Thème: liens d’intérêt

Dominique Sprumont, [professeur titulaire] à l’Institut de droit de la santé, à l’Université de Neuchâtel et président de la commission d’éthique de la recherche du Canton de Vaud, pose la question: «[E]st-ce que les collaborations avec n’importe quelle industrie sont compatibles avec ce cadre éthique et institutionnel? L’industrie du tabac, comme celle des énergies fossiles, a une longue histoire de manipulation des faits et de la science. […] Certaines universités ont compris le danger, comme celles de Genève ou de Lausanne, et interdisent toute collaboration [avec l’industrie du tabac]. Les autres universités suisses et les académies devraient aussi arrêter de se faire enfumer par cette industrie dangereuse pour la santé et l’indépendance de la science. C’est une question d’intégrité scientifique et de crédibilité.»

Marc Chesney, professeur à la faculté d’économie de l’Université de Zurich, écrit: «Un aspect en particulier est resté dans l’ombre et interpelle. Il s’agit de la réticence du monde académique en finance à s’exprimer publiquement sur les causes et les responsables de la débâcle de CS. A quelques exceptions près, c’est plutôt le silence radio qui prédomine. Que ce soit avant, pendant et depuis cet effondrement, rares sont les articles des spécialistes universitaires.  […] Ils auraient pourtant dû prendre position, ne serait-ce que par respect pour le contribuable qui les finance en grande partie. […] A  quoi est dû cet effacement, ce manque d’analyse objective d’une telle crise? A un conflit d’intérêts, une capture cognitive du monde académique qui s’alignerait sur les points de vue de grandes institutions financières?»

Dans un dernier livre (Les Marchands de doute, Le Pommier, 2010), les historien-nes des sciences Naomi Oreskes et Eric Conway avaient «analysé les racines historiques et politiques du climatoscepticisme et, plus généralement, les ressorts de la défiance vis-à-vis des sciences de l’environnement.» Dans leur récente publication Le Grand mythe. Comment les industriels nous ont appris à détester l’Etat et à vénérer le libre marché, ils analysent «les moyens par lesquels le «fondamentalisme de marché» […] s’est progressivement imposé aux Etats-Unis tout au long du XXe siècle.»

«Nous sommes ainsi passés d’une enquête historique sur la désinformation en sciences à une autre, sur la désinformation en économie.», explique Naomi Oreskes dans une interview. «Nous montrons dans notre enquête qu’un réseau d’organisations professionnelles, de groupes de réflexion, d’intellectuels ou d’universitaires conservateurs, tous financés ou soutenus par les milieux d’affaires américains, a construit et propagé ces idées dans la presse et les médias de masse, dans le monde politique, mais aussi dans la culture populaire.» Elle documente par ailleurs l’impact des milieux d’affaires américains sur la construction des idées qui se diffusent dans la science économique. «Peu d’historiens avaient jusqu’à présent examiné la manière dont d’importants industriels, en particulier associés à la société DuPont, ont financé l’installation de Milton Friedman à l’université de Chicago. Cela montre que nous devons être très attentifs à la manière dont la vie universitaire et intellectuelle peut être façonnée par les intérêts des entreprises. C’est en partie pour cette raison que j’insiste sur l’importance de la transparence des financements et des liens d’intérêts dans la recherche.»

«A l’Université de Neuchâtel (Unine), «Ni les thèses réalisées par des employés de Philip Morris, ni les cours donnés par des spécialistes, non rémunérés, n’impliquent de relation financière entre Philip Morris et l’Université de Neuchâtel. Pourtant, cette affaire le montre, l’absence de questions d’argent ne met pas l’université à l’abri de toute polémique.»

Les institutions scientifiques sont garantes de l’utilisation des fonds dont elles bénéficient, dont le financement tiers, et elles sont garantes de l’indépendance des scientifiques.

