Thème: profil – EPF

Le 17 avril 2019, le Conseil fédéral a pris connaissance de la Feuille de route suisse pour les infrastructures de recherche 2019, laquelle donne un aperçu général des nouvelles infrastructures planifiées. Ce document servira de base à l’élaboration du message sur l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation 2021-2024.

Ainsi, le Conseil des EPF et swissuniversities ont proposé de réaliser 15 infrastructures de recherche – en Suisse – dont huit totalement nouvelles, et sept représentant des mises à niveau substantielles. Cette proposition a été estimée à hauteur de 708 millions de francs, pour toute la période de 2021-2024.

Dans cet entretien, Joël Mesot, Président de l’EPFZ, et Martin Vetterli, Président de l’EPFL, confient leur inquiétudes au sujet de la réputation que portent ces deux universités suite aux affaires de harcèlements. De plus, ces derniers vont aussi répondre à plusieurs autres questions. Comme les mesures prises afin d’éviter que de telles actions prennent place à l’avenir, mais aussi, la question de la promotion des femmes, de la lutte contre la corruption ou de la lutte pour le climat. Par ailleurs, ils partagent aussi leurs avis quant aux conséquences liées à une potentielle exclusion de la Suisse au programme Horizon Europe.

La divulgation publique du rapport sur l’affaire de harcèlement moral à l’EPFZ – longtemps gardé secret – a déclenché une des plus grandes crises de l’institution. Il est possible de lire dans ce documents des détails concernant les accusations des doctorant·e·s à l’égard de la Professeure Carollo, aujourd’hui licenciée, et de ses mauvaises relations entretenues avec ces dernier·ère·s.

Malgré la décision du Conseil des EPF, pour la Commission des professeur·e·s, l’enseignante ne devrait pas être licenciée, «Au lieu de cela, Carollo ne devrait plus être autorisée à superviser seule des doctorants. Elle devrait également suivre des cours de gestion, ainsi que bénéficier d’une période probatoire d’au moins deux ans.»

Cette affaire aura non seulement couté à l’EPFZ sa réputation, mais aussi la somme de 225’000 CHF. À ce jour, la Professeure Carollo a déclaré vouloir faire appel contre son licenciement.

À l’EPFL, l’Extension School qui enseigne les nouvelles technologies continue d’étoffer son offre. En effet, grâce au soutien de la Fondation swissUp, une formation complète et couronnée par un Certificat of Open Studies (COS) sera proposée pour les candidat·e·s les plus motivé·e·s qui décrocheront une bourse.

Pour Marcel Salathé, Directeur académique de l’Extension School, «L’EPFL seule n’aurait pas le droit de sélectionner des candidats sur la base de la motivation. Mais avec le concours d’un tiers, c’est possible. […] Beaucoup de gens à qui ils manquent des compétences numériques veulent se réorienter professionnellement mais ne savent pas comment s’y prendre. […] À eux de nous convaincre de leur motivation et de nous expliquer ce qu’ils comptent retirer de la formation, grâce à une vidéo qu’ils peuvent nous envoyer.»

Suite aux accusations contre l’EPFZ pour corruption, sexisme et manque de leadership, dans l’affaire concernant la professeure Marcella Carollo, le Conseil des EPF a annoncé l’ouverture d’une enquête.

Pour Joël Mesot, Président de l’EPFZ, les accusations sont massives mais totalement non prouvées. Malgré le désaccord de plusieurs professeur·e·s, il souligne, «Pour moi, il est absolument inacceptable que les membres de l’ETH portent des accusations aussi grave contre l’EPFZ, et surtout contre leurs propres collègues dans un entretien sans aucune preuve.»

Cependant, l’Association du personnel scientifique de l’EPFZ a manifesté sa solidarité avec les doctorant·e·s potentiellement victimes, «Nous condamnons la banalisation des brimades et des comportements contraires à l’éthique contre les membres les plus vulnérables de la communauté scientifique.»

Bien que l’affaire ne soit pas complétement éclaircie, celle-ci met néanmoins en lumière les faiblesses existantes au sein du système des EPF.

Suite aux accusations pour harcèlement moral et aux critiques dirigées contre l’EPFZ au sujet des procédures d’investigation, des mesures ont été prises générant parfois des conflits d’intérêts à l’interne. En effet, toute université serait tentée d’éviter de porter atteinte à sa réputation, ce qui en même temps risque d’aller à l’encontre d’une clarification adéquates des éventuelles fautes professionnelles.

