Thème: rôle des scientifiques

«[L]a Suisse [a revu] sa propre législation en matière de protection des données qui datait de 1993. La nouvelle mouture est entrée en vigueur le 1er septembre 2023 […][et] «[s]elon la Commission européenne, la Suisse offre un niveau adéquat de protection des données […]. [Pour] la Confédération […]: «La transmission transfrontière de données de l’UE ou de l’EEE sans obstacle administratif est cruciale pour la place économique de la Suisse et la compétitivité du pays».» (Le Temps)

Hans Ulrich Gumbrecht, Professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem, amène une réflexion sur la condition des assistant·es universitaires et le culte du génie en faisant également appel à sa propre expérience.

«La description compliquée du poste d’«assistant scientifique», qui n’a presque jamais été vraiment accompli ou rempli («erfüllt») et qui est entre-temps en révision permanente, apparaît comme le symptôme d’un compromis impossible à atteindre – et est devenu un contre-motif dans l’histoire de l’assistant maladroit. D’une part, l’assistant scientifique est subordonné au titulaire d’une chaire et doit soutenir sa recherche avec un tiers de son temps de travail, ce qui n’arrive que rarement, car une telle fonction est difficilement compatible avec l’image de soi du supérieur, qui est normative et romantique . D’autre part, l’assistant doit poursuivre de manière indépendante le projet de recherche de son habilitation et faire ainsi preuve par anticipation d’un rang de génie qui le met inévitablement en concurrence avec le professeur. Entre les deux, le dernier tiers de son temps est consacré à une charge d’enseignement dont le niveau – entre le niveau de base et l’inspiration de renouvellement – n’a jamais fait l’unanimité.»

Ensuite, Hans Ulrich Gumbrecht décrit son propre expérience: « Il s’agissait […] moins d’une formation professionnelle faite par étapes en matière de compétences que d’un cas absurde de présomption de génie que je n’ai jamais pu satisfaire et qui m’a poursuivi jusqu’à l’éméritat en tant que potentiel de sentiments secrets d’infériorité.»

Le monde académique français se mobilise pour la Palestine. Jusqu’à présent plus de 1 300 chercheur·es et universitaires ont singné la campagne «Engageons-nous activement pour arrêter immédiatement le génocide et la guerre d’occupation en Palestine».

Dans le texte les signataires appellent à un cessez-le-feu immédiat et «[exhortent] tous les collègues et étudiants à se joindre à [eux] pour s’opposer activement à la destruction de Gaza et notamment des universités palestiniennes et aux attaques systématiques contre la communauté universitaire palestinienne dans son ensemble.» Ils et elles appellent en outre à «[s]outenir et participer au Boycott Académique visant les institutions académiques israéliennes complices de la violation des droits des Palestiniens [et à ] [é]tablir des liens académiques avec des universités et des universitaires palestiniens».

«Pour la sixième année, les lecteurs et journalistes de «24 heures» vont élire la personnalité qui a marqué 2023. Et le Vaudois ou la Vaudoise qui s’illustre sur le web ou les réseaux sociaux». Deux profils du monde académique font partie de la liste des «20 personnalités [qui] ont fait rayonner le canton de Vaud»: Frédéric Herman, Recteur de l’Université de Lausanne, qui «[d]epuis son entrée en fonction […] travaille à une institution plus inclusive des minorités et plus écologique», et Luciana Vaccaro, Présidente de Swissuniversities et directrice de la HES-SO, «[dont le] dynamisme et [la] capacité à prendre en compte toutes les réalités, comme celle de la place des femmes, sont un atout pour les universités et les hautes écoles».

Le Conseil d’Etat de Bâle Campagne a décidé d’annuler son accord de financement à l’Institut Swisspeace de l’Université de Bâle, un financement de 100’000 francs par année. Son Directeur Laurent Goetschel, professeur en sciences politiques à l’Université de Bâle, accusé d’avoir tenu des propos anti-israéliens, aurait relativisé l’agression du 7 octobre à la télévision (SRF «Club»), s’était prononcé en faveur du modèle à un seul état et contre une interdiction du Hamas et aurait dénié à Israël le droit à une légitime défense. Cette annulation de l’accord de financement par Bâle-Campagne remet également en question le financement par la Confédération

Laurent Goetschel est déçu: «La critique du Grand Conseil ne porte pas sur la qualité de notre recherche, mais uniquement sur quelques propos personnels de moi en tant que chercheur sur la paix.» Par ailleurs, ses propos auraient été «pertinents et non partial». «Si nous prenons parti, c’est uniquement pour la paix. Il est inacceptable que la recherche ne soit soutenue que si ses résultats correspondent aux souhaits des politiques.»

