Thème: politique – Chine

En Suisse, l’intérêt pour la langue chinoise a baissé les dix dernières années et cela parmi toutes les tranches d’âge. Philippe de Korodi, Directeur général de l’école privée Champittet, dans le canton de Vaud, rappelle que pour les élèves et étudiant·es suisses et européen·nes ça représentait un atout en vue d’une perspective professionnelle. Néanmoins, en partie à cause de la difficulté à maîtriser la langue, et surtout à cause du climat géopolitique des dernières années, moins de personnes s’aventurent dans l’apprentissage du chinois.

Gérald Béroud, fondateur de SinOptic, une société d’études et de services sur la Chine basée à Lausanne, explique que «la désaffection de l’apprentissage du chinois concerne surtout l’enseignement supérieur. Elle est à l’image du changement de regard sur la Chine qui s’est développé ces dernières années.» On a pu observer, par exemple, qu’en Europe et aux Etats-Unis certains Instituts Confucius ont fermé. Celui de l’Université de Genève n’a pas subi ce sort et signale avoir aussi observé une baisse d’affluence au sein de sa plateforme: «à sa création en 2011, l’affluence a été grandissante puis s’est ensuite stabilisée dès 2018, avec une centaine d’étudiants chaque année depuis.» Au Département d’études est-asiatiques (Faculté des lettres de l’Université de Genève), la formation en études chinoises a connu également une baisse d’affluence: 17% d’inscriptions en bachelor et en master entre 2008 et 2023 de moins qu’auparavant. Claire-Akiko Brisset, Directrice du département, minimise la portée: «[d]’autres filières ont connu une désaffection beaucoup plus importante au cours de la même période au sein de cette faculté.»

Dans le cadre d’une série (2022 Japan Day, 2023 India Day, 2025 Vietnam Day), l’Université de Zurich a organisé ce jeudi une journée de réseautage dédiée à la Chine. Parmi les invité-es se comptent l’ambassadeur chinois en Suisse et des représentants de Huawei.

L’objectif de cette manifestation est avant tout de créer des liens entre les étudiants et les anciens étudiants d’une filière de formation continue de l’université, appelée European and Asian Business Management (EABM). Ils et elles pourront ainsi nouer des contacts avec des mentors et des entreprises qui pourraient leur offrir un avenir professionnel. Quatre diplomé-es sur cinq de cette filière sont de nationalité chinoise. L’auteur de l’article soupçonne qu’il s’agit d’une action de lobbying de l’état chinois dans l’université.

Le vice-recteur Christian Schwarzenegger indique que l’université a mis en place des directives qui précisent ce à quoi il faut faire attention lors de coopérations ou de voyages de recherche en Chine. «Un service interne de contrôle des exportations est en cours de création. L’objectif est de créer une institution similaire à celle de l’EPF voisine, qui collabore déjà depuis longtemps avec des entreprises partenaires comme Huawei.»

Un autre article de la NZZ estime et conclut que la Chine lutte contre la fuite des cerveaux qui impacte l’économie et la recherche, particulièrement depuis la pandémie. «Il faut reconnaître [au chef de parti et de l’état] Xi Jinping qu’il a compris le potentiel de la technologie comme aucun autre dirigeant d’Etat – d’où les objectifs ambitieux de la Chine. Ce que l’idéologue Xi n’a pas compris, c’est l’essence même de la science et de la technologie : l’ouverture.»

La sécurité de la recherche est un sujet de plus en plus sensible en Europe. Slaven Misljencevic, chargé de mission à la direction de la recherche de la Commission européenne, déclare: «Depuis la fin de l’année 2019 […] nous avons observé un nombre croissant de cas d’ingérence étrangère ciblant les établissements d’enseignement supérieur et les organismes de recherche de l’UE. […] C’était relativement nouveau parce qu’à l’époque, il était question de science ouverte et d’ouverture sur le monde. Soudain, nous avons été confrontés à un problème qui a peut-être été facilité par cette ouverture.» En 2021, la Commission européenne a proposé une nouvelle approche de la coopération internationale en matière de recherche et d’innovation. En janvier 2022, elle a publié des lignes directrices sur l’ingérence étrangère dans la recherche de l’UE, qui définissent des mesures sur la manière dont les établissements d’enseignement supérieur et les organismes de recherche peuvent identifier et traiter les risques d’ingérence étrangère.

La Commission travaille sur des recommandations qui visent, pour la première fois en Europe, une définition commune du problème de la coopération internationale en matière de recherche, selon le principe directeur «ouvert là où c’est possible, fermé là où c’est nécessaire».

