de la réponse sanitaire. Et pourtant, elles ont été inégalement représentées dans les médias. Selon des données intermédiaires du Projet mondial de suivi des médias (GMMP), la proportion d’expertes citées au niveau mondial par les médias dans leur couverture de la pandémie n’était que de 21%.»

«Une fois de plus, le traitement de l’inconduite d’un professeur de l’ETH provoque des troubles – bien que l’haute école ait voulu tirer les leçons des erreurs passées. Pourquoi cela ne réussit-il pas ?»

Un professeur en chimie à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH), «H.», a été accusé, entre autres, d’abus de pouvoir, de manquement du devoir de sollicitude, de déficiences en mesures de sécurité dans son laboratoire et de plagiat pendant son doctorat. Par ailleurs, lui-même avait publiquement accusé l’ancienne responsable de son institut d’inconduite scientifique, des accusations qui se sont avérés sans fondements. Suite à l’enquête, H. a été accompagné par un psychologuqe du travail, mais il a pu garder son poste.

L’auteur de l’article Elia Blülle compare l’enquête interne sur le professeur « H. »  à celle de la professeure en astronomie Marcella Carollo, qui a été licencié en mars 2019. Il estime que le traitement de ces personnes est inégal et qu’il y avait des manquements dans le traitement des deux cas : «Certains considèrent que la solution retenue dans le cas du professeur H est un bon compromis. Un jeune professeur repentant a été remis à sa place et gardé – sans avoir à négocier les conséquences possibles devant tout le public, comme ce fut le cas dans l’affaire Carollo. D’autres, en revanche, voient dans cette approche comparativement conciliante la preuve d’une culture sexiste et machiste qui a su s’imposer derrière les murs de l’EPF depuis des décennies. Une culture qui sanctionne de manière démonstrative les erreurs commises par les employées, tout en couvrant et en pardonnant les méfaits des « génies masculins ». Une culture toxique.»

L’enseignement en présentiel est à nouveau possible dans les hautes écoles avec une limitation à 50 personnes, avec un tiers d’utilisation des capacités, le port du masque et la mise en place d’un concept de protection.

• l’Union des Étudiant·e·s de Suisses (UNES) accueille le retour de l’enseignement en présentiel très favorablement, mais demande que le Conseil fédéral et les cantons prennent en compte dans leurs décisions les problèmes liés à la pandémie dans les universités. En outre, l’UNES revendique que les examens aient lieu en présentiel et qu’une meilleure organisation soit mise en place pour mieux réagir «si la pandémie revient dans le futur».

• «A l’Université de Fribourg, les cours ne pourront pas reprendre en présentiel de manière générale d’ici la fin du semestre, qui se termine le 4 juin. Les facultés seront néanmoins encouragées à trouver des solutions pour donner ponctuellement des cours en présentiel pendant le mois et demi qu’il reste, tout en conservant la possibilité de suivre les cours à distance pour ceux qui le souhaitent.»

Le Professeur de physique Ingo Hofmann de l’Université de Goethe à Franquefort estime qu’il y a un problème de communication entre scientifiques et le grand public. «La pandémie de Corona a montré que les scientifiques sont heureux d’expliquer leur travail les uns aux autres, mais qu’ils ne veulent pas être dérangés par le public. Après tout, les articles publiés dans des revues spécialisées et les interventions lors de conférences spécialisées apportent la reconnaissance et une carrière – les bonus de la science. Le principe de base tient toujours qu’un intérêt médiatique trop marqué est en fait nuisible : les explications simplifiées sont « non scientifiques » et peuvent même nuire à la réputation d’un scientifique.»

Selon Ingo Hofmann, les scientifiques, jamais autant demandés et consultés qu’à l’époque actuelle de crise de corona, doivent pouvoir supporter les critiques et en tirer des leçons pour l’avenir. Il donne des exemples du domaine de l’énergie où les chercheur·euse·s n’ont pas su communiquer les résultats de leurs recherches et leurs implications. En donnant ces explications qui s’apprêtent à des mal-entendus, ils risquent de décevoir le public qui a financé la recherche.

Ingo Hofmann craint que les leçons qu’on tire du débat scientifique sur la pandémie reviendront nous hanter dans les débats sur l’énergie et le climat – peut-être même avec plus d’acharnement.

