Thème: liberté académique

L’Université de Bâle vient de signer avec Vifor Pharma un contrat de 10 millions de dollars pour le financement de deux nouvelles chaires pendant dix ans. Ces dernières porteront sur l’approbation des produits nanopharmaceutiques.

L’engagement du groupe Vifor Pharma, pionnier dans le domaines des médicaments à base de nanoparticules, n’est pas désintéressé et remet en question l’indépendance de la recherche.

Alors que le recteur de l’Université de Bâle, Andrea Schenker-Wicki, veut élargir le financement des chaires privées, Markus Müller, Professeur de droit constitutionnel à Berne, avance que «Un manque d’argent ne justifie certainement pas d’accepter des fonds qui pourraient nuire à l’indépendance et à la crédibilité d’une université». Selon lui, les entreprises devraient laisser l’argent aux universités sans conditions concernant les sujets de recherche ou la conception. «Le problème se pose toujours lorsqu’une entreprise parraine une institution de recherche dans les résultats de laquelle elle a un intérêt économique propre. Même s’il n’y a que l’apparence d’une influence, la crédibilité de l’université en souffre» dit Müller.

À l’Université de Berne (UNIBE), les étudiant·e·s de la Faculté de Droit n’ont plus la permission d’utiliser leurs ordinateurs portables pour prendre des notes lors des cours de Droit pénal, ni pour résoudre des exercices lors des examens.

Selon certain·e·s, il s’agit d’une restriction de la liberté d’étude qui s’inscrit aux côtés d’autres mesures, comme le faite que les podcasts et les diapositives des conférences ne soient plus mis en ligne.

Selon Martino Mona, Professeur à l’UNIBE et initiatrice de cette interdiction, «Notre principale préoccupation est d’éloigner les étudiants du consumérisme léthargique.»

La Fondation Larsson-Rosenquist a fait un don de 30 millions de francs suisses à la chaire de médecine ainsi qu’à un·e professeur·e en économie de l’Université de Zurich (UZH), afin de financer une recherche sur l’allaitement maternel. Mais cette fondation est soutenue par l’entreprise Medela, laquelle produit des accessoires destinés à l’allaitement.

Cette interdépendance entre la famille donatrice et l’entreprise Medela, ainsi que la légitimité à payer un·e professeur·e d’économie pour s’occuper de la question de l’allaitement maternel, suscitent beaucoup de critiques et de craintes quant à l’indépendance de la recherche menée.

Cependant, d’après Anne Brenøe, Économiste et Professeure adjointe en développement de l’enfant et de l’adolescent à l’UZH, «L’allaitement maternel est un investissement important dans les personnes en tant que capital humain. Elle influence le développement de l’enfant et la vie familiale.»

Les financements des universités par des tiers sont de plus en plus fréquents. En effet, en 2018, l’UZH a reçu 122 millions de francs suisse de la part de particuliers et d’entreprises. Pour Markus Müller, Professeur de droit constitutionnel à l’Université de Berne (UNIBE), «Les universités risquent de devenir de plus en plus dépendantes des forces vives de la société et de perdre ainsi leur crédibilité.»

La Haute École pédagogique (HEP) Vaud a apporté des modifications au sujet du contenu de son colloque consacré au conflit israélo-palestinien en 1948. Supprimé par Cesla Amarelle, Cheffe du Département de la formation, de la jeunesse et de la culture, celui-ci avait fait polémique pour sa vision trop «partiale» des événements.

À cet effet, aux côtés des deux historiens israéliens Shlomo Sand et Ilan Pappé, et de l’Ambassadeur de Palestine auprès de l’Unesco Elias Sanbar, initialement prévus, se tiendront quatre nouveaux intervenant·e·s.

Il s’agit d’Ilan Greilsammer, Professeur de sciences politiques à Tel-Aviv, de Benny Moris, Historien israélien, d’Emmanuel Navon, Expert en politique internationale à l’Université de Tel-Aviv et Rosie Pinhas-Delpuech, Directrice de la collection Lettre hébraïques chez Actes Sud.

D’après Silvio Borner, Professeur en économie à l’Université de Bâle, la spécialisation scientifique conduirait à la dépendance envers la politique. Elle courrait le risque de se voir appropriée par les organes étatiques ou des associations. Il prend comme exemple la recherche financée par des fonds publics dans les domaines du climat et de l’énergie, qui manquerait des voix critiques et parle d’un «scandale scientifique» et de «dogmatisme quasi-réligieux» qui auraient mené vers la Stratégie énergétique 2050.
Servan Grüniger, Président du «think tank» reatch («research and technology in Switzerland») estime qu’il n’appartiendrait pas à la science de critiquer des décisions politiques, pour autant qu’elles se reposeraient sur des bases scientifiques solides. Il serait par exemple erroné de souligner le manque de critique de la part de la climatologie concernant l’efficacité des mesures politiques de lutte contre le réchauffement climatique. Cela relèverait de la compétence des économistes. Et si les parties ne sont toujours pas d’accord malgré un consensus scientifique – comme ce serait le cas sur le sujet du réchauffement climatique – cela ne serait pas un scandale scientifique mais un échec politique.

