Thème: durabilité des universités

A l’occassion des 50 ans de l’EPFL, le Temps a publié un supplément de 20 pages dédié à l’école polytechnique, son histoire, son campus, l’enseignement, ses points forts et ses projets en matière de développement durable.

L’Université de Genève se dote d’une politique institutionnelle ambitieuse qui vise une diminution de 50% de ses émissions CO2 dues aux transports aériens à l’horizon 2030. Les vols pour des destinations accessibles en train en moins de quatre heures ne seront plus autorisés.

Afin de renforcer la contribution de l’enseignement supérieur aux objectifs de développement durable (ODD) des Nations-Unies, trois alliances mondiales d’universités ont lancé un nouveau partenariat. Ce dernier comprend respectivement ; l’Association des universités du Commonwealth (ACU), l’Agence universitaire de la Francophonie (AUF) et l’Association internationale des universités (AIU). Ensemble, celles-ci représentent plus de 2’000 établissements à travers le monde.

Ainsi, dans une déclaration conjointe, l’ACU, l’AUF et l’AIU ont lancé un appel au secteur de l’enseignement supérieur. Ce texte vise à assurer un accès équitable pour toutes et tous à un enseignement universitaire de qualité, mais aussi, à adopter des politiques et des pratiques dans l’enseignement et la recherche qui maximisent leur contribution aux ODD des Nations-Unies.

Par ailleurs, ce nouveau partenariat a également exhorté les Nations Unis ainsi que les gouvernements nationaux à reconnaitre la contribution de l’enseignement supérieur aux ODD des Nations-Unies, et ainsi faire des universités des partenaires pour le développement national.

Durant l’année académique 2020, l’Université de Lausanne (UNIL) ouvrira trois chaires de recherche consacrées au climat et à l’environnement. Plus précisément, elles porteront sur la sédimentologie des paléoclimats, sur l’impact du changement climatique sur l’évolution de la surface terrestre et sur les défis sociaux que pose l’adaptation à ces changements.

D’après Frédéric Herman, Doyen de la Faculté des géosciences et de l’environnement de l’UNIL, «Nous souhaitons être plus présents sur la thématique du changement climatique et nous concentrer davantage sur ses conséquences.»

Lors d’une conférence réunissant des responsables de l’EPFL, l’EPFZ et du CERN, la thématique d’une science plus verte était au centre de toutes les discussions.

D’après Ulrich Weidmann, Vice-président de l’EPFZ, «La moitié de notre bilan carbone est due à nos transports, et 91% de ces émissions sont dues à l’avion. Nous allons réduire de 11% les émissions de gaz à effet de serre dues aux déplacements professionnels d’ici à 2025.»

Depuis janvier, plusieurs mesures servant à contrer le bilan carbone des chercheur·se·s de l’EPFZ ont été mises en place, telles le développement des visioconférences, l’utilisation du train pour des trajets inférieurs à 600 ou 800 kilomètres ou encore une publication à l’interne des bilans carbone.

Du côté de l’Université de Neuchâtel, un questionnaire dois désormais être rempli afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’alternative possible à la voie aérienne. Le cas échéant, le département concerné investit 25 francs dans des actions de réduction de CO2 par tonne de carbone.

L’EPFL assure que pour elle, la recherche est orientée vers les thématiques du changement climatique et de la durabilité. Comme l’affirme Julia Binder, Responsable de projets liés à l’innovation à l’EPFL, «191 de nos 350 laboratoires se concentrent sur le développement durable tel qu’il est défini par l’ONU […] Même si bien évidemment, chacun le fait à des degrés divers».

Par ailleurs, l’EPFL a publié au mois d’avril, un long rapport démontrant comment l’institution compte atteindre les objectifs fixés par l’ONU d’ici à 2030. De cette manière, l’EPFL affiche en grand sa volonté de promouvoir les recherches écologiques.

Quant au Fonds national suisse (FNS), celui-ci revendique une position neutre concernant la prise en compte des problématiques climatiques. D’après Daniel Saraga, Porte-parole du FNS, «Nous nous engageons avant tout pour la recherche libre et compétitive, dans laquelle les sujets d’étude sont choisis entièrement librement par les chercheuses et les chercheurs; ils sont ensuite mis en compétition entre eux sur des critères d’excellence scientifique et non pas de politique. Cette liberté de la recherche constitue selon nous un élément crucial et essentiel pour stimuler les meilleures découvertes.»

Face à l’urgence climatique, le vice-recteur Benoît Frund explique qu’il est indispensable de «construire un savoir qui permette de prendre un peu de recul en vue d’agir politiquement pour bâtir une «modernité durable».»

