Thème: liberté académique

«[L]’Association suisse pour la prévention du tabagisme (AT Suisse) fustige la collaboration entre Philip Morris et l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich […]. Alors que des universités dans le monde, et en Suisse aussi, tournent le dos à l’industrie du tabac, l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) a fait le choix inverse […]. [E]n parcourant un site internet de Philip Morris, [AT Suisse] a découvert deux projets de recherche réalisés main dans la main avec l’EPFZ […], entre 2017 et 2021 […] [et] financé[s] à hauteur d’un million de francs […]. Ces recherches proposent de nouvelles méthodes d’analyse dans les domaines de la toxicologie et de la chimie, et ne portent pas directement sur la nocivité de tel ou tel produit du tabac.»

Pour Luciano Ruggia, Directeur d’AT Suisse, «[u]ne telle collaboration est inacceptable […]. Les industries de la cigarette essaient de manipuler la vérité depuis très longtemps […]. Elles le font par différentes stratégies; une des plus importantes, c’est de produire de l’évidence scientifique qu’ils utilisent à leur fin, ils font tout pour produire une évidence qui est biaisée.» Philip Moris rejette les accusations et indique que «[sa] participation […] aux études réalisées avec l’EPFZ est transparente […].»

Le service de presse du polytechnique de Zurich explique que «les chercheurs de l’EPFZ sont libres de décider des questions qu’ils souhaitent aborder et s’ils veulent collaborer avec des tiers. L’EPFZ n’exclut pas de manière générale certaines branches comme partenaires potentiels». Pour les contrats à plus de 50’000 francs «le vice-président de la recherche doit donner son autorisation», ce qui a été le cas «car les questions posées sont scientifiquement pertinentes et intéressantes pour la société. De plus, tous les résultats ont été rendus publics […]». L’EPFZ estime ensuite que «l’indépendance et l’intégrité scientifique ont toujours été garanties. Mais l’institution en est consciente: des bailleurs de fonds peuvent avoir des intérêts propres et les résultats d’une recherche peuvent être interprétés de manière sélective. «En déduire qu’aucune collaboration de ce type n’est possible serait un frein pour la recherche et l’innovation en Suisse».»

L’AT Suisse a alerté le Fonds national suisse de la recherche (FNS) puisque «[l]es deux principaux articles scientifiques qui présentent ces recherches mentionnent aussi un financement [de la part du FNS] […]. [L]e FNS a constaté qu’il n’avait pas été informé par les professeures de l’EPFZ sur leurs partenariats avec Philip Morris, alors qu’elles bénéficiaient d’importantes subventions du FNS. Courant 2023, l’institution a ouvert une procédure administrative contre une des deux chercheuses.» Le Chef de la communication du FNS indique que «les recherches financées par Philip Morris et le FNS respectivement étaient des recherches menées indépendamment l’une de l’autre, qui n’ont impliqué aucune collaboration ni aucun cofinancement quelconque entre l’entreprise privée et le FNS […]. Aucune sanction n’a été prise, mais un correctif a dû être apporté dans la revue scientifique ayant publié ces travaux. De plus, suite à ce cas, le FNS a décidé d’envoyer chaque année aux chercheurs et chercheuses un courriel «pour leur rappeler de nous informer dans le cas d’une collaboration avec un partenaire externe» […].»

L’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a pour sa part déclaré qu’elle «a pour principe «d’exclure toute collaboration avec l’industrie du tabac» […]. Cela étant, elle a tout de même signé des mandats de prestations avec Philip Morris.» (rtsinfo)

«Les conservateurs et l’administration du troisième État le plus peuplé des États-Unis se sont lances dans une reprise en main de l’enseignement supérieur au nom d’une mission «contre-révolutionnaire» destinée a briser l’hégémonie supposée de la gauche dans les campus et a «defendre l’Occident».»

Jo Phoenix, une professeure critique à l’égard du genre, a obtenu gain de cause devant un tribunal du travail britannique parce que son université (Open University, ou OU) ne l’avait pas protégée contre le harcèlement. Elle craint que des cas similaires ne se reproduisent à moins que les institutions «n’assument leurs responsabilités».

«De mon point de vue, le grand titre est que les universitaires, les étudiants et les personnes travaillant dans les universités ne peuvent pas traiter de transphobes et de terfs [féministes radicales trans-exclusives] les personnes qui critiquent le genre ou qui adoptent ce point de vue sans que cela ne soit à la fois une insulte et la possibilité d’un acte de harcèlement», a déclaré la professeure. Elle estime que son ancien employeur (l’OU) aurait pu agir différemment à plusieurs reprises, notamment en insistant pour qu’une conférence annulée en raison de la participation d’orateurs qualifiés de «transphobes» soit maintenue et en avertissant le personnel qu’il était inacceptable de déposer des plaintes contre des personnes en raison de leurs opinions.

