Thème: conflit israélo-palestinien

Après la fin des occupations pro-palestiniennes dans les universités de Lausanne (UNIL) et Genève (UNIGE), les étudiants·es sont déçu·es par les promesses non tenues des institutions, mais restent déterminé·es, juge la journaliste du Courrier Maria Pineiro. Les engagements, comme la mise en place d’une commission pour analyser les liens académiques avec Israël, n’ont pas été réalisés, selon un militant de la Coordination étudiante pour la Palestine (CEP) de l’UNIL. Malgré la baisse de la visibilité médiatique, les étudiant·es continuent leurs actions et discussions, en parallèle des examens, pour obtenir un boycott académique d’Israël et un cessez-le-feu immédiat. La forme des futures mobilisations pro-palestiniennes dans les universités reste à définir, mais un membre de la CEP EPFL assure que cela «[…] devrait continuer d’être totalement pacifique».

Pascal Hirschi, professeur d’histoire à l’Université de Saint-Gall, rappelle que le débat sur la liberté académique n’a rien de neuf. «L’Allemagne était convaincue que la science et la politique pouvaient être soigneusement séparées. Les libéraux suisses étaient moins puristes. Pour eux, la liberté académique était aussi un instrument permettant d’imposer leur agenda progressiste contre les forces conservatrices et ecclésiastiques.»

Moins brutal qu’à l’époque du Putsch de Zurich 1839, «les positions [à l’heure actuelle] sont autant plus confuses. Au lieu de critiquer la Bible, les amis des Palestiniens veulent bannir le sionisme de l’université et leurs plus farouches opposants le post-colonialisme. Les deux groupes invoquent la liberté de la science, le premier en surchargeant le concept de manière politique, le second de manière puriste. Pour renforcer la liberté de la science, nous aurions besoin aujourd’hui de plus de libéraux conséquents comme le conseiller d’Etat Charles Neuhaus [qui s’opposait à l’idée d’avoir des professeur-es qui sont des «simples valets»] et de chercheurs audacieux comme le critique biblique [David Friedrich] Strauss» qui, en 1839, avait interprété les miracles de Jésus comme des mythes en utilisant des méthodes philologiques et critiques, provoquant la colère des théologiens fidèles à la Bible.

««Intimidation» et «mise au pilori»: après sa liste des chercheurs de leur institution qui travaillent avec des universités israéliennes, le collectif d’occupation de l’UNIL est accusé de tous les maux. Interview d’Anna, l’une des membres du groupe pro-palestinien.»

Markus Wild, professeur en philosophie, a offert ses services de médiateur dans le conflit du collectif Unibas4Palestine avec la direction universitaire. Ce dialogue n’a pour l’instant pas eu lieu, le porte-parole universitaire affirme que la direction n’était pas prête à discuter d’un arrêt de la coopération avec les universités israéliennes. «C’est la principale revendication des activistes d’Unibas4Palestine, mais ce n’était pas le contenu premier de la tentative de dialogue», comme l’explique le médiateur Markus Wild. «L’objectif du plan d’action que j’ai élaboré était de réintroduire certains thèmes de la protestation dans le débat universitaire et académique. Ensemble, je voulais par exemple réfléchir avec les étudiants à ce que sont et pourraient être les principes éthiques de la coopération scientifique de l’université de Bâle.»

Il souligne qu’il était également établi qu’il ne s’agissait pas «ad hoc» de la guerre de Gaza ou même de l’État d’Israël, mais de principes généraux. Selon le plan d’action, la situation actuelle au Proche-Orient pourrait toutefois être davantage intégrée dans les l’offre d’enseignement et le cadre universitaire. «J’ai remarqué que les étudiants veulent en parler, cela les préoccupe beaucoup». Mais cela nécessiterait de la confiance mutuelle. Le plan d’action de Markus Wild prévoit que les étudiant-es ne se présentent pas comme membre du collectif, étant donné que celui-ci ne contient pas seulement des étudiant-es universitaires. Mais les activistes auraient choisi de garder la force du mouvement pour ne pas être accaparés. Par ailleurs, la question des conséquences de la participation à des occupations ou à des manifestations préoccupe actuellement l’université à différents niveaux.