Le Grand Conseiller bernois Casimir von Arx (verts-libéraux) a réagi avec une motion sur la nouvelle Direction sur l’utilisation des médias sociaux. «Il n’y a rien à redire à la sensibilisation des chercheurs aux particularités des différents canaux de communication, estime le Grand Conseiller. «Néanmoins, les lignes directrices donnent l’impression que la direction de l’université adopte une position négative à l’égard de l’utilisation des médias sociaux par ses chercheurs et tente de contrôler davantage leurs déclarations pour des raisons stratégiques et de marketing», indique la motion. En outre, Casimir von Arx souhaite savoir si le conseil gouvernemental partage l’avis de la direction de l’université selon lequel les débats entre chercheurs devraient principalement avoir lieu «dans les revues et forums scientifiques», comme le recommandent les lignes directrices actualisées.»

Par ailleurs, l’Université organise une séance d’information sur la directive. Conçu pour 500 personnes, elle aura lieu en ligne l’après-midi du 15.04.2021.

Le journaliste Urs Hafner (NZZ) juge qu’«Avec ces directives, l’Université de Berne viole la liberté de la science, c’est-à-dire la libre diffusion des résultats de l’objet de recherche librement choisi. […] Les lignes directrices commencent par la protection de la liberté de la science garantie par la constitution fédérale – ce qui n’est pas sans rappeler le préambule de la constitution de la RDA, qui invoquait initialement la liberté humaine. Il est toutefois significatif que les lignes directrices ne disent pas contre qui la liberté scientifique doit être défendue. Dans ce cas, les chercheurs devraient être protégés de l’administration de l’université, qui accorde plus de poids au devoir de loyauté de ses « employé-e-s » qu’à la liberté académique. […] A Berne, la liberté académique est épuisée dans la stratégie du rectorat qui consiste à utiliser la communication académique pour améliorer la réputation de l’institution et la positionner comme une université mondiale de premier plan.»

Evelyne Schmid, professeure en droit international à l’Université de Lausanne, craint que la nouvelle directive de l’Université de Berne sur l’utilisation des médias sociaux aura un effet dissuasif («chilling effect») sur le recours à la liberté académique. Elle estime que les directives sont «trop vagues» et difficilement applicables. «L’idée que les expressions d’opinion doivent être coordonnées au sein d’une unité organisationnelle signifiera vraisemblablement que les chercheurs occupant des postes temporaires, en particulier, et ceux travaillant dans des domaines perçus comme «sensibles» par le public, devront réfléchir attentivement à la menace de conséquences s’ils s’expriment publiquement. Il ne s’agit pas de sanctions juridiques, mais d’éventuels désavantages subtils et difficilement démontrables dans la recherche d’un emploi, d’un doctorat ou dans la sphère institutionnelle. […] En tout état de cause, lorsqu’une université réglemente, le critère de «sensibilité» de l’avis est tout à fait déplacé, car ce qui est et n’est pas considéré comme une question sensible en droit est parfois hautement politique.»

Par ailleurs, dans un tweet, Evelyne Schmid suggère que l’Université de Berne devrait également penser à [mieux] protéger les scientifiques victimes d’harcèlement, de menaces, et d’atteintes à l’intégrité personnelle, en lisant le témoignage d’une chercheuse victime de menaces de mort.

Selon Evelyne Schmid, l’Université de Monash en Australie applique une bonne politique en matière des médias sociaux.

L’Union des étudiant-e-s de Suisse (Unes) adresse un catalogue de 19 demandes à la Confédération avec la demande de prendre des mesures concrètes afin de prendre en compte la situation des étudiant-e-s et de leurs donner des perspectives. Une des revendications est le retour aux examens en présentiel en tenant compte des mesures sanitaires.

«Les jeunesses de cinq partis se sont unies pour réclamer, dans une lettre ouverte au Conseil fédéral, davantage de considération. «Notre génération a de nouveau besoin de perspectives de manière urgente. Mais surtout,elle doit être entendue politique-ment!» écrivent les Jeunes socialistes, Verts, du Centre, des Vert’libéraux et du Parti évangélique. […]  Ils souhaitent [entre autres] une stratégie de test permettant un retour rapide à l’enseignement en face-à-face pour le post-obligatoire. »

Astrid Epiney, Rectrice de l’Universtité de Fribourg, espère de retourner à l’enseignement en présentiel pour le semestre d’automne.

Les nouvelles «Directives de la direction de l’Université [de Berne] sur l’information et l’expression de l’opinion» fait l’objet de vifs débats. Selon ce document, les employé·e·s de l’université devraient, entre autres, éviter de se profiler sur les réseaux sociaux. Le Secrétaire général Christoph Pappa dit que l’université n’interdit à personne de s’exprimer sur Twitter, mais précise que cela doit être fait avec retenue et que «les faits doivent être explicitement séparés des opinions […] Cela peut provoquer des malentendus si une personne d’un institut contredit complètement une personne d’un autre institut – sauf s’il parle de ses propres résultats de recherche.»

