Thème: doctor honoris causa

Une double page dans l’édition du weekend du 24 heures se penche sur la politique mémorielle de l’UNIL concernant le titre décerné à Benito Mussolini de doctorat honoris causa. L’article principal révèle que «pendant près de vingt ans, la justice et la police suisses vont [traquer] de manière systématique les opposants potentiels dénoncés par le régime fasciste.»
L’article met également en évidence la tenue du colloque international Présences fascistes en Suisse. Autour du doctorat honoris causa de Benito Mussolini (1937) du 7 au 8 novembre 2024 à l’UNIL.«Le retour de la question du doctorat de Mussolini au cœur de l’Université aura permis un rebond de l’attention» ouvrant de larges champs de recherches. «Longtemps, rares étaient les chercheurs travaillant en Suisse sur le fascisme italien.»
Un deuxième encadré retranscrit une interview avec la responsable du Centre interdisciplinaire de recherche en éthique (CIRE) de l’UNIL, Nadja Eggert. Elle explique «qu’il n’existe pas de base légale qui permette de retirer le titre» et que «Mussolini a été honoré en connaissance de cause». Finalement, elle conclut que «comprendre les mécanismes de 1937, c’est aussi veiller à ne pas les répéter et comprendre le présent.»

La RTS consacre un sujet du 12h45 à l’actualité, donnant la parole à la responsable de l’exposition Olga Canton Caro, ainsi qu’à l’historien Marc Perrenoud.

«L’Université de Lausanne propose une exposition analysant l’attribution controversée en 1937 d’un doctorat honoris causa à Benito Mussolini, le leader fasciste italien. «Docteur Mussolini, un passé sensible» est à découvrir du 13 novembre au 21 septembre 2025 à l’Anthropôle.»

«En 2022, la direction de l’alma mater condamne la remise de ce titre et affirme qu’en 1937 l’UNIL a failli à sa mission et aux valeurs académiques fondées sur le respect de l’individu et la liberté de pensée. Si elle n’entre pas en matière sur le retrait du titre, l’UNIL a décidé d’entreprendre des recherches historiques et des actions mémorielles. [L’exposition] aborde la question du mémoriel de manière large, tout en rendant visible et en interrogeant le passé sensible de l’institution académique.»

«En 1937, l’Université de Lausanne  décerne un doctorat honoris causa au Duce. Une récompense qui, au-delà du geste académique, illustre la fascination du nombre de Suisses envers l’expérience fasciste. La thèse d’une erreur de casting ou d’un «piège» est mise en pièces».

«La faculté de droit de l’Université de Lucerne décerne le titre de docteur honoris causa à l’ancienne conseillère fédérale Eveline Widmer-Schlumpf [pour son engagement juridique, politique et humaniste]. Le titre lui sera décerné lors de la fête académique «Dies Academicus» en novembre».

L’Université de Lausanne (UNIL), Le Musée cantonal d’archéologie et d’histoire, la Bibliothèque cantonale et universitaire, les Archives cantonales et les gymnases vaudois se sont associés pour créer le Laboratoire Histoire et Cité.  Il s’agit d’un «programme de médiation et de didactique».

«Le fait de fédérer les acteurs autour d’un thème commun permet d’aller chercher un public large en plus de ceux habituels, mais c’est aussi une façon de proposer un programme attractif: pas uniquement des présentations «frontales», mais des ateliers, des discussions, des cafés, des performances musicales… tout est possible» explique Claire-Lise Debluë, cheffe du projet. (24 heures)

Les buts sont pluriels. Tout d’abord, répondre à un engouement des citoyen∙nes pour l’histoire, qui est plus prononcé depuis la pandémie du Covid-19, pendant laquelle les podcasts du genre ont connu beaucoup de succès. Les institutions souhaitent également valoriser le partage de connaissances et favoriser une «approche horizontale», notamment en faisant se rencontrer des professeur∙es de l’UNIL et des citoyen∙nes afin de partager des expériences. Le projet est conçu pour encourager les collaborations et également «replacer l’histoire dans le présent», sur des questions comme l’héritage colonial, le racisme, ou encore le doctorat honoris causa décerné dans les années 30 à Benito Mussolini. (RTS Forum)

«Parmi les sujets de préoccupation, l’un prédomine depuis quelque temps: la tension entre la liberté individuelle des membres de la communauté universitaire et l’encadrement de ces libertés par l’institution.» Selon Anne Bielman Sanchez, présidente du conseil de l’Université de Lausanne et Professeure d’histoire ancienne, les enseignant∙es s’autocensurent par crainte d’être accusé∙es «de partager les opinions dominantes rencontrées dans les thématiques ou les textes étudiés», lorsque ces derniers sont non-inclusifs ou non-conformes aux valeurs de notre société actuelle.