«A Neuchâtel, c’est l’article 5 de la Loi sur l’Université qui matérialise ce principe: «L’indépendance des activités d’enseignement, de recherche et de publication doit être assurée et elle doit impérativement être sauvegardée par écrit en cas d’engagements contractuels.» Ce qui permet notamment d’assurer que les résultats de recherche, librement publiables, bénéficient à toute la communauté scientifique sans être réservés à l’entreprise qui les a financés. Le hic, c’est que les universités ne contrôlent pas l’activité professionnelle de leurs thésards. «Sur 600 doctorants actuels, l’Université en emploie environ 300, qu’ils soient payés par elle ou par une institution de soutien à la recherche», indique Fabian Greub, secrétaire général de l’Unine. Les autres doctorants peuvent occuper n’importe quel emploi public ou privé, y compris dans un domaine proche de leur domaine de recherche, et même dans le but de publier une thèse, dont les sujets sont toutefois décidés avec un professeur, et validés par le conseil des professeurs de la faculté.»

«L’Université de Neuchâtel entretient des liens avec des chercheurs de Philip Morris. Comme l’a appris le pôle enquête de la RTS, l’un d’entre eux donne un cours au sein de l’alma mater neuchâteloise. Deux autres employés du cigarettier ont pu y réaliser leur thèse. Ces collaborations scientifiques heurtent les milieux de la prévention. Philip Morris et l’université estiment de leur côté être dans leur bon droit.»

Les hôpitaux universitaires dépendent de plus en plus des fonds de tiers: l’hôpital universitaire de Bâle (USB) a obtenu en 2022 environ 35 millions de francs par le secteur privé, ce qui correspond à environ 16% de plus que l’année précédente. L’hôpital universitaire de Berne «est encore plus dépendant de l’argent [du secteur privé] que l’USB»: les fonds privés reçus s’élèvent à 43,4 millions de francs en 2022.

Des questions sur la transparence sont soulevés par l’autrice de l’article parce que «il n’est pas précisé quelles entreprises ont financé quels projets de recherche et avec quelles sommes». Il en suit que la question de la liberté académique soit aussi soulevée: l’Académie Suisse des Sciences Médicales (ASSM) explique que les partenariats avec le secteur privé comportent des risques de perte de la liberté académique.«C’est pourquoi les organisations de santé doivent publier les partenariats de recherche stratégiques sur leur site web et pouvoir rendre compte à tout moment de l’ampleur des prestations reçues pour la recherche et le développement».

En 2021, Crédit Suisse (CS) avait signé un accord avec l’Université de Saint-Gall (HSG), assurant de participer aux coûts d’un nouveau Centre pour l’innovation dans les services financiers et plusieurs chaires qui y sont liées. L’UBS qui a racheté la CS a décidé d’honorer cet engagement et est devenue la banque officielle du campus et partenaire de diverses organisations et programmes de la HSG tels que l’association des étudiant-es, le Career and Corporate Services Center (CSC) et le Master in Banking and Finance. De plus, l’objectif d’UBS et de la HSG est d’élargir le pool de diplômés hautement qualifiés en tant que futurs cadres. «Des ateliers, des conférences et des programmes pratiques dans le domaine de la planification de carrière et du développement des compétences contribuent à préparer les étudiants de manière ciblée aux défis du monde du travail.» (St. Galler Tagblatt)

«La liberté illimitée de la recherche et de l’enseignement est une préoccupation centrale des deux partenaires et est considérée comme une condition importante pour le succès de la collaboration», constate la banque. Selon le journaliste de tippinpoint, «Il est difficile de vérifier si cette liberté est réellement vécue. A l’inverse, il y a toujours des doutes sur cette liberté.»

«En amont du vote des eurodéputés, mercredi 7 février, sur les conditions d’autorisation en Europe des «nouveaux OGM», l’organisation WePlanet a orchestré sur les réseaux sociaux une campagne d’influence fondée sur la mise en avant de chercheurs favorables à la dérégulation de la diffusion de ces plantes, issues des nouvelles techniques génomiques (NGT pour New Genomic Techniques).» L’ONG a bénéficié d’un appui de l’Institut de biologie du Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Selon l’article du Monde «La direction du CNRS reconnaît cependant que cette position n’est pas le fruit d’une confrontation pluridisciplinaire de points de vue.»»

Un écologue, directeur de recherche au CNRS se dit «Consterné par une prise de position publique de certains acteurs au CNRS qui prend en otage l’ensemble de l’établissement ». Une biologiste médaille de bronze du CNRS écrit qu’elle est «Assez hallucinée sur la manière de nous enjoindre de faire du lobbying et que le CNRS [relaie] textuellement les propos d’une ONG, assez nébuleuse qui plus est».

