Thème: gestion des finances universitaires

Début septembre, la «NZZ am Sonntag» et le «St Galler Tagblatt» ont publié  des soupçons de plagiat dans le cas du doctorat et de l’habilitation d’un professeur de l’Université de Saint-Gall, qui est plus est accusé d’avoir plagié des travaux d’étudiant-es.
Un collègue du professeur accusé du mème institut, qui a encadré son habilitation et avec qui il siège également dans la direction d’une entreprise, a essayé de museler les étudiant-es.

Selon la NZZ am Sonntag, aux soupçons de plagiat s’ajoutent le soupçon que les professeurs auraient abusé de l’infrastructure de l’université pour leur bureau de consultation privé et qu’ils auraient détourné des bénéfices.

Les deux professeurs ont été temporairement suspendus par l’Université.

En effet, le fait que les professeurs disposent de leurs propres entreprises, actives dans le même domaine et exécutant des mandats pour des entreprises tierces, n’est pas une particularité des professeurs impliqués, et cela peut créer des conflits d’intérêt.

Le Conseil de l’Université a donc lancé, sous l’égide du Conseiller d’Etat Stefan Kolliker, une «action de divulgation» et a mis en place une commission avec comme mandat : «identifier les thèmes névralgiques, les régler et, si nécessaire, proposer d’autres mesures».

La Haute Ecole d’art et de design (HEAD) de Genève, se voit assigner un contrôle de l’audit sur les dépenses par la Cour des comptes après des dénonciations internes. L’enquête se déroulera jusqu’en décembre 2022.

Un audit externe mené par Gilles Léchot et mandaté par l’Université de Neuchâtel innocente le professeur Olivier Christin accusé au printemps dernier après une enquête menée par Médiapart et Arcinfo d’utilisation de fonds institutionnels publics afin de maintenir en vie le centre européen des études républicaines (Cèdre) à Paris, proche du PS français, qu’il aurait dirigé entre 2016 et 2021. Le principal intéressé était aussi suspecté d’avoir fourni un emploi fictif au sein de l’Université de Neuchâtel à l’un de ses amis – l’ex-ministre PS de l’Education nationale Vincent Peillon – et de s’être livré à des pratiques budgétaires frauduleuses.

L’Université de Neuchâtel est aujourd’hui hors de cause et la suspicion d’emploi fictif a pu être écartée. «Selon Gilles Léchot […], il y a tout de même une faiblesse en matière de contrôle car les services de l’institution vérifient les invités internes lors de repas, mais pas l’existence des invités externes. Le recteur de l’UniNE, Kilian Stoffel, a déclaré que l’institution va élargir le contrôle aux personnes externes, y compris pour la question des nuits d’hôtel.» (RTS)

65 % du secteur de l’enseignement supérieur de la Grande Bretagne refuse d’investir au moins en partie dans des entreprises de combustibles fossiles, et que des dotations d’une valeur de plus de 17,6 milliards de livres sterling sont désormais hors de portée des entreprises. Cette somme colossale est principalement due aux importants portefeuilles d’investissement de l’université d’Édimbourg, ainsi que des universités d’Oxford et de Cambridge et de leurs collèges constitutifs, qui se sont tous au moins partiellement désengagés.

La campagne Fossil Free, active depuis 2013, a été menée par des étudiants, qui affirment qu’il ne devrait pas être acceptable que des établissements d’enseignement et de recherche investissent dans des entreprises responsables du réchauffement climatique.

Les étudiants ont entrepris une série de méthodes de campagne, allant des pétitions rassemblant des milliers de signataires, au lobbying auprès de la direction des universités, en passant par l’éducation politique et l’action directe non violente, y compris l’occupation de bâtiments universitaires.
La première institution à annoncer son désinvestissement a été l’université de Glasgow, en 2014. Aujourd’hui, la plupart des universités britanniques ont déclaré publiquement qu’elles ne financeraient pas les combustibles fossiles. La campagne fera pression sur les 53 universités restantes pour qu’elles désinvestissent.