L’EPFL a validé de nouvelles directives visant à donner un cadre clair aux cadeaux, voyages et autres invitations que ses collaborateur·trice·s ont le droit d’accepter. Concernant l’acceptation d’avantages et d’invitations, la consigne indique de «refuser les invitations susceptibles de restreindre leur indépendance». Interdiction est également faite d’accepter toute somme en liquide, ainsi que des cadeaux dont la valeur excède 200 francs. Bien que des exceptions puissent être faites si un cadeau ne peut être refusé par usage social ; il devra cependant dans ce cas être remis au General Counsel pour décider de son usage, mais toujours au profit de l’EPFL.

La tendance à la limitation de l’autonomie et la liberté des sciences, ainsi que les craintes sur la vitalité de la démocratie – y compris dans l’enseignement supérieur – ont incité les représentant·e·s de dix Conférences européennes des recteur·trice·s – dont swissuniversities – à faire le point lors d’un atelier à Vienne. Ces représentant·e·s ont signé une déclaration qui identifie la liberté académique, l’intégrité scientifique dans l’enseignement et la recherche et l’autonomie institutionnelle comme les éléments essentiels du développement des hautes écoles.
À l’invitation de la Conférence universitaire autrichienne (uniko), les résultats des discussions qui avaient été menées sur le rôle des universités dans la société actuelle et la diffusion des pseudo-sciences et fausses nouvelles dans le discours politique ont été présentés au public le 13 décembre 2018 dans le cadre d’une nouvelle «Déclaration de Vienne».mé

L’Université d’Europe centrale (CEU), fondée par le milliardaire américain d’origine hongroise George Soros, transférera l’essentiel de ses activités de Budapest à Vienne à partir de septembre 2019. Cette décision sans précédent en Europe s’est faite suite au refus du gouvernement hongrois de prolonger l’accréditation de l’Université, le Premier ministre Viktor Orbán ayant notamment accusé George Soros d’être favorable à l’immigration.

« Nous sommes chassés de Budapest, c’est un jour sombre pour la Hongrie, et pour la liberté de l’enseignement » a affirmé Michael Ignatieff, le recteur de la CEU. Avec ce départ, la Hongrie perdrait l’une des universités les plus renommées d’Europe de l’Est ; si certaines formations seront maintenues à Budapest, les cursus internationaux, qui faisaient pourtant la réputation de l’institution et étaient reconnus aux États-Unis, ne seront plus dispensés à Budapest.

La Conseillère d’État Cesla Amarelle s’est défendue d’avoir censuré la Haute École pédagogique (HEP) en intervenant auprès de celle-ci dans l’organisation d’un cours sur l’histoire de la Palestine. «Ce serait contraire à mes convictions et à la ligne poursuivie par mon département eu égard au principe de la liberté académique.» La HEP a invité deux nouveaux intervenants, elle a changé l’intitulé du cours «1948: Aux origines du problème des réfugiés palestiniens» et a reporté la date à fin avril 2019.

Philip Morris est parvenu à éviter la publication d’une étude indépendante sur la dangerosité de la cigarette IQOS pendant plus d’une année. Elle paraîtra finalement en octobre dans la Revue Médicale Suisse.
«Les avocats sont tombés sur les chercheurs et les responsables des institutions qui les abritent. Ils n’ont pas voulu prendre le risque économique d’en rajouter une couche», raconte Bertrand Kiefer, rédacteur en chef de la Revue Médicale Suisse. «Avec un tel terrorisme, peu de chercheurs osent publier des études indépendantes et critiques. Résultat, on se retrouve avec de multiples études, financées par l’industrie et qui ne valent rien, publiées par des revues de quatrième zone. Par prudence, et d’entente avec les responsables de l’étude, nous avons décidé d’attendre que les attaques juridiques soient réglées.»

Un enseignement sur l’exode palestinien de 1948 à la Haute Ecole pédagogique vaudoise (HEP) crée des remous. La Ministre de la Formation Cesla Amarelle est intervenue cet été pour demander à la HEP de respecter l’équilibre des points de vue. A la suite de quoi, l’école a suspendu le cours. Cette décision suscite la surprise et l’indignation de plusieurs chercheurs estimant qu’il s’agit d’une atteinte à la liberté académique.

Une formation sur l’histoire de la Palestine à la HEP Vaud a fait des vagues. La conseillère d’État chargée de la Formation, Cesla Amarelle (PS), est intervenue pour la faire suspendre. Son Département indique qu’elle s’est «inquiétée pour l’équilibre des points de vue, qui ne lui semblait pas garanti dans l’offre proposée». Suite à quoi le comité de direction, par la voix de son recteur, a demandé de suspendre le cours. «Il reprendra ultérieurement la question de son organisation et de son contenu.»