L’Université de Bâle ne comprend pas la critique à Laurent Goetschel. « L’Université de Bâle n’a pas connaissance qu’il y ait tenu des propos anti-israéliens ou même antisémites », écrit le porte-parole Matthias Geering. Au contraire, les déclarations de Goetschel se basent sur son travail de longue date en tant que chercheur sur la paix et correspondent aux standards académiques de l’Université de Bâle.

En tant que financier, le canton Bâle-Ville ne se sent pas non plus obligé d’intervenir en raison des déclarations faites.

«Pour relever les défis sociétaux, les milieux scientifique et politique doivent travailler ensemble. Les cours de politique du FNS visent ainsi à renforcer les compétences politiques des chercheuses et chercheurs en Suisse.»

Dans l’article «Ärzte schlagen wegen Brustamputationen Alarm – und werden zensiert», paru dans la SonntagsZeitung du 10 décembre 2023, Michèle Binswanger reproche au Swiss Medical Forum (SMF) d’appliquer la censure dans ses processus de publication et de ne pas avoir soumis certains articles à un processus d’évaluation par des pairs.

Les deux articles de revue publiés dans le SMF du 25 janvier 2023 critiqués évoquent le nouveau diagnostic d’«incongruence de genre». Selon le SMF, ils décrivent ce nouveau diagnostique chez les adultes et décrivent l’état actuel de la recherche et de l’enseignement scientifiques. Le pédiatre Michèle Biswanger estime que dans les articles d’«activistes», les enfants et adolescents sont mis au même niveau que les adulte, ce qu’il trouve problématique.

Depuis leur publication, ces articles ont suscité la réaction de plusieurs lecteurs, dont deux courriers que nous avons publiés dans le Bulletin des médecins suisses – compte tenu de la nouvelle formule de notre journal – et un dans le SMF.

Le Swiss Medical Forum réfute les accusation de censure et assure que la revue de paires a eu lieu, le «single blind peer-reviewing».

La présidente de l’université américaine Harvard Claudine Gay sera maintenue dans ses fonctions malgré des «pressions politiques» après des propos jugés ambigus sur des questions liées à l’antisémitisme sur le campus, a annoncé mardi l’instance dirigeante de l’établissement. A cela il s’ajoute une pression économique, parce que des donateurs menacent de retirer leurs fonds.

La présidente s’est excusé suite à l’interrogation par le congrès: «Lorsque les mots amplifient la détresse et la douleur, je ne sais pas comment on peut ressentir autre chose que du regret», a-t-elle déclaré. Elle avait défendu avec ses collègues deux collèges de l’Université de Pennsylvanie UPenn et du MIT le principe de la liberté d’expression aux Etats-Unis.

Des «éditorialistes» [par exemple The Wall Street Journal, Forbes, USA Today, etc.] ont également accusé Claudine Gay et ses de hypocrisie, la question de la liberté d’expression étant épineuse depuis des années dans les universités et dans les campus, «parce qu’on a basculé dans ce qu’on a appelé il y a très longtemps le politiquement correct, […] a ce qu’on colle aujourd’hui l’étiquette «woke»», explique la professeure en études américaines de l’Université de Toulouse, Françoise Coste, dans l’émission de la RTS.

En réponse aux reproches faites aux «urban studies» à l’Université de Bâle, le professeur émerite en sociologie Ueli Mäder défend son alma mater: «L’université de Bâle n’est «absolument pas» un refuge pour l’activisme de gauche, comme on le prétend. Elle est bien trop pluraliste pour cela. Et le domaine des études urbaines est «très renommé et accepté» depuis des années.» Par ailleurs il est «déplacé» de mettre l’ensemble du domaine dans un coin à cause de certaines déclarations – «qui sont effectivement très discutables».

Le département «Urban Studies» de l’Université de Bâle est sous la loupe depuis quelques semaines suite à une prise de position en faveur de la Palestine publiée sur le site de l’université. Cette dernière a non seulement retiré sa prise de position, mais a aussi ouvert une enquête sur un travail d’un doctorant «qui doit déterminer si les normes scientifiques ont été respectées». L’auteur de l’article du SonntagsZeitung souligne qu’au sein des «Urban Studies», «l’activisme propalestinien fait partie du programme d’enseignement depuis des années», et qu’en général «[l]es enseignants n’essaient même pas de conserver un semblant d’objectivité ou de neutralité politique […], [et que] [l]es chargés de cours exprimeraient constamment leur opinion personnelle dans les cours et les séminaires ; les normes scientifiques joueraient un rôle secondaire – si tant est qu’elles jouent un rôle – tant que l’opinion est correcte».

