Thème: harcèlement moral – mobbying

Dans les 163 années d’histoire de l’EPFZ, aucun·e professeur·e n’a jamais été destitué·e. Face aux récents cas de harcèlement de doctorant·e·s dans l’institution, le vice-recteur pour le doctorat Antonio Togni est interviewé sur la politique de l’EPFZ. Ce dernier estime que partout dans les recherches à haut niveau, la dépendance des doctorant·e·s à leur directeurs·trices de thèse est énorme. «Si ceux-ci se comportent moralement de façon inacceptables, les doctorants sont démunis [face à des professeurs très puissants], […] malgré des mécanismes de contrôle et points de contact en place». Il estime par ailleurs que des plaintes qui semblent anodines, comme ceux sur le travail le week-end, peuvent cacher d’autres problèmes plus sérieux. «Nous ne pouvons pas nous permettre de banaliser les choses».

L’Institut Max Planck, institution de recherche scientifique allemand, connaîtrait des cas de harcèlement moral, de menace et de discrimination. La Société Max Planck, dont est rattaché l’Institut, a lancé un sondage pour connaître la situation et les personnes concernées peuvent s’adresser à un cabinet d’avocat indépendant. En outre, début août, le Président de la Société Martin Stratmann a envoyé une lettre à tous/toutes les collaborateur·trice·s dans laquelle il est écrit que le harcèlement sexuel n’est pas toléré. Par ailleurs, l’article fait un parallèle avec d’autres cas similaires dans d’autres hautes écoles, dont l’EPFZ.

Suite à une démarche similaire à l’EPFZ, l’Association du corps intermédiaire académique de l’Université de Zurich (VAUZ) a lancé en automne 2017 un sondage dans son institution qui révèle que 25% des 600 personnes sondées estiment que leurs directeurs·trices de thèse abusent au moins partiellement de leur pouvoir. Un quart serait insatisfait de leur encadrement («Betreuung»), la moitié des sondés du salaire.

Les associations du corps intermédiaire à l’Université de Zurich Vauz et son homologue à l’Ecole polytechnique de Zurich, plaident pour un élargissement de l’analyse du problème dans toutes les universités suisses.

Le sondage par l’Association académique du corps intermédiaire de l’Ecole polytechnique de Zurich (AVETH) montre que 43% des doctorant·e·s du Département des biosystèmes, situé à Bâle, se perçoit comme victime d’abus de pouvoir, contre 24% en moyenne dans l’EPFZ. La situation aurait été renforcée par le fait que le département a déconseillé aux doctorant·e·s de s’adresser à la Direction de l’Ecole polytechnique ou à l’ombudsman à Zurich.

René Donzé, rédacteur en chef pour le journal «NZZ am Sonntag», déclare que le départ de Lino Guzzella, Président de l’EPFZ, ne serait pas seulement dû au scandale de harcèlement moral qu’a connu son institution, mais relèverait plus de la manière dont il aurait géré la crise, un mélange entre microgestion et peur de critiques. Ceci montrerait que le futur président ne devrait pas régner, mais modérer et motiver. Il faudrait plus qu’une campagne contre le harcèlement «bien intentionnée» mais l’exemple de quelqu’un qui aurait un haut degré d’empathie., authenticité et une communication ouverte.

Lino Guzzella a décidé de ne pas se faire réélire pour son deuxième mandat à la tête de l’ETH Zürich, qui aurait commencé en 2019, et se consacrer à l’enseignement.
Très populaire parmi les politiciens, le président de l’école polytechnique a été mis sous pression par des révélations sur des professeur·e·s qui harcèlent moralement leurs doctorant·e·s. Le Tages-Anzeiger avait publié la semaine passée un article relatant des nouveaux cas dans l’institution. Selon l’ancien Ombudsman de l’ETH, Wilfried von Gunsteren, Lino Guzzella aurait préféré régler ces affaires en secret.

Suite à une récente affaire de mobbying de doctorant·e·s à l’ETH Zürich, un sondage fait par l’association du corps intermédiaire révèle qu’un·e doctorant·e sur cinq a l’impression d’être victime d’abus de pouvoir par leur directeur·rice de thèse. Ceci consisterait la plupart du temps d’une attente de travailler le week-end, de la pression par rapport à la prolongation de contrat, le refus de vacances et de la pression liée au salaire, mais il y a également 59 (sur 1500) personnes qui témoignent un manque de respect, de harcèlement et une pression émotionnelle certaine.

Ceci met de la pression sur la direction de l’ETH et plus particulièrement quant à la réélection de son président Lino Guzzella, qui terminera son mandat dans la fin d’année.