Le professeur en banques Manuel Amman, le nouveau recteur de l’Université de Saint-Gall dès février, aimerait renforcer la promotion de talents en attirant les meilleur-es étudiant-es au niveau international et il souhaite mieux soutenir les étudiant-es dans le développement de leurs idées commerciales. Pour rétablir la confiance dans l’université, un nouveau projet de supervision/surveillance sera établi qui clarifiera les responsabilité du conseil de l’université et des comités directeurs par rapport aux instituts. Ceci inclut un meilleur contrôle des dépenses et les instituts seront incités à être plus transparent avec le rectorat.

Le journaliste Eric Aschwanden de la NZZ espère que le récent licenciement de deux professeurs de l’Université de Saint-Gall (HSG) soit un signal d’alarme pour les autres universités, «L’Institut pour la gestion de la chaîne d’approvisionnement de Saint-Gall n’est probablement pas le seul département d’une université où les professeurs ne font pas la distinction entre leur mission publique et leurs propres intérêts. Il est également connu que certains professeurs profitent de l’inégalité de pouvoir entre eux et leurs collaborateurs. Les directions des hautes écoles feraient bien de prendre au sérieux les plaintes des étudiants, des doctorants et des anciens étudiants et d’agir, si nécessaire.» (Neue Zürcher Zeitung)

Le journaliste Stefan Millus du Nebelspalter, [un journal de droite en ligne] estime par contre que le licenciement du directeur de l’institut était motivé politiquement, puisqu’il s’est souvent exprimé dans les médias «de manière critique» sur des sujets comme Climat, Corona et genre «qui dépassent son domaine d’expertise». Par ailleurs, «les médias sont impatients de donner une mauvaise image de la HSG ou de son personnel. La densité de professeurs et d’instituts de gauche y est tout simplement beaucoup plus faible qu’à Zurich ou à Berne.» (Nebelspalter)

L’Université de Saint-Gall, aussi nommé HSG, met fin à sa collaboration avec deux professeurs, dont le président de l’Institut de gestion de la chaîne d’approvisionnement (ISCM) Wolfgang Stölzle. Les deux chercheurs sont accusés de manquements à l’intégrité scientifique.

En juin 2023 déjà, la HSG a retiré à Wolfgang Stölzle la direction de l’institut en raison d’une « culture de gestion problématique » et de conflits d’intérêts.

Selon l’enquête interne, l’autre professeur, un professeur titulaire, a utilisé à plusieurs reprises des parties de textes de travaux d’étudiants pour des publications personnelles sans référence correspondante. Il aurait également copié des expertises pour des thèses de doctorat qu’il supervisait «ce qui pourrait avoir pour effet d’invalider le titre de docteur» des personnes supervisés.

L’avocate des doctorant-es lesé-es Senta Cottinelli considère la décision de l’université comme un signe contre l’inégalité de pouvoir («Machtgefälle») qui régnait jusqu’à présent entre les professeurs et les doctorants. Les universités auraient le devoir d’intervenir auprès des professeurs fautifs. «Les professeurs ne doivent pas être de facto inamovibles», écrit-elle.

Le département «Urban Studies» de l’Université de Bâle est sous la loupe depuis quelques semaines suite à une prise de position en faveur de la Palestine publiée sur le site de l’université. Cette dernière a non seulement retiré sa prise de position, mais a aussi ouvert une enquête sur un travail d’un doctorant «qui doit déterminer si les normes scientifiques ont été respectées». L’auteur de l’article du SonntagsZeitung souligne qu’au sein des «Urban Studies», «l’activisme propalestinien fait partie du programme d’enseignement depuis des années», et qu’en général «[l]es enseignants n’essaient même pas de conserver un semblant d’objectivité ou de neutralité politique […], [et que] [l]es chargés de cours exprimeraient constamment leur opinion personnelle dans les cours et les séminaires ; les normes scientifiques joueraient un rôle secondaire – si tant est qu’elles jouent un rôle – tant que l’opinion est correcte».

Par ailleurs, «Le secrétariat a envoyé un mail à tous les employés et étudiants avec une collecte de signatures contre une «suprématie blanche sioniste» (« zionist white suprematism ») dans une université américaine.» Déjà en 2021, le département aurait signé un appel international pour le boycott de toute institution liée à la «politique d’Apartheit israélien».

