Catégorie: Recherche

En Suisse, les grandes infrastructures nécessaires pour mener de nombreuses recherches de pointe sont très complexes et coûteuses. Pour cela, la question de leur financement et de leur coordination reste compliquée à résoudre.

En Europe, ces infrastructures sont considérées comme un «moteur» économiquement et suscitent la collaboration de plusieurs parties qui élaborent des «feuilles de routes» afin d’établir un état des lieux des infrastructures existantes, identifier les besoins et définir les priorités pour l’avenir.

Comme le souligne, Nicolas Rüffin, Spécialiste de la diplomatie scientifique au Centre de recherche en sciences sociales de Berlin (WZB), «Cette volonté européenne d’une plus grande coordination a émergé dans un contexte de croissance des coûts et du nombre de projets, accompagnée par une baisse générale des budgets étatiques. […] Mais elle peut résulter aussi d’une compétition accrue perçue au niveau global: si les pays européens ne mettent pas leurs ressources en commun, ils ne pourront pas faire le poids avec les États-Unis ou l’Asie.»

Le Parlement européen a donné son accord sur le projet de financement du prochain programme de recherche Horizon Europe, pour la période allant de 2021-2027.

Pour cette initiative, le budget recommandé pourra atteindre 120 milliards d’euros, ce qui est beaucoup plus ambitieux que les 80 milliards d’euros pour le programme précédent Horizon 2020. Néanmoins, le budget définitif ne sera fixé que d’ici l’automne 2019.

En plus de financer la recherche universitaire dans toute l’Europe, le programme vise à s’attaquer aux principaux défis de l’industrie biotechnologique, comme l’augmentation de la résistance aux antimicrobiens et la pollution environnementale. Par ailleurs, Horizon Europe comprendra un nouveau Conseil européen de l’innovation, destiné à financer le démarrage de petites entreprises, et à commercialiser les découvertes scientifiques plus rapidement qu’auparavant.

À l’EPFL, des chercheur·euse·s ont mis au point un dispositif expérimenté qui produit une quantité d’hydrogène propre dépassant tous les records. Celui-ci prévoit de concentrer la lumière du soleil et de réduire la quantité de matériaux nécessaires, afin d’obtenir une énergie éthique.

D’après un communiqué, «L’hydrogène représente l’une des clés de sortie de notre dépendance aux énergies fossiles». De plus, elle permettrait de faire fonctionner des véhicules et peut également être convertie en électricité. Le laboratoire en charge du projet estime qu’avec la production journalière de 1kg d’hydrogène, «Cela permettrait à une voiture à hydrogène de parcourir entre 100 et 150 kilomètres».

Le 27 avril 2019, les opposant·e·s aux expérimentations animales se sont retrouvé·e·s à l’Université de Fribourg (UNIFR) pour une marche organisée par  la Ligue suisse contre l’expérimentation animale et pour les droits des animaux (LSCV), dernière université avec Zurich à avoir encore recours aux singes pour des expériences scientifiques.

Selon Eric Rouiller, Professeur de médecine à l’UNIFR, «Je ne partage pas du tout les positions des organisateurs de cette journée d’action […] Toutes sortes d’expériences cruelles sur les animaux sont interdites en Suisse, comme les vivisections – interventions chirurgicales sur des animaux vivants qui n’ont pas été anesthésiés. En ce qui concerne les droits fondamentaux des animaux également, il existe des protections légales très claires en Suisse, les plus strictes au monde. Mais, l’expérimentation animale est indispensable à la santé de l’homme et de l’animal. L’objectif est d’acquérir de nouvelles connaissances scientifiques qui pourraient constituer la base d’importantes applications médicales. Ce n’est que récemment que des expériences avec des singes ont permis de développer des vaccins contre Ebola et le virus Zika.»

Face au potentiel no-deal Brexit lors du départ du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE), la question des effets sur le financement plane chez les chercheur·euse·s. Pour cela, une agence de financement européenne a fait une grève préventive, un choix impactant directement les subventions au Royaume-Uni.

À Bruxelles, l’Association européenne de coopération scientifique et technologique (COST) exige que les boursier·ère·s britanniques transfèrent toute gestion financière à un partenaire en Europe avant le 1er mai.