L’épidémiologiste Matthias Egger, [membre de la task force, ] qualifie cette directive de «très bien». Il estime qu’il n’est pas question d’une «muselière».

Reto Knutti, Klimatologue de l’ETH pose sur Twitter la question : Pourquoi il est interdit de critiquer les résultats [de recherche] d’autres?» Il craint que les nouvelles règles auront comme conséquence que les organisation de lobbying pourront commenter les études sur le Covid, mais pas les scientifiques d’autres domaines de recherche. Marcel Salathé, épidémiologiste et ancien membre de la task force, y a joute : «Les nouvelles directives de l’Université de Berne causent de la confusion.»

L’organisation «Akademie für kritische Wissenschaftskultur» est plus critique et parle d’un «un papier plein de désespoir, d’ambivalence et de désarroi.»

Daniel Schönmann, Chef du département cantonal de l’enseignement, estime que la directive n’enfreint pas la liberté académique ni de droits fondamentaux. Il estime qu’il n’y a pas de nécessité immédiate d’agir.

Par ailleurs, l’Université de Berne n’envisage pas de surveiller si la directive es respectée. Selon le secrétaire général, «Il ne s’agit donc pas de tenir en laisse [«gängeln»] qui que ce soit.»

Le prise de parole de scientifiques sur des sujets politique est sujet de débât à l’Université de Lausanne et au Conseil national. Par ailleurs, à l’Université de Genève, par le réseau «Scholars at risk», un panel de professeurs a justement fait état de son inquiétude en prenant appui sur des exemples tirés de la Turquie, la France et la Suisse.

«Inquiète de la forme physique et morale de ses étudiants, [l’Université de Genève] organise une «semaine bien-être» du 29 mars au 1er avril. Au programme: du sport, des cours de cuisine, de la sophrologie, ainsi que des ateliers autour de l’organisation personnelle ou la gestion des émotions. Pour un côté plus festif, des associations organisent un «quiz healthy» et une soirée jeux de société.»

Selon un sondage d’étudiant·e·s en médecine à Genève, le sexisme, l’harcèlement sexuel et des agressions sexuelles «ne sont pas l’exception», particulièrement pendant des stages à l’hôpital.

L’Université et l’Hôpital de Genève ont réagi avec une lettre adressé aux médecins et cadres et aux superviseurs qui rappelle que ce type de comportement sexiste ou discriminateur est contraire aux valeurs des institutions.

«Pour les étudiant·es et les travailleur·euses des Hautes écoles de Suisse, l’enseignement à distance n’est pas le seul aspect négatif de la crise liée au Covid-19. Les restrictions sanitaires ont entre autres comme graves conséquences un fort ralentissement, voire une paralysie complète, des activités des recherches ou des travaux que les étudiant·es et les chercheurs·euses doivent réaliser (thèse de doctorat, mémoire de bachelor ou de master, stages, etc.). Trois organisations nationales [UNES, SSP et actionuni] appellent conjointement à une prolongation des délais d’étude et des contrats à durée déterminée.»

L’historien Caspar Hirschi, qui enseigne à l’Université de Saint-Gall, parle dans «NZZ Standpunkte» d’une société désorientée, des erreurs dans la lutte contre le Corona – et il critique les scientifiques qui deviennent des activistes. (A partir de 40:43)

«Le rôle de l’expert a déraillé. […] Ils font de la politique au lieu de conseiller – ça ne marche pas comme ça. Les gens ne savent plus quel rôle jouent les experts, s’ils sont des conseillers ou des politiciens.»

Caspar Hirschi fait un parallèle avec les chercheur·e·s du climat, qui font front uni contre la critique climatosceptique avec le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), en conseillant la politique «derrière des portes fermés». Ce modèle aurait également atteint ses limites, «car la recherche s’est fortement refermée». Il espère que les scientifiques du climat seront à nouveau plus prêt à participer aux débat, et qu’ils clarifieront leur rôle dans ce débat, à l’exemple de Reto Knutti (climatologue à l’EPFZ).

La santé mentale d’une grande partie d’étudiant-e-s a souffert pendant la pandémie manque d’échanges sociaux. L’article présente le résultat de sondages à Zurich, en Chine, en Ukraine et en France.