En outre, les directives pour la recherche et l’enseignement élaborées par le département «Urban Studies» et le collectif d’étudiant·es «ont été retirées du web sur ordre de la faculté pour être révisées». Il y était écrit : «Nous sommes conscients qu’en raison de notre héritage colonial, nos pratiques ainsi que nos connaissances restent marquées par le racisme, l’antisémitisme, l’islamophobie, le sionisme, le sexisme, l’homophobie, la transphobie et le mépris pour les personnes handicapées [«Ableismus»] […]. C’est pourquoi nous nous efforçons de contrer cet héritage». En effet, «l’indignation était trop grande face au fait que le sionisme, c’est-à-dire l’aspiration à un État juif en Palestine, était assimilé au racisme et à l’homophobie.» (SonntagsZeitung)

Martin Lengwiler, Doyen de la faculté de philosophie et d’histoire de l’Université de Bâle, dont fait partie le département «Urban Studies», explique que ces directives «[ont] été rédigées dans le sillage du mouvement «Black Lives Matter» [mais que maintenant] […] un tel message ne [lui] semble plus approprié. En même temps, il faut voir que [les directives veulent] aussi exprimer une nouvelle éthique de la recherche». Monsieur Lengwiler a aussi été sollicité sur la question du soutien financier que les «Urban Studies» donnent à des organisations activistes, et à laquelle il a répondu qu’«il ne s’agit que de petites sommes d’argent qui circulent. Nous parlons ici de quelques centaines de francs […]. Il est possible que l’on puisse être un peu plus équilibré [sur le choix d’organisations activistes]. Mais ce qui est décisif, c’est que l’on associe ces personnes à l’enseignement en tant que partenaires de terrain et qu’on leur verse en contrepartie de petits honoraires. Cela ne signifie pas pour autant que l’on adopte leur point de vue.»

Sollicité sur la garantie de la qualité scientifique, Monsieur Lengwiler affirme qu’elle n’est pas remise en question puisque «[l]es études urbaines sont l’un des domaines les plus performants du Fonds national suisse […], [et] [p]our obtenir des fonds du Fonds national suisse, les projets doivent répondre à des critères de qualité stricts.» (Neue Zürcher Zeitung)

Le professeur en finances et futur recteur de l’Université de Saint-Gall Manuel Ammann a été mandaté par le Département fédéral des finances pour enquêter sur les circonstances du rachat de Crédit Suisse. Le choix de cet expert a suscité des critiques, parce qu’il est Directeur du HSG Center for Financial Services Innovation, et le Crédit Suisse est le partenaire fondateur et stratégique de ce centre, avec un engagement de 20 millions de francs.

Des politiciens critiquent ce choix d’expertise (c.f. Tages-Anzeiger), tout comme le professeur en droit Markus Müller de l’Université de Berne, qui estime: «Un scientifique peut faire du très bon travail, au mieux de ses connaissances et de ses convictions. Mais [quand il est financé par des fonds privés] il devient toujours vulnérable parce qu’il est perçu comme dépendant, et il ne peut pas réfuter cette hypothèse.»

Les universités de Zurich et de Bâle organisent conjointement avec Google un séminaire sur la régulation des grandes entreprises technologiques qui aura lieu dans les prémisses de Google à Zurich.

Le Conseiller communal de la ville de Zurich Moritz Bögli (Alternative Liste) suggère que cette collaboration remet en question l’indépendance de la recherche.

Le professeur en droit de l’information et de la communication Florent Thouvenin qui co-organise l’évenement y répond que Google n’a pas pu déterminer les thèmes et que l’entreprise n’a pas non plus d’influence sur l’évaluation des travaux de séminaire des étudiants. L’objectif du séminaire serait de jeter un regard critique sur les questions juridiques « qui sont pertinentes pour Google, mais aussi pour d’autres entreprises tech ». L’université organiserait ce séminaire dans les locaux de Google afin de permettre aux étudiants de « changer de décor » et de se familiariser avec le monde du travail.

Début septembre, la «NZZ am Sonntag» et le «St Galler Tagblatt» ont publié  des soupçons de plagiat dans le cas du doctorat et de l’habilitation d’un professeur de l’Université de Saint-Gall, qui est plus est accusé d’avoir plagié des travaux d’étudiant-es.
Un collègue du professeur accusé du mème institut, qui a encadré son habilitation et avec qui il siège également dans la direction d’une entreprise, a essayé de museler les étudiant-es.

