Thème: Horizon Europe (anciennement FP9)

Swissinfo a publié un article qui décrit l’état actuel par rapport à l’adhésion suisse au programme Horizon Europe. ««Sans accès à Horizon Europe, il devient difficile d’attirer les esprits brillants et de maintenir la haute qualité de la recherche en Suisse», déclare Yves Flückiger, recteur de l’Université de Genève et président de Swissuniversities […]. «Nous devons réinventer de nouvelles formes de collaborations et de nouveaux modes de financement», ajoute-t-il. «Pour faire face à la concurrence, nous devons investir plus qu’auparavant à l’intérieur de la Suisse, par exemple dans de grands projets comme la recherche quantique », déclare M. Flückiger […]. Mais il prévient également que l’investissement national seul pourrait ne pas suffire. « La science est beaucoup plus ouverte qu’il y a 30 ans. Comme nous l’avons vu avec les vaccins Covid-19, le partage des données et la création de collaborations internationales sont la clé des avancées scientifiques et de la construction d’énormes infrastructures », ajoute-t-il.

Par ailleurs, le Conseiller fédéral Guy Parmelin a publié deux tweets sur ce sujet. Dans l’un, il annonce que le gouvernement bulgare soutient la pleine association suisse au programme Horizon Europe. Dans l’autre, il parle d’une rencontre avec la Commissaire européenne [bulgare] à la formation et à la recherche Gabriel Mariya. Il indique que le travail [de négociation pour la pleine association au programme] continue.

Les effets de l’exclusion de la Suisse des programmes de recherche Horizon Europe et Euratom commencent à se faire ressentir au Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM), «un organisme public à Neuchâtel de transfert de technologies fort de 536 personnes» et avec un chiffre d’affaires de quelque 90 millions de francs. Dans un entretien avec La Liberté, son directeur Alexandre Pauchard évoque la perte de contrats de plusieurs projets européens dans le domaine du quantique depuis l’exclusion.

David Bohmert, secrétaire général de l’association des universités européennes Caeser, se prononce en faveur de la Campagne «Stick to Science». Il estime qu’une association immédiate de la Suisse et de la Grande-Bretagne au programme Horizon Europe est nécessaire pour soutenir les valeurs communes.

«La question clé, mise en évidence par la guerre [en Ukraine], est de savoir comment les universités traitent les conflits armés. Cela implique des liens avec l’armée, ainsi que des efforts pour promouvoir des valeurs et une perspective globale qui construisent et maintiennent des ponts entre les conflits, les pays, les cultures et les continents. Et la tâche essentielle des universités, au-delà de leur réponse à la guerre en Ukraine, est d’explorer et de révéler le plus grand bien et la vérité, conformément à l’histoire et à l’éthique de la science et de la technologie dans les conflits et les guerres.

Condamner les régimes autoritaires et violents, déplorer et chercher à atténuer les souffrances qu’ils causent, et mettre en évidence le potentiel de la diplomatie scientifique pour prévenir et résoudre les conflits est incontestable et relativement facile. Assumer la responsabilité sociétale d’aider à défendre et à faire respecter la paix et la règle du droit international est plus difficile.»

La Conseillère d’Etat vaudoise Cesla Amarelle écrit : «Le 31 mars, lors d’une rencontre avec des scientifiques de renommée internationale travaillant à l’UNIL, nous avons évoqué les conséquences de l’exclusion de la Suisse des programmes européens de recherche. Cet échange très nourri nous a démontré une nouvelle fois à quel point notre canton bénéficie d’une recherche diversifiée et de très grande qualité. Hélas, nous avons aussi pu mesurer à quel point la place scientifique suisse est pénalisée par la dégradation de nos rapports avec l’Union européenne, en particulier par l’exclusion d’Horizon Europe.»

« Berne se doit de mettre sur pied un programme global pour attirer les meilleurs chercheurs et start-up du monde entier. La commission de la science du National a ainsi adopté à l’unanimité une motion pour contrer les effets négatifs d’une mise à l’écart de la Suisse du programme Horizon Europe. Diverses mesures doivent être proposées. Les chercheurs et les chercheuses d’excellence doivent être encouragé-es financièrement. Les start-up et les PME doivent bénéficier de contributions aux investissements. Des mesures supplémentaires de promotion de carrière doivent être mises en place pour les niveaux doctoral et postdoctoral. Et les éléments existants d’Horizon Europe, tels que les bourses ERC, dotés de moyens supplémentaires. »

«Les start-up et PME suisses n’ont actuellement pas accès à l’offre d’encouragement «Accelerator» du Conseil européen de l’innovation (EIC). Avec le «Swiss Accelerator», Innosuisse met en place une offre d’encouragement compétitive comme mesure transitoire. Les start-up et PME comptant moins de 250 postes à temps plein peuvent soumettre une demande de soutien financier pour des projets d’innovation avec un fort potentiel d’innovation. L’objectif est d’accélérer la croissance des entreprises suisses hautement innovantes.»