Par ailleurs, le juge a estimé qu’il n’y avait «rien de scolaire» dans une lettre ouverte signée par plus de 300 universitaires qui demandaient à l’OU de retirer son soutien public au réseau de recherche critique sur le genre (Gender Critical Research Network) cofondé par Jo Phoenix.

Suite à la médiatisation de l’«affaire du sanglier», où certaines communications et un projet de dissertation de la filière Urban studies ont été jugés «antisémites»,  l’Université de Bâle en tire des conséquences.

Une enquête sur la filière a pu «identifier divers problèmes» mais n’a trouvé «aucune lacune systématique dans la gestion institutionnelle de la qualité».

L’indépendance de cette enquête est mise en cause par les journalistes (NZZ, Basler Zeitung, Aargauer Zeitung, Bajour) parce qu’elle a été faite par la faculté de philosophie et d’histoire qui est responsable de la filière.

Dès lors, l’université souhaite encourager une plus grande sensibilité pour la limite entre science et engagement [politique]:

• tout contenu chargé sur le site de l’institut sera contrôlé selon le principe de la double vérification
• le site web de la filière Master «Critical Urbanismus» sera retiré
• les directives de communication de la filière Urban Studies seront revues
• la filière sera mieux intégrée dans la faculté d’histoire
• le contenu «problématique» (les prises de position, les signatures de boycott avec mention de l’université, etc.) ont été retirés

Le journaliste de CHmédia (Aargauer Zeitung) estime que les manquements de la faculté sont une conséquence de manquement de la faculté et du rectorat: initialement, la filière était censée être la première étape pour mettre en place une nouvelle faculté d’architecture. Mais cette idée n’a pas été poursuivie, et «la construction inachevée» a été «démantelée», avec comme résultat une discipline très limitée sur le plan méthodologique, d’une chaire et sans connexion essentielle avec les disciplines voisines. «Dans [le paradigme post-colonial], la science objective n’est pas non plus la mesure de toutes choses. Il s’agit plutôt d’une «science participative», qui conduit inévitablement à une attitude plus activiste.» Déjà en février 2023, la faculté a mis en place une commission pour mieux «intégrer» la filière.

La journaliste de Bajour estime que les conséquences prises ont comme effet de limiter la liberté académique. Elle défend la pertinence de la théorie post-colonialiste dans le master en Urban Studies, car celui-là est une collaboration avec l’Université du Cap (Afrique du Sud).

Dans une interview, le doyen de la faculté Martin Lengwiler évoque l’idée d’un code de conduite pour les sciences humaines qui demande que la recherche scientifique soit faite en respectant des critères éthiques, «par exemple que des positions discriminatoires ou antisémites ne soient pas tolérées. »

Alfred Bodenheimer, professeur en littérature juive et histoire des réligions à l’Université de Bâle, estime que les propos du Directeur de l’Institut Swisspeace Laurent Goetschel (contre une interdiction du Hamas, pour une solution à un seul état) sont irréalistes («weltfremd») et «controversées, mais ni incendiaires ni conspirationnistes». Pour lui, la décision du Conseil d’Etat de Bâle-Campagne de couper des fonds à l’Institut Swisspeace suite à ces propos sont une atteinte à la liberté académique. «[Laurent] Goetschel n’est plus libre d’exprimer son opinion. […]  De telles décisions précipitées, qui peuvent avoir de lourdes conséquences, semblent arbitraires.
Et en tant que professeur, je me demande si j’ai le droit de donner mon opinion.» selon Alfred Bodenheimer, la décision n’a pas été prise suite à une évaluation indépendante et souligne l’importance d’«établir des lignes directrices claires pour les processus décisionnels.»

La journaliste Valerie Wendenburg en vient à la conclusion que «Depuis l’attentat terroriste perpétré par le Hamas contre Israël le 7 octobre, il est devenu délicat pour les scientifiques de s’exprimer en public sur le conflit au Proche-Orient.»

Déjà en novembre [2023], une thèse publiée dans l’Institut pour études urbaines de l’Université de Bâle a fait sensation dans lequel l’auteur décrivait comment Israël, la «puissance occupante» lâche des sangliers pour détruire les récoltes des paysannes palestiniennes.

Une lettre ouverte d’étudiant-es de ce secteur a également également fait «du buzz», dans lequel l’escalade de la violence au Proche-Orient a été qualifiée de «résultat d’une politique de longue date basée sur le colonialisme et l’apartheid».

