Thème: formation – doctorant·e·s

Un récent sondage de 6’000 doctorant-e-s du monde entier et de différents domaines scientifiques révèle «des frustrations profondes et généralisées à l’égard de la formation, de l’équilibre travail-vie personnelle, des incidents d’intimidation et de harcèlement et des perspectives d’emploi floues. Une question sur la santé mentale – posée pour la première fois à tous les répondants – a mis en lumière certains des effets les plus troublants de l’enseignement supérieur. Plus du tiers des répondants (36 %) ont dit qu’ils avaient demandé de l’aide pour traiter l’anxiété ou la dépression causée par leurs études doctorales. En 2017, c’étaient 29%, et, comme le dit l’éditorial de Nature: «Les choses semblent empirer». Il continue: «La solution à cette crise naissante ne réside pas seulement dans le fait que les établissements fassent davantage pour offrir un soutien en santé mentale sur le campus et plus de formation aux superviseurs – aussi essentielles que soient ces mesures. Il s’agit aussi de reconnaître que la mauvaise santé mentale est, du moins en partie, la conséquence d’une trop grande importance accordée à la mesure du rendement – une chose dont les bailleurs de fonds, les établissements universitaires, les revues et les éditeurs doivent tous prendre la responsabilité.»

Sur les ondes d' »On en parle », Verity Elston, Responsable conseils en carrière doctorat et postdoctorat à lʹUNIL, s’exprime entre autres sur l’évolution de la carrière académique et la difficulté d’obtenir un poste académique après un doctorat due à la concurrence accrue et, en fonction du domaine, la nécessité de partir à l’étranger pendant un postdoc.

Selon un sondage d’étudiant-e-s et doctorant-e-s à l’Université de Saint-Gall, la plupart des doctorant-e-s sont content-e-s d’avoir opté pour un doctorat à la HSG. Cependant, un quart des personnes sondées indiquent qu’elles ne sont pas contentes des conditions de travail à cause des trop grandes charges de travail et un trop bas salaire. Beaucoup indiquent que leurs supérieurs abusent de leur pouvoir. Ils s’agit tout d’abord du fait que les professeur-e-s se mettent co-auteur sans avoir contribué de façon significative. 19 pourcent des doctorant-e-s voient cela comme un problème. Il est attendu de 14% des doctorant-e-s qu’ils ou elles travaillent le week-end. Entretemps, l’Université a introduit un règlement sur les co-auteur-e-s .

Une recommandation a été rédigée par swissuniversities au sujet du port des titres de doctorat étrangers en Suisse. En partie, celle-ci prévoit que, «Le titre ‘Docteur’ sans ajout, ou l’abréviation ‘Dr’, n’est pas protégé. L’utilisation d’un titre étranger n’est pas réglementée au niveau national. Dans ce contexte, swissuniversities constate que (en l’absence d’une législation nationale) les titres étrangers délivrés par des universités reconnues par l’État dans le cadre d’un programme régulier d’études et de recherche peuvent être utilisés dans leur forme originale avec une référence supplémentaire à l’université qui les a délivrés. La décision d’utiliser ou non des abréviations (p. ex. Dr) et dans quelles circonstances pour le titre acquis, relève de la responsabilité de l’individu, compte tenu des exigences légales applicables.»

Par ailleurs, le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) a également publié un document sur la protection des titres dans le domaine des hautes écoles en Suisse.

Suite aux affaires de harcèlement moral et sexuel qui ont pris place au sein de l’Ecole polytechnique de Zurich (EPFZ), le journaliste Martin Sturzenegger préconise à son nouveau Président Joël Mesot de prendre des mesures plus efficaces contre l’abus de pouvoir. D’après lui, les mesures prises par l’EPFZ jusqu’ici manquent de courage. La campagne de respect pourrait même être contreproductive et donnerait l’illusion que la distribution de dépliants ou des cours obligatoires pour des professeur-e-s- allaient changer la situation. Il fallait arrêter de parler de quelques moutons noirs, pendant que le problème réel était structurel. Martin Sturzenegger estime que l’encadrement des thèses par plusieurs professeur-e-s serait plus efficace. Par ailleurs, il souhaite que le procédures d’enquêtes soient transparentes pour les deux parties et qu’une protection de dénociateur-e-s (« Whistleblower ») soit garantie. Et finalement, l’EPFZ devrait avoir le courage de licencier un-e professeur-e jugé coupable, pour finir sa carrière scientifique.