Selon la COST, ce changement permettra d’empêcher les perturbations liées à la mise en place du Brexit, si aucun accord n’est conclu pour en faciliter la transition ou pour protéger la participation des scientifiques britanniques. Mais les titulaires de subventions britanniques affirment que le changement de politique est prématuré, qu’il perturbe la recherche et qu’il entraine le licenciement d’employé. Selon Nic Walton, Astronome à l’Université de Cambridge, «Le cauchemar bureaucratique que représente le transfert de ces subventions est assez horrible».

Le domaine de la psychiatrie est aujourd’hui en phase avec une grande innovation : la numérisation. Un petit «spin-off» de l’Université de Zurich (UZH) a développé un logiciel dont l’objectif est de révolutionner le processus de diagnostic. Celui-ci combine de simples déclarations des patient·e·s avec les observations de psychiatres afin de former une vision d’ensemble.

Selon Damian Läge, Professeur de psychologie de l’UZH, «Notre système permet non seulement un diagnostic plus rapide et plus efficace, mais aussi beaucoup plus précis.»

Ce projet est actuellement en cours de certification pour devenir un dispositif médical avéré. Ainsi, Swissmedic, l’autorité suisse en matière de technologie médicale, pourrait lui accorder une autorisation d’emploi d’ici septembre 2019.

Contrairement à d’autres consortiums, tels qu’en Allemagne, Suède, Norvège ou encore le système de l’Université de Californie, celui de Couperin – lequel représente 240 établissements d’enseignement supérieur et de recherche en France – a renouvelé son contrat d’abonnement avec le géant de l’édition Elsevier.

Selon The Sound of Science, un blog français sur la politique scientifique, le consortium français aurait en contre partie négocié un rabais de 13,3 % sur les quatre prochaines années.

Le 17 avril 2019, le Conseil fédéral a pris connaissance de la Feuille de route suisse pour les infrastructures de recherche 2019, laquelle donne un aperçu général des nouvelles infrastructures planifiées. Ce document servira de base à l’élaboration du message sur l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation 2021-2024.

Ainsi, le Conseil des EPF et swissuniversities ont proposé de réaliser 15 infrastructures de recherche – en Suisse – dont huit totalement nouvelles, et sept représentant des mises à niveau substantielles. Cette proposition a été estimée à hauteur de 708 millions de francs, pour toute la période de 2021-2024.

En raison de la pression liée à la concurrence dans le domaine scientifique, les jeunes chercheur·euse·s ont tendance à favoriser la quantité d’articles publiés, plutôt que la qualité.  Cette pratique a été dénoncé par l’Association universitaire allemande (Deutsche Hochschulverband) qui invite à avoir une nouvelle réflexion, car «La valeur et la qualité des résultats scientifiques sont basées sur la classe et non sur la masse.»

D’après Matthias Egger, Président du Conseil national de la recherche du Fonds national suisse, «De nombreuses personnes considèrent que publier le plus possible est le moyen idéal d’accéder à la chaire d’une université. Mais il est surtout considéré comme promoteur de carrière, si l’on parvient à trouver sa place dans les quelques revues prestigieuses, telles que «Nature» ou «Science» . Ces revues font actuellement l’objet d’une nouvelle évaluation. Ce qui est cité par leurs contributions est compté. Ce facteur d’impact, conçu à l’origine comme un outil permettant aux bibliothécaires de décider de l’achat de revues scientifiques, est devenu un outil d’évaluation des contributions des chercheurs individuels. […] La réputation dont jouit une revue ne dit rien de l’originalité d’un article qui y est publié.»

Dans le processus de planification stratégique, la Guilde a publié une contribution afin d’assurer la mise en œuvre des aspects horizontaux du programme européen. Plus spécifiquement, le document vise à aider les décideur·euse·s à traduire en pratique le cadre juridique.

Les recommandations sont les suivantes :

1. Mettre en place des structures améliorées pour les avis scientifiques dans l’établissement des priorités des programmes de recherche et innovation.