En matière de clarification et de prévention de tels actes, l’Autriche possède une approche différente qu’elle exerce via son Agence autrichienne pour l’intégrité scientifique (ÖAWI). Celle-ci propose des mesures visant à prévenir les fautes, à enquêter sur les allégations d’inconduites et à fournir des conseils sur les bonnes pratiques scientifiques.

Au sujet de sa structure, cette agence est indépendante des ministères, et financée par les universités grâce aux cotisations de ses membres, dont elle garde son indépendance. En outre, les membres de la commission d’experts nommés proviennent de l’étranger, afin d’éviter de potentiels conflits d’intérêts.

Ursula Keller, Professeure de physique à l’EPFZ, dénonce un manque de leadership à l’université, des pratiques sexistes ainsi que de la corruption, et plus spécifiquement concernant les accusations portées contre sa collègue Marcella Carollo pour harcèlement moral sur ses doctorant·e·s.

Selon elle, «Dans l’État de droit Suisse, les accusés doivent être considérés comme innocents pour autant qu’aucune faute n’ait été prouvée. Or, les accusations portées contre Carollo n’avaient jamais été examinées avec la diligence requise. Par conséquent, personne ne pouvait dire si la professeure ou les doctorants disaient la vérité.»

Cependant, d’après le service de presse de l’EPFZ, «Le professeur a été confronté aux accusations des témoignages lors de plusieurs entretiens au printemps 2017 […] Au cours de l’enquête administrative, elle a pu présenter son point de vue en détail. Elle a été confrontée aux déclarations des personnes interrogées et a ensuite reçu le compte rendu de leurs entretiens. Elle a également commenté en détail le projet de rapport d’enquête.»

Le 22 mars 2019, le Conseil fédéral a adopté les rapports sur la réalisation des objectifs stratégiques du domaine des EPF au cours de l’exercice 2018, et a approuvé le rapport de gestion 2018 du Conseil des EPF.

Ainsi, le domaine des EPF tiendrait convenablement le cap dans la poursuite des objectifs stratégiques 2017-2020, et ce, dans les secteurs de l’enseignement, de la recherche ainsi que du transfert de savoir et technologie.

De plus, l’EPFL et l’EPFZ se positionnent dans les principaux classements des universités et autres études comparatives mondiales, ce qui atteste de l’excellent niveau scientifique du domaine des EPF. D’après une analyse internationale, «les publications qui en sont issues seraient d’une qualité supérieure à la moyenne.»

Michael Hengartner, Recteur de l’Université de Zurich, estime que plus de médecins devraient être formés, en collaboration avec l’Ecole Polytechnique de Zurich (EPFZ). Par ailleurs, ce dernier et le Président de l’EPFZ Joël Mesot estiment qu’une plus grande collaboration entre ces hautes écoles serait possible et favorable face à la compétition internationale.

Dans un entretien au Temps, le Président de l’EPFL Martin Vetterli met en avant les collaborations, par exemple avec le CHUV et l’UNIL et la contribution de l’EPFL au dynamisme économique romand. Il affirme la nécessité pour celle-ci de renforcer les collaborations afin de «réaliser son plein potentiel» ; cependant, il juge également nécessaire «une certaine prise de conscience à Berne et au-delà, car comme pour l’EPFL, le destin des sciences et des technologies en Suisse occidentale ne se joue pas au bord du Léman mais bien sur les rives de l’Aar, voire de la Limmat».

L’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) a posé la première pierre pour un Campus Biotech à Bâle, à proximité de l’Université de Bâle et de l’hôpital universitaire. Les deux hautes écoles coopèrent déjà sur des thématiques telles que la médecine personnalisée et la formation en médecine dentaire. Le Président de l’EPFZ Lino Guzzella est convaincu que cette collaboration sera renforcée. Actuellement, il y a déjà 300 collaborateurs·rices de l’EPFZ à Bâle.

Six mois après la donation de 12 millions de francs suisses de la Fondation Werner Siemens, le Centre pour muscles artificiels a été inauguré mercredi à Neuchâtel. Cette collaboration entre l’EPFL et les hôpitaux universitaires de Berne et Zurich vise à développer un système d’assistance moins invasif pour les cœurs en défaillance. Le Président de l’EPFL Martin Vetterli, estime que «c’est un projet d’avenir, au croisement de l’ingénierie et de la médecine. Je suis particulièrement heureux des collaborations universitaires qu’il initie». Dans une deuxième phase, prévue sur dix ans à partir de 2022, le Centre développera d’autres volets dans différents domaines, notamment un sphincter urinaire et un projet de reconstruction de la musculature faciale.