Le Recteur de l’Université de Saint-Gall Thomas Bieger a été mis en cause par l’Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers (FINMA) pour la manipulation des actions boursières de l’entreprise Jungfraubahn Holding AG, dont il préside le Conseil d’administration. Bien que le délit ne soit pas passible de sanctions, il interroge sur la compatibilité d’activités accessoires avec celles du rectorat.
La répétition de tels scandales porte atteinte à l’image de l’université et soulève des critiques sur la qualité de l’enseignement de l’éthique et l’indépendance de l’institution au vu de ses nombreux liens problématiques avec le secteur privé. Thomas Bieger n’a pour l’instant pas répondu aux questions de son implication dans le scandale mais des voix se demandent déjà comment il a pu assumer ses charges de recteur et sa position chez Jungfraubahn et proposent une réglementation pour qu’à l’avenir, une personne nommée au rectorat occupe uniquement cette fonction.

Le financement privé représente environ 20% du budget des universités et hautes écoles spécialisées ; pour les hautes écoles pédagogiques, c’est 15% et 10% pour les écoles polytechniques. Cela n’est pas sans poser de problèmes ; à l’EPFL, deux partenariats passés avec la Fondation Gandur ont été annulés en raison du droit de regard sur la nomination du poste de professeur·e (retrait du financement en cas de désaccord sur la personne nommée). L’EPFL doit désormais rembourser une partie du financement à la fondation (2,5 millions). Si des critiques s’interrogent sur la marge laissée secteur privé, Martin Vetterli (nouveau directeur) souligne l’importance d’entretenir des interactions avec les grandes entreprises régionales tout en maintenant transparence et bonnes pratiques. Dans le contexte incertain avec l’Union Européenne, les fonds privés seraient particulièrement indispensables selon lui et il faudrait multiplier les possibilités de financements, notamment en invitant les professeur·e·s à trouver des fonds (via les fondations à but non lucratif par exemple).

Marcel Elsener, journaliste pour le «St.Galler Tagblatt», s’étonne que les trois scandales «lourds de conséquences» (l’affaire Raiffeisen, l’abus de frais en interne et l’arrestation du Professeur honoraire et Chef d’Audi Rupert Stadler), qui occupent l’Université de Saint-Gall, ne font que très peu parler d’eux. Le cas de l’arrestation de Rupert Stadler s’est fait dans le cadre de l’affaire des logiciels tricheurs qui ont modifié les valeurs des émissions de gaz polluants des voitures. Cette affaire est doublement délicate pour la Commission de l’Université qui est responsable des retraits de titres universitaires. En effet, depuis 2005, Audi finance le centre de compétence «Audi-Lab» auquel participent quatre instituts et ainsi que six à sept postes de doctorant·e·s rattachés.

Patrick Schellenbauer, Directeur adjoint d’Avenir Suisse, groupe de réflexion sur l’avenir politique, économique et social de la Suisse, estime que son programme de dix points pour des hautes écoles compétitives a été bien reçu, surtout par des grandes universités. «Tous les hautes écoles ne devrait pas «offrir» tous les domaines». La Secrétaire générale de swissuniversities Martina Weiss juge que l’économie n’est pas la seule instance pour évaluer la qualité. La liberté académique contribuait à la société, la politique, la culture et l’économie. Quant aux HES, le Conseiller national Christian Wasserfallen (PLR, BE) juge que «le monde du travail» et l’économie devraient avoir une influence beaucoup plus forte sur les contenus [enseignés] aux HES. Une évaluation de la qualité purement interne aux HES serait peu utile.

Le géant américain de l’agrochimie Monsanto a, de manière systématique, cherché à influencer la marche de la science et à intervenir dans les décisions des agences réglementaires.

Le climat dans plusieurs universités américaines serait empoisonné par une escalade d’hypersensibilité de la part des étudiant·e·s et une multitude de conflits aigus de tolérance avec le corps enseignant. L’auteure témoigne de l’apparition d’un «terrorisme de la sensibilité» qui menacerait les principes fondamentaux de la liberté académique : les professeur·e·s craignent désormais de commettre ce qui pourrait être perçu comme des «micro-agressions», pouvant être suivies de lourdes conséquences. Alors que les États-Unis connaissent une polarisation croissante entre les fronts conservateurs et de la gauche radicale, «chacun·e qui remettrait en question l’orthodoxie du campus peut se retrouver traité de raciste ou de fasciste», estime Jonathan Haidt, professeur de psychologie à la Stern Business School de l’Université de New York, ce qui peut conduire au conformisme ou à l’intimidation parmi les étudiant·e·s et les professeur·e·s.