Evoquant le doctorat honoris causa de l’Unil remis à Benito Mussolini, Mme Sanchez en appelle aux autorités universitaires. «Le développement d’idées novatrices et l’apprentissage d’un regard critique ne sont pas compatibles avec diverses formes de contrôle sur la réflexion intellectuelle.» Elle ajoute également que «[…] les universités financées par les pouvoirs publics ne devraient pas être prescriptrices de ce qui est bien ou mal en matière de pensée, de langage ou de questions sociétales. Elles devraient rester le lieu par excellence de la diversité des idées, reflet de la diversité humaine.»

Le comité pour la révocation du doctorat honoris causa du dictateur italien Benito Mussolini a déposé le 23.03.2023 une pétition forte de 1200 signatures. Une conférence-débat a été organisée à l’occasion.

«Le doctorat honoris causa octroyé en 1937 par l’Université de Lausanne (UNIL) au dirigeant fasciste italien Benito Mussolini a constitué une « faute grave », selon un groupe de travail. Ses experts ne recommandent toutefois pas un retrait posthume du titre honorifique au Duce, mais proposent quatre mesures.»

Dans un reportage, le journal die Weltwoche repasse en revue la relation que le dictateur italien Benito Moussolini entretenait avec la ville de Lausanne et notamment avec  l’Université de Lausanne, ou il s’est vu décerner un doctorat honoris causa en 1937.

«La morale de cette histoire ne peut être que celle-ci : L’attribution de titres honorifiques est une affaire à haut risque, dans laquelle on ne peut pas être suffisamment prudent. Et il faut se méfier des hommes de pouvoir.»

«L’Université de Lausanne [UNIL] doit bientôt rendre son avis sur le travail des experts et annoncer des mesures concrètes afin de redresser l’erreur commise dans le passé en conférant un doctorat ès sciences sociales et politiques honoris causa à Benito Mussolini en 1937 (LT du 11.06.2022).»

Pour le professeur d’histoire internationale de la Webster University à Genève, Oreste Foppiani, il faut davantage contextualiser les raisons derrière l’octroi de ce doctorat et ne pas mener une simple «opération d’effacement de l’histoire». L’objectif de l’historiographie n’est pas de corriger le passé, mais d’illuminer le contexte de l’époque et les décideurs qui ont permis l’attribution du doctorat honoris causa à Benito Mussolini.

Le doctorat honoris causa accordé par l’Université de Lausanne au dirigeant fasciste italien en 1937 fait dorénavant l’objet d’une pétition pour que cette distinction lui soit retirée à titre posthume.

Dans le 24 heures, le journaliste Erwan Le Bec retrace les deux ans que le Benito Mussolini a passé à Lausanne entre 1902 et 1904 et son brève passage à l’Université de Lausanne (UNIL). A partir du mai 1904, le Duce aurait fréquenté les cours du célèbre sociologue et économiste Vilfredo Pareto et peut-être les enseignements de Pasquale Boninsegni avant de retourner en Italie en Septembre 1904. 

Puis en 1937, il se verra décerner un doctorat honoris causa de l’Ecole de sciences sociales de l’UNIL, beaucoup discuté ces derniers mois. Un groupe de travail lancé par l’UNIL en 2020 travaille actuellement à retracer les motifs et les acteurs qui ont permis l’attribution de ce titre honoraire à Benito Mussolini. A ce sujet, le rédacteur en chef Claude Ansermoz affirme que «En assumant son passé tout en l’expliquant, l’Université de Lausanne travaillera et partagera son devoir de mémoire.»

Dans le cadre d’un débat électoral publié dans le 24 heures, les candidat-e-s au Conseil d’État Cesla Amarelle (PS) et Frédéric Borloz (PLR) se sont prononcés sur la possibilité de retirer le doctorat honoris causa de Benito Mussolini à titre posthume. «C’était une erreur de l’avoir attribué, une erreur qui fait partie de l’histoire de l’Université de Lausanne, que le rectorat souhaite assumer comme telle, ce que je respecte», déclare Cesla Amarelle. Frédéric Borloz : «Je ne suis pas révisionniste, ni dans un sens ni dans l’autre. Les responsables sont critiqués par les historiens, mais on ne refait pas l’histoire.»

