Thème: financement tiers

Les hautes écoles zurichoises ont reçu près de 70 millions de Heidi Horten, la femme de Helmut Horten qui a fait fortune en Allemagne pendant la dictature hitlérienne.  Les hautes écoles zurichoises lui ont rendu hommage en rappelant les multiples dons reçus de la part de la fondation de son défunt mari, Helmut Horten, qui ont financé des projets et bâtiments de l’Ecole polytechnique fédérale (EPF), de l’Hôpital universitaire et l’Université de Zurich ainsi que de l’Institut de recherche biomédicale. A titre exemplaire, en 2017,  l’Université de Zurich avait baptisé son établissement de recherche médicale « Horten-Zentrum » (rebaptisé depuis peu « The LOOP »).

Cependant, ce que les hautes écoles ignoraient de mentionner, c’est que Helmut Horten était un profiteur nazi. En 1936, il a profité des lois raciales de « déjudaïsation » pour racheter sept grands magasins de textile à prix dérisoire à des commerçants juifs. Il était également impliqué dans l’entreprise d’armement Flugzeugwerke Johannisthal. Lui et son partenaire commercial y ont intensifié le travail forcé après son arrivée en 1943.

Suite à la guerre, Helmut Horten ne s’est jamais distancé de son passé nazi. Il a même invité un ancien adjudant («Gauleiter») à la direction de son entreprise.

Contactée par Infosperber, la Fondation de l’ETH confirme « être au courant des critiques exprimées dans cet article. Les fondations qui souhaitent faire une donation à l’ETH Zurich sont contrôlées par l’ETH Zurich Foundation. On vérifie d’une part si la fondation est officiellement reconnue et digne de confiance. D’autre part, la donation doit correspondre au but de la fondation de l’ETH Foundation ». Ces critères de vérification auraient été remplis dans le cas de la Fondation Horten. Une réponse presque identique est venue de l’université de Zurich.

Le Fonds national suisse (FNS) dispose d’héritages et de dons privés d’une valeur de plus de 135 millions de francs. Régulièrement, des personnes lèguent au FNS des sommes importantes dans l’objectif de soutenir des projets de recherche. Le FNS compte au total 15 héritages et dons de ce type dans ses caisses. Dans un cas, le don remonte à il y a 50 ans et n’a pas été touché. Au cours des derniers douze années, le FNS n’a financé aucun projet de recherche avec les dons.

En conséquence, la fortune totale de ces fonds ne cesse d’augmenter. Alors qu’en 2010, elle s’élevait encore à 55 millions de francs, aujourd’hui elle atteint déjà 137 millions. L’augmentation est due d’une part aux revenus de la fortune et aux gains de change et d’autre part à de nouvelles donations qui ont été faites au cours de ces dernières années.

La directrice du FNS, Angelika Kalt défend cette politique de retenue : Premièrement, les dons privés ne peuvent être utilisés que pour des domaines de recherche qui correspondent à la volonté des donateur-trices qui ont défini, parfois très étroitement, le but de l’utilisation. De plus, les testateur-trices et donateur-trices auraient confiance dans le fait que le FNS n’encourage avec leur argent que des «projets exceptionnels», argue-t-elle. «Ces dernières années, tous les projets qui méritaient d’être soutenus ont été financés avec des fonds de la Confédération.» L’utilisation supplémentaire de fonds privés n’était donc «pas justifiée». Mais l’exclusion de la Suisse du programme de recherche Horizon Europe de l’UE va probablement aussi renforcer la demande de fonds du FNS. «C’est pourquoi nous devons réfléchir à la manière dont nous pourrons à l’avenir utiliser davantage les fonds privés», explique Angelika Kalt. Un concept est en cours d’élaboration à cet effet.

Dans le site web Weltwoche Daily, Christoph Mörgeli, [anciennement professeur à l’Université de Zurich,] écrit que «La déclaration de la directrice du FNS ne peut être interprétée que de deux manières : Soit les projets des 14.000 scientifiques soutenus sont tous «exceptionnels». […] Mais cela est très, très improbable pour 14.000 personnes. Ou alors, les 14.000 scientifiques soutenus par l’argent des contribuables et leurs projets ne sont justement pas «exceptionnels» et ne peuvent donc pas correspondre à l’objectif des fondateurs, donateurs et testateurs privés. Les deux variantes soulèvent des questions.»