En Suisse, beaucoup de doctorant-e-s ne seraient pas satisfaits de leurs conditions de travail, qu’ils jugeraient néfastes pour la recherche et l’innovation. Leur organisation faitière Actionuni demande dans un papier de position davantage de contrats à durée indéterminée et une organisation compatible avec la vie de famille.
Selon Maximilien Stauber, Secrétaire général de l’association ACIDUL à l’Université de Lausanne, un réel problème de précarité financière et de l’emploi subsiste: «Nous voulons que davantage de postes avec des durées indéterminées soient ouverts et qu’un temps minimal soit réservé pour la recherche. Dans ces emplois, il y a aussi souvent des tâches administratives et d’enseignement. A Lausanne, le temps minimal pour la recherche est de 50%, la faîtière propose maintenant 60%.»
Face à une telle requête, Nouria Hernandez, Rectrice de l’Université de Lausanne, estime que «Le métier de la recherche est extrêmement dur, mais il me semble que la mission de l’université est avant tout de former les gens et pas de les employer pour faire de la recherche. […] Il faut se rendre compte qu’il y a beaucoup plus de chercheurs et d’étudiants qui veulent faire de la recherche que de postes stables.»

Plusieurs incidents indiqueraient un climat de travail souvent« misérable » au sein de l’EPFZ. Récemment, les accusations touchent le laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Empa) de Dübendorf. Un couple de professeur-e-s travaillant dans le même département a été accusé de harcèlement moral et de plagiat. Une enquête a été ouverte contre eux pour mauvaise conduite. Les procédures de l’Empa et de l’EPFZ sont très lentes et les plaignant-e-s regrettent qu’il ne s’agisse pas d’une enquête disciplinaire, nécessaire pour constater si un harcèlement a eu lieu.
Par ailleurs, les deux professeur-e-s accusés ont été appelé au Conseil suisse de la recherche du FNS en décembre 2018.

L’École polytechnique de Zurich (EPFZ) souhaite améliorer la supervision des doctorant-e-s et a organisé un premier symposium sur ce sujet avec plus de 400 participant-e-s. En comparaison internationale, les hautes écoles suisses seraient à la traine ; dans les universités en Australie, Grande-Bretagne, Scandinavie et les États-Unis la supervision des doctorant-e-s n’ est pas seulement beaucoup discutée mais fait également l’objet de nombreuses recherches. En 2014, l’Academie suisse des sciences humaines et sociales avait décrit la situation comme «insuffisante» en publiant des propositions d’améliorations. Depuis, peu de changements auraient eu lieu.

En réaction aux cas de mobbying à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), la haute école a introduit deux journées de cours obligatoires destinés aux futurs doctorant-e-s détaillant leurs droits et obligations. Par ailleurs, ils et elles auront le droit de rédiger et défendre leur plan de recherche pendant la première année. De plus, il y aura des cours obligatoires en gestion du personnel pour les professeur-e-s.

