Thème: mobilité étudiante

«Dans le tentaculaire dossier européen, le sort d’Erasmus épouse les secousses subies par les relations entre Berne et Bruxelles. Le programme d’échanges entre étudiants de Suisse et de l’Union européenne (UE) n’est pas épargné par les dégâts collatéraux. […] Au parlement, certains souhaitent accélérer la manœuvre [de négociations]. La commission de politique extérieure du National a déposé une motion, portée par une alliance allant des Verts au PLR, exigeant du Conseil fédéral de préparer un financement pour Erasmus+ d’ici à la fin novembre.  Le gouvernement doit donner son avis, ce qui pourrait survenir ce vendredi. Et pour l’instant, les signaux sont plutôt négatifs, a-t-on appris.»

En raison de l’exclusion britannique du programme Erasmus+, les obstacles pour les étudiant·e·s européen·ne·s pour étudier au Royaume-Uni se multiplient. Par conséquent, leur nombre a plongé de 27’750 à 11’700 en une année.

Avant le Brexit, les étudiant·e·s de l’UE payaient un maximum de 10’800 euros de frais annuels de scolarité. Depuis cette nouvelle année universitaire, les universités peuvent exiger des frais bien plus élevés. Ces changements concernent également les étudiant·e·s suisses.

«Cette année encore, la pandémie n’épargne pas la mobilité étudiante. Face à la progression du variant Delta, certains pays ferment leurs frontières aux élèves internationaux. D’autres requièrent toujours plus de démarches administratives avant un séjour sur leur sol. Après l’espoir d’un retour à la normale il y a quelques mois, c’est la désillusion dans les hautes écoles suisses.»

«Le gouvernement britannique a validé mercredi les demandes de quelque 40’000 étudiants britanniques pour étudier à l’étranger dans le cadre de la toute première année du programme Turing, qui remplace au Royaume-Uni le programme européen Erasmus après le Brexit. […] La première édition du programme Turing, nommé d’après le célèbre mathématicien britannique, prévoit de placer 28’000 étudiants venant d’universités britanniques dans les pays européens, soit bien plus que les 18’300 partis en 2018/2019 dans le cadre d’Erasmus+. Comme cette version élargie à l’international d’Erasmus, le nouveau programme couvre aussi des pays hors Europe, comme le Canada, le Japon et les États-Unis.»

«Compte tenu de l’importance de la mobilité pour les hautes écoles suisses et des lacunes de la solution transitoire et des projets de coopération stratégique inclus dans le programme Erasmus+, swissuniversities réitère sa demande de reprendre dans les meilleurs délais les négociations avec la Commission européenne. La pleine association au programme Erasmus+ est un élément central de la future coopération dans le paysage européen de l’enseignement supérieur et ne peut être remplacée de manière adéquate par une solution suisse alternative. […] Toutefois, il ne serait pas dans l’intérêt de swissuniversities que la réassociation de la Suisse se fasse au détriment des hautes écoles ou entraîne des coupes dans le budget FRI.»

Avec la crise sanitaire et le Brexit, les universités de Grande-Bretagne, des États-Unis et d’Australie sont plus que jamais en concurrence pour attirer des étudiant-e-s étrangers-ères.

«À long terme, le climat géopolitique évolue vers l’enseignement à domicile des étudiant-e-s – une évolution qui pourrait réduire le niveau de la collaboration internationale en matière de recherche pour les décennies à venir. Il n’est pas surprenant que la stratégie (« business-model ») de diversification, qui a amené les universités à dépendre davantage des étudiant-e-s étranger-ère-s en tant que source de revenu, est encouragé par les gouvernements des pays qui adhèrent au principe d’une économie libérale. […] La croissance de ces «universités de destination» a créé un marché dans lequel les étudiant-e-s détiennent un pouvoir sans précédent dans la détermination des cours et de leur contenu […] – c’est un marché d’acheteurs. Le passage en ligne dû au COVID a [..] discrédité la valeur de la destination. Dans un marché d’acheteurs d’étudiant-e-s, les cours sont adaptés, les horaires (et, avec les dernières avancées technologiques même les langues) sont choisis. Par conséquent, les universités ne sont plus en compétition au niveau local, ou même global, pour des étudiant-e-s, mais plus directement en concurrence avec les plateformes en ligne. […] Une analyse récente, menée par un des auteurs associé à Skilled Education, révèle, à l’aide de données de Altmetric, des opportunités d’investissements ciblés» pour les hautes écoles.

«La Suisse doit s’associer à part entière au programme d’échanges d’étudiants et d’enseignants Erasmus+ 2021-2027. La Commission de politique extérieure du National invite, par 18 voix contre 6, le Conseil fédéral à adapter le mandat de négociation en sens.»

Le Weltwoche interroge Jane Owen, ambassadrice britannique en Suisse, qui est optimiste par rapport au Brexit. Pour elle, les critiques quant à la sortie de la Grande-Bretagne du programme Erasmus+ sont pas justifié. Le but du nouveau programme Turing serait d’attirer plus d’étudiant-e-s d’échange, et du monde entier. Par ailleurs, les dipômé-e-s étrangers-ères auront le droit de rester et travailler au Royaume-Uni pendant deux ans, «une offre attractive et généreuse» en comparaison avec d’autres pays, comme la Suisse.

Le gouvernement de Grande-Bretagne n’est plus associé au programme européen Erasmus+. Le premier ministre Boris Johnson a jugé une participation trop onéreuse et estime qu’elle manque de soutien politique.

La création d’un nouveau programme nommé d’après le mathématicien Alan Turing a été annoncé. Celui-ci encouragera les séjours d’étudiant-e-s britanniques dans les universités non seulement européennes, mais internationales.