Pour cela, une multitude d’approche est nécessaire et le rôle des universités est très important. Ceci, car ces dernières «cherchent à comprendre les causes profondes des problèmes actuels, […] Elles peuvent être forces de proposition, alimenter le débat, mais elles n’ont pas vocation à dicter les choix politiques. […] Elles ont cette particularité d’avoir pour mission de faire avancer le savoir et de former des adultes qui assumeront des responsabilités dans la société, mais aussi de réunir une vaste communauté sur leur campus. Au sortir des études, les diplômées et diplômés sauront appréhender des phénomènes complexes et agir dans un monde incertain. Ils auront été confrontés aux limites du savoir et à la science en train de se faire. Et ils auront vécu sur un campus, micro-société au sein de laquelle des pratiques nouvelles auront été testées et des expériences tentées avec ou sans succès.»

En vertu de la crise climatique, les étudiant·e·s bernois·es ont déclarer urgent que des mesures de durabilité soient prises au sein de leur université.

De cette manière, le corps étudiant de l’Université de Berne (SUB) est revenu sur les objectifs fixés, notamment ceux liés à la réduction des émissions de CO2, mais aussi, la durabilité dans l’enseignement et la recherche, dans les salles à manger et les cafétérias, ainsi que dans l’espace de vie.

En 2018, pour que plus de 26’000 étudiant·e·s et 9’000 employé·e·s poursuivent leurs activités scientifiques, l’Université de Zurich a consommé 120 gigawattheures d’énergie. D’après Lorenz Hilty, Délégué en durabilité à la conférence de presse annuelle de l’Université, «Ce résultat équivaut à la consommation de 6’800 ménages.»

Dès lors, afin de protéger le climat, l’Université de Zurich met en lumière l’amélioration nécessaire concernant les déplacements aériens. Pour la vice-directrice Gabriele Siegert, les vidéos conférences font figure d’alternatives à ces voyages. Et selon elle, «Vous pouvez aussi prendre les transports en commun pour vous rendre à tout ce qui peut être atteint en train en six heures […] Cependant, il ne serait pas possible de se passer complètement de l’avion.»

Lassés de voir des mégots de cigarette joncher les sols de l’Université de Genève (UNIGE), des étudiant·e·s en biologie et sciences de l’environnement ont lancé l’action «Ne Mégotte Pas».

Il s’agit d’une récolte de mégots, lesquels seront ensuite envoyés chez MéGO!, qui les traiteront afin d’en faire du mobilier.

Ce projet a remporté le Premier prix d’encouragement au développement durable de l’UNIGE.

Des étudiants souhaitant sensibiliser à la grève pour le climat déplorent le manque de soutien de l’école. Ils souhaitent se servir des panneaux d’affichage pour faire passer leur message, distribuer des flyers, tenir un stand ou encore avoir accès à la liste d’adresse e-mails de tous les étudiants. L’EPFL dit ne pas vouloir créer un précédent.

L’Université de Neuchâtel mettra en place un «prélèvement obligatoire» sur tous les voyages effectués par sa communauté universitaire. Cette taxe incitative sera payée par les facultés ou le rectorat et financera les activités de développement durable de l’Alma mater.

L’Université de Bâle a récemment prohibé l’usage de l’avion pour les voyages universitaires inférieurs à 1000 km. A Lausanne, d’autres mesures sont mises en place pour faire baisser l’empreinte carbone. Pour rendre le train plus attractif économiquement, l’UNIL envisage en outre un portail réunissant toutes les entités de l’université afin de négocier des rabais sur la commande de billets. L’EPFL a quant à elle mené une étude dont les résultats montrent qu’un tiers de ses émissions carbone proviennent des voyages en avion ; si l’école cherche à développer les échanges par vidéoconférences, elle conduit également d’autres études pour déterminer la relation entre voyages en avion et performance académique.

Afin de limiter son empreinte carbone, l’Université de Bâle proscrira les trajets en avion pour les voyages universitaires dont la distance n’excède pas 1000 km. La mesure, proposée par un petit groupe d’étudiant·e·s, ne concernera que les sorties organisées par l’université pour les étudiant·e·s mais pas les déplacements professionnels des chercheur·euse·s. Les modalités d’application restent néanmoins à définir, notamment si le vol en avion est moins cher que le train. Une forme de subvention pourrait alors être envisagée pour que le coût final du transport ne soit pas plus élevé pour les étudiant·e·s. Si l’Université de Bâle est pour l’instant la seule de Suisse à avoir pris une mesure contraignante, la plupart des autres universités et hautes écoles étudient actuellement de près la question de la réduction de leur empreinte carbone.