La Haute école de Lucerne se trouve confrontée à la critique d’assimiler «comme les autres HES du pays» son profil axé sur la pratique à celui des hautes écoles universitaires. La concurrence pour les fonds de recherche du FNS et d’Innosuisse s’accroit selon Markus Hodel, Recteur de la Haute école de Lucerne et Martin Fischer du Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche. Le nombre de demandes de financement de recherches augmente et leur taux d’échec décline. «Nous sommes mesurés par les mêmes critères que les universités», souligne Markus Hodel. Par ailleurs, le recrutement de maîtres d’enseignement («Dozenten») serait devenu plus difficile face à l’exigence que les candidat·e·s devraient être scientifique, expérimenté·e·s dans la pratique et avec des compétences pédagogiques.
Dans un postulat de 2017, la Conseillère nationale Andrea Gmür-Schönenberger (PDC, LU) avait demandé d’arrêter cette tendance. Les hautes écoles auraient à se différencier plus, et ceci concernerait aussi l’offre de programmes doctoraux. Le Conseil fédéral ne partage pas ce point de vue. Dans une réponse au postulat prévue pour 2019, il a annoncé vouloir encourager l’expérience pratique des chargé·e·s de cours en HES. Cela dit, l’application de cette proposition doit encore être «reconsidérée» : Innosuisse, craignant un chevauchement entre sa propre organisation avec le Fonds national suisse, a décidé avec Johann Schneider-Ammann de reporter cette mesure sine die.

En 2019, les accords de Bologne auront vingt ans. Toni Schmid, Directeur de FH Suisse, l’Association faîtière des diplômés de Hautes Ecoles spécialisées (HES), explique les changements que ce nouveau système a amené. Si l’homogénéisation des cursus a permis plus de flexibilité, notamment pour les échanges à l’étranger, elle aurait aussi entraîné des effets négatifs, comme une trop grande uniformité des cursus. Ceci aurait augmenté la concurrence plus directe entre les diplômé·e·s de hautes écoles et d’universités. De plus, il n’y a toujours pas de PhD indépendant des universités au niveau HES. «Nous ne pouvons pas pas perdre notre indépendance, nous revendiquons donc un PhD HES avec son propre profil.» Ceci serait profitable pour la formation d’une relève d’enseignant·e·s HES et de gymnases professionnelles, qui sauraient mieux intégrer l’expérience pratique dans leur enseignement – «des praticiens («Praktiker») devraient y enseigner, indépendamment s’ils ont un PhD ou un master».

Plusieurs doctorant·e·s avaient dénoncé le comportement d’une professeure d’astronomie de l’Ecole polytechniques fédérale de Zürich (EPFZ). Celle-ci fait l’objet d’une enquête administrative publiée mercredi par l’institution. Après un an d’investigation, le rapport conclut sur «de graves manquements aux obligations sur une longue durée» ; un «comportement inacceptable, que nous ne pouvons pas tolérer» d’après Lino Guzzella, Président de l’EPFZ. La procédure de licenciement a été engagée mais reste contestée par la professeure concernée.
L’EPFZ a cependant déjà pris des mesures afin d’améliorer la protection des doctorant·e·s : le service de médiation a augmenté d’un poste, portant son nombre à trois. En outre, ce service est devenu plus indépendant. Par ailleurs, les compétences de gestion d’équipes prendront plus d’importance dans le processus de sélection des candidat·e·s. De plus, l’introduction de plans de développement personnalisés pour des doctorant·e·s fait l’objet de discussions internes, ainsi qu’un système qui prévoit l’encadrement et supervision des doctorant·e·s par plusieurs personnes.

L’Université de Genève a ouvert un doctorat professionnel (DBA) pour les managers chinois·e·s, à la demande de la prestigieuse Université chinoise de Tsinghua. Cette démarche, une première en Suisse, se différencie d’un doctorat classique (PhD) qui mène à une carrière académique. Le Recteur Yves Flückiger estime que les HES pourraient y voir un encouragement à délivrer leur propre doctorat professionnalisant dans des domaines comme le management, l’économie et la finance.
Des exemples de censure lors de collaborations entre des universités chinoises et européennes ou américaines suscitent toutefois des interrogations quant à la liberté de l’Université de Genève, qui bénéfice notamment de fonds dans sa coopération avec la Chine. Yves Flückiger se défend de toute ingérence et souligne que les financements octroyés par l’Empire du milieu ne donnent aucun droit sur le contenu des cours, des publications ou les règlements : il affirme également que «s’il devait y avoir une évolution problématique», les accords pourraient être suspendus.

