Thème: recherche et développement

La Suisse dépose 772 brevets académiques par million d’habitants, juste après le Danemark (800 brevets), a publié mardi l’Office européen des brevets (OEB). Le rapport de l’OEB montre que les universités européennes ont augmenté le nombre de leurs brevetages d’inventions académiques, le pourcentage des demandes de brevets académiques étant passé de 24% en 2000 à 45% en 2019. L’EPFZ est l’institution qui dépose le plus grand nombre de brevets académiques en Suisse. Elle est l’université qui a le plus de start-ups déposant des brevets issus de la recherche universitaire.
«Outre l’EPFZ, responsable de 2219 brevets académiques, 24 autres institutions suisses ont généré au moins un brevet auprès de l’OEB entre 2000 et 2020. Selon le rapport, l’EPF de Lausanne suit avec 1697 brevets et l’Université de Zurich avec 930 brevets. L’Université de Bâle (470 brevets) et l’Université de Lausanne (363 brevets) complètent le top cinq.»

«[Le] gouvernement a annoncé que le Conseil suédois de la recherche (Vetenskaprådet ; VR), le plus grand bailleur de fonds de la recherche du pays, n’offrirait plus de subventions pour la recherche sur le développement […]», un financement qui s’élevait à 16,4 millions de dollars américains. Les besoins de l’Ukraine auraient entraîné un changement de priorité pour la Suède.

Une lettre ouverte signée par plus de 600 chercheurs∙euses demande l’annulation de cette décision, avançant les arguments suivants : «La décision du gouvernement fait perdre du temps et de l’énergie à la préparation des demandes et sape la confiance dans le système de soutien à la recherche dans son ensemble».

Aida Bargués-Tobella, écologiste à la Swedish University of Agricultural Sciences in Umeå, expose tous les problèmes que cette annonce va potentiellement poser à la communauté scientifique : baisse de leur propre salaire, du salaire des assistant∙es, des collaborateur∙trices à l’étranger et des frais de transport. Cristiano Lanzano, anthropologue à la Nordic Africa Institute à Uppsala, «considère sérieusement de quitter la Suède».

L’Espagne et la Suisse ont signé une déclaration qui «vise à renforcer les partenariats dans tous les domaines de la recherche et de l’innovation, en mettant l’accent sur le climat et le développement durable, la transformation numérique, l’énergie, l’égalité et la diversité, les sciences humaines et sociales, les sciences de la vie et la santé, les sciences et technologies quantiques, et l’espace.» L’accord durera pendant 5 ans.

Face au COVID-19, à la croissante interdépendance entre êtres humains et animaux et à la croissance démographique, «l’Université de Zurich (UZH) est la première université d’Europe à créer un institut «One Health» (…). «One Health» est une approche de recherche qui explore de manière interdisciplinaire ce lien étroit entre la santé des hommes, des animaux et de l’environnement.»

«Lors de sa visite en Corée du Sud, le conseiller fédéral Guy Parmelin a signé un accord de coopération en matière de recherche avec la Corée du Sud. Les deux pays ont ainsi confirmé leur intention de continuer à développer leurs relations dans le domaine de la recherche».

Le CEO du  CESEM (Centre suisse d’électronique et de microtechnique) Alexandre Pauchard regrette l’exclusion suisse du programme de recherche Horizon Europe. «Cette exclusion a surtout eu des conséquences sur la recherche quantique et l’aérospatial. La faillite annoncée en août de l’entreprise Syderal, qui fabriquait des équipements pour l’industrie spatiale, ou l’ouverture en Autriche d’un centre de Recherche et développement d’ID Quantique, un spécialiste suisse du cryptage de données par cryptographie quantique, sont des exemples des conséquences de cette exclusion.

Il salue l’engagement du Secrétariat pour l’éducation, la recherche et l’innovation (SEFRI) qui s’est déclarée prête à s’engouffrer dans la brèche et à soutenir financièrement les instituts de recherche et les projets concernés. «C’est un premier pas important, mais qui ne doit pas être le seul. […]  Certes, les chercheurs suisses pourront à l’avenir faire avancer des projets avec l’UE – mais uniquement ceux qui ont un « Technology Readiness Level » (TRL) bas. […] Il faut cependant une stratégie à long terme pour soutenir ces domaines technologiques décisifs pour l’avenir, avec un financement à la hauteur des enjeux. Tous nos voisins européens libèrent actuellement d’énormes moyens financiers dans le domaine de la recherche quantique. […] D’une manière générale, il est également très important que nous restions actifs dans l’industrie et dans les associations académiques, tous domaines de recherche confondus.

L’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle publie ce lundi son indice mondial de l’innovation. Malgré la pandémie, la Confédération reste en tête pour la 11e fois consécutive.

Selon Karin Keller-Sutter, Conseillère fédérale, «Notre pétrole, ce sont les idées innovatrices venant d’esprits brillants. La pré-condition nécessaire pour avoir ces esprits brillants, c’est un excellent système de formation. Les universités suisses ont une longue tradition d’héberger des start-up. Et enfin nos 26 cantons sont en compétition et ont un intérêt à offrir les meilleures conditions possibles pour des sociétés innovatrices.»