De plus en plus d’écoles s’interrogent sur leur bilan carbone et la manière de le réduire. A Bâle, l’Université a décidé de limiter les vols de moins de 1000 km. Cette mesure concerne actuellement les voyages d’études, quand il existe une autre solution «supportable» par le rail et ne s’applique pour l’heure pas aux professeur·e·s se rendant à des congrès. À Lausanne également, l’EPFL a mené une étude montrant qu’un tiers de ses émissions de CO2 étaient produites par les vols en avion. Luca Fontana, spécialiste en mobilités durables à l’EPFL, explique toutefois que deux autres études sont en cours «pour mieux comprendre les raisons des voyages et les besoins des chercheurs, et […] savoir s’il existe une corrélation entre les voyages en avion et les performances académiques des chercheurs». L’Université de Genève prépare également un bilan de ses émissions avant de proposer des changements.

Potagers, fermes pédagogiques, troupeaux sur le campus ; plusieurs universités françaises ont mis en place des initiatives pour sensibiliser à la transition écologique et à des modes d’alimentation durable. Pour les universités, ces projets agricoles ont en effet de multiples atouts : si l’entretien des espaces verts pendant les périodes estivales ou de révisions peut nécessiter la présence d’un·e salarié·e, ces projets servent également la communication et la réputation de ces établissements auprès du public.

L’État du Canton de Vaud, propriétaire des bâtiment du campus de l’UNIL, a demandé une enveloppe de 16 millions CHF au Grand conseil vaudois afin de rendre le parc immobilier moins énergivore. En effet, avec à la fois des bâtiments datant du 18e siècle pour les plus anciens et une population estudiantine croissante, la consommation énergétique annuelle de l’université entre dans la catégorie de celle de «grand consommateur» d’après la loi sur l’énergie ; or cette loi exige une baisse de consommation énergétique pour cette catégorie.
Yann Jeannin, directeur du Service Unibat de l’UNIL, attend la réponse des député·e·s en début d’année prochaine et annonce qu’une deuxième demande, d’un montant du même ordre, devrait être formulée dans environ cinq ans pour répondre à l’engagement de 30% d’économie d’énergie pris envers la Confédération.

Depuis la rentrée, l’Université de Genève (UNIGE) a abandonné la vaisselle jetable dans ses cafétérias et utilise désormais des boîtes et des gobelets consignés, en plastique recyclable. Ces objets, imaginés par l’association bernoise reCIRCLE, sont déjà utilisés en Suisse par plus de 150 enseignes afin de réduire les déchets. Du point de vue financier, les exploitant·e·s de la caféteria ont acheté les contenants et affirment leur satisfaction de ce nouveau système qui leur coûte finalement « moins cher que la vaisselle jetable ».
L’UNIGE prend en charge les 150 fr. mensuels pour le partenariat avec reCIRCLE, qui lui permet notamment de faire remplacer les objets usagés. Avec cette initiative, l’UNIGE rejoint l’EPFL et le Campus Biotech à Genève au rang des hautes écoles pionnières pour le recyclage des déchets d’emballages. Au niveau européen également, le Parlement récemment a voté pour interdire des produits à usage unique, qui constituent 70% des déchets.

Afin de diminuer l’empreinte écologique, le Conseil des étudiant·e·s de l’Université de Bâle a déposé une demande visant à interdire les trajets en avion pour des parcours inférieurs à mille kilomètres aux membres de l’établissement, à l’exception des chercheur·euse·s devant se déplacer avec un court délai.
L’Ecole polytechnique de Zurich est en avance sur cette question, comptabilisant depuis plus de dix ans l’empreinte carbone de ses collaborateur·trice·s. Une « plate-forme de mobilité », entretenue par deux de ses employé·e·s, présente des alternatives plus écologiques à un parcours donné en avion. Un monitoring sur la question de l’empreinte carbone a également été mis en place afin de créer des incitations à la réduire (réunions par vidéo-conférence, objectifs contraignants et mesures de réduction de trajets en avion pour chaque faculté entre 2019 et 2025). À Bâle, l’imposition d’objectifs contraignants reste néanmoins encore incertaine.

Dans un interview accordé aux 24 heures, Martin Vetterli, Président de l’EPFL, déclare face aux critiques «du système académique suisse» que l’offre de cours en ligne par son Extension school répond au besoin des personnes «talentueuses», qui n’ont pas suivi de filière académique, à découvrir le numérique : «Aujourd’hui, plus que jamais, je suis favorable à un savoir ouvert et accessible à tout le monde.»  Questionné sur l’objectif ambitieux d’être neutre en carbone à l’horizon 2020, il répond qu’il n’est pas certain d’y parvenir : «Il s’agissait de fixer un objectif et de collaborer avec l’Université de Lausanne dans ce vaste chantier.»