La coopération ouverte doit rester l’option par défaut de l’Europe en matière de collaboration internationale dans le domaine de la recherche, malgré la situation géopolitique difficile actuelle, juge l’Association européenne de l’université (EUA). «L’Europe reste «assez ouverte», mais on a le sentiment que «les choses pourraient devenir beaucoup plus fermées»», déclare Thomas Jørgensen, directeur de la coordination des politiques et de la prospective à l’EUA

La pression des services de renseignement chinois sur la Suisse s’accroît. Selon les recherches de Tamedia (auquel appartiennent, entre autres, le 24 heures et le Tages-Anzeiger), un groupe de Chinois s’était installé à la fin de l’automne 2018 dans la bibliothèque de l’Institut suisse de droit comparé, ouverte au public. «Les visiteurs étaient une énigme pour l’institution, placée sous la surveillance du Conseil fédéral et qui dépend administrativement du Département fédéral de justice et police.»

Selon Béatrice Métraux, ex-conseillère d’État chargée de la Justice et de la Police, les programmes de prévention Prophylax et le programme Technopol du Service de renseignement de la Confédération pourraient intéresser l’institut.

Les Etats-Unis ont prolongé de six mois un accord de coopération dans le domaine de la science et la technologie avec la Chine, afin de trouver un terrain d’entente sur le long-terme. En vigueur depuis 44 ans, il permet aux deux pays de collaborer dans des domaines aussi divers que l’agriculture, l’énergie et la santé. Il est normalement renouvelé tous les 5 ans.

Les scientifiques espèrent que la Chine et les Etats-Unis «resteront connectés», malgré les tensions croissantes. Une lettre ouverte signée par plus de mille scientifiques a été envoyée au président Joe Biden afin de souligner que l’absence de la Chine dans les programmes de recherche américains aurait un impact négatif sur ces derniers. (Nature.com)

Cependant, sur le Vieux Continent la Commission Européenne tire la sonnette d’alarme. À Hong Kong, «la liberté académique est encore plus sous pression cette année», le Parti Chinois Communiste resserrant l’étau sur l’ancienne colonie britannique. «Dans son rapport annuel sur la région administrative spéciale de Chine, la Commission a mis en garde contre le fait que les médias locaux ont «pointé du doigt des universitaires et critiqué leurs travaux de recherche sur la base de leurs positions politiques présumées, obligeant certains d’entre eux à quitter leur poste».»

Dans certaines universités, des départements entiers de science politique doivent fermer leurs portes et les chercheur∙euses se mettent à éviter de mener certains travaux, jugés «trop sensibles.» (ScienceBusiness.com)

Professeur à l’Université de Zurich (UZH), Beat Hotz-Hart s’exprime sur la thématique des étudiant·es chinois·es qui obtiennent une bourse de la part de la China Scholarship Council (CSC) pour étudier à l’étranger. Le CSC étant «[dépendant] du ministère chinois de l’éducation et donc du Parti communiste chinois (PCC) […], [la] politique du CSC montre la manière dont le PCC gère ses étudiants et sa relève universitaire, via une surveillance stricte et un grand contrôle social associés à la délation et au clanisme. Ainsi, la liberté d’expression est pratiquement impossible pour les étudiants chinois».

Cela préoccupe de nombreuses universités dans le monde, et a amené les universités d’Uppsala et de Lund à «[interrompre] leur collaboration avec le CSC et [à suspendre] l’Institut Karolinska». Au vu de cette situation Monsieur Hotz-Hart est de l’avis qu’ «[il] serait cohérent de ne plus accepter de boursiers du CSC dans ces conditions et d’en communiquer expressément les raisons au CSC». Il ajoute que «[les] universités suisses ne sont pas dépendantes des revenus des étudiants étrangers comme beaucoup d’autres, par exemple en Suède, en Grande-Bretagne ou en Australie. Elles peuvent renoncer sans nécessité à des boursiers du CSC». En effet, les étudiant·es chinois·es qui étudient dans les universités étrangères étaient 700’000 en 2019, dont seulement 3’519 en Suisse.