Sept ans de mise en place et de consolidation, Hansjörg Wyss fait don d’environ 100 millions de francs supplémentaires au Wyss Zurich Translational Center. Cette institution de l’ETH Zurich et de l’Université de Zurich encourage les projets de start-up dans les domaines de la médecine régénérative et de la robotique.

En 2014, le milliardaire et philanthrope suisse a fait un premier don de 120 millions de dollars à l’ETH Zurich et à l’Université de Zurich dans le but de créer un centre commun à l’interface de la médecine, des sciences naturelles et de l’ingénierie.

L’Université de Lucerne a conclu un accord avec la Banque cantonale de Lucerne qui est devenue le premier «partenaire clé» de l’université. La banque soutient l’Université à la hauteur de CHF 250’000 par an, sur trois ans. La liberté de la recherche et de l’enseignement restera intacte, selon leur accord. En échange l’université mettra gratuitement à disposition des spécialistes pour des sessions de formation continue, «des événement pour collaborateurs et clients» de la banque.

A l’occasion du transfert d’un professeur renommé d’Oxford à un institut zurichois entièrement financé par le privé, et la création d’un institut privé attaché à l’Université de Lucerne, l’article se penche sur les avantages qu’offrent ces structures par rapport à l’université. Les professeurs concernés regrettent la bureaucratie «grandissante» des universités. Un professeur avance que dans un institut il est possible de se concentrer sur les sujets qui sont pertinents pour la Suisse. «Cela ne se fait pas assez dans les universités, où la recherche est axée sur les revues anglo-saxonnes et donc très internationale».  Michael Schaepman, recteur de l’Université de Zurich, dit: «Les nouveaux instituts de recherche enrichissent la science et une plus grande concurrence peut être stimulante. L’essentiel est de savoir si et comment la liberté de la recherche est garantie.»

Markus Müller, Professeur en droit public à l’Université de Berne et co-initiant de l’Appel international pour la préservation de l’indépendance scientifique , aussi appelé «Zürcher Appell» (2013), estime qu’une recherche indépendante est le meilleur moyen pour se protéger contre les fake news, théories du complot, fraudes, mensonges et manque de respect envers des scientifiques qui peuvent gagner de l’importance en temps de crise. A son avis, la «force protectrice» d’un contrat qui assure l’indépendance de la recherche ne suffit pas: «Le problème principal est l’influence subtile et indirecte sur l’inconscience des chercheuses et chercheurs. Le grand public y est très sensible. Pour lui, la simple apparence de la dépendance suffit pour douter sérieusement de la crédibilité de l’institution de recherche. […] Si on veut une science qui persiste aussi en temps de crise, on doit en prendre soin en amont.»

Lors de cette année plutôt calme en matière de rapports publiés à la Cour des comptes (CdC) genevoise, cette dernière s’est penché sur le financement privé de la recherche à l’Université de Genève. Elle a examiné le don à la hauteur d’un 1 million de francs de la part du cheikh koweïtien Nasser al-Sabah pour le financement de la Chaire de l’Unesco en hydropolitiques et un partenariat avec une université koweïtienne. La CdC met en avant que le cheikh en question venait de déposer une plainte pénale à Genève contre son cousin dans le cadre d’une fumeuse affaire d’arbitrage dans le domaine du sport international au moment du don (en 2016).

Toutefois, elle ne considère pas que l’université soit fautive d’avoir accepté le don, mais l’invite «à se méfier un peu plus de la «motivation du bailleur» avant d’accepter les contributions «à fort risque d’image».»

L’Université de Lucerne est sous la critique pour son manque de transparence sur le financement par des tiers du nouvel Institut pour la politique économique suisse (IWP). Juridiquement, l’Institut est indépendant,  mais il reste toutefois imbriqué avec l’université en termes de personnel et d’organisation. Entièrement financé par sa propre fondation, l’IWP n’est pas obligé de fournir des informations sur ses financements. «Avec une fondation de droit privé, la voie de l’opacité financière a été choisie.» critique le conseiller d’Etat Urban Sager (PS, Lucerne). Ce dernier craint aussi pour l’indépendance de la recherche.

