Thème: sciences humaines et sociales

L’Union patronale suisse (UPS) a publié hier un catalogue de huit mesures pour faire face à la pénurie de personnel qualifié, et deux concernent la formation. L’une vise «l’introduction d’un diplôme de niveau bachelor et master dans le domaine de la formation professionnelle». L’autre vise à «une augmentation exponentielle des frais de scolarité au bout de dix semestres pour guider le choix des études vers des filières demandées sur le marché du travail, afin que la société n’ait pas à financer des frais de formation inutiles». Marco Taddei, responsable romand de l’UPS explique: «[…] former davantage de sociologues ou d’anthropologues par exemple n’est pas en adéquation avec les besoins du marché du travail.»

L’interview avec l’historien Sacha Zala «Wir müssen den Nationalfonds auflösen» de la NZZ am Sonntag (09.04.2023) a motivé trois personnes à rédiger des courriers de lecteurs-rices.

• Arlette Neumann-Harmann regrette le manque d’instrument encourageant des projets de recherche en sciences humaines et sociales («Geisteswissenschaften»).
• Sämi Ludwig écrit qu’il est d’accord avec Sacha Zala sur l’idée que le FNS n’est pas adapté au fonctionnement des sciences humaines et sociales.
• Jürg Keller regrette le manque de pertinence des recherches en sciences sociales et humaines en Suisse. Il se pose les questions: Qu’est-ce qu’il se passe dans ces facultés? Et comment  leur «stérilité» peut être adressée par une dissolution du FNS?

Débat entre Sacha Zala, président de la Société suisse d’histoire et directeur des archives diplomatiques suisses et Angelika Kalt, directrice du FNS, sur la politique de financement de la recherche qui a récemment été révisée. Sacha Zala avait précédemment demandé une réforme plus profonde du FNS. (RTS)

La journaliste du WOZ se prononce en faveur d’un relancement du programme d’encouragement pour la recherche doc.CH par le FNS, destiné à la relève académique en sciences humaines et sociales. (WOZ)

Entre le semestre de printemps 2022/23 et celui de l’année avant, l’OFS constate une baisse de 0.6%. Cette baisse est plus significative concernant les nouveaux membres du corps étudiant en Suisse.

Une des raisons derrière ce développement est le taux de natalité qui était en baisse dans le début des années 2000, une autre serait, «selon des expert-es», le développement économique incertain qui décourage actuellement certain-es à étudier.

Les Sciences sociales et Lettres sont particulièrement touchées. La linguiste émérite de l’Université de Zurich Angelika Linke avait conclu dans un article de la NZZ am Sonntag, [paru le 04.12.2023] que l’autoformation pour devenir un être humain intellectuel n’est plus aussi attractif – que la promesse de connaissances directement exploitables sur le plan économique.

Selon un récent article dans Germanistik heute, rédigé par le spécialiste du domaine (germanistique) Andreas Pfister, le nombre de diplômé-es Master dans ce domaine a chuté de 47% depuis 2000 en Suisse. Cette tendance est également visible dans d’autres pays germanophones, certaines universités américaines et britanniques ont même fermé la filière.

Parallèlement, le nombre d’étudiant-es en sciences humaines et lettres («Geisteswissenchaften») a baissé, en 2004 un tiers des étudiant-es suivaient cette voie, aujourd’hui c’est un quart.

La formation approfondie en allemand, autrefois populaire, est aujourd’hui négligée au profit de cursus qui leur apporteraient plus de stabilité financière, estime Markus Diem, 61 ans, diplômé en psychologie et chef du service de l’orientation de l’Université de Bâle.

Angelika Linke, Professeure émérite en germanistique de l’Université de Zurich, s’explique le phénomène avec l’idée que l’autoformation vers un être humain intellectuel n’est plus aussi attractif que la promesse de connaissances directement exploitables sur le plan économique.

Thomas Grob, vice-recteur de l’Université de Bâle, estime que le domaine doit prouver plus sa pertinence dans les questions de société. «Les études de langues et littératures peuvent faire tout cela, mais ce cela ne correspond plus leur à leur image.» Il estime qu’une offensive pour la langue allemande est nécessaire, en parallèle à l’offensive pour les sujets MINT, regrettant un niveau d’allemand qui s’affaiblisse.