L’Universtité «d’économie» de Saint-Gall offrira sous peu des cours de médecine et d’informatique. Thomas Bieger, son recteur, estime que devenir une université généraliste («Volluniversität») nuirait au bon profil de l’Université et à sa compétitivité à l’international. «Dans une ville avec une université généraliste, il y a de grandes chances que beaucoup de gens qui y vivent et travaillent aient étudié à cette université locale – de l’enseignant au pasteur en passant par le médecin. Ainsi, une université généraliste est mieux ancrée et de façon plus large au sein de la population qu’une université spécialisée. A l’inverse, une université spécialisée comme l’Université de Saint-Gall a également le potentiel d’attirer dans la région des revenus, des ressources et des spécialistes.»

Patrick Aebischer, ancien Président de l’EPFL, estime que l’enseignement universitaire du futur se trouve avant tout en ligne et qu’un nombre réduit d’universités de recherche suffisent en Suisse. «La Confédération et les cantons doivent gentiment prendre la décision de financer un petit nombre d’universités, qui se focalisent fortement sur la recherche et qui ont la mission de générer de nouvelles connaissances. Ils devront encourager d’autres hautes écoles à repenser leur modèle dans lequel elles abandonnent la recherche de pointe dans les domaines coûteux et se concentrent plus sur la formation. Ainsi, le mélange de la formation en classe et de cours en ligne semble avoir un avenir plus prometteur.»

Lino Guzzella, Président de l’Ecole polytechnique de Zurich (ETH), présente sa vision de son institution dans six ans (en 2024). Selon lui, le succès dépend de trois facteurs: l’argent disponible, l’attraction des meilleurs cerveaux du monde entier et l’autonomie, couplée à une confiance du monde politique. Dans six ans, il souhaiterait créer 100 nouvelles chaires [pour rester à la pointe]. Parmi les quelques 500 chaires existantes, en moyenne de 10% du financement doit venir de nouvelles recettes issues de la coopération avec l’industrie et de l’économie. Cependant, l’alma mater ne doit pas seulement croître, mais également établir des priorités. En première ligne se situent les sciences des données, les sciences médicales, la recherche en énergie et en climat ainsi que la technique de fabrication

Un programme d’études destiné aux médiateur·rice·s a été mis en place à l’EPFZ. Cette formation  se concentre exclusivement sur la médiation de paix dans les conflits politiques internationaux.

Le Recteur de l’Université de Berne, Christian Lehmann, n’est pas convaincu par l’idée d’une EPF de médecine à Berne, qui a été suggérée par Christoph Ammann (PS, BE), Directeur de l’économie publique. Il propose plutôt de créer une Faculté pour l’ingénierie dans son alma mater, qui serait bénéfique pour le domaine médical et à la recherche en astronomie. Une dispersion des milliards de francs suisses destinés aux Écoles polytechniques affaiblirait l’institution EPF et avec elle également la place de recherche suisse: «Nous misons aujourd’hui sur la stratégie de coopérer thématiquement avec les EPF ou les universités étrangères.»

Dans l’idée de la création d’une EPF à Berne, Christoph Ammann, Directeur de l’économie publique, a obtenu du soutien du Président de la Direction de l’Insel-Gruppe [les hôpitaux de Berne], Uwe E. Jocham. Celui-ci considère cela comme une bonne initiative, qui renforcerait la position médicale dans la région de la capitale suisse. Cependant, il préfère utiliser terme EMF [Ecole médicale fédérale] et non d’une EPF « pour ne pas trop entrer en concurrence avec l’ETH ». Les deux conseillers d’Etat de Berne réagissent favorablement à l’idée: « La concurrence pour la place médicale et universitaire est faussé par les EPF. […] Il est important que Berne insiste sur des mesures de compensation. »

Le Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR) ne nourrit pas les espoirs de Berne au sujet d’une EPF financée entièrement par la Confédération. Par contre, un soutien subsidiaire serait probablement une option: « Une coopération du Sitem-Insel [Institut suisse pour la médecine translationnelle et l’entrepreneuriat] avec un domaine des EPF serait sûrement plus facile à réaliser », déclare la porte-parole du DEFR, Evelyn Kobelt.

Le Directeur de l’économie publique (PS, BE), Christoph Ammann, estime que la recherche en médecine à l’Université de Berne est désavantagée par rapport à Zurich et Lausanne parce qu’il n’y a pas d’Ecole Polytechnique Fédérale dans son canton. Il suggère donc la création d’une EPF spécialisée en médecine à Berne, qui générait également de la croissance économique pour le canton.