Le Geneva Finance Research Institute (GFRI) de l’Université de Genève lance un doctorat en finances, en collaboration avec l’Université Tsinghua, l’un des plus importantes de Chine. Le programme, prévu sur trois ans et dont l’inscription est de 90’000 dollars, s’adresse particulièrement aux entrepreneur·euse·s chinois·es ayant un master et au moins cinq ans d’expérience de travail. Les coûts sont répartis de manière égale entre les deux universités. Les bénéfices réalisés par le programme permettent de financer le GFRI, d’allouer des bourses d’étudiant·e·s doctorant·e·s et de poursuivre des projets de recherche en finance.
Adapté aux praticien·ne·s, il permet de répondre aux besoins importants d’expertise en finance internationale de la Chine avec un programme original et le savoir-faire du GFRI.

Fariba Moghaddam, Professeure à l’Institut en systèmes industriels à la HES-SO Valais, plaide pour une formation autonome de doctorant·e·s, dans l’optique de «résoudre ce problème de la relève scientifique des HES grâce à une offre de formation orientée vers la pratique, tout en évitant une académisation des HES, et compte tenu de leur mandat d’offrir un enseignement orienté vers la pratique». En effet, elle dénonce le fait qu’avec un Master HES, il ne soit «pratiquement pas possible» d’effectuer un doctorat dans les universités et que les HES engagent des professeur·e·s titulaires d’un doctorat universitaire la plupart du temps. Enfin, elle pose la question si les HES sont prêtes pour répondre aux exigences d’un programme doctoral autonome, en sachant que les Masters HES n’existent que depuis une dizaine d’années.

Dans les 163 années d’histoire de l’EPFZ, aucun·e professeur·e n’a jamais été destitué·e. Face aux récents cas de harcèlement de doctorant·e·s dans l’institution, le vice-recteur pour le doctorat Antonio Togni est interviewé sur la politique de l’EPFZ. Ce dernier estime que partout dans les recherches à haut niveau, la dépendance des doctorant·e·s à leur directeurs·trices de thèse est énorme. «Si ceux-ci se comportent moralement de façon inacceptables, les doctorants sont démunis [face à des professeurs très puissants], […] malgré des mécanismes de contrôle et points de contact en place». Il estime par ailleurs que des plaintes qui semblent anodines, comme ceux sur le travail le week-end, peuvent cacher d’autres problèmes plus sérieux. «Nous ne pouvons pas nous permettre de banaliser les choses».

Suite à une démarche similaire à l’EPFZ, l’Association du corps intermédiaire académique de l’Université de Zurich (VAUZ) a lancé en automne 2017 un sondage dans son institution qui révèle que 25% des 600 personnes sondées estiment que leurs directeurs·trices de thèse abusent au moins partiellement de leur pouvoir. Un quart serait insatisfait de leur encadrement («Betreuung»), la moitié des sondés du salaire.

Les associations du corps intermédiaire à l’Université de Zurich Vauz et son homologue à l’Ecole polytechnique de Zurich, plaident pour un élargissement de l’analyse du problème dans toutes les universités suisses.

Le sondage par l’Association académique du corps intermédiaire de l’Ecole polytechnique de Zurich (AVETH) montre que 43% des doctorant·e·s du Département des biosystèmes, situé à Bâle, se perçoit comme victime d’abus de pouvoir, contre 24% en moyenne dans l’EPFZ. La situation aurait été renforcée par le fait que le département a déconseillé aux doctorant·e·s de s’adresser à la Direction de l’Ecole polytechnique ou à l’ombudsman à Zurich.

Rudolf Minsch, économiste en chef de l’association faîtière Economiesuisse, s’oppose à la formation de doctorant·e·s aux HES sans directeur de thèse de l’université, car cela affaiblirait l’orientation pratique des hautes écoles. Par ailleurs, il regrette que la promotion de la relève a été oubliée lors de la création des HES.