Fritz Sager, vice-recteur en charge de l’enseignement à l’Université de Berne, considère que les sciences humaines, et en particulier les études germaniques, sont «sous la pression de la modernisation de la société et de la recherche». Les universités obéissent encore trop à la «structure d’organisation classique en disciplines» : «Nous sommes ainsi en retard sur l’évolution de la société. Nous devons nous éloigner de cette conception des disciplines et trouver de nouvelles formes d’études qui répondent aux défis de la société plutôt qu’aux seules disciplines ».

Le journaliste de 24 heures Vincent Maendly écrit: « La crise climatique fait apparaître un manque quasi insurmontable de main-d’œuvre dans le bâtiment – on parle de centaines de milliers de travailleurs -, si on veut, comme Renovate Switzerland le prône, tripler le rythme de rénovation thermique des immeubles en Suisse. Bref, pour que notre pays apporte au défi planétaire sa modeste contribution, il lui faut former plus d’apprentis et moins d’étudiants en sciences sociales […]. École vaudoise et les associations faîtières ont du pain sur la planche si elles veulent réhabiliter la formation professionnelle. On part de loin. Les quinze années de règne d’Anne-Catherine Lyon n’ont pas servi cette cause. Mais n’oublions pas que la vision politique de celle-ci en portait d’autres, louables: l’émancipation par le savoir, la démocratisation des hautes études, l’égalité des chances. Et il serait regrettable de sacrifier ces idéaux parce que l’utilitarisme s’impose désormais.

L’Université de Lucerne souhaite créer deux nouvelles facultés, dont une pour les sciences du comportement et la psychologie. Le projet est sous le feu des critiques : «Elle ne contribue pas autant à la lutte contre la pénurie de personnel qualifié que l’université le prétend», argue le politicien de l’éducation et conseiller cantonal lucernois Gaudenz Zemp (PLR). Interviewé, le recteur Bruno Staffelbach défend les projets de l’université. Selon lui, la nouvelle faculté produira des spécialistes très demandés. Elle va notamment se focaliser dans la science du comportement et proposer trois spécialisations : la psychologie juridique, qu’aucune université ne propose pour l’instant en Suisse, Psychologie de l’enfant et de l’adolescent ainsi que Psychologie de la réhabilitation et de la santé. Ainsi, l’Université ne risquer pas d’offrir un cursus parallèle à la Haute école de Lucerne, argue Bruno Staffelbach.

A la critique de Gaudenz Zemp concernant la pénurie de personnel qualifié, le recteur répond que «cinq ans après l’obtention de leur diplôme, le fait que presque aucun psychologue ne soit au chômage montre qu’ils sont des professionnels dont on a besoin de toute urgence. Les diplômés de l’université en général et de la faculté des sciences du comportement et de la psychologie en particulier ont des connaissances et une expertise qui sont utiles à l’espace économique de Lucerne.»

Markus Zürcher, secrétaire général de l’Académie des sciences sociales et humaines (ASSH) réagit à un article de la NZZ  – [l’entretien avec l’historienne de l’économie Andrea Franc], qui avait suggéré que les étudiant-es en sciences sociales et humaines étaient fainéant-es. Il estime qu’il s’agit «encore une fois» d’une attaque de ces domaines.

«La rationalité et l’utilitarisme sont sans aucun doute importants. Mais les émotions, les valeurs, les normes, les idéaux et les visions du monde sont également déterminants. Elles animent la société, l’économie et la politique, en particulier dans une société saturée comme la nôtre, dont les besoins fondamentaux sont largement couverts. Il est tout simplement absurde d’opposer les sciences économiques aux sciences humaines : à elles seules, les deux approches de la pensée débouchent sur un dilemme, les sciences économiques sur l’«utilitarisme», les sciences humaines sur l’«idéalisme» (Talcott Parsons). […] Les sciences humaines ont établi les fondements des sciences modernes et des systèmes sociaux démocratiques. […] Quatre tendances ont conduit à ce qu’il y ait actuellement une forte demande pour les sciences humaines et à ce qu’elles soient aussi attrayantes que prospères : 1. l’individualisation et la pluralisation, 2. la dématérialisation de la production et de la consommation, 3. le développement durable et 4. la transition vers une société postindustrielle.» […]

La question qui se pose est donc la suivante : comment voulons-nous vivre, en tant qu’individus et en tant que société ? Cette question touche à des notions profondément humanistes qui, si nous parvenons à les associer aux sciences économiques, pourraient conduire à ce que l’on appelait autrefois « oikos » : une symbiose entre l’économie et l’ordre socioculturel sous un même toit social.»