Secouées par la pandémie, de nombreuses PME peinent à mettre leurs nouveaux produits sur le marché. Un projet de la Haute École spécialisée de Suisse occidentale (HES-SO) souhaite soutenir les entreprises locales affectées par le ralentissement des marchés mondiaux. Concrètement, l’opération «Après Covid-19», dotée de 1,65 million de francs, finance l’essentiel des travaux de recherche de trente-trois entreprises sélectionnées en Suisse romande, qui sont menés en collaboration avec des HES. De leur côté, les PME doivent associer quelques-un·es de leurs collaborateur·trices aux travaux menés par la haute école de leur région, et participer à hauteur de 5000 francs.

Pour le moment, cette opération est limitée à huit mois. Il n’est cependant pas exclu qu’elle soit répétée fin 2022 ou début 2023, déclare Olivier Naef, responsable du domaine ingénierie et architecture à la HES-SO.

Deux études se sont penchés sur l’impact des dépenses publiques pour la recherche sur le développement économique, en Allemagne, aux États-Unis et en Chine. Ils ont indiquent qu’il devient de plus en plus cher de faire du progrès scientifique, et que les dépenses dans la recherche connaissent une plus grand croissance que l’économie.

L’auteur d’une des études, Paul Hünermund de la Copenhagen Business School plaide pour des frontières ouvertes pour des produits et des idées. Par ailleurs, il estime que l’État devrait investir plus d’argent dans des produits et services innovateurs pour encourager la recherche et le développement, tout en modernisant les infrastructures publiques.

La candidature de Saint-Gall pour la créationn d’un parc national d’innovation a finalement été retenue par la Fondation Switzerland Innovation après deux échecs. Cette décision d’inclure Saint-Gall comme sixième site dans le réseau national d’innovation doit encore être avalée par le Conseil fédéral.

Ce parc d’innovation se focaliserait sur les domaines de la santé, la numérisation dans l’économie et l’industrie mécanique, électrique et métallurgique (MEM). Il est soutenu par les cantons de Saint-Gall, Thurgovie, les demi-cantons d’Appenzell (AI+AR) et la Principauté de Liechtenstein, l’EMPA, l’Université de Saint-Gall, l’Hôpital universitaire de Saint-Gall et plusieurs partenaires industriels.

Au moins trois projets suisses de recherche et de développement d’un vaccin contre le COVID-19 figurent parmi les 15 projets les plus prometteurs au niveau mondial. Mais les laboratoires manquent d’argent pour la recherche.

Les projets devraient être accélérés, par exemple moyennant des partenariats public-privé, déclare Marcel Tanner, Président de l’Académie suisse des sciences. Il propose également que l’argent du fonds pour l’entreprenariat («Entrepreneuriatsfonds»), qui a été créé au niveau fédéral il y a deux ans, soit redirigé pour financer cette recherche en Suisse [sans évoquer plus de détails sur ce fonds].

Cesla Amarelle, Conseillère de l’Etat de Vaud, Cheffe du département de la formation, de la jeunesse et de la culture, écrit de l’importance de l’investissement dans la formation et la recherche. «Mais l’engagement du secteur privé (69% de l’effort suisse R&D) stagne désormais (OFS, 2017). L’effort public, orienté sur la recherche fondamentale, manifeste aussi des signes d’essoufflement. […] Nos dépenses consacrées à l’enseignement supérieur, en% du PIB, stagnent, alors qu’elles augmentent dans tous les Etats riches auxquels la Suisse se compare (OCDE, 2017).» Par ailleurs, la Conseillère d’Etat avance que les moyens fédéraux supplémentaires envisagés seront aussitôt absorbés par la hausse des effectifs d’étudiants. «Il ne restera presque
rien pour les nouveaux besoins. Climat, énergie, intelligence artificielle, santé, transition numérique: les attentes placées dans la recherche publique désintéressée sont pourtant immenses.»

En raison des pressions exercées par la Commission européenne, six pays se partagent désormais la gouvernance de l’immense consortium «Human Brain Project.»

À la suite du vote du 9 février 2014, les technocrates de Bruxelles étaient réticent·e·s à l’idée de confier un aussi grand et couteux projet à la Suisse. De plus, les discussions qui persistent entre Berne et l’Union européenne (UE) au sujet des programmes de recherche européens n’aide pas la situation.

Selon Gérard Escher, Conseiller auprès de la présidence de l’EPFL, «Nous ne sommes plus tout à fait au centre du projet au sens où nous allons bientôt cesser de coordonner officiellement; cependant nous continuons à en faire partie, et ce de façon importante. Le projet a passablement changé depuis sa création, il est normal que la gouvernance s’adapte.»

Pour concevoir les missions de recherche d’Horizon Europe aux côtés des cinq président·e·s du conseil d’administration, 70 personnes ont été nommées par la Commission européenne (CE). Ces missions ont pour objectif de recarder l’approche de l’Europe face aux défis que représentent le changement climatique, l’érosion des sols, la production alimentaire durable et la pollution des eaux.

