Thème: rôle des scientifiques

Michael Hagner, professeur de recherche scientifique  émérite (en 2025) de l’EPFZ, est alarmé par l’atteinte du gouvernement américain à la liberté scientifique, qu’il qualifie d’une «nouvelle tentative massive de torpiller l’autonomie des sciences et de leurs institutions.» Il avance:  «Seule une science libre conduit à une culture du savoir civilisée, juste, remettant constamment en question sa propre position et donc ouverte. Cette culture ouverte est indispensable à la démocratie. En fait, lorsqu’une démocratie se porte bien, les sciences se portent également bien. Et quand une démocratie va mal, les sciences vont mal aussi.»

Par ailleurs, un exode des scientifiques de premier ordre aurait des conséquences à long terme sur la place scientifique américaine: «Au début des années 1930, la science en Allemagne était encore le leader mondial absolu. Après 1945, elle était presque inexistante. Aujourd’hui encore, 80 ans plus tard, l’Allemagne ne s’en est pas complètement remise. »

«En ne prolongeant pas le contrat du professeur Joseph Daher, en raison de son engagement en faveur du peuple palestinien, l’Université de Lausanne se place du côté des nouveaux maîtres du monde, dont l’avènement a été facilité, précisément, par de tels renoncements.»

Interviewé par Global Voices (communauté internationale et multilingue de blogueur·euses, journalistes, traducteur·ices, chercheur·euses et militant·es des droits de l’homme) suite au non-renouvellement de son contrat par l’UNIL, le professeur Joseph Daher partage son expérience en détaillant les événements qui ont conduit au non-renouvellement de son contrat et en explique les implications plus larges pour la liberté académique en Europe.

Joseph Daher affirme que «l’université a l’obligation de protéger ses employés contre les attaques publiques» et que cela n’aurait pas été fait dans son cas. Selon lui, cette répression ne venait pas seulement de l’extrème droite mais également de «l’autoritarisme néolibéral» pour «faire taire les dissident·es et de contrôler les récits».

«Il s’agit d’une tendance globale liée à un capitalisme en crise, à une crise des droits démocratiques et à un recul plus large des libertés. La Palestine joue un rôle clé dans cette répression. Elle a été instrumentalisée pour démanteler toute construction d’une alternative de gauche.»

«L’université n’est pas un espace neutre […] [elle] est un champ de bataille, tout comme d’autres secteurs de la société. Et c’est dangereux, car je crois que le rôle premier des universitaires devrait être de développer des connaissances critiques, de critiquer la société afin de l’améliorer, de défendre les droits démocratiques et sociaux.»

Joseph Daher accuse notamment les universités de ne pas «respecter leurs propres principes» en termes de liberté académique. «Il s’agit d’un précédent extrêmement dangereux pour l’avenir des universités et la production de connaissances critiques qui devraient être transmises aux étudiants et à la société en général.»

[Un certain nombre d’articles sur ce sujet a été publié sur l’entrée « Campus occupé: l’UNIL met fin au contrat d’un professeur” du 17.02.2025. L’affichage de la liste des articles nécessite un grand écran.]

L’Université de Lausanne n’a pas prolongé le mandat d’enseignement du professeur Joseph Daher en janvier. Il lui est reproché d’avoir prêté son badge d’accès à une étudiante lors de l’occupation pro-palestinienne.

Daher enseignait depuis douze ans à l’université et devait donner un séminaire en relations internationales au semestre de printemps qui vient de commencer. Jeudi (20.02.2025), environ 150 personnes se sont réunies à la Maison du peuple de Lausanne pour assister à son«cours symbolique».

Le professeur, dont le cours annulé portait sur l’histoire contemporaine du Moyen-Orient, a estimé que la direction de l’UNIL «ne respectait pas sa propre charte», qui défend l’enseignement d’un savoir critique, l’autonomie ou encore de l’engagement citoyen. (Watson du 20.02.2025)

«Il affirme qu’il avait été la victime depuis plusieurs mois «d’une campagne de dénigrement» et que son expertise scientifique avait été «quasiment niée». Il a toutefois répété qu’il ne s’agissait pas uniquement de son «cas personnel», mais que cette sanction s’inscrivait «dans un contexte plus large d’attaques contre des droits démocratiques fondamentaux».» (Watson du 20.02.2025)

Depuis que le «licenciement de facto» du professeur a été annoncé à la fin de la semaine dernière, il reçoit beaucoup de soutien. Le conseil de sa faculté (SSP) a adopté une résolution à la quasi-unanimité, qui avance que le « prétendu non-renouvellement » du contrat de Daher est «injustifié» et que la procédure sur laquelle il repose est «arbitraire». Le SSP Vaud le soutient, estimant que «l’Unil invente des procédures pour se débarrasser d’un employé».

