Thème: durabilité et climat

Une nouvelle plateforme de recherche vient de voir le jour sur le campus de l’Université de Lausanne (UNIL). Son objectif : aborder les enjeux climatiques sous l’angle du droit. Présidé par le juriste et professeur Thierry Largy, le Pôle facultaire Environnement et Climat souhaite «[…] apporter des réponses et une expertise aux collectivités publiques et à la société civile, mais aussi de proposer des pistes de réflexion innovantes dans le domaine climatique […]»

Le Professeur et Directeur du Centre de compétence en finance durable de l’Université de Zurich Marc Chesney regrette qu’«aux étudiants en économie et en finance est enseigné dès la première année que le toujours mieux est synonyme du toujours plus». A l’Université de Zurich, «le financement de certaines chaires académiques par de grandes institutions financières nuit au développement d’une réflexion critique. […] Malheureusement, force est de constater que le milieu académique ne laisse que peu de place à une analyse fondée et non conformiste en économie ou en finance. Ceux qui pourtant procèdent ainsi risquent d’être excommuniés.»

L’Irlande a introduit la compensation carbone pour tous les voyages du gouvernement en 2021. Et depuis novembre 2020, les universitaires allemands peuvent obtenir des compensations carbone lorsqu’ils se déplacent pour des recherches financées par l’agence de recherche Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG). Les compensations permettent de financer des projets de protection du climat dans les pays du Sud, par exemple la plantation d’arbres ou la construction d’une éolienne.

Les militants du climat accueillent cette politique avec prudence. «C’est une bonne initiative, mais elle arrive un peu tard», a déclaré Dorothee Saar, d’Environmental Action Germany, un groupe de pression environnemental. «Beaucoup de ces pratiques existent depuis des décennies déjà».

«C’est bien de donner un peu d’argent aux pays les plus pauvres [qui] sont déjà confrontés à des impacts climatiques incroyables, mais il serait préférable de simplement éviter les émissions», a déclaré Heike Hübener, chercheure principal à l’Agence environnementale de la Hesse en Allemagne, qui fait également partie du groupe NoFlyClimateSci. Selon cette dernière, les institutions devraient également faciliter l’utilisation du train, en accordant du temps aux chercheurs pour se déplacer lorsque cela est possible, plutôt que de privilégier l’option la plus rapide. C’est ce que fait l’université d’Utrecht, qui utilise une « zone train » permettant au personnel de planifier rapidement ses déplacements en train en Europe et de visualiser les émissions ainsi évitées.

Dans les Grandes Écoles françaises «réputées pour leur ambition et non leur activisme» [l’Ecole Polytechnique, la HEC Paris, l’INSA Lyon, les Mines ParisTech], des étudiant-e-s s’organisent pour demander que le changement climatique soit mis au cœur du curriculum.

Le Campus de la Transition, une institution académique crée en 2018, a récemment publié, sur le mandat du Ministère de l’Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l’Innovation, un livre blanc sur l’Enseignement supérieur à l’heure de la transition écologique et sociale.

Martin Vetterli, Président de l’EPFL, parle de son premier mandat (la fin de la «guerre froide avec [l’EPF] Zurich» et la création d’un master commun en cybercriminalité). Interrogé sur les axes forts de son deuxième mandats, il dit: «Nous sommes déjà très actifs dans les domaines de l’énergie et de la durabilité, que nous allons encore renforcer. Il y a aussi tout ce qui tourne autour de la science des données, de l’intelligence artificielle, et de la recherche fondamentale. Nous avons lancé une initiative commune avec l’Université de Lausanne sur l’imagerie avec le Centre Dubochet et nous allons continuer le développement des interfaces entre la science et la santé.»

Il aborde également les adaptations de son institution face aux défis de la crise sanitaire, l’objectif de la neutralité carbone sur le campus et le problème du harcèlement sexuel.