Dans la Neue Zürcher Zeitung (NZZ), le journaliste Christoph Eisenring examine la validité des propos d’Andrea Franc concernant les diplômé·es des sciences humaines et sociales, qui, selon elle, travaillent souvent qu’à temps partiel et qui seraient ainsi une charge pour la collectivité.

En premier, il postule qu’en Suisse, ou les études sont largement financées par les pouvoirs publics, l’attente est que les moyens engagés finissent par être rentables pour la société. Autrement dit, que les diplômé·es fassent leur preuves sur le marché du travail et participent en retour de manière importante au financement de l’État par le biais de l’imposition progressive.

Le journaliste passe alors en revue les statistiques de l’OFS pour démontrer qu’en effet, le temps partiel domine chez les diplômé·es en sciences humaines et sociales et est nettement plus fréquent que dans les autres disciplines. 31% des diplômée-es en sciences humaines indiquent qu’ils et elles préféraient travailler à temps plein, mais qu’il manque des opportunités sur le marché d’emploi. Et 30 % des diplômé-es, tous domaines confondus, travaillent à temps partiel à cause d’obligations familiales.

Selon l’analyse de l’auteur, c’est justement un faible taux d’occupation qui fait des étudiant·es en sciences humaines une charge pour le public. En des recherches de l’économiste de l’éducation Stefan Wolter de l’Université de Berne, Christoph Eisenring écrit : «Des frais d’inscription en aval permettraient d’assurer une compensation équitable. Selon [Stefan] Wolter, ils devraient garantir que tous ceux qui suivent une formation tertiaire couvrent par leurs impôts les frais de formation qu’ils ont engagés. […] Cette participation «modérée» aux frais motiverait les étudiant·es à réfléchir davantage aux chances qu’offre leur discipline sur le marché du travail et au degré d’occupation visé.»

Dans la Basler Zeitung, le journaliste Sebastian Briellmann prend la défense de l’historienne de l’économie Andrea Franc. Il regrette que ses propos ont été réduits à deux ou trois affirmations pointues afin d’être critiqués, alors que ces arguments concernant les conséquences du temps partiel pour la société sont totalement pertinents. Il trouve ironique que ce soient surtout des personnes de la gauche qui tentent de mettre Andrea Franc dans la sourdine. 

«C’est une preuve d’indigence que ce soit justement l’élite de la formation – c’est-à-dire les universitaires élevés à grands frais – qui se transforme en une foule enragée et dénonciatrice dès que quelqu’un met en doute avec chutzpah quelques certitudes prétendument données par Dieu.» avance-t-il.

La journaliste de la Neue Zürcher Zeitung (NZZ) Katharina Fontana s’exprime sur la polémique autour des étudiant-es en sciences humaines et leur taux de temps partiel, lancé par Andrea Franc il y a quelques semaines dans un article d’opinion également publié dans la NZZ.

Alors que les propos de Andrea Franc ont suscité de vives critiques dans la presse, la journaliste lui donne raison. Les propos de l’historienne de l’économie doivent être comprises comme un plaidoyer en faveur d’une formation exceptionnelle en sciences humaines, dans laquelle les étudiant-es sont poussé-es à mieux exploiter leur potentiel, estime la journaliste.

Ensuite, elle reprend les arguments de Andrea Franc pour démontrer que le taux de temps partiel chez les diplômé-es des sciences humaines nuit à la collectivité qui finance ces études sans recevoir une contrepartie par le biais des impôts. Par ailleurs, elle remet en question l’employabilité des diplôme-es d’un point de vue économique. En reprenant le terme du socialiste Rudolf Strahm, elle les qualifie de d’«universitaires excédents» (Überschussakademiker).