Ces conseils d’administrations joueront un rôle consultatif, la décision finale au sujet de la procédure des missions étant prise par la CE ainsi que le comité des délégué·e·s des États membres de l’UE.

Parmi les personnes nommées figurent :

• Bertrand Piccard, Psychiatre et aéronaute suisse.
• Boyan Slat, PDG chez The Ocean Cleanup.
• Gesine Meißner, Ancienne députée européenne.
• Lowri Evans, Ancienne directrice général du département de la croissance économique de la CE.
• Maria Vassilakou, Ancienne vice-maire de Vienne.
• Allan Larsson, Ancien directeur général du département de l’emploi et des affaires sociales de la CE.
• Jean-Pascal van Ypersele, Professeur de sciences de l’environnement à l’Université Catholique de Louvain.
• Marine Piccart, Présidente de l’Organisation européenne pour la recherche et le traitement du cancer.
• Andres Metspalu, Directeur du Centre de génomique de l’Université de Tartu.
• Carmon Vela, Directrice générale d’Inganesa.

En collaboration avec 14 associations d’universités européennes, la Ligue européenne des universités de recherche (LERU) a lancé un appel commun afin d’opter pour un ambitieux budget à destination d’Horizon Europe.

Celui-ci a été nommé «Seize our Common Future» et vise à sensibiliser les décideur·euse·s politiques quant au rôle crucial que possède la recherche et de l’innovation pour aider l’Union européenne (UE) à relever les défis actuels. Ce financement serait donc nécessaire pour assurer à l’UE, un avenir prospère, inclusif et durable.

Dès lors, toute organisation disposée à soutenir publiquement cet appel, peut s’inscrire sur le site internet de LERU.

Lors d’une table ronde organisée par les expert·e·s de Science Business, il a été question de trouver une équilibre entre la taille et la cohérence des nouveaux partenariats de recherche proposés pour le prochain programme Horizon Europe.

Dès lors, la Commission européenne a opté pour une réduction des partenariats de recherche et développement passant de 120 à 50. À ce jour, Horizon Europe se voit doté de 44 suggestions de partenariats de recherche avec des entreprises et des États membres.

D’après Jaap Lombaers, Directeur d’innovation chez Netherlands Organisation for Applied Scientific Research (TNO), «Les grands partenariats de recherche industrielle ont du poids parce qu’ils offrent des synergies et des fertilisations croisées, mais les rendre trop grands et trop larges pourrait diluer leur concentration, leur dynamisme et leur impact.»

Le 9 juillet 2019, Martina Hirayama, Secrétaire d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI), était en déplacement à Berlin. Durant son séjour, elle s’est entretenue avec son homologue Georg Schütte et a participé à la séance du Conseil de fondation du Wissenschaftskolleg zu Berlin (l’Institut d’études avancées de la capitale) dont elle est membre. Sans oublier, la visite effectuée à l’Université technique de Berlin afin que la délégation suisse se rende compte du dynamisme des milieux de l’innovation et des start-up résidant.

Au sujet de l’entretien avec le secrétaire d’État allemand Georg Schütte, la discussion a porté sur la coopération actuelle et future entre les deux nations, dans le contexte des programmes-cadres européens.

Dans le cadre de son anniversaire bicentenaire, La Société vaudoise des sciences naturelles (SVSN) lance une bourse du 200e en partenariat avec la Société académique vaudoise. Les deux sociétés participent chacune de moitié à son financement.

«Cette bourse académique a pour but de soutenir un projet de recherche dans le domaine des sciences naturelles. Les éligibles seront de jeunes chercheurs, doctorants et postdoctorants, rattachés à une haute école qui a son siège sur Vaud: UNIL, EPFL, HES», déclare Aline Dépraz, Vice-présidente de la SVSN.

Les projets soumis pourront être réalisés par plusieurs candidats et le délai de remise des différents dossiers est fixé au 2 septembre.

En cas d’exclusion de la Suisse au programme européen de recherche et développement Horizon-Europe, il s’agirait d’une grande perte pour les deux parties.

Pour l’EPFZ, le coût de l’exclusion serait considérable, mais pas énorme. L’année dernière elle a reçu 64 millions de francs du précédent programme Horizon 2020, soit 3.5% de son budget de 1.8 milliard de francs. Les dommages toucheraient plutôt la perte des vastes réseaux de recherche et de recrutement que la Suisse a mis en place grâce aux programmes de recherches européens.

Concernant l’Europe, l’impact irait au-delà de la recherche. En effet, l’exemple de l’augmentation des sources d’énergie renouvelables – éoliennes, solaires et autres – a créé des instabilités dans le réseau de transport de l’électricité à travers toute l’Europe. Et ce, y compris en Suisse et à l’étranger. Un tel problème à l’échelle européenne, nécessite une collaboration en recherche et développement sur la gestion du réseau qui implique tout le monde.

D’après Joël Mesot, Président de l’EPFZ, «Nous avons mis au point un moyen très efficace d’interagir avec l’UE. Nous devons veiller à ne pas nuire à cette relation spéciale. Ce serait une perte pour les deux parties.»