L’Université de Zurich a créé un lieu d’accueil spécial pour lutter contre le harcèlement moral. Ce poste devrait être idéalement dirigé par deux personnes à temps partiel, dont une avec une formation psychologique et l’autre avec un bagage juridique. Cet organisme complète d’autres offres comme le Conseil psychologique pour étudiant·e·s et le bureau de l’égalité.

En septembre 2017, suite à des divers scandales de harcèlement, les quelques 60’000 membres que composent l’Union américaine de géophysique (AGU) ont décidé de réviser la politique éthique de l’institution pour traiter le harcèlement (y compris sexuel), la discrimination et l’intimidation comme des mauvaises conduites scientifiques, avec les mêmes types de pénalités pour les contrevenant·e·s. Par ailleurs, un certain nombre de sociétés scientifiques ont récemment émis une déclaration condamnant le harcèlement et les agressions sexuelles, avec des lignes directrices sur le comportement éthique au sein de leurs membres. Certain·e·s chercheurs·euses argumentent que la recherche devrait reposer sur ses propres mérites indépendamment du comportement personnel des scientifiques eux/elles-mêmes. Mais «la science ne se fait pas en dehors des interactions interpersonnelles», déclare Robin Nelson, anthropologue à l’Université de Santa Clara et co-auteure de deux études récentes ciblant le harcèlement dans le domaine.

L’EPFZ a ouvert une enquête contre une professeure de l’ancien Institut d’astronomie pour soupçon de mauvais comportement. Après les reproches de harcèlement moral, une investigation administrative indépendante était déjà en cours. La professeure sera suspendue de ses fonctions jusqu’à la fin des deux procédures en été 2018.

Un médecin cadre du CHUV a été lourdement sanctionné ce printemps (2017), pour cause de harcèlement et de maltraitance envers le personnel. Ce fait rare n’a encore jamais été rendu public par la Direction du CHUV. Le médecin, Chef d’un des services et Professeur associé à l’Université de Lausanne, a dû suivre un recadrage pendant six mois, avant de pouvoir recommencer à travailler il y a quelques semaines. Un de ses médecins associés a aussi été averti pour son mauvais comportement. Des collaborateur·rice·s disent ne pas connaître les conditions de ce retour.

La section vaudoise de l’association des médecins assistant·e·s et chefs de clinique déclare vouloir rester «vigilante pour éviter que les mêmes problèmes se répètent et pour protéger, contre d’éventuelles rétorsions, les collaborateur·rice·s qui se sont plaint·e·s».

Les relations entre doctorant·e·s et directeurs·trices de thèse peuvent être lésés par l’abus de pouvoir. «Cela n’est pas un phénomène courant», estime la vice-rectrice des sciences humaines de l’Université de Zurich. «Les relations avec les doctorant·e·s fonctionnent normalement de façon impeccable.»

Les différentes facultés de l’ETH et de l’Université ont des différentes structures pour régler des éventuels problèmes, comme des programmes doctoraux , des «graduate schools» et des «graduate campus».

A l’occasion d’une réunion de crise suite aux accusations de mobbying et la fermeture consécutive de l’Institut astronomique, l’association des doctorant·e·s de l’EPF Zurich critique fortement le style de leadership de certain·e·s professeur·e·s. «Des nombreuses personnes internes et externes de l’EPFZ ont des doutes que certain·e·s professeur·e·s ont les moyens d’assumer la responsabilité de superviser la relève académique. L’association des doctorant·e·s avance que l’évaluation du doctorat pourrait se faire par une personne externe au laboratoire, ce qui réduirait le risque d’abus de pouvoir des « tout-puissants » professeur·e·s et critiquent la Direction de l’ETH, qui pendant trop longtemps n’aurait pas pris la critique au sérieux.

Selon un sondage, les conditions de travail, donc les heures de travail et le salaire des doctorant·e·s changent d’un domaine à l’autre, et les femmes sont en moyenne moins bien rémunérés, tout particulièrement en sciences humaines.

Le psychologue de gestion Gerhard Fatzer estime que le cas de mobbying à l’ETH est la conséquence d’un système qui valorise l’expertise plus que des qualités humaines.

A Bâle, un professeur a été accusé d’abus de pouvoir: il aurait utilisé des passages du travail de deux de ses doctorantes dans sa propre publication sans les mentionner. L’Université de Bâle souhaite licencier le professeur accusé, et ce dernier a fait recours. Le tribunal d’appel s’en charge alors de cette procédure en cours.

A l’occasion des cas d’abus de pouvoir par des directeurs·trices de thèse à l’ETH et l’Université de Bâle, le « Wissenschaftsmagazin » de la Radio SRF enquête sur ses causes et les mesures à prendre pour prévenir ce type de comportements dans les universités. Ce type de conflit ne serait pas rare: un médiateur dans une université suisse aurait même dit qu’il traite environ 20-30 dossiers [de ce type] par année. D’ailleurs, un rapport de l’Université de St-Gall mentionne déjà en 2011 des situations précaires qui parviennent souvent avec certains chaires.  Ce qui est unique à l’ETH et à Bâle est que les universités prennent des mesures sérieuses, comme le licenciement.