Et puis une pétition interne à l’Université de Lausanne, a été signée par plus de 150 personnes, dont plusieurs dizaines de professeurs. Et une seconde, externe, a recensé jeudi 1600 noms, dont sept conseillers nationaux du PS et des Verts, ainsi que le conseiller aux Etats socialiste Carlo Sommaruga. (NZZ du 21.02.2025)

[Tous les articles sur cette affaire se trouvent ici.]

En réaction aux récents développements aux États-Unis affectant l’autonomie de la recherche scientifique, la Fédération européenne des académies des sciences et des humanités ALLEA a lancé un appel invitant les gouvernements nationaux et les institutions internationales aux États-Unis, en Europe et ailleurs à rester vigilants et à renforcer les efforts en cours pour sauvegarder la liberté académique et l’autonomie institutionnelle.

«Nous invitons nos partenaires de la communauté de la recherche et au-delà à manifester leur solidarité avec cet effort pour s’opposer à l’ingérence indue dans l’entreprise scientifique :

• En approuvant la déclaration en tant qu’académie ou institution.
• En la partageant avec vos réseaux pour sensibiliser l’opinion publique.
• En vous engageant auprès des décideurs politiques nationaux et régionaux pour renforcer l’importance de la liberté académique.

Le comité Hautes Ecoles du Syndicat des services publics Vaud (SSP) appelle au boycott institutionnel des universités israéliennes dans un long plaidoyer, dont les principales lignes sont reproduites dans l’article du Courrier. Il réitère sa demande à l’UNIL de «passer aux actes et appliquer sans délai» les recommendations du groupe d’expert·es, qui «est très clair sur la nécessité de suspendre immédiatement les accords institutionnels dans les situations de violations graves du droit international ou des droits humains.»

Unique candidat, le professeur Laurent Goetschel a été élu doyen de la faculté d’histoire et de philosophie de l’Université de Bâle, avec 41 voix pour, 10 voix contre et 8 abstentions. Le chercheur, qualifié par l’auteur de l’article de «controversé», avait notamment été critiqué dans la presse pour certaines déclarations qu’il a tenues suite à l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, en tant que directeur de la Fondation suisse pour la paix (Swisspeace). En conséquence de ses propos, la contribution annuelle de CHF 100’000 du canton de Bâle-Campagne à Swisspeace, institut partenaire de l’université de Bâle, avait été supprimée. Il était pourtant prévu qu’elle soit doublée cette année-là. «A mon avis, mes déclarations ont toujours été différenciées et scientifiquement fondées», affirme néanmoins Laurent Goetschel.

Depuis le début de la guerre de Gaza, la faculté de philosophie et d’histoire de l’université de Bâle a fait régulièrement la une des journaux : Il y avait notamment la perturbation d’un cours sur l’histoire d’Israël, et dans la filière Urban studies certain-es chercheurs-euses n’ont «pas correctement distingué» activités scientifiques et politiques, ont distribué des pamphlets politiques via les canaux officiels de l’université, ont rédigé des guides contenant des formulations qui «ne peuvent pas être comprises autrement que comme antisémites».

La rectrice de l’Université Andrea Schenker-Wicki a dit vouloir prendre des mesures conséquentes quant à l’activisme en faveur de la Palestine au sein de la faculté en question. Toutefois, le rectorat n’a aucun droit sur le choix des doyen-nes, les facultés étant autonomes sur la question.