Les membres du Congrès des États-Unis «estiment que les universités n’en font pas assez pour empêcher la Chine de voler les travaux de recherche financés par le gouvernement». Ils ont donc approuvé un amendement imposant la divulgation publique des informations détaillées sur «toute personne travaillant sur un projet de recherche universitaire financé par le ministère de la défense […], [et qui seront disponibles] sur un site web gouvernemental accessible au public». Les scientifiques craignent non seulement une atteinte à la vie privée, mais aussi que cet amendement «[ait]t un effet dissuasif sur notre capacité à collaborer avec n’importe quel scientifique étranger», affirme le principal démocrate de la commission, Adam Smith. Alex Aiken, informaticien à l’Université de Stanford qui suit la politique nationale de recherche, affirme que les «universités fournissent déjà des informations sur les collaborateurs étrangers afin de se conformer aux règles en vigueur pour toute subvention fédérale», et que cet amendement aurait un effet contre-productif: «[la Chine en apprendrait] beaucoup sur le réseau de connexions de la communauté des chercheurs américains grâce à ces divulgations». Des négociations auront lieu au Sénat afin que cet amendement «ne devienne loi plus tard dans l’année.» (science.org)

Le 14 juillet l’Allemagne a publié sa nouvelle stratégie «à l’égard de la Chine [qui] prévoit de suspendre le soutien fédéral aux projets de recherche présentant un risque de «fuite des connaissances» vers la Chine, et promet de sensibiliser davantage les universitaires allemands aux risques de sécurité liés à la coopération.»

Au Royaume-Uni, la commission parlementaire britannique sur le renseignement et la sécurité a «mis en évidence des lacunes dans les règles britanniques de contrôle des exportations.» (sciencebusiness.net)

De plus en plus d’Instituts Confucius ferment aux Etats-Unis et en Europe, mais l’Université de Genève (UniGe) tient à garder le sien. À la suite d’un rapport d’évaluation externe, qui ne préconisait pas de fermer l’Institution, l’UniGe suit néanmoins une partie de ses recommandations.

Quels sont les risques potentiels dans la poursuite de ce partenariat ? La réputation de l’université, sa «neutralité» et que l’institut ne devienne «un organe de propagande chinois». La direction de l’Institut n’est quant à elle pas menacée, car l’université genevoise «dispose seule du pouvoir de signature.»

Le rectorat ne souhaite pas stigmatiser la Chine, mais au contraire «poser de façon plus générale la question de la transparence, de la liberté académique et de l’autocensure avec les partenariats internationaux.» Le comité d’éthique et de déontologie de l’UniGe se charge de veiller à ce qu’il n’y ait pas «une quelconque ingérence dans la gestion de l’Institut Confucius» assure le Vice-recteur Stéphane Berthet.

Un nouvel institut universitaire de médecine traditionnelle chinoise (MTC) a ouvert ses portes à Bad Zurzach (AG). L’objectif des exploitant-es est que le master MTC au niveau fédéral soit à l’avenir considéré comme équivalent au master de médecine conventionnelle. Dans le milieu suisse de la MTC, on s’inquiète de cette nouvelle université. Moins à cause de la concurrence qu’à cause de l’attitude offensive de la Chine en rapport avec la MTC et parce que le nouvel établissement crée des structures parallèles sans impliquer les médecins et thérapeutes suisses de MTC. Et puis tout ne s’est pas passé comme prévu lors de la procédure d’accréditation. Un des cinq experts convié avait des liens avec le recteur actuel de l’institut en question. Par ailleurs, selon le NZZ am Sonntag, en 2018, la Chine aurait mis sous pression le Seco pour forcer une accréditation suisse de la formation MTC.

«L’essor de la Chine dans les sciences et techniques commence à devenir écrasant, s’inquiète l’Australian Strategic Policy Institute, qui en dresse un bilan éloquent. L’empire du Milieu semble sur le point de redevenir l’hyperpuissance technologique qu’il était au Moyen Âge.»

«Comme les universités et les hautes écoles se protègent de mieux en mieux contre les accès de l’extérieur», des membres de la communauté universitaire en Suisse sont de plus en plus souvent contactés, par exemple via des médias sociaux comme LinkedIn, dans le but d’acquérir des informations sur des projets de recherche. Les rapports annuels du Service de renseignement suisse (SRC) montrent que le nombre de soi-disant « mesures » contre des activités de renseignement interdites a massivement augmenté en 2022 par rapport à l’année précédente, passant de 6 à 56.

Des tels agissements sont connus depuis quelques temps depuis la Chine, et depuis le début de la guerre avec l’Ukraine, les activités du service de renseignement russe seraient devenues plus fréquentes. Les articles se réfèrent à une brochure du SRC.

