Thème: COVID-19

En raison du coronavirus, l’Université de Genève a tenu une bonne partie de ses examens à distance. La plupart se sont déroulés sans problèmes, mais quelques étudiant-e-s racontent des problèmes de connexion, des difficultés à accéder aux notes de cours et autres.

«Avec la pandémie de coronavirus, les scientifiques sont passés au premier plan. Qu’ils soient interrogés sur leurs recherches par les médias, ou qu’ils mènent des activités bénévoles de vulgarisation sur les réseaux sociaux, les chercheurs ont gagné une exposition inédite. Une attention souvent positive, mais qui s’accompagne aussi de sa contrepartie négative: harcèlement, lorsqu’il ne s’agit pas de menaces de mort. De part le monde, plusieurs en ont fait les frais.»

«Confinement oblige, bon nombre de jeunes scientifiques, tels que les post-doctorants – en majorité embauchés en contrat à durée déterminée –, craignent de ne pas pouvoir mener à bien leurs projets de recherche. Les universités considèrent plusieurs options de prolongation.»

«La crise a […] vu naître le phénomène de l’expertise instantanée: des collègues dont la carrière académique s’était jusqu’à présent déroulée loin des virus et des pneumonies sont miraculeusement apparus comme experts. Madhukar Pai de l’Université McGill à Montréal, qui travaille sur la tuberculose, a parlé de «Covidisation» de la recherche, en soulignant que chaque grande organisation de soutien avait lancé de nouvelles options de financement en quelques semaines seulement et que d’autres fonds substantiels se profilaient à l’horizon. Dans cette situation, on risque de poursuivre des approches de recherche qui n’aboutissent pas au résultat escompté.»

«Malgré les fonds promis à la recherche sur les coronavirus, les chercheurs doivent pouvoir continuer à se concentrer sur les thèmes qui les passionnent», écrit Matthias Egger, Président du Conseil national de la recherche du FNS. «Une Covidisation de la recherche n’aura pas lieu chez nous, bien que le FNS encourage aussi les projets dans ce domaine au travers d’un appel spécial»

Selon l’article, toutes les universités souffrent financièrement de l’épidémie COVID-19. Les revenus s’effondrent car les étudiants (en particulier les étudiants étrangers) restent chez eux ou repensent leurs projets d’avenir, et les fonds de dotation implosent en raison de la chute. Cette crise pourrait bien être la fin de certaines petites universités qui dépendaient trop des étudiant-e-s étrangers-ères. Les disparités entre les universités pourraient grandir si les gouvernements acheminent les fonds principalement vers des centres de recherche puissants.

Mais  la pandémie pourrait aider les universités à repousser l’idée qu’elles sont élitistes et sans intérêt pour la société en développant des solutions contre l’épidémie.

Certain-e-s chercheur-e-s estiment que la récession pourrait inciter les universités et les organismes de financement à se concentrer sur les projets de recherche et les infrastructures qui sont les plus pertinents pour les intérêts nationaux dans un monde post-pandémique. Le gouvernement britannique met notamment en place un groupe de travail sur la durabilité de la recherche, qui vise à évaluer les projets de recherche dans les universités en vue de planifier l’avenir national à long terme.

Alors que le bilan économique de la pandémie s’alourdit dans le monde entier, certains experts craignent qu’elle nuise à la science pendant des décennies en mettant au chômage plusieurs milliers de chercheurs et en obligeant les nations à réduire les financements alors qu’elles reconstruisent leurs sociétés. D’autres estiment que la pandémie pourrait mettre en évidence l’importance de la science et encourager le soutien à long terme, en particulier pour la recherche fondamentale, comme ce fut le cas pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour l’instant, la situation en Grande Bretagne semble être bien meilleure que celle aux Etats-Unis.

Le Conseil fédéral a décidé mercredi (27.05) de l’annulation de l’examen pratique de fin d’études en médecine qui était prévu pour début septembre. Les compétences cliniques seront évaluées soit par un stage, soit en travaillant comme médecin assistant pendant six semaines.

Les experts de la commissions pour les examens sont vexés: Cette décision aurait comme conséquence le retard de la remise des diplômes de plusieurs semaines, voire d’une année (selon la carrière choisie par les futurs médecins). La commission aurait préféré deux autres alternatives, qui n’ont pas été retenus. La présidente de la commission a démissionné, déçue de ne pas avoir été entendue.

«La plupart des étudiants des universités et hautes écoles suisses passent leurs examens depuis la maison, devant un ordinateur. Changements de dernière minute, problèmes techniques et couacs en tous genres mettent leurs nerfs à rude épreuve.»