2. Introduire un équilibre entre la recherche et l’innovation.

3. Assurer la mise en œuvre efficace de missions de recherche et innovation de grande qualité.

4. Faire participer les citoyens à la recherche et à l’innovation.

5. Assurer l’intégration réelle des sciences sociales et humaines (SSH).

D’après Michael O. Hengartner, Directeur de l’Université de Zurich (UZH), la numérisation est un moteur important du changement, y compris au sein de l’enseignement supérieur, car celle-ci accélère l’évaluation et la diffusion des résultats de la recherche, mais permet aussi d’étudier en tout temps et lieux. Dès lors, «Dans les universités du futur, les grands amphithéâtres seront moins prisés, tandis qu’une excellente infrastructure informatique gagnera en importance.»

Néanmoins, il souligne que les échanges interpersonnels restent primordiaux pour la science et la recherche. Ainsi, avec le Forum de l’UZH dédié aux chercheur·euse·s, étudiant·e·s et la société civile, une structure de pointe va être proposée, afin de créer un lieu public de rencontre au milieu du quartier universitaire.

Après avoir plus que doublé ses dépenses depuis la crise financière, le long boom budgétaire pour la recherche de l’Allemagne est sur le point de prendre fin. En effet, pour la première fois depuis 16 ans, le budget fédéral attribué à la recherche et à l’éducation devra être réduit, ce qui laissera  sans emploi de nombreux·euses universitaires possédant des contrats temporaires.

D’après Peter-André Alt, Président de la Conférence des recteurs d’Allemagne, «Les plans prévoient de rendre permanentes certaines sources de revenus limitées dans le temps pour les universités allemandes – ce que l’on appelle des «pactes» pour faire face à une augmentation du nombre d’étudiants et pour améliorer l’enseignement –, ce qui signifie que les universités peuvent rendre permanents au moins certains des postes temporaires qu’elles ont financés […] Mais, compte tenu de la réduction du budget, un certain nombre de ces universitaires temporaires ne verront pas leurs contrats renouvelés, ce qui aggravera l’insécurité déjà chronique sur le marché du travail universitaire.»

Depuis le 8 avril 2019, au Centre de recherches Nestlé, six équipes – composées de salariés, d’étudiant·e·s et d’entrepreneur·euse·s indépendant·e·s – se sont rassemblées afin de bénéficier d’un tout «nouvel accélérateur à innovation», qui a pour objectif de permettre aux sociétés présentes de développer rapidement leurs projets.

À terme, le centre pourra accueillir jusqu’à 16 équipes sur une période de quatre à six mois. D’après Tom Wagner, Responsable de ce nouveau projet, «En plus de nos propres employés, nous voulons y accueillir des étudiants venus d’institutions telles que l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ou l’École hôtelière de Lausanne (EHL) ainsi que des start-up extérieures à Nestlé.»

En réponse, les hautes écoles et l’EPFL saluent cette possibilité, «Cette initiative est un outil de plus qui permettra à la région de se positionner en acteur majeur de la recherche dans le domaine de l’alimentation».

Lors d’une conférence donnée le 4 avril 2019 à l’Université de Lausanne, Guy Parmelin, Chef du Département fédéral de l’économie, de la formation et de la recherche (DEFR), est revenu sur la question de l’accord-cadre et des relations bilatérales avec l’Union européenne.

Selon lui, «Au niveau de l’accord-cadre, je ne peux pas anticiper la décision du Conseil fédéral. Il s’agit d’un sujet éminemment complexe et sensible, dans une conjoncture politique délicate. Actuellement, il n’existe aucun consensus et le gouvernement se trouve face à un choix difficile.»

Par ailleurs, au sujet de l’impact sur le financement de la recherche en cas de refus de l’accord-cadre, il déclare que, «Pour l’instant, je n’ai pas de signaux négatifs de la part de Bruxelles, même si nous ne pouvons exclure une réaction de sa part à plus long terme. L’Europe serait toutefois perdante si elle coupait dans les budgets de la recherche suisse. […] La Suisse possèdent en effet des institutions de recherche classées parmi les meilleures au monde.»

Afin de répondre à l’évolution des besoins communautaires et élargir les options de publication en libre accès, Elsevier met à l’essai le concept de «revues miroir» offrant ainsi une option supplémentaire pour la publication en libre accès.