Selon la NZZ am Sonntag, les Hautes écoles suisses réduisent toujours plus leur collaboration avec les chercheurs et chercheuses chinois, craignant un espionnage des connaissances. L’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), par exemple, qui a le plus grand nombre de collaborations avec des universités chinoises, tient compte compte des sanctions contre Pékin prises par les Etats-Unis, de l’UE ou de la Grande-Bretagne. Une grande partie des professeur-es venant de l’étranger, la haute école a l’obligation («Fürsorgepflicht») que les collaborateurs-rices ne violent pas le droit de leurs pays origines. Par ailleurs, dès que des biens américains sont utilisés dans la recherche, les droits de contrôle à l’exportation américains sont applicables à toutes et tous, partout dans le monde. Par ailleurs, l’EPFZ a renforcé sa collaboration avec le service de renseignement de la Confédération. Et dans un contrat de recherche avec l’entreprise Huawei, elle a inclus une clause sur les droits de l’homme.

Le FNS a déjà interrompu les programmes de promotion de la recherche avec la Chine, mais du coté de la politique fédérale, le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) n’a pas adapté sa posture. Pour lui, «La Chine est un partenaire intéressant dans le domaine de la formation, de la recherche et de l’innovation.» Il n’y a donc pas de ligne directrice fédérale concernant les collaborations des hautes écoles suisses avec des universités étrangères, ce qui met les hautes écoles dans une situation délicate : elles doivent protéger leurs propres collaborateurs et collaboratrices, tout en se protégeant contre les conséquences des mesures prises. La Chine a adopté une «loi anti-sanctions» assortie de contre-mesures. Les institutions qui pénalisent les Chinois sont alors placées sur une liste noire. Il en va de même pour leurs président-es et leurs familles.

Les tensions politiques et sécuritaires croissantes entre Pékin et l’Occident ont suscité des appels à une révision du transfert de données génétiques vers la Chine à partir d’une base de données biomédicales contenant l’ADN d’un demi-million de citoyens britanniques.

Un article du Monde retrace l’histoire des classements universitaires. Selon l’article, le premier classement du Shanghaï en 2003, en particuier, premier de son genre, a été un «coup de tonnerre» en France, car les grandes écoles françaises, qui étaient considérées comme des fleurons, y sont absentes. Le CNRS, l’inria, l’Insem et Inrae ne sont pas classés puisque ce ne sont  pas des établissements d’enseignement supérieur.

«Le milieu universitaire n’aurait probablement pas connu autant de réformes ces quinze dernières années sans le classement de Shanghaï», confirme Christine Musselin, directrice de recherche CNRS au centre de sociologie des organisations à Sciences Po. «L’idée, très ancienne, que l’université française est en retard a été comme objectivée par ce classement.» Le tournant stratégique intervient en 2018, avec la mise en place des établissements publics expérimentaux. «La France a alors passé un cap et le classement de Shanghaï, à la suite de quelques autres, a accepté de classer des regroupements, comme l’université Paris-Saclay.», se souvient Jean-Yves Mérindol, ancien président d’université de Sorbonne Paris Cité.

Contrairement à la France, la Chine est en train de se distancier du classement de Shanghaï. Dix-neuf ans après après de l’avoir inventé, le pays s’apprête à faire marche arrière, comme l’a exprimé son président Xi Jinping fin avril. «La Chine ne veut plus mesurer ses universités aux autres, notamment américaines: elle décidera par elle-même des critères d’excellence devant prévaloir au sein des établissements, critères «du gène rouge», selon président-secrétaire général du comité du Parti communiste. […] Xi Jinping a estimé nécessaire de «s’enraciner dans le sol chinois pour construire des universités de premier rang mondial aux caractéristiques chinoises, et [se] frayer une nouvelle voie pour y parvenir, au lieu d’imiter les autres ou de copier les standards et modèles des universités étrangères». L’objectif est assumé : il faut «que la philosophie et les sciences sociales aux caractéristiques chinoises puissent prendre leur place dans le milieu académique mondial».»

Pour Jean-Yves Mérindol, « l’ère des classements universitaires mondiaux libres et ouverts dans une perspective de large mobilité est désormais close.»

Près de 50 pays participent à une initiative de l’Union européenne (UE) visant à définir les «principes et les valeurs» de la recherche. Cette initiative de la Commission européenne est le fruit de sa nouvelle approche globale de la recherche et de l’innovation lancée l’année dernière qui préconise plus de prudence lors de la collaboration, notamment avec la Chine. L’idée est que si les pays sont sur la même longueur d’onde concernant ces termes, la collaboration internationale s’en trouvera facilitée.