Selon la NZZ am Sonntag, aux soupçons de plagiat s’ajoutent le soupçon que les professeurs auraient abusé de l’infrastructure de l’université pour leur bureau de consultation privé et qu’ils auraient détourné des bénéfices.

Les deux professeurs ont été temporairement suspendus par l’Université.

En effet, le fait que les professeurs disposent de leurs propres entreprises, actives dans le même domaine et exécutant des mandats pour des entreprises tierces, n’est pas une particularité des professeurs impliqués, et cela peut créer des conflits d’intérêt.

Le Conseil de l’Université a donc lancé, sous l’égide du Conseiller d’Etat Stefan Kolliker, une «action de divulgation» et a mis en place une commission avec comme mandat : «identifier les thèmes névralgiques, les régler et, si nécessaire, proposer d’autres mesures».

Un audit externe mené par Gilles Léchot et mandaté par l’Université de Neuchâtel innocente le professeur Olivier Christin accusé au printemps dernier après une enquête menée par Médiapart et Arcinfo d’utilisation de fonds institutionnels publics afin de maintenir en vie le centre européen des études républicaines (Cèdre) à Paris, proche du PS français, qu’il aurait dirigé entre 2016 et 2021. Le principal intéressé était aussi suspecté d’avoir fourni un emploi fictif au sein de l’Université de Neuchâtel à l’un de ses amis – l’ex-ministre PS de l’Education nationale Vincent Peillon – et de s’être livré à des pratiques budgétaires frauduleuses.

L’Université de Neuchâtel est aujourd’hui hors de cause et la suspicion d’emploi fictif a pu être écartée. «Selon Gilles Léchot […], il y a tout de même une faiblesse en matière de contrôle car les services de l’institution vérifient les invités internes lors de repas, mais pas l’existence des invités externes. Le recteur de l’UniNE, Kilian Stoffel, a déclaré que l’institution va élargir le contrôle aux personnes externes, y compris pour la question des nuits d’hôtel.» (RTS)

À la suite des incidents de 2019, l’université de Saint-Gall (HSG) a publié un code de conduite pour ses employé·e·s sur son site web. Sept principes y figurent comportant des mots-clés comme «intégrité», «durabilité» ou encore «transparence». Selon le journal St.Galler Tagblatt, il s’agit d’une étape du «changement de culture» que l’université avait annoncé en 2019 suite à de multiples scandales liés à l’abus de dépenses, à des activités accessoires déloyales entre autres.

Le code de valeurs a été élaboré par une commission composée de représentants de tous les niveaux, «mais sans la direction de l’université, c’est-à-dire délibérément non descendante». Il est dès lors contraignant et reformule les exigences légales de la Confédération et du canton. En d’autres termes, elle ne vise pas à sanctionner, mais à formuler positivement les réglementations applicables.

La théorie selon laquelle la nicotine protège contre les effets graves du Covid-19 circule depuis plus d’une année. Derrière celle-ci se cache l’industrie du tabac qui a financé des chercheur·euse·s qui ont affirmé·e·s publiquement cette théorie sans aucune preuve scientifique, comme vient de publier le groupe de recherche indépendant «Investigative Desk». Elle a été diffusée dans plusieurs publications et même exposée lors de conférences.

La Neue Zürcher Zeitung revient sur les différentes méthodes que l’industrie du tabac met en œuvre depuis les années 1950 pour manipuler la recherche et  faire valoir leurs produits comme inoffensifs, voire utiles. L’article relève aussi que si l’industrie se comporte de manière immorale, elle trouve son pendant auprès de certain·e·s scientifiques prêts à trahir les codes éthiques de la science.

Le réseau des Académies suisses des sciences (ASSH) se dote d’un nouveau code de conduite pour l’intégrité scientifique. Edwin Constable, professeur de chimie à l’Université de Bâle et directeur d’un groupe d’expert·e·s à l’ASSH est chargé de cette révision. Dans un interview, il détaille en quoi l’évolution des réseaux sociaux et l’avancement technologique exigent une révision du code de conduite pour les scientifiques.