Lukas Portmann, porte-parole de l’université se défend : ces instituts de droit privé permettent à l’université de mieux travailler en réseau,  un meilleur ancrage en Suisse centrale et donnent la possibilité de participer à des projets de recherche qui n’auraient pas vu le jour autrement. Par ailleurs, la Direction de l’Université ne craint pas pour l’indépendance de la recherche.

«L’Université [de Genenève (UNIGE)] publie sur son site internet la liste des subsides provenant de fonds tiers, de droit privé ou public. Cette démarche complète la réglementation mise en place depuis 2015 pour encadrer les levées de fonds des chercheurs et chercheuses.»

L’Université de Lucerne est en train de créer un nouvel «Institut pour la politique économique suisse», financé par Alfred Schindler, membre du Conseil d’administration de l’entreprise Schindler, qui construit des ascendeurs, moyennant une fondation dédiée. Le professeur en économie Christoph Schaltegger sera le Directeur de l’institut et René Scheu de la NZZ en sera le directeur opérationnel.

L’institut d’orientation libérale, qui a comme objectif d’influencer l’opinion publique, rivalisera avec ses plus de 10 empl0yé-e-s avec le groupe de réflexion Avenir Suisse, qui a un peu plus de 20 emplois à temps plein.

Peu de détails sont connus sur le financement de l’institut et les conditions liées, l’université souhaite communiquer plus en automne.

Le Conseiller d’Etat Urban Sager (PS, LU) a fait une interpellation sur l’indépendance de l’institut. Il s’inquiète, entre autres, sur le risque pour la réputation de l’Université face à l’orientation idéologique «de certains représentants des instituts».

L’Université de Berne a créé une fondation de recherche de fonds, et son conseil d’administration est constitué de célébrités du monde des affaires, comme Heinz Karrer, ancien directeur d’Axpo et ancien président d’Economiesuisse qui préside la nouvelle «Fondation UniBE».

L’Université de Berne répond ainsi à une tendance qu’on peut observer dans d’autres universités de récolter des fonds du secteur privé à l’aide de fondations. La Fondation UZH, par exemple, acquiert des donations pour l’Université de Zurich depuis 2012. Rien qu’au printemps dernier, elle a généré des dons pour un montant d’environ 230 millions de francs suisses.

Le Credit Suisse s’engage dans un partenariat avec l’Université de Saint-Gall (HSG) en finançant le démarrage d’un nouveau «HSG Center for Financial Services Innovation» auquel plusieurs chaires seront associées. Un don de 20 millions de francs suisses est attendu au cours des dix prochaines années.

Le vice-recteur de l’Université Thomas Zellweger estime que le financement public ne suffit souvent plus dans certains domaines. Le rapport entre la technologie et la finance ainsi que le thème de la durabilité en relation avec l’administration des affaires nécessiteraient un soutien supplémentaire.

Les auteurs des articles soulignent que le sponsoring pourrait être un risque pour la réputation de l’université.

Les présidents des EPF et le président du Conseil des EPF avaient prédit en avril 2020 que le monde scientifique allait être changé de façon durable à cause de la crise du Corona. Pour eux, la création de la task force scientifique sous l’égide du FNS était un signe de ce changement.

Depuis, le FNS et Innosuisse ont créé de nouveaux programmes de recherche et d’innovation (le PNR 78 «COVID-19», le programme d’impulsion Force d’innovation Suisse et l’Initiative Flagship). L’auteur de l’article se demande si cela signifie le début d’une «ère scientifique», ou si la «bureaucratie scientifique» continue.

L’auteur traite ensuite les tensions entre la task force et la politique. Par ailleurs, il se demande pourquoi la collaboration entre hautes écoles et entreprises reste «relativement compliqué» dans des facultés des sciences humaines et sociales («Philosophie») et de droit.

L’auteur estime que le système scientifique suisse est déjà «abondamment saturé», il se demande donc quels sont les instruments d’encouragements qui sont redondants, ne remplissent pas les pas leurs fonctions, se recoupent, ou manquent d’efficacité (e.g. Cost ou Eureka).

Par ailleurs, l’auteur regrette le financement de la recherche politiquement motivé, notamment sur les questions énergétiques.