Le journaliste Jean-Martin Büttner voit dans les propos récents de l’historienne économique Andrea Franc sur les étudiant-es en sciences humaines et sociales une tentative de la droite de diffamer la discipline des sciences humaines dans son ensemble. En parlant d’étudiant-es « défoncé-es » dans les cours et de diplômé-es qui refusent de travailler à plein-temps pour profiter de leurs parents riches ainsi que de l’Etat, Andrea Franc répète la rhétorique de la droite qui mesure l’apport des études uniquement dans la valeur économique qu’elle est susceptible de générer. Jean-Martin Büttner dénonce cette conception de l’intellectualité en tant que technique appliquée qui manque de concevoir l’apport sociétal de l’apprentissage et surtout l’importance du savoir des sciences humaines pour notre société.

Le Tages-Anzeiger a publié un «fact-checking» des déclarations que l’histoirienne économique Andrea Franc a fait dans un entretien avec la NZZ par rapport aux étudiant-es et diplômé-es en histoire, et en sciences humaines et sociales en général.

Les journalistes du Tages-Anzeiger viennent à la conclusion que la plupart des affirmations d’Andrea Franc sont fausses ou ne se laissent pas vérifier.

L’historienne de l’économie Andrea Franc, qui travaille dans les universités de Bâle et de Lucerne, regrette en Suisse autant le niveau des études en histoire que le manque d’engagement d’une bonne partie des étudiant-es. «Les personnes quoi ont déjà travaillé dans un cadre inspirant – comme dans une université anglo-saxonne – voient à quel point on manque d’inspiration ici.

Par ailleurs, le fait qu’une bonne partie des diplômé-es, surtout des sciences humaines et sociales, finissent par travailler en temps partiel pose un problème pour la société: premièrement, les contribuables paient la longue formation de ce groupe, et deuxièmement, le travail à temps partiel répandu a des conséquences sur les assurances sociales. «Le système social suisse repose sur l’idée que les gens exploitent leur potentiel et ne renoncent pas volontairement à une activité lucrative, c’est-à-dire qu’ils passent deux jours à la piscine en demandant une réduction de primes. Le fait que les universitaires travaillent à temps partiel, est un phénomène nouveau.»

Andrea Franc estime que le système serait plus libéral si les taxes d’études étaient calculés en fonction du salaire des parents.

Selon le journaliste David Birner, les récentes disruptions à l’Université lors de conférences sur la question du genre montrent que les universités sont devenues une plateforme principale pour les idéologies identitaires, particulièrement en sciences sociales et en lettres.  «Les incidents survenus à Genève devraient être une raison suffisante pour que les universités s’interrogent sur leur propre rôle dans cet esprit hypersensible de l’époque.»

«Un Master en histoire de l’art, en égyptologie ou en sciences sociales comme premier pas d’une solide carrière? C’est possible. Même si les idées reçues à l’encontre de certaines formations ne faiblissent pas. Les statistiques, elles, montrent que pour les étudiants en lettres et en sciences humaines, l’avenir professionnel existe bel et bien.»

La journée d’étude intitulée «Race et blanchité: penser la norme», organisée par le Centre en études genre de l’Université de Lausanne ne plaît pas à la Ligue vaudoise et son président, Félicien Monnier. Il dénonce une «instrumentalisation» de l’université à des fins propagandistes ou marxistes. La sociologue et professeure en études genre à l’UNIL, Éléonore Lépinard y répond:«On ne peut pas travailler sur la société, ses inégalités, sans que cela ait une portée politique.»

L’historien économique de l’Université de Zurich Tobias Straumann regrette que le parcours classique de carrière académique en économie, sciences sociales et humaines ne valorise pas l’expérience professionnelle, pour raison qu’elle coûterait trop de temps. Pour lui, les bonnes idées «émergent dans des biotopes diversifiés, pas dans des monocultures». Le système actuel, qui favorise les personnes qui ont changé plusieurs fois d’université au long de leur formation, semble plus dynamique qu’il ne l’est en réalité. Une expérience professionnelle, surtout dans le domaine de l’économie, serait bien plus profitable pour comprendre le comportement réel des humains. Pour étayer son argument, il met en avant le parcours d’économistes influents comme David Ricardo, Karl Marx et Joseph Schumpeter, qui ont tous nourri leurs réflexions théoriques de leur expérience empirique.

«Vouée dans un premier temps à disparaître du cursus vaudois de l’École de culture générale, la matière est maintenue. Dans une certaine mesure.»