L’article nomme les différents efforts de l’EPFZ en faveur du climat, comme par exemple l’introduction d’une taxe CO2 interne [sur les voyages en avion]. «Le programme est accompagné de messages d’espoir : le professeur de l’EPF Anthony Patt, du département des sciences des systèmes environnementaux, fait par exemple croire sur le blog de l’avenir de l’EPF que le changement climatique peut être endigué sans CO2 grâce à l’énergie éolienne et solaire. […] En attendant, il y a suffisamment de climatologues qui prédisent la fin du monde. […] La peur du changement climatique semble prospérer sur ce terreau EPF des sensibilités et du désespoir.»

Le Service de conseil psychologique de l’Université de Zurich s’est vu confier la tâche de soigner les étudiants de l’EPFZ touchés par l’éco-anxiété. L’intérêt pour ces nouveaux ateliers est toutefois faible: seulement six étudiant-es y ont participé. L’auteur de l’article critique le coût supposé des ateliers.

«Une enquête médiatique  dénonce les pratiques financières douteuses d’un professeur d’histoire de l’institution, décrit comme proche du Parti socialiste français. L’UniNE, déjà mise dans la lumière après une cyberattaque mi-février, annonce l’ouverture d’une procédure interne»

«Financements douteux, arrangements entre amis, emploi fictif, liens étonnants avec le Parti socialiste français et fausses factures: les accusations portées à l’encontre d’un professeur d’histoire moderne de l’Université de Neuchâtel par une enquête conjointe de Mediapart et ArcInfo sont sérieuses. Le principal intéressé conteste les faits, de même que les institutions suisses mentionnées.»

Dans le plan d’intention 2023-2026 de l’Université de Neuchâtel (UniNE), le rectorat fait état de ses inquiétudes liées à une érosion des financements publics depuis des années et demande au canton de revoir ses subventions à la hausse. Selon l’UniNE, les subventions cantonales stagnantes empêchent l’université de financer des projets et attirer de nouveaux-elles étudiant-e-s. Elle estime qu’une aide cantonale supplémentaire de 7 millions de francs par an serait nécessaire pour contrer l’écart qui se creuse avec toutes les autres universités de Suisse, dont les contributions au niveau cantonal comme fédéral sont en hausse constante. «L’Université de Neuchâtel n’est pas en danger. Nous nous inquiétons toutefois de sa capacité à rester compétitive face à une concurrence qui évolue plus rapidement», avance Didier Berberat, président du Conseil de l’UniNE.

Le campus «Health Valley» est un partenariat public-privé entre l’EPFL, le canton de Vaud, l’Université de Genève et les deux entrepreneurs Hansjörg Wyss et Ernesto Bertarelli, qui en sont par ailleurs les initiateurs. Le Conseil des EPF, en tant qu’instance supérieure de l’EPFL a mené un audit interne pour vérifier après la signature de l’accord si ce partenariat avec les milliardaires est avantageuse pour l’EPFL, si les structures sont bien organisées et si la stratégie est pertinente.

Selon les auditeur·ice·s, l’EPFL a refusé de leur fournir tous les documents pertinents pour mener l’évaluation. L’EPFL a répondu en critiquant l’audit avec des termes «dégradants», selon les auditeur·ice·s. Pour résoudre le conflit, le Conseil des EPF a choisi de charger la société de révision KPMG d’examiner le travail de son audit interne. Face à cette intervention extérieure, deux réviseur·e·s ont refusé de coopérer. L’EPFL a fait pression, suite à laquelle les deux employé·e·s sont tombé-e-s malades. Plus tard, le Conseil des EPF les a licenciés pour non-respect des directives.

Les deux réviseur·e·s se sont défendus en justice contre leur licenciement et ont partiellement obtenu gain de cause, mais pour avoir la confirmation que les licenciements étaient abusifs, il et elle ont décidé de déposer recours au Tribunal fédéral. L’auteur évoque une «faiblesse de gouvernance» et la possibilité que le Conseil des EPF ne supervise pas assez l’EPFL, une suspicion qui a déjà été soulevée lors de la construction du centre de congrès [le Swiss Tech Convention Centre].