Suite aux requêtes de certain·e·s auteur·e·s, ce choix fut motivé afin que ces dernier·ère·s qui souhaitent ou ont besoin de publier en libre accès, n’aient plus à sacrifier leur association avec les grandes marques de revues dans leur domaine.

À présent, d’après Elsevier, «Les publications porteront le même titre que leur journal d’origine et se distingueront par la lettre X après leur nom. Les nouveaux titres auront leurs propres numéros ISSN et métriques de citation.»

Une étude de l’Université de Berne démontre que de nouveaux moyens existent afin d’éviter les expériences jugées «inutiles» sur les animaux. Dans certains cas, des stimulations informatiques pourraient être utilisées, sans toutefois remplacer complétement les études sur les organismes vivants.

Pour Bernard Völki, Biologiste à l’Institut vétérinaire de l’Université de Berne, «500 000 animaux sont encore utilisés chaque année pour l’expérimentation animale. […] Les chercheurs doivent être en mesure de prouver que l’expérimentation animale est nécessaire. […] Si l’on veut trouver des méthodes alternatives à l’expérimentation animale, les commissions devraient rendre les chercheurs encore plus responsables.»

Les prochaines élections européennes façonneront la politique future de l’Union européenne (UE), néanmoins une réelle possibilité existe pour les partis anti-UE de remporter suffisamment de sièges pour venir perturber les travaux législatifs. En effet, une victoire de ces derniers pourraient s’ériger en choc pour le monde de la science. D’après Jan Palmowski, Secrétaire général de la Guilde, «Nous avons besoin d’un nouveau Parlement qui soit prêt à défendre la science contre les exigences budgétaires concurrentes. Si les populistes sont à la hausse, cela pourrait avoir de graves conséquences pour le soutien du Parlement à Horizon Europe.»

À cela, Kurt Deketelaere, Secrétaire général de la Ligue des universités européennes de recherche, ajoute que, «Nous souhaitons un parlement qui soit un fort promoteur d’une politique de la recherche et de l’innovation basée sur l’excellence, convenablement financée et ouverte sur le monde, et ce, certainement aussi pour les États non membres avec lesquels l’UE a historiquement des liens forts […] Mais je ne sais pas si c’est garanti pour le moment. »

D’après le premier sondage portant sur l’accord institutionnel mis en consultation par le Conseil fédéral, si celui-ci était soumis actuellement en votation, le vote de plus de 60% des Suisse·sse·s porterait sur un «oui ou plutôt oui.»

Pour René Buholzer, Directeur d’Interpharma, l’interprétation de ces résultats requiert de la prudence, il déclare, «Pour nous qui sommes très activement engagés dans le dialogue sur les relations Suisse-Europe, il était important de pouvoir recueillir l’avis de la population. Nous nous réjouissons des résultats mais, en tant que principale branche exportatrice suisse, nous sommes loin de pousser un soupir de soulagement. La discussion ne fait que commencer et nous devons continuer notre travail de persuasion, car les accords bilatéraux sont essentiels à notre prospérité.»

Grâce aux 9,1 millions d’euros de financement de la Commission européenne, 39 scientifiques provenant des universités de Bâle, Fribourg, Colmar/Mulhouse et Strasbourg pourront poursuivre leur doctorat dans le domaine des sciences quantiques. Il s’agit du premier projet approuvé par la Commission européenne dans le cadre du programme de recherche Horizon 2020.

Pour l’Université de Bâle, «La technologie quantique a le potentiel d’apporter un saut de développement qui peut être un facteur décisif pour de nombreuses régions et marchés européens au XXIe siècle.»

La participation des pays non-membres de l’Union européenne (UE) à Horizon Europe dépendra du cadre financier pluriannuel (CFP), et ce, car les législateurs souhaitent que les règles applicables aux associations étrangères soient plus ou moins cohérentes entre les différents programmes.

Par ailleurs, la Suisse a négocié un nouvel accord-cadre régissant une grande partie de ses relations avec l’UE et a également soumis la question à une consultation nationale, laquelle pourrait aboutir à un référendum. Une crainte persiste auprès des chercheur·euse·s suisses en cas de non-ratification de l’accord-cadre, il s’agit du risque d’exclusion de la Suisse de tous les programmes – dont Horizon Europe – par la Commission européenne.