Par ailleurs, «Le secrétariat a envoyé un mail à tous les employés et étudiants avec une collecte de signatures contre une «suprématie blanche sioniste» (« zionist white suprematism ») dans une université américaine.» Déjà en 2021, le département aurait signé un appel international pour le boycott de toute institution liée à la «politique d’Apartheit israélien».

En outre, les directives pour la recherche et l’enseignement élaborées par le département «Urban Studies» et le collectif d’étudiant·es «ont été retirées du web sur ordre de la faculté pour être révisées». Il y était écrit : «Nous sommes conscients qu’en raison de notre héritage colonial, nos pratiques ainsi que nos connaissances restent marquées par le racisme, l’antisémitisme, l’islamophobie, le sionisme, le sexisme, l’homophobie, la transphobie et le mépris pour les personnes handicapées [«Ableismus»] […]. C’est pourquoi nous nous efforçons de contrer cet héritage». En effet, «l’indignation était trop grande face au fait que le sionisme, c’est-à-dire l’aspiration à un État juif en Palestine, était assimilé au racisme et à l’homophobie.» (SonntagsZeitung)

Martin Lengwiler, Doyen de la faculté de philosophie et d’histoire de l’Université de Bâle, dont fait partie le département «Urban Studies», explique que ces directives «[ont] été rédigées dans le sillage du mouvement «Black Lives Matter» [mais que maintenant] […] un tel message ne [lui] semble plus approprié. En même temps, il faut voir que [les directives veulent] aussi exprimer une nouvelle éthique de la recherche». Monsieur Lengwiler a aussi été sollicité sur la question du soutien financier que les «Urban Studies» donnent à des organisations activistes, et à laquelle il a répondu qu’«il ne s’agit que de petites sommes d’argent qui circulent. Nous parlons ici de quelques centaines de francs […]. Il est possible que l’on puisse être un peu plus équilibré [sur le choix d’organisations activistes]. Mais ce qui est décisif, c’est que l’on associe ces personnes à l’enseignement en tant que partenaires de terrain et qu’on leur verse en contrepartie de petits honoraires. Cela ne signifie pas pour autant que l’on adopte leur point de vue.»

Sollicité sur la garantie de la qualité scientifique, Monsieur Lengwiler affirme qu’elle n’est pas remise en question puisque «[l]es études urbaines sont l’un des domaines les plus performants du Fonds national suisse […], [et] [p]our obtenir des fonds du Fonds national suisse, les projets doivent répondre à des critères de qualité stricts.» (Neue Zürcher Zeitung)

Plusieurs incidents antisémites se sont produits dans les universités suisses. Selon Zsolt Balkanyi-Guery, membre du Conseil de la Fondation contre le racisme et l’antisémitisme, les universités «doivent revendiquer leurs valeurs. Elles doivent rétablir un système dans lequel de tels dérapages ne sont pas possibles […]. Mais il ne suffit pas de licencier des individus. Il faut approfondir la réflexion sur la manière dont les débats sont menés à l’université et insister sur le fait que l’idéologie, quelle qu’elle soit, n’a pas sa place dans une université.»

«[…] Jean-Marc Jancovici donnera lundi soir une conférence à l’Université de Genève (UNIGE).» Certaines personnes s’interrogent sur la pertinence d’avoir invité une personnalité pronucléaire dans une ville comme Genève, car «[s]a promotion de l’énergie nucléaire pour remplacer les énergies fossiles, en arguant qu’elle émet peu de carbone, lui vaut […] de nombreuses critiques.»

«Figure très médiatisée, membre du Haut Conseil français pour le climat, Jean-Marc Jancovici se voit toutefois reprocher une multiplication d’erreurs et d’argumentations discutables sur l’énergie nucléaire […]». Alfonso Gomez, le maire de Genève, ouvrira la cérémonie et il regrette que ««le fait que l’Université ait invité ce conférencier lui donne une caution académique». Précisons que c’est la Fondation Latsis qui l’a invité au nom de The Shift Project.»