Le Professeur et Directeur du Centre de compétence en finance durable de l’Université de Zurich Marc Chesney regrette qu’«aux étudiants en économie et en finance est enseigné dès la première année que le toujours mieux est synonyme du toujours plus». A l’Université de Zurich, «le financement de certaines chaires académiques par de grandes institutions financières nuit au développement d’une réflexion critique. […] Malheureusement, force est de constater que le milieu académique ne laisse que peu de place à une analyse fondée et non conformiste en économie ou en finance. Ceux qui pourtant procèdent ainsi risquent d’être excommuniés.»

«L’ancien premier ministre du Koweït, le cheikh Nasser, avait fait don en novembre 2016 d’un million de francs à l’Université de Genève (UNIGE). Interpellée à ce sujet, la Cour des comptes avait décidé d’enquêter. Aujourd’hui, elle conclut que toutes les procédures en vigueur ont été respectées. La Cour en a par ailleurs profité pour analyser la gestion des fonds de recherche reçus par l’UNIGE. Elle dresse un «constat global positif». […]

[La Cour] note toutefois des améliorations possibles notamment dans le contrôle des recherches effectuées sur les êtres humains, moins encadrées que celles sur les animaux, ou la définition d’une politique spécifique pour les dons à «fort risque d’image». Elle encourage aussi le développement d’un outil informatique centralisé permettant de gérer l’ensemble des processus de recherche. Le rectorat a accepté toutes les recommandations de la Cour, au nombre de 7 en tout. Elles seront mises en œuvre d’ici à juin 2023.»

Un reportage sur quatre pages questionne l’objectivité des expertises [juridiques]. Rudolf Strahm, ancien Conseiller national, juge qu’il s’agit d’une «arme politique», et que pour chaque intérêt, il y a un-e professeur-e. Selon lui, le problème serait la dépendance des universités aux fonds tiers. Il demande une transparence entière pour les mandats externes.

La Fondation EPFL+, crée en 2005 pour recueillir des fonds permettant de renforcer les axes prioritaires de la politique de l’EPFL, accueille Jacques de Saussure (ancien associé de Pictet) comme son nouveau président. Il remplace ainsi Daniel Borel (cofondateur émérite de Logitech).

L’ Université de Zurich (UZH) avait reçu un don de 100 millions de francs il y a huit ans pour fonder l’UBS International Center of Economics in Society. Au début, cela avait déclenché un débat sur l’indépendance et la transparence de la recherche, jusqu’à ce que l’Université ait publié ses contrats. Récemment, l’UBS a promis de donner 25 millions de francs supplémentaires pour 2032. L’auteur de l’article insiste sur le fait qu’aucune influence de la grande banque sur la recherche n’a pu être identifiée. Par ailleurs, l’investissement aurait eu un effet positif sur la place de la recherche en économie de l’UZH dans les classements QS et Tilburg. De plus, le don aurait inspiré d’autres entreprises et fondations à financer l’institut.

Le contrat de sponsoring de l’UBS en faveur de l’Université de Zurich a été prolongé de dix ans, et sous les mêmes conditions. Elle obtiendra donc 25 millions de francs jusqu’en 2032. Ce sponsoring avait suscité un grand débat il y a huit ans, aussi parce que les conditions n’ont pas été public dès le départ. Le nouveau contrat sera immédiatement public.

Peter Messerli, anciennement Directeur du Centre for Development and Environment à l’Université de Berne, est en train de constituer une équipe de chercheur-e-s pour la nouvelle Academy Wyss for Nature, financé par le mécène Hansjörg Wyss.

L’objectif de l’académie est de trouver des solutions non conventionnelles qui permettrais la prospérité, tout en protégeant la nature et sans créer d’inégalités.

Pour faire cela, Peter Messerli et son équipe souhaitent créer des laboratoires concrets («Reallabor»), en mettant les parties prenantes ensemble lors d’ateliers qui durent plusieurs journées. Le rôle des scientifiques est de mettre à disposition des connaissances, avec des délais raisonnables, qui aident la prise de décisions écologiques.

Ce type de recherche, qui adapte son questionnement aux problèmes locaux et qui vise une application rapide, est inhabituelle. Peter Messerli estime qu’il est d’habitude presque impossible d’avoir des fonds en procédant ainsi.