Thème: activités accessoires des professeur·e·s

À la suite des incidents de 2019, l’université de Saint-Gall (HSG) a publié un code de conduite pour ses employé·e·s sur son site web. Sept principes y figurent comportant des mots-clés comme «intégrité», «durabilité» ou encore «transparence». Selon le journal St.Galler Tagblatt, il s’agit d’une étape du «changement de culture» que l’université avait annoncé en 2019 suite à de multiples scandales liés à l’abus de dépenses, à des activités accessoires déloyales entre autres.

Le code de valeurs a été élaboré par une commission composée de représentants de tous les niveaux, «mais sans la direction de l’université, c’est-à-dire délibérément non descendante». Il est dès lors contraignant et reformule les exigences légales de la Confédération et du canton. En d’autres termes, elle ne vise pas à sanctionner, mais à formuler positivement les réglementations applicables.

La théorie selon laquelle la nicotine protège contre les effets graves du Covid-19 circule depuis plus d’une année. Derrière celle-ci se cache l’industrie du tabac qui a financé des chercheur·euse·s qui ont affirmé·e·s publiquement cette théorie sans aucune preuve scientifique, comme vient de publier le groupe de recherche indépendant «Investigative Desk». Elle a été diffusée dans plusieurs publications et même exposée lors de conférences.

La Neue Zürcher Zeitung revient sur les différentes méthodes que l’industrie du tabac met en œuvre depuis les années 1950 pour manipuler la recherche et  faire valoir leurs produits comme inoffensifs, voire utiles. L’article relève aussi que si l’industrie se comporte de manière immorale, elle trouve son pendant auprès de certain·e·s scientifiques prêts à trahir les codes éthiques de la science.

Une discussion est en cours sur la Loi (actuellement en consultation) sur l’Université du Canton de Saint-Gall. Cette loi porte sur la structure universitaire et la fonction du rectorat et règle également la question si les professeur-e-s devraient être obligé de donner une partie des gains des activités accessoires à l’université. Le nouveau Recteur de la HSG, Bernhard Ehrenzeller, est contre une telle obligation, qui nuirait, à son avis, à la capacité d’attirer et de garder des professeur-e-s de pointe.

Selon une enquête pour la Commission des finances du Canton de Zurich, un professeur en médecine dentaire de l’Université de Zurich, qui travaille accessoirement comme dentiste, aurait gonflé des factures pour ces activités accessoires, en profitant de son statut d’employé de l’Université. En effet, il aurait facturé un « honoraire privé » pour des services pendant lesquels il n’était même pas présent.

Ainsi, dans une douzaine de cas, il n’aurait pas respecté le «code d’honneur pour la génération d’honoraires pour les médecins cadres».

L’Université estime que le rapport ne fait pas état de manques ou de fautes graves, mais elle a formé un groupe de travail qui mettra en œuvre les recommandations de la Commission des finances.

Un cas similaire à l’hôpital universitaire de Bâle montre que la manière dont les médecins cadres reçoivent leurs honoraires privés est dépourvu de contrôles.

Le parlement a proposé à la mi-mars une loi au Conseil fédéral, qui demande aux hôpitaux de rendre public les honoraires privés des médecins cadres.

Depuis 2018, l’Université de Saint-Gall (HSG) a été plusieurs fois épinglée dans la presse à cause des activités accessoires «contestables» de certain-e-s professeur-e-s et cadres. Selon la journaliste Odilia Hiller, la HSG a connu une telle croissance que les structures ont été «dépassées par ces événements», car elle n’a pas connu une croissance équivalente. Par ailleurs, elle estime que le recteur Thomas Biegler aurait dû communiquer plus rapidement dans la crise en admettant des fautes et préconise que l’université s’oriente davantage vers «les sujets du futur« comme la numérisation et de la durabilité.

En outre, certaines ambiguïtés autour des activités accessoires subsistent, notamment si les professeures sont obligé-e-s de donner une partie des revenus supplémentaires à l’université. Un chasseur de têtes renommé donne plusieurs recommandations dans cet article. Et dans un encadré, les règlements des universités de Saint-Gall, Neuchâtel et Zurich sont comparés.