« La Confédération met à disposition de 24 start-up un total de 58 millions de francs, dont les projets auraient autrement été soutenus dans le cadre du programme de recherche de l’UE « Horizon Europe ». C’est ce qu’a communiqué le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation. Il compense le manque de fonds du Conseil européen de l’innovation »

« La tentative des Suédois de débaucher des chercheurs suisses est pour l’heure restée vaine. Aucun des scientifiques potentiellement concernés n’a tourné le dos à la Suisse, a indiqué le Conseil de la recherche suédois. Opportunément, les organismes suédois compétents avaient cherché à attirer des scientifiques suisses en profitant du fait que la Confédération n’est pas pleinement associée au programme de recherche «Horizon Europe» de l’Union européenne, en raison de l’absence d’accord-cadre institutionnel entre la Suisse et l’UE. Des sommes sonnantes et trébuchantes étaient proposées. »

Le Conseil européen de la recherche (ERC) a annoncé les gagnant-e-s des bourses «Consolidator Grants». Un total de 632 millions d’euros est attribué à 313 chercheurs de 42 pays et doit aider les scientifiques à faire de la recherche pionnière. Vingt-six personnes travaillant dans des institutions suisses ont également réussi à s’imposer dans la lutte pour les bourses.

L’ERC a fait savoir que les propositions de la Suisse ont cette fois encore été prises en compte, car le délai de candidature pour les « Consolidator Grants » a expiré avant la rupture des négociations de l’ accord-cadre. Il n’y a cependant de l’argent uniquement pour les chercheur-e-s qui sont transférés dans une institution d’accueil dans un pays éligible. Ils et elles ne recevront pas d’argent directement de l’UE. C’est la Confédération qui prend le relais avec une solution transitoire. Le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) prendra en charge environ deux millions d’euros par projet sur cinq ans.

Le conflit entre la Russie et l’Occident pourrait avoir des lourdes conséquences sur la collaboration internationale pour la recherche, comme par exemple pour les programmes spatiaux internationaux. «En France, le CNRS renonce à toute nouvelle collaboration avec le pays de Poutine. L’Allemagne cesse même les collaborations déjà engagées. De même, l’UE suspend tout paiement aux institutions russes qui participent à ses programmes scientifiques et elle reporte sine die quatre projets en préparation.»

Dans ce contexte, le journaliste Denis Delbecq rappelle comment, pendant la guerre froide, les scientifiques des deux cotés avaient travaillé ensemble en dépit des différences et de leurs oppositions. «Il n’y a guère que pendant les deux conflits mondiaux de la première moitié du XXe siècle que les échanges de savoirs et de chercheurs ont été mis de côté. En sommes-nous revenus à ce point?» (Le Temps)

Un article de Science Business rappelle que l’Europe est divisée sur cette question. L’Allemagne a déclaré qu’elle couperait tous les liens. Le Royaume-Uni, la Suède, le Danemark et les Pays-Bas se demandent maintenant s’ils vont faire de même. Mais les recteurs belges ont demandé que les liens soient maintenus. Pour la Suisse, cette question est du ressort à chaque université, a déclaré Martina Weiss, secrétaire générale de swissuniversities.

L’ancien diplomate européen James Moran explique dans un article pourquoi il pense que c’est important de continuer à parler (et faire de la recherche) avec la Russie.

«Le Conseil fédéral a décidé d’échelonner l’entrée en vigueur de la révision de la loi fédérale sur l’encouragement de la recherche et de l’innovation (LERI). Pour soutenir les PME et les start-up suisses, qui n’ont actuellement pas accès à l’instrument «Accelerator» du Conseil européen de l’innovation, une nouvelle disposition entrera en force dès le 15 avril. Le Conseil fédéral a également approuvé, le 4 mars 2022, les mesures de financement correspondantes à l’intention du Parlement. L’entrée en vigueur des autres dispositions concernées par la révision est prévue pour le 1er janvier 2023.»