«Le 17 octobre, le département [Urban Studies] a publié sur le site officiel de l’université [de Bâle] une lettre de solidarité avec le peuple palestinien. L’escalade actuelle de la violence est le «résultat d’une politique de longue date basée sur le colonialisme des colonies et l’apartheid», peut-on lire dans la lettre signée par les «étudiants en sciences sociales». Selon cette lettre, seul Israël est responsable de la violence ; la terreur du Hamas, le massacre et la torture de centaines de spectateurs pacifiques d’un concert, n’est pas mentionnée dans la lettre.»

Néanmoins cette lettre a été enlevée du site web de l’Université de Bale, qui «souhaite éviter une polarisation supplémentaire du débat et renonce donc à prendre position.»

En outre, un doctorant du département Urban Studies a «étudié les effets d’une «arme négligée» des Israéliens contre les Palestiniens en Cisjordanie : la puissance occupante lâcherait sciemment des sangliers pour nuire aux Palestiniens et détruire leurs récoltes […]. Il n’y a jamais eu de preuves à ce sujet. Le [doctorant] n’en présente pas non plus. Il est vrai qu’une invasion de sangliers cause des dégâts dans la région, mais aussi du côté israélien». Mais pour le doctorant, il n y a pas des «nuances de gris» et qualifie les Israéliens de «colonisateurs sionistes».

Martin Lengwiler, Doyen de la faculté de philosophie et d’histoire, à laquelle le département Urban Studies est rattaché, affirme qu’«[i]l ne peut pas être question que ce département se soit globalement idéologisé ou politisé.» (SonntagsZeitung)

«La littérature scientifique est polluée par de faux manuscrits produits par des paper mills ─des entreprises qui vendent de faux travaux et de fausses signatures à des chercheurs qui ont besoin de publications dans des revues pour leur CV.»

«Une analyse non-publiée communiquée à Nature suggère qu’au cours des deux dernières décennies, plus de 400 000 articles de recherche présentant de fortes similitudes textuelles avec des études connues produites par des paper mills ont été publiés. Environ 70 000 d’entre eux ont été publiés rien que l’année dernière […]. L’analyse estime que 1,5 à 2 % de tous les articles scientifiques publiés en 2022 ressemblent étroitement à des travaux produits par des paper mills. Parmi les articles de biologie et de médecine, ce taux s’élève à 3 %.» (Nature.com)

«L’homme derrière tout cela est Adam Day, directeur de la société londonienne «Clear Skies». Il a conçu une intelligence artificielle qui lit les bases de données scientifiques du monde entier et doit distinguer les travaux suspects de ceux qui ne le sont pas. Il le fait à la demande expresse et avec le soutien des revues spécialisées.»

Certains des plus grands se font avoir. Pour rappel, en 2021 la «Royal Society of Chemistry (RSC) de Londres a dû reconnaître […] qu’elle était tombée dans le piège de copieurs. Elle n’avait pas publié que des plagiats isolés, mais 69.» (Die Welt)

Cette année encore, «[l]es étudiants en médecine genevois se déshabillent pour la bonne cause dans leur calendrier nu, en vente dès ce mardi.»

«Réalisé par l’association Les Saturnales, composé d’étudiants de 3e année de bachelor en médecine humaine, médecine dentaire et sciences biomédicales, le traditionnel calendrier est vendu cette année au profit des associations No Difference et Peak.»

«[…] Il a aussi pour vocation de permettre aux étudiants de se mettre dans la peau de leurs futurs patients en dévoilant leur corps. «Loin d’être une démarche à connotation sexuelle, écrit l’association, cette initiative vise à faire ressentir la vulnérabilité des patients lors de consultations médicales.»» (24 Heures)

«Cet été, on [apprenait] que la Harvard Business School [HBS] avait reconnu la professeure Francesca Gino coupable de mauvaise conduite en matière de recherche. L’école l’a mise en congé administratif sans solde, a mis fin aux prestations de santé de sa famille et lui a retiré son titre de professeur.»

Sept professeurs titulaires s’adressent anonymement à leur faculté à travers The Harvard Crimson pour dénoncer le traitement qu’a subi leur collègue. Elles et ils s’étonnent qu’un changement de politique concernant l’intégrité scientifique ait eu lieu juste «après avoir reçu des allégations concernant le travail de Mme Gino. […] HBS a discrètement créé et mis en œuvre une nouvelle politique provisoire en matière d’inconduite dans la recherche au cours de l’été 2021. Cette politique a été en place pendant deux ans avant d’être mentionnée à la faculté.»

«La nouvelle politique semble avoir été conçue spécifiquement pour Gino. Elle a créé des restrictions artificielles et arbitraires qui ont limité sa capacité à se défendre.» Selon les sept professeur∙es, plusieurs points du règlement de la HBS ont été contournés afin de la licencier plus rapidement.