« L’édition scientifique n’est pas qu’un vecteur de diffusion des savoirs, c’est un outil majeur de soft power. La Chine l’a bien compris, qui a beaucoup investi ces cinq dernières années. Avec un résultat encore modeste: sur les 100 revues scientifiques les plus influentes au monde, seules trois sont chinoises, d’après la China Association for Science and Technology. A l’occasion d’un congrès organisé le 13 juin 2022 à Pékin, les autorités politiques et scientifiques chinoises ont fait part de leur volonté de porter l’édition scientifique chinoise – dont une bonne part se fait déjà en langue anglaise – au premier rang. »

Les États-Unis, l’Inde, le Japon et l’Australie prévoient d’intensifier leur coopération dans des technologies clés telles que les semi-conducteurs, les systèmes quantiques, les télécommunications et l’espace, dans le cadre du dernier regroupement géopolitique visant à limiter la puissance chinoise.

Selon un récent article, des universités suisses auraient collaboré  avec la «National University of Defense Technology» dans au moins 87 cas depuis le début du millénaire.

La journaliste Katrin Büchenbacher juge que les universités suisses devraient être moins naïves dans leurs collaborations avec des universités chinoises. Elle demande qu’elles emploient des «lignes directrices, d’outils et des conseils» pour évaluer les risques potentiels d’une collaboration et pour détecter des liens que les universités chinoises entretiennent avec le militaire ou l’industrie de la défense. Les hautes écoles pourraient également faire appel à des compétences externes : il existe en Suisse de plus en plus de conseillers et de groupes de réflexion spécialisés dans la Chine.

Pour l’auteure, swissuniversities aurait récemment manqué une chance lors de sa ligne directrice «pour une collaboration internationale responsable», car le document ne mentionne pas explicitement la Chine. «La Confédération pourrait également mettre en place des incitations financières intelligentes en limitant l’utilisation de fonds étrangers dans des domaines stratégiques et en mettant elle-même davantage de moyens à disposition. Car les incitations financières de la Chine ne doivent pas être sous-estimées : Si les chercheurs militaires chinois sont payés par leur gouvernement, la scientifique suisse doit faire moins de demandes de financement et peut alors faire abstraction du fait que son collègue travaille pour le militaire chinois.»

«A l’initiative de la plateforme d’investigation néerlandaise Follow the Money, soutenue par le centre de recherche allemand Correctiv, des journalistes de sept pays européens ont enquêté sur les relations universitaires entre l’Europe et la Chine. China Science Investigation a pu recenser quelque 350 000 collaborations de recherche entre des universités européennes et des universités chinoises, qui ont vu le jour au cours des 22 dernières années. Environ 3000 de ces collaborations ont été établies avec des chercheurs d’universités militaires chinoises.»

En Suisse, 87 projets ont été élaborés en collaboration avec des chercheur·eues des institutions militaires chinoises concernées. Il s’agit en grande partie de collaborations avec l’EPFZ et l’EPFL. Par ailleurs, depuis le début du millénaire, le Fonds national suisse a alloué plus de 231 millions de francs à près de 600 projets menés par des hautes écoles suisses avec des chercheur·euses chinois·es. Le politologue Ralph Weber de l’Université de Bâle est contre une interdiction générale de projets de recherches conjoints mais estime qu’il serait avantageux si les scientifiques suisses étaient davantage sensibilisé-es à la question de savoir avec qui et en quoi ils et elles coopèrent, et s’il existait également des offres de conseil correspondantes.

D’ici 2049 – date du centenaire de la République populaire de Chine – le président Xi Jinping veut faire de la Chine une puissance technologique, économique et militaire mondiale. Pour ce faire, Xi a fait avancer ce qu’il appelle la fusion militaro-civile : L’armée chinoise, les universités et les entreprises technologiques doivent collaborer étroitement en échangeant des connaissances et des technologies. La Chine a également besoin de l’échange de recherche avec l’étranger. Depuis 2007, l’armée chinoise gère un programme spécifique visant à acquérir des connaissances et des technologies occidentales.

Une enquête menée par onze médias européens sous la direction de la plateforme d’investigation Follow the Money montre à quel point les universités européennes sont liées aux institutions militaires chinoises. Près de 3000 projets de recherche ont vu le jour depuis le début du millénaire en collaboration avec des chercheurs militaires chinois.

Les services secrets et les groupes de réflexion européens appellent à la prudence depuis des années. En Suisse, le service de renseignement soulignait encore en 2016 surtout le risque d’espionnage économique. Aujourd’hui, il met explicitement en garde les scientifiques contre les activités d’espionnage de la Chine. De nombreuses coopérations de recherche ne semblent pas problématiques au premier abord, mais il ne faut pas être naïf, disent les experts. «La Chine exploite de manière ciblée la liberté de recherche et l’ouverture d’esprit en Occident», déclare la scientifique et journaliste Didi Kirsten Tatlow.

Cet article est la première partie d’une enquête de la NZZ. La deuxième partie mettra le point fort sur les pratiques des Hautes écoles universitaires de Suisse.