En été 2020, le conseil de l’université de Saint-Gall (HSG) sera élu. La participation de deux professeurs fait débat. Le premier, Pr. Johannes Rüegg-Stürm présidait le Conseil de l’administration de la Banque Raiffeisen Suisse, en tant qu’activité accessoire, quand «l’affaire Vincez» est devenue publique. La presse a relevé que le professeur gagnait – en tant qu’activité accessoire – 548’000 CHF (2017). Cette somme a lancé un débat sur les activités accessoires des professeur-e-s. Depuis, le professeur a démissionné de cette fonction et il a récemment été réélu au conseil de l’université. Il estime que des «organisations complexes – comme la HSG – se situent toujours dans un champ de tensions d’attentes changeantes et de la pratique établie et éprouvée. A l’heure actuelle, la société est caractérisée par une insécurité accrue et la recherche d’orientation. Il n’est pas étonnant qu’après une phase de développement généreux, vienne une phase caractérisée par le désir d’un contrôle central plus fort. Notre institut et moi-même sommes activement impliqués dans la discussion d’un mélange bénéfique des deux pôles.» Le Recteur Thomas Bieger le défend, estimant qu’une telle proximité à la pratique serait «extrêmement éducatif» dans l’enseignement universitaire.

Le deuxième professeur qui fait couler de l’encre est l’avocat Patrick Stach. Dans son activité accessoire il a récemment été condamné par le Tribunal fédéral pour des honoraires excessifs dans un litige successoral. Des politicien-ne-s de plusieurs partis demandent sa démission du conseil de l’alma mata – une procédure qui ne peut pas être initiée par l’université. Certain-e-s estiment que son comportement montre un mauvais exemple aux étudiant-e-s. Son avocat le défend: «La réputation de sainteté n’est pas une condition préalable pour être membre du conseil de l’université»

À St-Gall, l’Université ouvre aujourd’hui les portes de son nouveau bureau des plaintes en cas de soupçon d’actes illégaux ou de comportement déloyal. Ce service a été mis à disposition des employé·e·s de l’Université de St-Gall (HSG) ainsi que pour les étudiant·e·s et autres partenaires externes. Il sera supervisé par l’ancienne conseillère d’État Kathrin Hilber, avec pour adjoint Matthias Weishaupt, Politicien et membre du Parti Socialiste (PS).

Par ailleurs, la HSG ayant fait l’objet de nombreuses critiques au sujet des activités accessoires, des modifications ont été apporté à leurs lignes directrices. En effet, les emplois à temps partiel pour les enseignant·e·s et chercheur·euse·s ainsi que la direction existeront toujours, mais une nouvelle commission pour ceux-ci a été créé. Ainsi, les activités accessoires d’une demi-journée ou plus par semaine seront soumises à l’approbation de cette commission, laquelle reste en droit d’interdire ou de révoquer toute autorisation précédemment accordée.

L’exercice d’activités accessoires par des professeur·e·s de l’Université de Saint-Gall (HSG) a fait l’objet d’une importante attention médiatique, en raison de liens d’intérêts jugés problématiques. Cependant, de nombreuses universités et hautes écoles soulignent l’avantage que représente l’exercice d’activités accessoires pour créer des liens avec la société. Selon swissuniversities, la possibilité pour les enseignant·e·s-chercheur·euse·s d’exercer une activité accessoire représente «une valeur ajoutée significative pour l’institut universitaire concernée».
Suite au rapport de la Commission de Contrôle fédéral des finances, estimant les risques liés aux activités secondaires sous-estimés, swissuniversities a émis en 2016 de nouvelles recommandations et nombre d’universités helvétiques ont adapté leurs règlements. Cependant, il y a de fortes disparités quant à la gestion de l’information (accès public, proportion et nature des activités accessoires). Le mode de rémunération et le versement d’une partie des gains à l’établissement varie également beaucoup.