Selon la Tribune de Genève,  le document présenté par la Coordination des étudiants pour la Palestine (CEP) «n’est pas vraiment explosif. Il reconnaît que l’UNIGE ne participe pas directement à l’effort de guerre d’Israël. […] Mais l’institution genevoise «collabore avec des universités qui le font», regrettent les étudiants [de la CEP], qui disent n’avoir pas encore eu accès à tous les documents demandés.

L’Université de Bâle a demandé à la police de lui fournir les données des activistes pro-palestinien-nes contrôlés après les occupations de l’université. C’est ce qu’a annoncé le directeur de l’éducation bâlois Mustafa Atici (PS) en répondant à deux interpellations de représentants de l’UDC.

L’université se réserve le droit de prendre des mesures contre les étudiants impliqués, a poursuivi Mustafa Atici.

Servan Luciano Grüninger, co-fondateur et président du groupe de réflexion Reatch et Olga Baranova, dirigeante de l’organisation CH++, ont rédigé une critique des médias. «Les protestations universitaires dominent actuellement la couverture médiatique du débat public sur la guerre au Proche-Orient». Cependant, «les universités ne deviennent intéressantes sur le plan médiatique que lorsqu’elles ont quelque chose de pompeux à offrir». Ainsi, par exemple, «lorsqu’une poignée de personnes s’assoient par terre dans l’atrium de l’université de Zurich ou dans l’entrée de l’EPFZ avec des banderoles sur la Palestine, les médias sont immédiatement là pour en faire une histoire nationale», toutefois, les médias n’ont pas rapporté au delà de la barrière de Rösti de la conférence publique dans l’Université de Lausanne, visité par 500 personnes, sur les tenants et aboutissants du conflit israélo-gazaoui, où sur le débat public dans l’Université de Bâle sur le post-colonialisme, visité par 350 personnes, qui était pourtant «controversé, mais différencié».

Les médias sembleraient donc nourrir la polarisation au lieu de traiter le débat sur la guerre au Proche-Orient à travers d’autres voix moins polarisées parce que «[c]e qui n’est pas capable de produire de l’excitation reste sous le radar». «Pendant ce temps, les universités feraient bien de ne pas se laisser transformer en jouet politique par les activistes ou les journalistes, mais de défendre les espaces de discussion ouverts contre tous ceux qui veulent les restreindre à leur profit.»

Les récentes occupations propalestiniennes à l’Université de Lausanne (Unil) ont suscité des discussions au Grand Conseil vaudois. Un amendement de Fabien Deillon (UDC/VD) a demandé l’interdiction de ces manifestations, invoquant la nécessité de maintenir «la sérénité au sein de l’institution» et la neutralité religieuse et politique à l’université. Néanmoins, cette proposition a été critiquée par plusieurs député·es, surtout de gauche, qui y ont vu une atteinte aux libertés fondamentales, telles que les «libertés d’expression, de réunion ou académique». L’amendement a été refusé par 94 voix contre, 26 pour et 7 abstentions.

«Le 17 mai, en réaction aux massacres de civils en cours dans la bande de Gaza, le conseil d’administration de la Conférence des recteurs et rectrices des universités espagnoles s’est engagé, dans un communiqué, à «réviser et, le cas échéant, à suspendre les accords de collaboration avec les universités et centres de recherche israéliens qui n’ont pas exprimé un engagement ferme en faveur de la paix et du respect du droit international humanitaire.»»

«Le monde académique israélien est lui aussi pris en étau entre les pressions internationales et le gouvernement ultranationaliste de Benyamin Nétanyahou, […] qui […] a proposé une loi qui obligerait les universités israéeliennes à licencier tous les universitaires s’exprimant contre «l’existence d’Israël en tant qu’Etat juif et démocratique.» Les établissements qui ne s’y conformeraient pas perdraient leur financement public.