Dans un interview avec la Republik, Petros Mavromichalis, ambassadeur de l’Union européenne (UE) en Suisse se prononce sur l’exclusion du programme Horizon Europe et sur la campagne #sticktoscience, lancé par la communauté scientifique européenne. Il admet que l’exclusion présente un inconvénient pour les chercheur-euse-s suisses, mais argumente qu’on ne peut pas totalement séparer les programmes de recherche du marché intérieur. « L’UE investit beaucoup d’argent dans ces programmes afin de renforcer la compétitivité des entreprises européennes qui évoluent dans le marché intérieur. […] La Suisse, en revanche, a décidé de ne plus être candidate à l’adhésion à l’UE, de ne pas adhérer à l’EEE et de ne pas être soumise à la politique de voisinage de l’UE. C’était sa décision souveraine. Nous ne discriminons pas la Suisse. »

Dans un interview avec le Matin Dimanche, le recteur de l’Université de Genève Yves Flückiger [et président de swissuniversities] détaille les premiers effets concrets que l’exclusion de Horizon Europe a sur les hautes écoles suisses. Par rapport à la communication sur ce problème, il dit: «Je reconnais que nous avons toujours un peu de mal à nous transformer en militants politiques. On nous a d’abord conseillé d’aller plutôt voir nos collègues des universités européennes, qu’ils fassent du lobbying sur leurs propres autorités. Ils l’ont fait, mais à un moment donné tout ça se heurte à la même limite: c’est à la Suisse de faire un geste vers l’Europe, pas l’inverse.»

Neuf mois après l’échec des négociations du accord-cadre institutionnel avec l’Union européenne (UE), le Conseil fédéral vient d’annoncer qu’il allait proposer un paquet de négociations secteur par secteur. Le Temps, Le Courrier et la Neue Zürcher Zeitung parlent en détail de la proposition ainsi que des réactions des partis politiques.

Le Directeur pour la recherche du Institut de recherche [privé] Crema à Zurich, Olivier Zimmer, regrette que les demandes de fonds Horizon Europe nécessitent un trop grand investissement bureaucratique. «Presque personne parle des sommes importantes qui partent dans l’administration, le lobbying, les conseils et le coaching [pour participer à des tels programmes].»

Par ailleurs, il estime que la relève académique la plus créative serait mieux servie moyennant un système moins hierarchisé qui leur donnerait des ressources nécessaires et la liberté de choisir leurs partenaires. «Si ces partenaires font de la recherche à Bâle ou à Los Angeles […] ne devrait pas jouer un rôle.»

La Commission de politique extérieure du Conseil national (CPE-N) avait proposé que la contribution à la cohésion de l’UE soit augmentée afin que la Suisse puisse à nouveau participer au programme Horizon Europe. Le Conseil fédéral rejette désormais cette proposition. Il estime qu’il n’est pas possible de convaincre ainsi l’UE d’accepter la Suisse dans le programme. Par ailleurs, l’acceptation de la motion limiterait les options du Conseil fédéral dans les négociations, écrit-il.

Selon l’éditorial du journal Nature, «La collaboration scientifique est devenue une victime des démêlés de la Suisse et du Royaume-Uni avec l’Union européenne. […] La Suisse et le Royaume-Uni devraient être autorisés à s’associer aux programmes de financement de l’UE, indépendamment des désaccords politiques en cours. Entraîner la recherche et l’érudition dans des conflits internationaux n’aide personne.»

Selon une enquête menée par Avenir Suisse, «80% des hautes écoles et universités ressentent les premiers effets négatifs de l’absence d’accord [bilatéraux avec l’UE]. Elles sont 88% à estimer que le plan B mis sur pied par le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation «ne constitue pas une solution équivalente. Face à ce désarroi des scientifiques, le monde politique n’a pas bougé. Ce mercredi, le Conseil fédéral tient une «retraite» sur le dossier européen, mais il est peu probable qu’il en sorte la feuille de route réclamée par la Commission européenne et son vice-président Maros Sefcovic.»

L’organisation des Alumnis de l’Université de Genève organise trois débats publics entre des scientifiques, entrepreneurs et politiciens autour la question «Quel sera le prix à payer pour l’absence d’accord-cadre institutionnel avec l’UE?».

L’obtention de fonds et une bonne presse pour un projet de recherche ne sont pas une garantie de succès. C’est le propos que le professeur d’histoire à l’Université de Saint-Gall, Caspar Hirschi tient dans une tribune d’invité de la NZZ am Sonntag.

Selon lui, il existe actuellement un engouement de la communauté scientifique envers certains projets de recherche de Horizon Europe. «dès que la première pluie d’argent s’abat sur eux, les aspirants pionniers sont immédiatement submergés par une avalanche de reconnaissance avant même d’avoir pris le chemin de l’objectif. Ce qui est encore plus problématique, c’est que les créateurs plus discrets n’ont pratiquement plus aucune chance d’entrer dans la compétition dans leur ombre». Il critique que la Suisse voit dans Horizon sa seule chance de pouvoir produire de la recherche à haut niveau.

Même s’il souhaite qu’elle soit à nouveau intégrée au programme de recherche de l’Union européenne (UE), il serait faux de dénigrer la place scientifique suisse à cause de l’exclusion actuelle. Il appelle à ne pas viser uniquement sur le prestige et les fonds, mais d’encourager les projets qui sont susceptibles de produire des avancées scientifiques à long-terme avec l’aide du Fonds national notamment.