Deux collaborateurs scientifiques du SEFRI s’engagent pour plus d’innovation sociale dans notre société face aux problèmes environnementaux. «Dans ce cadre, les science humaines et sociales ont un grand rôle à  jouer pour développer de nouvelles idées, services ou modèles d’affaires et relever nos défis colossaux.»

«Alors que la moitié des élèves dans le monde est toujours affectée par la fermeture totale ou partielle des établissements, l’UNESCO et la communauté éducative mondiale célèbrent ce 24 janvier la troisième Journée internationale de l’éducation. Thème de cette année: «Relancer et redynamiser l’éducation pour la génération Covid-19 ». […] En lui dédiant une journée spéciale, la communauté internationale réaffirme que l’éducation joue un rôle essentiel dans la construction de sociétés résilientes et qu’elle contribue à la réalisation de tous les autres objectifs de développement durable.»

«En octobre, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a procédé à une série de nominations importantes. Il a chargé 15 scientifiques du monde entier de fournir aux décideurs politiques des preuves, ainsi que leurs réflexions, sur les objectifs du développement durable. […] Pour les conseillers scientifiques des Nations unies, c’est une énorme responsabilité. Chacun doit être prêt à travailler avec eux et à les aider à réussir.»

Ulrich Weidmann, Vice-Président de l’infrastructure de l’EPFZ, et Susann Görlinger, cheffe du « Air travel project » de l’EPFZ, parlent de leurs efforts pour diminuer le nombre de voyages en avion. Selon cette dernière, la crise sanitaire a favorisé collaboration virtuelle, avec des conséquences bénéfiques sur l’environnement, sur les budgets et sur la vie de famille. Par ailleurs, la participation aux conférences serait devenue plus inclusive (car moins chère), ce qui les rend « socialement responsable ».

«Depuis la pandémie tout au moins, la nécessité de voyager pour assister à des conférences est remise en question. Les arguments invoqués sont le climat et la diversité des chercheurs. Une présence physique y est-elle vraiment nécessaire?»

«Les entreprises qui offrent des stages aux étudiants en master à l’EPFL peuvent désormais postuler pour une certification assurant que les objectifs ou la technologie visés soient respectueux de l’environnement.»

Dans une lettre ouverte au département des sciences des systèmes environnementaux, un groupe d’étudiants de l’ETH Zurich a demandé la création de chaires en économie post-croissance et en écologie politique.

«L’enseignement et la recherche universitaires doivent porter un regard plus diversifié et plus critique sur notre système économique. Elle est à l’origine de crises qui s’aggravent encore dans la pandémie actuelle.»

Le Président du Conseil des EPF Michael Hengartner souhaite encourager le développement de solutions contre le réchauffement climatique. «La Suisse investit beaucoup d’argent dans l’éducation et la recherche fondamentale. C’est une grande force pour notre pays. Mais nous avons besoin d’un effort supplémentaire, d’un plan Marshall pour les sujets du climat et de la digitalisation. Pour cela, la Confédération doit investir une grande somme pour que les idées puissent être développées, prêtes à être commercialisées et mises à l’échelle («skaliert»).» Une «task-force» pour les start-ups a été crée pour renforcer la culture d’innovation, et M. Hengartner souhaite s’investir dans plus de collaborations avec d’autres universités et HES :  «Nous devons réunir nos forces».

Le WWF a analysé dans quelle mesure le développement durable était ancré dans les cursus des sciences économiques en Suisse et a comparé les résultats avec ceux de l’analyse qu’il avait menée en 2018. Il conclue «Même si les thèmes relatifs au développement durable sont de plus en plus abordés dans les cursus des étudiants en sciences économiques, ils n’y sont pas encore suffisamment intégrés.»