«A-t-on le droit, lorsqu’on est scientifique, de s’engager dans le débat public ? A cette question devenue cruciale pour un nombre croissant de chercheurs, Sortir des labos pour défendre le vivant (Seuil, 72 pages, 4,90 euros), rédigé par une dizaine de membres du collectif Scientifiques en rébellion, apporte une réponse engagée, mais aussi argumentée. L’organisation, qui regroupe quelque 500 chercheurs de divers disciplines, alerte depuis 2020 sur l’urgence à lutter contre le réchauffement climatique et l’effondrement de la biodiversité.»

«Mis sous pression par le rectorat, les professeurs apparus en première ligne des mobilisations propalestiniennes du printemps dernier à l’Université de Lausanne (Unil) lancent la riposte. Une nouvelle association s’apprête à voir le jour à l’initiative d’un «collectif informel» d’enseignants de l’Unil et de l’EPFL, a appris watson.»

Après les occupations, l’Université de Bâle a commencé le semestre d’automne sans proposer de cours sur le conflit et la guerre au Proche-Orient dans son programme. La planification avait été faite à trop court terme et diverses manifestations avaient été promises pour le semestre de printemps 2025.

C’est désormais chose faite : la première manifestation publique sera axée sur le thème «Qu’apporte la science à la compréhension du conflit au Proche-Orient» et aura lieu le 11.12.2024.

Le porte-parole de l’université, Matthias Geering, déclare : «Il est l’intention de la direction de l’université que la guerre au Proche-Orient soit discutée à l’université de Bâle. Mais le débat doit être mené de manière académique – en sachant qu’il existe des positions très différentes, même au sein de l’académie. C’est justement pour cela qu’il est important que ce discours soit mené dans un cadre ordonné».

Par rapport à l’ambiance dans l’université, Falestin Naïli, professeure assistante au département d’études du Moyen-Orient dit: «[…] de manière générale, j’ai l’impression que dans de nombreuses régions d’Europe, les universités souffrent beaucoup de la pression que la politique – et parfois aussi les médias – exercent sur elles. Pourtant, le rôle de l’université est bien de créer, en dehors des dynamiques partisanes et idéologiques, un espace pour des débats politiques exigeants et de remplir ainsi sa mission de garant de la liberté intellectuelle ». C’est le défi que l’université s’apprête à relever avec cette tribune publique.

Laurent Goetschel, politologue et directeur de l’insitut Swisspeace, compare la situation actuelle de la science avec l’époque de la pandémie de Corona. «La situation exacerbée peut aussi être un fardeau pour les universitaires qui se penchent sur le sujet». En effet, ils et elles n’ont pas réponse à tout, même si c’est une attente qu’une partie du public a envers eux (ou elles), mais «Nous espérons néanmoins pouvoir contribuer à situer les événements».

Le 16 novembre 2024, un article paraissait dans le 24 heures concernant «un climat d’intimidation règn[ant] sur les campus» universitaires lausannois. Mentionné personnellement dans le papier à travers de nombreuses «inexactitudes», le professeur suisse et syrien Joseph Daher (professeur invité de l’UNIL et donnant également des cours à l’EPFL) a publié lundi une réaction à cet article.

Le professeur Joseph Daher écrit : «Demander l’application du Droit International et le respect des droits démocratiques fondamentaux reviendrait-il à décrédibiliser ma qualité d’enseignant? […] Depuis le début de mon enseignement à l’UNIL, je n’ai jamais reçu aucune plainte sur la qualité de mon travail. Mon expertise est reconnue en Suisse et au niveau international.» Il ajoute : «Plus généralement, cet article fait partie d’une campagne d’intimidation réelle et de diffamation portée par certains médias et journalistes contre toute personne, et y compris dans le milieu académique, dénonçant les violations continues des droits humains par l’État d’Israël et la guerre à caractère génocidaire contre la population palestinienne de Gaza […].» (24 heures / Joseph -Daher (X))

«La pandémie de Covid-19 a été un terreau très fertile au développement de théories complotistes aussi diverses que variées, explique dans La Matinale le docteur en génétique moléculaire et biologiste Laurent Foiry. Il vient de publier un ouvrage intitulé « Les faux-savants: plongée au cœur du complotisme scientifique » aux éditions de l’Aube, dans lequel il décrypte le phénomène aussi appelé « dénialisme », ou rejet du consensus scientifique. […] Pour venir à bout du complotisme scientifique, rien de mieux, pour Laurent Foiry, que la pédagogie « en expliquant le plus tôt possible aux enfants comment se poser des questions, comment analyser des sources pour ne pas tomber dans la paranoïa ».