Dans une lettre ouverte, dix-sept éminent-es chercheur-euses critiquent le Fond national suisse de la recherche scientifique (FNS) pour ne pas avoir suffisamment inclus les sciences humaines et sociales dans le Programme national de recherche (PNR) 78 sur le Covid-19. Christophe Clivaz, un des signataires et conseiller national, a par ailleurs déposé une interpellation au Parlement fédéral à ce propos.

Face à ces critiques, le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SERFI) souligne l’urgence de la situation qui nécessite avant tout un savoir bio-médical et clinique. Le chef de la communication du FNS, Christophe Giovannini,  rappelle que c’est le Conseil fédéral qui décide du contenu des PNR et ajoute que l’appel à projet lancé par le FNS, qui viendra compléter le tableau, contient 10 projets de recherche en sciences humaines et sociales parmi les 36 retenus.

Des discussions entre les signataires de la lettre ouverte et le FNS auront lieu cette semaine.

Tout comme à l’Université de Manchester, il n’y aura pas de cours en présentiel l’année prochaine à l’Université de Cambridge, sauf pour les cas de petits groupes d’études.

La plupart des examens de l’Université de Fribourg aura lieu en ligne. Les facultés sont tenues de prendre en compte les conditions difficiles de la préparation aux examens.

«Nous avons confiance dans nous étudiant-e-s», affirme la Rectrice Astrid Epiney. «Les examens doivent être conçus de manière que la fraude devient difficile.» Par ailleurs, les étudiant-e-s doivent approuver (avec un clic) une déclaration assermentée avant le début de l’examen. «Nous ne souhaitons pas filmer ou surveiller les étudiant-e-s pendant les examens, cela ne serait pas réaliste.», affirme le doyen la faculté de mathématiques, de sciences naturelles et de médecine. C’est également le cas pour la faculté d’économie et de sciences sociales.

A la faculté de droit, il y aura par contre une vidéosurveillance en direct via smartphone lors de l’examen.

L’UNIL a décalé les examens préalables, initialement prévues au mois de juin, au mois d’août. Leurs rattrapages ont été annulés jusqu’à l’an prochain. Une pétition, qui a récolté plus de 600 signatures, estime que l’UNIL tente de limiter l’accès aux études et qu’elle met certains étudiant-e-s en situation de précarité en les forçant à suivre des cours et à réviser pour des examens pendant tout l’été. La Conseillère d’État en charge de la Formation, Cesla Amarelle, s’est prononcé en faveur d’une session supplémentaire en janvier, qui «serait à la fois suffisamment éloignée pour permettre aux candidats de réviser sérieusement mais suffisamment proche pour qu’ils puissent ensuite se concentrer sur une activité rémunérée pendant le reste de l’année académique.»

Plusieurs centres de recherche ont été attaqués jeudi dans toute l’Europe. Parmi les victimes figurent neuf centres allemands, le Centre suisse de calcul scientifique affilié à l’EPFZ,  les superordinateurs Leonhard et Euler de l’EPFZ ainsi que certaines parties de système de l’EPFL.

Par précaution, ces deux EPF ont coupé les accès à distance à leurs superordinateurs. De son côté, la Confédération ne donne pas de détail. Les données recherchées pourraient être en lien avec le Covid-19. Les Etats-Unis accusent d’ailleurs déjà la Chine d’être à l’origine des attaques.

«Le 13 mai 2020, le Conseil fédéral a décidé que l’examen suisse de maturité centralisé se déroulerait en été 2020 sous une forme adaptée. La possibilité de commencer des études supérieures à l’automne 2020 est ainsi garantie. L’ordonnance correspondante entre en vigueur immédiatement et a effet jusqu’au 13 septembre 2020.»

[Cet «examen suisse de maturité centralisé», aussi appelé «maturité fédérale», s’adresse aux élèves des écoles privées ou candidats libres, et ne correspond pas à la Passerelle Dubs qui, elle, s’adresse aux titulaires d’une maturité professionnelle ou spécialisée.]

À l’Université de Lausanne, les modalités de prolongation des contrats temporaires du corps intermédiaire présentées le mardi 12 mai ne suffisent pas, selon les signataires d’une pétition lancée le jour même en réaction à l’annonce de ces adaptations.

La réaction de M. François Bussy ainsi que la situation à l’UNIL et dans d’autres universités suisses sont décrites, tout comme les opinions d’ACIDUL et de la faîtière suisse des associations du corps intermédiaire, actionuni-der Schweizer Mittelbau.