La Lgue européenne des universités de recherche (LERU) estime que les universités ont leur rôle à jouer dans la transition écologique, notamment moyennant des fondes de pension et des achats de biens et de services plus durables et socialement responsables.

La HES zurichoise ZHAW contrôle tous les jours les certificats de 2500-2950 personnes. Chaque semaine ce contrôle dans les 33 bâtiment de la HES coûte CHF 100’000.-.

L’Université de Zurich et l’EPFZ dépensent beaucoup moins, parce qu’il y a seulement des contrôles par échantillonnage dans ces institutions. Les coûts s’élèvent donc à seulement CHF 15’000.- à CHF 25’000.-.

Le Conseil fédéral fait entrer en vigueur au 1er novembre 2021 la révision de la loi sur les EPF. Il a également décidé de faire entrer en vigueur au 1er janvier 2022 les modifications qui en découlent dans l’ordonnance sur les finances et la comptabilité du domaine des EPF et dans le règlement de la Commission de recours interne des EPF.

Lors de cette année plutôt calme en matière de rapports publiés à la Cour des comptes (CdC) genevoise, cette dernière s’est penché sur le financement privé de la recherche à l’Université de Genève. Elle a examiné le don à la hauteur d’un 1 million de francs de la part du cheikh koweïtien Nasser al-Sabah pour le financement de la Chaire de l’Unesco en hydropolitiques et un partenariat avec une université koweïtienne. La CdC met en avant que le cheikh en question venait de déposer une plainte pénale à Genève contre son cousin dans le cadre d’une fumeuse affaire d’arbitrage dans le domaine du sport international au moment du don (en 2016).

Toutefois, elle ne considère pas que l’université soit fautive d’avoir accepté le don, mais l’invite «à se méfier un peu plus de la «motivation du bailleur» avant d’accepter les contributions «à fort risque d’image».»

L’ancien recteur de l’Université de Zurich Michael Hengarner, préside depuis février 2020 le Conseil des EPF. Selon l’auteur de la Weltwoche, il aurait commis plusieurs erreurs importantes depuis son entrée en fonction.

1. Le projet de fusion entre WSL avec Eawag, annoncé il y a deux ans par sa prédécesseure (ad intérim) Beth Krasna, n’a pas avancé.
2. La sélection de Beate Jesse pour le poste de Directrice au WSL serait «louche» («fragwürdig»).
3. Le soutien de Michael Hengartner de la ligne politique du Conseil fédéral reviendrait à une «réaction réflexe». Qu’il s’agisse de questions autour du Covid, du changement climatique ou des initiatives populaires, sa position de suivre résolument la ligne du Conseil fédéral, est critiquée.
4. Le soutien à la prolongation du moratoire sur le génie génétique reviendrait à une «prévention de la recherche».
5. Le «désordre» financier et administratif laissé sous la présidence de Patrick Aebischer à l’EPFL et par Joël Mesot à l’Institut Paul Scherrer n’est pas remis en ordre. L’auteur de l’article vient à la conclusion que la bonne gestion de l’argent des contribuables n’est pas considérée comme une priorité.

À la suite des incidents de 2019, l’université de Saint-Gall (HSG) a publié un code de conduite pour ses employé·e·s sur son site web. Sept principes y figurent comportant des mots-clés comme «intégrité», «durabilité» ou encore «transparence». Selon le journal St.Galler Tagblatt, il s’agit d’une étape du «changement de culture» que l’université avait annoncé en 2019 suite à de multiples scandales liés à l’abus de dépenses, à des activités accessoires déloyales entre autres.

Le code de valeurs a été élaboré par une commission composée de représentants de tous les niveaux, «mais sans la direction de l’université, c’est-à-dire délibérément non descendante». Il est dès lors contraignant et reformule les exigences légales de la Confédération et du canton. En d’autres termes, elle ne vise pas à sanctionner, mais à formuler positivement les réglementations applicables.