Comme mesures de prévention, l’émission mentionne notamment la charte du doctorat élaboré à l’UNIL, mesure unique en Suisse pour clarifier les droits et obligations des doctorant·e·s et leurs professeur·e·s. Une autre mesure, pratiquée dans les pays scandinaves, est de rendre des cours de gestion du personnel obligatoire pour toute personne qui devient professeur·e. Les universités pourraient également élargir le corps intermédiaire indépendant de chaires, ou, finalement, découpler l’évaluation du doctorant de son encadrement, en encadrant les doctorants par plusieurs co-directeurs·trices de thèse – une pratique répandue aux États-Unis.

La révélation des cas de harcèlement moral à l’EPFZ a mené à une large discussion sur la situation dans les universités et les EPF en Suisse. Par la suite la Direction de l’EPF a lancé cette semaine une enquête administrative afin d’examiner plus précisément les incidents. Que cela puisse mener à une telle affaire, n’étonne pas des experts des Hautes Ecoles comme Olaf Kübler, ancien Président de l’EPFZ (1997 à 2005). «Les Professeurs comme tous les chercheurs dans le monde font face à une pression du succès immense», estime le Professeur émérite. «Malheureusement, il se peut que quelques-uns d’entre eux charrient des doctorants et des post-doctorants, comme des esclaves». Ces derniers doivent beaucoup travailler pour un petit salaire et avec des perspectives d’avenir incertaines. «Les abus sont certes rares, mais se produisent à l’EPFZ comme dans tout autre université dans le monde aussi.»

Le cas de l’EPFZ a entre-temps également touché la politique. La Commission de gestion du Conseil des Etats a été informée par le Président du Conseil de l’EPFZ, Fritz Schiesser, de l’affaire de l’institut d’astronomie, déclare le Président de la Commission de gestion du Conseil des Etats, Hans Stöckli (PS). La sous-commission responsable décidera lors de sa prochaine réunion des actions futures. «Je pars du principe qu’elle invitera le Président du Conseil de l’EPFZ à une audience.» Par la suite, il sera décidé si d’autres enquêtes seront nécessaires. Les politicien·ne·s de l’éducation du Conseil national et des Etats observent précisément les incidents à Zurich et leurs traitements.

Suite au scandale d’harcèlement moral de doctorant·e·s à l’ETH Zurich, relaté dans la presse allemande, la question maintenant est de savoir comment les hautes écoles peuvent prévenir un tel abus de pouvoir par des professeur·e·s. L’ETH admet qu’il était peu opportun d’engager le couple de professeurs au sein du même institut : «Aujourd’hui, de telles configurations ne seraient plus possibles.»

Michael Hengartner, Président de Swissuniversities et Recteur de l’Université de Zurich, préconise à toutes les hautes écoles d’introduire un système de co-supervision des doctorant·e·s. «Dans le monde anglo-saxon, il est coutume d’avoir trois à quatre responsables.» L’Université de Berne pense également introduire un système généralisé de double-supervision.

D’ailleurs, l’Université de Zurich souhaite créer un nouveau service à contacter en cas de conflit, géré par des spécialistes indépendant·e·s. L’Université a déjà recours à un médiateur [pour ce genre de cas].

«La face sombre de l’EPFZ», titrait la NZZ am Sonntag: selon le journal, la Professeure qui a créé et développé l’Institut d’astronomie de l’EPFZ avec son mari aurait «tyrannisé» des doctorant·e·s pendant plus de dix ans.

«Elle a contrôlé tout jusqu’aux moindres détails, elle était méfiante et demandait un engagement surhumain» l’accuse un ancien doctorant. Ainsi, elle attendait une joignabilité permanente, également le week-end, octroyait peu de vacances, organisait des réunions tard le soir et les faisait durer jusqu’après minuit. Durant ces séances, il était rare que le sujet se portait sur la recherche, mais plus sur les relations humaines. «Rien qu’une supposée fausse posture à son encontre pouvait mener à de longues discussions», raconte une ancienne Post-doctorante.

Par ailleurs, l’Institut d’astronomie a été dissous et intégré le 1er septembre 2017 dans celui de la physique des particules. Le couple qui dirigeait l’institut a été mis en congé sabbatique de six mois.Il viendra ensuite à l’EPFZ. S’ils s’occupent à nouveau de doctorants, ils seront suivis de près, a souligné la porte-parole. Une enquête a été ouverte. Si elle devait révéler de nouveaux éléments, d’autres mesures sont envisageables. Le conseil des EPF a été saisi.