Le procédé d’attribution des programmes nationaux de recherche (PNR) fait habituellement l’unanimité auprès de la communauté scientifique, grâce notamment à son approche bottom-up. Cette fois cependant, dix-sept ancien-nes membres du Conseil de la recherche du FNS des sciences humaines et sociales critiquent la démarche d’attribution du PNR 78 «Covid-19».

Dans leur lettre ouverte, ces scientifiques critiquent la «conception trop étroite de la maladie et de la santé». Ils-elles plaident pour l’intégration des sciences humaines dans ce programme ou le lancement d’un programme supplémentaire afin d’étudier d’autres thèmes liés à la situation actuelle, tels que le passage à l’État d’urgence, les retombées matérielles et psychologiques sur les individus ou sur les relations intergénérationnelles.

Angelika Kalt, Directrice du FNS, répond que cette lettre devrait être envoyée au Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) qui à confié le mandat au FNS. À ceci, le SEFRI répond qu’une fois que les questions médicales urgentes auront été prises en charge, une extension de la recherche vers les sciences humaines et sociales sera envisageable.

L’auteur fait constat que les pays développent chacun leurs propres programmes de recherche sur COVID-19, que des collaboration internationales ne sont pas très courantes et que les sciences exactes sont favorisées. Il s’attend à ce que la place des sciences humaines et sociales dans le programme de recherche Covid-19 reste marginale et juge que cela ne fait pas preuve de clairvoyance.

Une pétition dénonçant une inégalité de traitement a été lancée par les étudiant-es de la Passerelle Dubs et signée dans toute la Romandie. Les signataires souhaitent profiter du même traitement que les gymnasien-nes pour entrer à l’Université, à savoir l’annulation de leurs examens.

De son côté, le Canton de Neuchâtel s’oppose à cette demande, car les élèves ne sont pas noté-es durant l’année, ce qui empêche d’attester leur réussite, d’autant plus que le taux d’échec aux examens est d’environ 40% en temps normal.

Tiziana Fantini, porte-parole du secrétariat d’État à la formation [au niveau fédéral], indique que le Conseil fédéral va se prononcer sur cette question au cours de ses prochaines séances.

Dans une tribune publiée récemment, le prix Nobel d’économie Joseph E. Stiglitz rappelle que la plupart des vaccins qui arrivent aujourd’hui sur le marché sont brevetés par des entreprises pharmaceutiques. Comme d’autres économistes, il profite de la situation actuelle pour remettre à plat le système des brevets.

En Suisse, une vingtaine d’économistes de l’EPFL, emmenés par les professeurs Dominique Foray et Gaétan De Rassenfosse, déplorent le sous-financement de la recherche d’un vaccin. Ils souhaitent que les pouvoirs publics subventionnent davantage la recherche en développement de produit, plutôt que de laisser d’autres pays le faire à leur place.

À l’Université de Zurich, plusieurs pistes sont étudiées, dont le mode d’examen «remote-open-book»: pour les examens écrits, le court délai de réponse aux questions devrait dissuader les étudiant-es à avoir recours à d’autres ressources que leur mémoire. Un code d’honneur devra également être signé. La solution «remote-open-book» est également envisagée à l’Université de Berne et à l’Université de Bâle. Les questions seront souvent plus complexes et la démonstration de compétences telles que la réflexion, l’analyse et la comparaisons sera privilégiée.

L’EPFZ fera usage de l’application Zoom pour surveiller les étudiant-es lors des rares examens qui ne sont pas repoussés au mois d’août. Les surveillant-es devront pouvoir voir leurs visages et leurs mains, ainsi que le matériel utilisé et l’arrière-plan de la pièce. Les feuilles d’examens et les réponses devront, dans certains cas, être imprimées et photographiées ou scannées.

De son côté, l’EPFL a repoussé les examens au mois d’août, augmentant ainsi le niveau de sécurité et d’égalité des chances, cependant elle s’expose au risque d’une deuxième vague d’épidémie.

L’auteure de l’article du journal nord-américain Inside Higher Ed traite la thématique de la surveillance des examens universitaires en ligne. Elle se pose des questions sur la lutte contre la tricherie pendant cette période d’enseignement à distance, et elle se demande si cela vaut la peine de faire appel à des plateformes de surveillance tiers.

Selon un sondage d’Educause qui a été rempli par des personnes représentant 312 institutions, pour la plupart américaines, 54% d’institutions font déjà appel à des services tiers de surveillance et 23% considèrent leur utilisation.