«Mardi (15.02), le recteur de l’Université de Lausanne a présenté pour la première fois des excuses publiques pour le titre de docteur honoris causa que son institution avait décerné en 1937 au tyran italien Benito Mussolini. Bien que cela ait été demandé de divers côtés, l’université a renoncé à retirer le titre à Mussolini à titre posthume. Elle fait ainsi preuve d’une attitude exemplaire face à des événements problématiques du passé : au lieu de simplement rayer des livres d’histoire l’erreur commise, elle veut informer de manière proactive sur les événements et organiser des recherches sur le climat de l’époque, qui était favorable au fascisme. La classification et la mise en contexte sont préférables à l’éradication et à l’épuration» (NZZ am Sonntag)

Dans une lettre de lecteur, le professeur de français et d’histoire John Vuillaume réagit à la demande de la Conseillère nationale Stéfanie Prezioso de retirer le doctorat honoris causa à Benito Mussolini. Il juge cette idée illégitime, car cela reviendrait à «Effacer le fascisme triomphant si prégnant dans la vie politique vaudoise de l’époque.» (Le Temps)

«Les mobilisations pour retirer à titre posthume le doctorat honoris causa décerné en 1937 par l’Université de Lausanne au dictateur italien Benito Mussolini se multiplient. Le rectorat reconnaît que l’institution « a failli », mais il estime qu’un retrait de la distinction serait compliquée et prône pour le débat. […] Depuis une année, l’Université de Lausanne a mis sur pied un groupe d’experts internes qui se penche sur la question et qui devrait terminer son travail « dans quelques semaines », selon le recteur. Objectif: avoir une position institutionnelle claire.»

En 1936, l’Université de Lausanne a décidé de décerner le doctorat honoris causa ès sciences sociales et politiques à Benito Mussolini. Dans un article d’opinion paru dans le Temps, la professeure d’histoire de l’UNIL Stéfanie Prezioso met en lumière les figures universitaires et politiques qui ont porté cette décision et plaide pour que Benito Mussolini soit déchu de ce doctorat honoris causa à titre posthume. Elle propose également de « saluer le geste de Jean Wintsch, professeur de psychologie appliquée à l’Ecole des sciences sociales et politiques, seul opposant déclaré à la délivrance de cette distinction, en dédiant par exemple une salle du bâtiment Géopolis de l’Unil à sa mémoire. »

Le Doctorat honoris causa pour Mario Gattiker, Secrétaire d’Etat pour la Migration (SEM), a suscité des critiques: Les jeunes partis de gauche et des ONG de politique d’asile comme Droit de rester Fribourg, ont publié une une prise de position commune : « La politique inhumaine de Gattiker ne mérite aucune distinction ».  L’article présente un livre («Zuviel der Ehre?)» qui se penche sur la question de l’utilité des Dr .hc. (en Allemagne et en Autriche). «Les honneurs et les déshonneurs nous renseignent sur le rapport à l’histoire et le système des valeurs en vigueur.»

Le secrétaire d’Etat aux migrations  (SEM) Mario Gattiker se verra remettre un doctorat honoris causa par la Faculté de Droit de l’Université de Fribourg. Plusieurs collectifs pour les droits des migrant·e·s contestent ce choix. Dans un communiqué de presse, ils accusent le juriste et son département de violer les droits des requérants d’asile et demandent à l’université de renoncer à décerner un doctorat honorifique. «Mario Gattiker ne mérite pas d’être honoré par une université qui se veut humaniste» écrivent-ils dans le communiqué.

L’Université de Fribourg répond que ce sont les facultés qui décident indépendamment des nominations d’un doctorat honorifique, le rectorat et la politique ne peuvent pas y interférer, et qu’il n’appartient pas à l’université de «juger» la politique d’asile.

Mario Carrera, petit-fils d’immigrants piémontais à Lausanne, regrette l’exposition du [fac simile] du docteur honoris causa au Musée historique de Lausanne et pose la question si, «l’heure politique et académique ne serait-elle pas au débat historique  critique et à la récusation publique de cette intolérable nomination de ce dirigeant fasciste par les autorités universitaires et politiques lausannoises et vaudoises (le Conseil d’Etat a ratifié la décision académique en 1937)?»