Le rapport indique également: «Les Universités de Lausanne et de Berne, qui se distinguent au sommet du classement [des hautes écoles engagé dans la durabilité], ont fait de la durabilité un objectif stratégique depuis quelques années déjà, ce qui leur permet aujourd’hui de se positionner de façon plus ambitieuse sur les questions de durabilité, notamment dans l’enseignement et la recherche»

La Commission européenne évalue dans un nouveau rapport sa performance dans les activités de recherche, innovation et science (SRIP) de l’Union européenne. Ce rapport traite le virage du «European Green Deal» et l’innovation transformative censée modifier radicalement l’économie européenne. Selon le SRIP, la politique traditionnelle de la recherche et de l’innovation consistant à améliorer les compétences d’innovation des entreprises et les cadres institutionnels où agissent ces dernières ne suffira pas pour préparer la transition vers une économie plus égalitaire, verte et digitale. Il propose que la politique européenne emploie cinq principes, que les auteurs de l’article, deux conseillers scientifiques au sein de l’unité de l’innovation du Secrétariat d’État à l’éducation, à la recherche et à l’innovation (SEFR), qualifient d’innovation sociale. Les auteurs estiment que plus de connaissances sont nécessaire sur ce type d’innovation «si l’on veut relever les défis environnementaux et sociaux qui nous attendent ces prochaines décennies.»

Peter Messerli, anciennement Directeur du Centre for Development and Environment à l’Université de Berne, est en train de constituer une équipe de chercheur-e-s pour la nouvelle Academy Wyss for Nature, financé par le mécène Hansjörg Wyss.

L’objectif de l’académie est de trouver des solutions non conventionnelles qui permettrais la prospérité, tout en protégeant la nature et sans créer d’inégalités.

Pour faire cela, Peter Messerli et son équipe souhaitent créer des laboratoires concrets («Reallabor»), en mettant les parties prenantes ensemble lors d’ateliers qui durent plusieurs journées. Le rôle des scientifiques est de mettre à disposition des connaissances, avec des délais raisonnables, qui aident la prise de décisions écologiques.

Ce type de recherche, qui adapte son questionnement aux problèmes locaux et qui vise une application rapide, est inhabituelle. Peter Messerli estime qu’il est d’habitude presque impossible d’avoir des fonds en procédant ainsi.

L’ONU a développé 17 objectifs de développement durable (Societal Development Goals ou SDG). Selon la lauréate du prix Noble Malala Yousafzai, ces objectifs reviennent à une chose: l’éducation. Dans le  Times Higher Education University Impact Ranking, plus de 870 universités sont classé  selon l’adhésion aux SGD. Julian Skyrme, Directeur de la responabilité sociale de l’Université de Manchester, estime que les institutions d’éducation supérieure ont été un peu plus lentes à agir aux SDGs que l’industrie et les gouvernements, mais «ce que nous voyons est un énorme essor de créativité et de concentration des universités dans ce domaine».  Il juge que les SDG ont aidé à modifier les comportements dans les universités «comme une sorte de cadre pour les choses que nous faisons déjà et les bienfaits pour la société. […] Les SDG sont un cadeau pour les universités.»

Annoncé à l’occasion du World Economic Forum 2020, ce projet veut faire de la Suisse «un acteur mondial de l’innovation sur l’alimentation et la nutrition» et «établir des systèmes alimentaires durables».

«Une association va être lancée dans les prochains mois. Elle sera constituée de cantons, entreprises, start-up, institutions scientifiques ou autres acteurs qui souhaitent collaborer avec les quatres institutions qui ont lancé l’initiative en commun.»

En collaboration avec le professeur Marc Chesney, l’Université de Zurich ouvre un centre de recherches en finance durable. Appelé «Center of Competence for Sustainable Finance» (CCSF), ce centre multidisciplinaire s’intéressera à l’interdépendance entre finance et changement climatique, par des questions comme «à quel point les prix des marchés financiers dépendent du risque climatique?» ou comment «l’attention aux questions climatiques, de la part du public et des investisseurs, produit[-elle] un impact sur les prix des marchés financiers?». L’ouverture d’un master est également prévue.

Une approche hétérodoxe de la finance semble se dessiner. En effet, le professeur Marc Chesney se dit «en opposition à l’opinion dominante en économie et en finance».