Biodiversité, protection du loup, construction d’autoroutes ou objectifs climatiques liés au CO2, les scientifiques suisses peinent à peser sur les choix politiques en Suisse.  Il s’agit de «revers successifs qui relancent un débat fondamental: celui de la place accordée à la science dans les décisions politiques.» Selon Alexandra Hofmänner, auteure d’un rapport sur le rôle de la science dans la gestion politique de la pandémie de Covid-19 en Suisse, explique que «ni le parlement ni le Conseil fédéral ne disposent d’instruments directs et efficaces d’un conseil scientifique, comme c’est le cas dans d’autres pays. Les politiciens n’ont que peu de possibilités d’obtenir des conseils scientifiques et les scientifiques ne savent pas à qui s’adresser.»  L’occasion de la pandémie n’aurait pas été saisie pour développer de nouvelles formes de conseil scientifique politique, cela évoque des problème structurels, culturels et légaux qui persistent.

«Chercheur à l’université de Genève, Lorenzo Avellino déplore la réaction du rectorat de l’Unige d’interdire la diffusion de l’agenda édité par la CUAE (Conférence universitaire des associations d’étudiant·es).» L’objet contient des références propalestiniennes discutées dans l’agenda éditée par la CUAE (Conférence universitaire des associations étudiant-es).

Il regrette :«Alors que les étudiant·es sauvaient l’honneur de l’alma mater en soutenant qu’il n’est pas moralement acceptable que pour libérer 251 otages on massacre 40 000 personnes dont 16 000 enfants, la seule voix qui se levait du corps professoral suisse était celle défendant la «neutralité académique». […] [L]a plupart [des] enseignant·es se cachent derrière un concept des plus fumeux, confondu avec la neutralité axiologique, délibérément agité pour prévenir la possibilité même que, depuis les facultés, se lève une parole claire sur ce qui est en train de se passer au Moyen Orient. De cette manière on confond l’université avec un sommet diplomatique et le débat académique avec une médiation, trahissant ainsi la mission même de l’institution, qui est censée être celle de fournir, au travers d’un savoir spécialisé, les outils à la cité pour prendre des décisions à bon escient.»

«Nous, chercheur-e-s, enseignant-e-s et membres du personnel de l’Université de Genève, prenons aujourd’hui la parole pour exprimer notre préoccupation face aux évènements récents qui ont mis notre Alma mater sous les feux des projecteurs. […]»

«En collaboration avec le projet Franxini, le FNS organise des cours de politique à l’intention de tous les scientifiques de Suisse. Cette formation d’une journée aura lieu pour la quatrième fois en français à Berne en novembre.»

En mai, les activistes propalestiniennes qui occupaient Géopolis avaient demandé la publication d’une liste des collaborations UNIL avec des universités israéliennes. L’UDC estime que l’UNIL a été prise en otage et a qualifié cette publication comme une «liste noire des professeurs.» Dans un amendement, Cédric Weissert (UDC), député au Grand Conseil vaudois propose de rejeter cette publication, cette «exigence inqualifiable […] comparable à une chasse à l’homme». Le Grand Conseil a soutenu son amendement. L’hebdomadaire juif Tachles a repris cette nouvelle.

Trois professeur-es se prononcent, en tant que scientifiques, en faveur des objectifs et finalités de l’initiative «Biodiversité».

Plusieurs musées mettent la Suisse sur le banc des accusés pour son implication coloniale. L’historien de l’économie à l’Université de Zurich Tobias Straumann critique cette thèse. Il lance : «Nous avons vu à Bâle et à Berne des exemples de science très unilatérale, motivée par la politique. Elle est de piètre qualité et nuit à la réputation des universités.»

«L’Université de Berne intègre les études sur le Proche-Orient au sein d’un nouveau département d’anthropologie sociale, des sciences des religions et de recherche du Moyen-Orient et des sociétés musulmanes. Ce changement fait suite au licenciement d’un professeur qui avait salué les attaques du Hamas contre Israël.»