En attente d’une publication sur l’évaluation de l’Université de Bâle pour vérifier si les normes scientifiques sont respectées dans le domaine des études urbaines», le co-fondateur de l’institut Manuel Herz regrette le manque de soutien de l’Université face à la «couverture très partiale des médias». L’institut n’aurait pas eu le droit de s’exprimer sur cette affaire. «Il est difficile de voir comment un institut universitaire, dans lequel un travail académique de haut niveau est effectué, peut être muselé.»

Ueli Maeder, sociologue émérite de l’Université de Bâle, défend également l’institut: «Les médias ont révélé et critiqué des déclarations délicates. Mais au lieu d’explorer les contextes, certains ont simplifié et généralisé de manière inqualifiable.»

Markus Schefer, professeur de droit public et administratif à l’université de Bâle, s’inquiète également pour la liberté scientifique par rapport à la décision du Grand Conseil de Bâle-Campagne de ne plus financer l’institut Swisspeace à cause des propos de son Directeur, qui s’est exprimé dans les médias sur la situation au moyen-orient.

La sécurité de la recherche est un sujet de plus en plus sensible en Europe. Slaven Misljencevic, chargé de mission à la direction de la recherche de la Commission européenne, déclare: «Depuis la fin de l’année 2019 […] nous avons observé un nombre croissant de cas d’ingérence étrangère ciblant les établissements d’enseignement supérieur et les organismes de recherche de l’UE. […] C’était relativement nouveau parce qu’à l’époque, il était question de science ouverte et d’ouverture sur le monde. Soudain, nous avons été confrontés à un problème qui a peut-être été facilité par cette ouverture.» En 2021, la Commission européenne a proposé une nouvelle approche de la coopération internationale en matière de recherche et d’innovation. En janvier 2022, elle a publié des lignes directrices sur l’ingérence étrangère dans la recherche de l’UE, qui définissent des mesures sur la manière dont les établissements d’enseignement supérieur et les organismes de recherche peuvent identifier et traiter les risques d’ingérence étrangère.

La Commission travaille sur des recommandations qui visent, pour la première fois en Europe, une définition commune du problème de la coopération internationale en matière de recherche, selon le principe directeur «ouvert là où c’est possible, fermé là où c’est nécessaire».

La coopération ouverte doit rester l’option par défaut de l’Europe en matière de collaboration internationale dans le domaine de la recherche, malgré la situation géopolitique difficile actuelle, juge l’Association européenne de l’université (EUA). «L’Europe reste «assez ouverte», mais on a le sentiment que «les choses pourraient devenir beaucoup plus fermées»», déclare Thomas Jørgensen, directeur de la coordination des politiques et de la prospective à l’EUA

Pour répondre à deux postulats, le Conseil fédéral a demandé à un bureau de conseil privé de considérer les options de conseils scientifiques en temps de crise. Résultat: le rapport conclut qu’une «commission ad-hoc basée sur un réseau interdisciplinaire» est la solution la plus apte à apporter de l’expertise à la gestion de crise de la confédération. En décembre, le Conseil fédéral a alors accepté une proposition de mise en œuvre de cette idée venant de six organisations scientifiques. Celle-ci avait comme limitation de ne nécessiter ni des moyens supplémentaires, ni un amendement législatif. Et elle laisse sans réponse des questions, par exemple sur les modalités de collaboration et à partir de quel moment une situation est considérée une crise. Selon l’autrice et l’auteur de l’article (Alexandra Hofmänner, professeure invitée à la RWTH Aachen, et Dieter Imboden, professeur émérite à l’EPFZ et ancien président du Conseil pour la recherche du FNS), pendant la pandémie la solution des commissions ad-hoc n’a pas pu répondre à la très grande demande d’information venant du monde politique, des associations, médias, etc. «et il est devenu évident que la qualité des conseils en temps de crise dépend énormément des règles claires et des contacts bien rodés.»

Alexandra Hofmänner et Dieter Imboden regrettent le manque de base légale pour des conseils scientifiques et indiquent que la liberté académique est protégée seulement dans le cadre de l’enseignement et la recherche scientifique, mais que la science «englobe également une multitude d’institutions et d’organisations différentes, des procédures d’évaluation scientifique, des us et coutumes disciplinaires, des relations de travail, des organes de publication à but non lucratif et commercial et, enfin et surtout, la collaboration avec le monde politique. En outre, la science établit des normes et des directives de qualité qui façonnent notre structure sociale et notre perception de nous-mêmes. Elle est également chargée d’analyser, sous différents angles, notre savoir, notre pensée et notre action dans un monde en constante évolution. […] Dans la mesure où la Constitution fédérale ne mentionne que la recherche et l’enseignement, et non la science dans son ensemble, comme domaine d’activité de l’État, des questions importantes concernant les relations entre l’État et la science restent sans réponse.»