Le Contrôle fédéral des finances critique depuis plus de 10 ans le manque de transparence et de cohérence dans la politique salariale de l’EPFL pour les professeur-e-s. Une ordonnance du Conseil des EPF sur les salaires des professeur-e-s titulaires et sur la question, qui peut devenir professeur titulaire existe, mais des incohérences persistent. Cela concerne par exemple le Professeur Eric Hoesli, professeur titulaire entre 2015 et septembre 2020 et Directeur d’édition de Tamedia. Malgré un manque de publications scientifiques, son salaire était significativement plus haut que ce que prévoit l’échelle salariale.

L’ancien Président de l’EPFL Patrick Aebischer, qui l’avait engagé, se souvient de plusieurs cas où des professeur-e-s titulaires externes avaient reçu des salaires similaires à celui d’Eric Hoesli. Selon ses souvenirs, ce ne serait pas lui-même qui aurait négocié le salaire, mais c’était du ressort du doyen, du service des ressources humaines et du vice-président pour les affaires académiques. Par ailleurs, cela serait une pratique courante de prendre en compte le salaire précédent des professeur-e-s titulaires externes.

L’auteur souligne que Eric Hoesli avait rédigé des louages sur Patrick Aebischer dans le Temps lors de sa nomination comme président de l’EPFL et qu’il est allé plusieurs fois en vacances avec lui et d’autres hauts fonctionnaires romands.

Un encadré de l’article rappelle que le Contrôle fédéral des finances a déjà critiqué la direction en 2014 pour la gestion immobilière du Campus Biotech et du Parc de l’innovation.

«L’ancien premier ministre du Koweït, le cheikh Nasser, avait fait don en novembre 2016 d’un million de francs à l’Université de Genève (UNIGE). Interpellée à ce sujet, la Cour des comptes avait décidé d’enquêter. Aujourd’hui, elle conclut que toutes les procédures en vigueur ont été respectées. La Cour en a par ailleurs profité pour analyser la gestion des fonds de recherche reçus par l’UNIGE. Elle dresse un «constat global positif». […]

[La Cour] note toutefois des améliorations possibles notamment dans le contrôle des recherches effectuées sur les êtres humains, moins encadrées que celles sur les animaux, ou la définition d’une politique spécifique pour les dons à «fort risque d’image». Elle encourage aussi le développement d’un outil informatique centralisé permettant de gérer l’ensemble des processus de recherche. Le rectorat a accepté toutes les recommandations de la Cour, au nombre de 7 en tout. Elles seront mises en œuvre d’ici à juin 2023.»

Vingt-cinq chercheurs et historiens suisse-romands ont lancé une pétition qui a provoqué un engouement sur change.org. Ils et elles regrettent que les chercheur-e-s en histoire ne peuvent parfois plus continuer leur recherche en raison du Covid-19. Par ailleurs, certaines archives sont devenus inaccessibles à cause de la pandémie actuelle.

La pétition demande, entre autres, que les universités («institutional sponsors») accordent aux chercheur-e-s le droit d’utiliser les fonds qu’ils-elles n’ont pas pu dépenser pour leurs voyages afin de numériser des documents sources.

Des associations auxquels adhèrent 80% des étudiant-e-s de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH) demandent que celle-ci cesse d’investir de l’argent dans les entreprises «travaillant avec les énergies fossiles». Elles demandent que l’ETH soit plus transparente sur ses investissement et les critères d’investissement, et qu’elle prenne plus clairement position. L’étudiante Nicoletta Brazzola est «enthousiaste» que l’Université de Lausanne ait transféré tous ses fonds dans un portfolio durable qui exclut des entreprises charbonnières.

Par ailleurs, les fonds tiers constituent maintenant 25% du budget de l’ETH. Il serait toujours plus pertinent de savoir qui la finance, estime l’étudiant Leon Beck .

La Fondation EPFL+, crée en 2005 pour recueillir des fonds permettant de renforcer les axes prioritaires de la politique de l’EPFL, accueille Jacques de Saussure (ancien associé de Pictet) comme son nouveau président. Il remplace ainsi Daniel Borel (cofondateur émérite de Logitech).