Les universités britanniques qui ne sont pas très renommées à l’internationale craignent que les séjours en Grande Bretagne perdent en attractivité, particulièrement auprès des européens moins favorisés.

L’Université de Warwick essayera, moyennant des bourses et des universités partenaire, d’attirer des étudiant-e-s d’origine européenne, ceci risque d’être plus compliqué face aux nouveaux obstacles bureaucratiques concernant l’octroi de visas et l’accréditation des cours.

La pandémie de Covid-19 a empêché à de nombreux jeunes de réaliser leur projet d’un séjour linguistique. A l’Université de Neuchâtel, 75% des échanges avec d’autres universités étrangères ont été annulés de manière définitive en 2020.

«Les échanges extra-européens sont particulièrement impactés par le Covid. La plupart de nos partenaires en Amérique du Sud, au Québec et en Australie les ont suspendus. Aucun de nos étudiants ne se trouve actuellement hors Europe.»

Alors que l’influence de la Chine ne cesse d’accroitre de par le monde, dans les écoles occidentales l’étude de sa langue et de sa culture perd de son attrait. The Economist énumère les raisons de cette baisse d’intérêt pour la sinologie.

L’une de ces raisons est que la langue chinoise est considérée difficile à apprendre. Au-delà de l’obstacle linguistique s’ajoute un climat politique tendu entre les pays de « l’occident » et la Chine. La politique chinoise de plus en plus répressive serait devenu un puissant facteur de dissuasion pour beaucoup de futurs étudiant-e-s, tout comme la pollution de l’air dans les grandes villes.

Ainsi, pour ceux et celles qui s’y tiennent, étudier la Chine devient de plus en plus difficile. Après l’arrivée de Xi Jinping à la tête de la Chine en 2012, le pays a commencé à durcir les règlements sur le travail des universitaires occidentaux. Les archives et les bases de données en Chine sont devenues plus difficiles d’accès et la politique des visas plus restrictive.

«Nombre de ces formations pour cadres, dont la dimension internationale est une caractéristique essentielle, proposent des voyages à travers le monde dans leur cursus. Une habitude que le coronavirus est venu chambouler. […] «Faire un MBA est un signal que l’on est prêt à voyager, à rencontrer d’autres cultures», éclaire Felix Bühlmann, professeur de sociologie à l’Université de Lausanne et spécialiste des élites. Ces séjours sont donc pour les hauts cadres «toujours une ressource, un capital qu’on peut ramener à la maison et le signe qu’on peut s’adapter dans différents contextes, estime le professeur. Ces éléments peuvent peser dans une carrière face à d’autres qui n’auraient pas vécu ces expériences. L’idée n’est pas forcément d’aller loin, mais d’aller au bon endroit.» Car si les voyages peuvent être repensés, il existe des incontournables. «Certaines destinations sont liées à des domaines très spécifiques, comme New York et Wall Street pour la banque», pointe Felix Bühlmann. Difficile, donc, d’envisager des alternatives»

Le Parlement soutient des programmes d’échange pour les étudiant-e-s suisses souhaitant faire un séjour hors d’Europe. Cet accord formalise la réorganisation imposée suite à l’exclusion de la Suisse du programme européen Erasmus+ en 2014 due à l’acceptation de l’initiative populaire fédérale «Contre l’immigration de masse».

Dans le classement sur la mobilité étudiante en Europe établi par Eurostat, la Suisse est classée cinquième. A la tête de cette liste sont le Liechtenstein, le Luxembourg et Chypre.

Certain·e·s étudiant·e·s en vue d’un séjour à l’étranger seront forcé·e·s de se rabattre sur un autre pays d’accueil ou d’annuler définitivement leur projet. Alors que certain·e·s entre eux·elles peuvent repousser leur mobilité à une date ultérieure, d’autres, déjà arrivés à la fin de leur formation seront privé·e·s d’une expérience de mobilité.

Les annulations viennent soit du pays qui a décidé de n’accueillir aucun·e étudiant·e étranger·ère, soit des écoles elles-mêmes. Chaque établissement a fixé ses propres règles.

A l’Université de Fribourg, 77 étudiant·e·s feront leur rentrée dans un autre pays, contre 136 l’automne passé. Une nette diminution qui s’observe également du côté des universitaires reçus à Fribourg. Ce seront 79 cette année, contre 96 en 2019.

Plusieurs étudiant-e-s témoignent leur déception de ne pas pouvoir suivre des cours à l’étranger à cause de la crise sanitaire. Cependant, «Certaines universités, comme l’UNIL, ont décidé de permettre aux étudiants de poursuivre leur échange depuis la Suisse en suivant les cours en ligne. L’UNIGE a renoncé à cette option, car elle estime qu’il ne s’agirait plus d’une mobilité. […]

Skuba, l’association étudiante de l’Université de Bâle soutient, avec la Direction de l’Université de Bâle, l’initiative de l’UNES pour une pleine association suisse au programme Erasmus+ dès 2021. Une pétition a déjà été signé par plus de 8300 personnes [toutes régions linguistiques confondues].

Malgré le Covid-19, une augmentation d’inscriptions a été constatée à l’Université de Bâle, même des étudiant-e-s venant de l’étranger. Il reste encore incertain si ces personnes seront effectivement immatriculées : certain-e-s auront potentiellement du mal à obtenir des visas à cause de la pandémie.

Par ailleurs, beaucoup de gymnasien-ne-s optent pour l’université directement après l’école, manque de possibilités de voyager ou travailler.

«Plusieurs étudiants ont d’ores et déjà dû annuler ou reporter un échange universitaire à l’étranger prévu pour la rentrée de cet automne. D’autres sont encore en proie à de grandes incertitudes sur un potentiel départ.»