Dans le message du Conseil fédéral sur l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation pour la période 2025 à 2028 (message FRI), le Conseil fédéral prévoyait une enveloppe de 29,7 milliards de francs, jugé pas suffisant par de nombreux acteurs concernés dans la formation tertiaire.

Selon Astrid Epiney, Rectrice de l’Université de Fribourg,«[m]ême si la tentation de «couper» dans les dépenses de la Confédération pour la formation et la recherche peut être grande dans une période caractérisée par une situation financière difficile […], les montants proposés pour le message FRI 2025-2028 par le Conseil fédéral [doivent être] revus considérablement à la hausse, sans quoi nous risquons une perte d’attractivité, de qualité et d’impact pour la place de la recherche et de l’innovation suisse, qui est d’une importance capitale aussi pour l’économie nationale».

«Dans le cadre d’un vaste exercice d’examen de la reproductibilité, plus de 200 biologistes ont analysé les mêmes ensembles de données écologiques et ont obtenu des résultats très divergents. La première étude de grande ampleur de ce type en écologie montre à quel point les résultats sur le terrain peuvent varier, non pas en raison de différences dans l’environnement, mais à cause des choix analytiques des scientifiques.»

«La variation des résultats n’est peut-être pas surprenante, mais la quantification de cette variation dans une étude formelle pourrait catalyser un mouvement plus large visant à améliorer la reproductibilité, selon Brian Nosek, directeur exécutif du Center for Open Science à Charlottesville, en Virginie […]. «Cet article pourrait contribuer à consolider ce qui est une communauté relativement petite et réformatrice en écologie et en biologie évolutive en un mouvement beaucoup plus important, de la même manière que le projet de reproductibilité que nous avons mené en psychologie», déclare-t-il.»

Méta-chercheuse en écologie à l’université de Melbourne en Australie et co-auteur de l’étude, Hannah Fraser affirme que «[m]algré la grande diversité des résultats, aucune des réponses n’est erronée.» Pour elle, «[l]’écart reflète plutôt des facteurs tels que la formation des participants et la façon dont ils ont établi la taille des échantillons.» N’ayant pas encore été examinée, «[l]’étude a été publiée sous forme de preprint le 4 octobre.»

«Mardi, le président de l’EPFZ, Joël Mesot, et Guy Ryder, sous-secrétaire général à la politique des Nations unies, ont signé à New York un protocole d’accord engageant l’université et les Nations unies à poursuivre le développement d’innovations sociales basées sur la technologie pour relever les défis mondiaux.»

«Au cœur de cette collaboration se trouvent des initiatives de recherche communes destinées à trouver des solutions aux défis concrets auxquels sont confrontées les Nations unies. Elles comprennent, par exemple, le développement d’un outil analytique soutenu par l’IA pour prédire la probabilité de flambées de violence. Un autre projet vise à surveiller la destruction des infrastructures dans les zones de guerre à l’aide d’images satellites.»

En 2015, les pays membres de l’ONU ont adopté l’Agenda 2030, un plan d’action «décliné en dix-sept objectifs de développement durable […]. Le 12 septembre 2023, à mi-chemin de la mise en oeuvre de l’agenda 2030, un groupe international d’experts indépendants publie un rapport, le Global Sustainable Development Report (GSDR)». Résultat: non seulement nous sommes loin d’avoir atteint les objectifs, mais «en raison des crises sanitaires et politiques récentes, nous sommes encore plus éloignés des objectifs qu’il y a quatre ans».

Salvatore Arico, Directeur général du Conseil international des sciences, et Valérie Verdier, Présidente-directrice générale de l’ lnstitut de recherche pour le développement, appellent à ce que les institutions financières internationales et les bailleurs de fonds soutiennent davantage la science et la recherche afin d’atteindre les objectifs de développement durable. En effet, le GSDR «rappelle [que le] changement de paradigme doit s’accompagner d’une modification radicale de notre système de financement de la recherche». (Le Monde)

Cette préoccupation fait écho en Suisse, plus particulièrement dans le canton de Vaud, où une coalition d’associations et de mouvements écologistes s’est mobilisée pour «revendiquer une politique climatique vaudoise plus ambitieuse». La coalition a «mis en avant un audit de l’EPFL jugeant les mesures actuelles du Plan climat cantonal insuffisantes pour atteindre les objectifs climatiques […] jusqu’en 2030 […]». (Le Courrier)