Selon les auteur-es, cela vaut en particulier pour le conseil politique scientifique qui, en Suisse, avec les deux formats de consultation de la Confédération – la commission extraparlementaire et la commission de recherche – n’est que peu doté en comparaison internationale et ne couvre pas suffisamment les besoins de conseil des décideurs politiques, des médias et de la société civile. Par ailleurs, il reste peu clair quel rôle la science peut ou doit jouer pour aider les gens à former une opinion.

«L’absence de canaux de collaboration entre la science et le monde politique pourrait être en partie responsable du fait que les jeunes descendent actuellement plus souvent dans la rue pour expliquer aux politiciens l’état actuel de la science et les inciter à agir. Il y a également un manque de cours de formation qui permettent d’acquérir les compétences nécessaires […] au conseil politique scientifique.» […]

«Le rôle de la science dans l’État et la société ne doit pas être mesuré uniquement à l’aune de sa contribution au progrès économique, à la prospérité et à la croissance. Elle est déterminante pour le comportement décisionnel du souverain politique et pour la cohésion sociale. C’est pourquoi, dans les démocraties libérales, la science soutient le pouvoir («ist von staatstragender Bedeutung»).»

«L’université de Zurich n’est actuellement pas un lieu où l’on peut tenir un discours ouvert et sûr sur ce qui se passe en Israël et en Palestine», juge l’association estudiantine VSUZH. Elle regrette un manque de transparence et de communication. «Il est difficile de comprendre pourquoi des manifestations annoncées sont annulées et que des prises de position concernant cela sont supprimées.»

Le Conseil d’Etat de Bâle Campagne a décidé d’annuler son accord de financement à l’Institut Swisspeace de l’Université de Bâle, un financement de 100’000 francs par année. Son Directeur Laurent Goetschel, professeur en sciences politiques à l’Université de Bâle, accusé d’avoir tenu des propos anti-israéliens, aurait relativisé l’agression du 7 octobre à la télévision (SRF «Club»), s’était prononcé en faveur du modèle à un seul état et contre une interdiction du Hamas et aurait dénié à Israël le droit à une légitime défense. Cette annulation de l’accord de financement par Bâle-Campagne remet également en question le financement par la Confédération

Laurent Goetschel est déçu: «La critique du Grand Conseil ne porte pas sur la qualité de notre recherche, mais uniquement sur quelques propos personnels de moi en tant que chercheur sur la paix.» Par ailleurs, ses propos auraient été «pertinents et non partial». «Si nous prenons parti, c’est uniquement pour la paix. Il est inacceptable que la recherche ne soit soutenue que si ses résultats correspondent aux souhaits des politiques.»

L’Université de Bâle ne comprend pas la critique à Laurent Goetschel. « L’Université de Bâle n’a pas connaissance qu’il y ait tenu des propos anti-israéliens ou même antisémites », écrit le porte-parole Matthias Geering. Au contraire, les déclarations de Goetschel se basent sur son travail de longue date en tant que chercheur sur la paix et correspondent aux standards académiques de l’Université de Bâle.

En tant que financier, le canton Bâle-Ville ne se sent pas non plus obligé d’intervenir en raison des déclarations faites.

La présidente de l’université américaine Harvard Claudine Gay sera maintenue dans ses fonctions malgré des «pressions politiques» après des propos jugés ambigus sur des questions liées à l’antisémitisme sur le campus, a annoncé mardi l’instance dirigeante de l’établissement. A cela il s’ajoute une pression économique, parce que des donateurs menacent de retirer leurs fonds.

La présidente s’est excusé suite à l’interrogation par le congrès: «Lorsque les mots amplifient la détresse et la douleur, je ne sais pas comment on peut ressentir autre chose que du regret», a-t-elle déclaré. Elle avait défendu avec ses collègues deux collèges de l’Université de Pennsylvanie UPenn et du MIT le principe de la liberté d’expression aux Etats-Unis.

Des «éditorialistes» [par exemple The Wall Street Journal, Forbes, USA Today, etc.] ont également accusé Claudine Gay et ses de hypocrisie, la question de la liberté d’expression étant épineuse depuis des années dans les universités et dans les campus, «parce qu’on a basculé dans ce qu’on a appelé il y a très longtemps le politiquement correct, […] a ce qu’on colle aujourd’hui l’étiquette «woke»», explique la professeure en études américaines de l’Université de Toulouse, Françoise Coste, dans l’émission de la RTS.