Boas Erez, professeur en mathématiques et ancien recteur de l’Université de Suisse italienne (USI) ecrit: «Les universités ne sont plus des tours d’ivoire, et il n’y a pas de discipline académique qui ne soit influencée par le contexte ou le regard de celle ou celui qui la pratique.» Par ailleurs, «Les récentes manifestations estudiantines font ressortir des velléités de contrôle des universités, dont il est bien qu’elles s’expriment pour pouvoir les contredire.»

«L’université se considère comme un espace soumis à l’unique règle de la liberté académique […]. En même temps, l’histoire de cette institution se caractérise par une forte composante politique qui l’a souvent située dans l’opposition, la résistance». L’historien Olivier Meuwly retrace ainsi la naissance des mouvements révolutionnaires dans les universités, qui commencèrent en Allemagne au XIXe siècle. Il écrit en guise de conclusion: ««Plus de liberté!», réclamèrent tous les étudiants en révolte. Mais contestation et exigence de liberté sont-elles forcément synonymes? «Die Gedanken sind frei», susurrait un vieux chant estudiantin allemand, mais le sont-elles encore quand le mouvement woke dicte sa définition de l’oppression, s’appropriant au passage la cause palestinienne? La liberté contiendrait-elle un droit à l’intolérance que les universités, dans leur histoire, se sont pourtant fait la gloire de pourchasser?»

Par rapport aux manifestations pro-palestiniennes dans les universités suisses, la porte-parole d’Amnesy International Nadia Boehlen écrit:  «J’ai observé les rectorats s’emmêler les pinceaux et manier pêle-mêle ultimatums, menaces de sanctions, dépôts de plaintes pénales ou faire appel à la police au lieu de privilégier systématiquement le dialogue. Des mesures en porte-à-faux avec le rôle des universités et des autorités, qui est de permettre l’exercice de la liberté d’expression, garantie par la Constitution et le droit international.»

Et elle qualifie de «grotesque» l’idée de sanctionner celles et ceux qui manifestent contre «le risque imminent de génocide» et la complaisance des gouvernements et se réfère notamment les postulats de l’UDC qui demandent d’enquêter sur les manifestations estudiantines.

A Genève, «Les élus de gauche veulent soutenir le boycott de certaines universités israéliennes, tandis que les députés PLR veulent limiter «les manifestations idéologiques» au sein de l’alma mater».

A la suite des manifestations estudiantines en soutien à la Palestine dans les universités et hautes écoles suisses ces dernières semaines, la rectrice de la HES-SO et présidente de Swissuniversities Luciana Vaccaro rappelle que leur mission est également de former au dialogue citoyen.

Sylvain Thévoz, député PS (Genève), écrit sur les manifestations pro-palestiniennes dans les universités: «Il est très troublant, pour ne pas dire inquiétant, de voir des policiers cagoulés arracher des affiches et des drapeaux dans une haute école, évacuer des étudiant-e-s, en menotter à l’université, et imposer la force. […] Ce n’est que par le dialogue et la reconnaissance que l’on peut briser le cercle de la violence. N’ayons pas peur des étudiant-e-s et de leurs légitimes propositions et laissons la police à sa place: hors des lieux de débats que sont les écoles et les universités.» Il estime que les directions de l’Université de Neuchâtel et de la Haute école de travail social [Genève] ont été à la hauteur des enjeux.

«Première Arabe rectrice d’une université israélienne, Mouna Maroun, réagit aux demandes de boycott académique lancées par des étudiants romands. Elle exprime son incompréhension et répond aux accusations: Ce boycott affecterait 45% de nos étudiants, arabes en particulier. Pour eux, le défi est déjà important. Ils n’ont pas besoin de celui-là en plus.»

«En ces temps polarisés, le rôle, autrefois ronronnant, est devenu un sacerdoce où l’on ne peut que se tromper.
Audrey Leuba l’a constaté dès son entrée en fonction à la tête de l’Université de Genève.»