Des enquêtes administratives en lien avec des prises de position sur la situation au Moyen-Orient sont actuellement en cours dans deux grandes universités suisses (Université de Bâle et Université de Berne). Selon Thomas Ribi, rédacteur à la Neue Zürcher Zeitung, «[l]es sciences humaines dans les universités suisses dérivent vers l’activisme». Les universités «[travailleraient] avec des termes […] [qui] appartiennent à des idéologies qui se déguisent uniquement en théories. Elles ne sont pas fondées sur des bases scientifiques, mais sur des croyances». Ainsi, selon le journaliste, «[le] décolonialisme n’est pas un concept de recherche, mais un programme politique. Le fait que la société occidentale soit raciste de par son système n’est pas une question scientifique principale, mais une hypothèse de base non remise en question. La recherche […] doit […] apporter la preuve que l’hypothèse de base est correcte.»

Si Monsieur Ribi y voit une dérive gauchiste, la direction de la Faculté des lettres et des sciences humaines de l’université de Bâle affirme que ses lignes directrices sont «l’expression d’une nouvelle éthique de la recherche». Martin Lengwiler, Doyen de la faculté, affirme que «[l]a science est aujourd’hui solidaire, inclusive et interculturelle, […] [c]ollaborative, orientée vers la pratique, socialement compétente. Et surtout, sans eurocentrisme.»

La biologiste Marie Luise Vollbrecht, fortement contestée par des activistes transgenres en raison sa position sur le genre et le sexe a remporté une victoire provisoire contre l’université Humboldt de Berlin. Face aux critiques, sa conférence dans la longue nuit des sciences avait été annulée par la direction, invoquant des des problèmes de sécurité

«Face à la montée de l’antisémitisme sur les campus, les universités américaines [Harvard, Penn (Université de Pennsylvanie) et MIT] se sont défendues devant le Congrès dans une audition désastreuse, en invoquant la liberté d’expression.» (Le Temps)

«The leaders said they are taking steps to combat hate, including beefing up security on campuses and taking action against anyone who harasses or discriminates against students, faculty or staff. They also said their schools want to ensure the safety of their students while still protecting free speech.» (The Wall Street Journal)

Les deux anthropologues du Geneva Graduate Institute Alessandro Monsutti et Julie Billaud s’étonnent de la décision de la Direction du Centre d’études humanitaires de ne pas publier un document sur internet qui reflète les échanges qu’ils ont eu avec les participants du master en études avancées sur les développements tragiques en Israël et Palestine. La direction du Centre invoque les directives de l’Université de Genève sur les conflits et la liberté d’expression: «L’Université est un espace de débat et d’échanges, et la liberté d’expression y est la règle. Elle est la condition de la qualité et de l’existence même du débat démocratique. […] Cette liberté d’expression a des limites claires qui la protègent et doivent être respectées. Les appels à la violence, les actes ou propos antisémites ou islamophobes, explicites ou implicites, sont incompatibles avec les valeurs de l’institution et proscrits par la loi.»

Les anthropologues estiment que le texte en question produit en collaboration avec des professionnels de l’humanitaire originaires de nombreuses régions du monde respectait ces principes dans la lettre et dans l’esprit. Ils comparent cette situation à d’autres situations jugées similaires dans des universités de France, Allemagne, Etats-Unis et à Bâle. (Le Temps)

La Tribune, la NZZ et Der Spiegel décrivent comment le conflit israélo-palestinien est traité sur les campus américains et Mediapart revient sur la situation en France. [N.D.L.R.: La veille d’actualité à l’étranger n’est pas exhaustive et cette sélection d’articles ne prétend donc pas d’être équilibrée.]

Isaac Kamola, professeur associé du Trinity College à Hartford, Conneticut, souligne l’importance de rester vigilant face à la rhétorique conservatrice contre le «wokisme», en particulier lorsqu’elle est déguisée en défense de la liberté académique. «Le mythe («boogeyman») des «professeur-es woke» est une excuse pour repousser les efforts politiques visant à rendre les universités plus démocratiques, plus inclusives et plus justes.»

Selon l’auteure de l’article, «Les anti-réformateurs suisses de l’enseignement supérieur, qui craignent que l’Europe n’importe les «guerres culturelles» américaines d’une manière qui menace la réputation d’un système d’enseignement supérieur autoproclamé humaniste, ont oublié une contradiction essentielle qui sous-tend les débats sur la liberté académique. En théorie, les travailleurs précaires bénéficiant de contrats à court terme ont également le droit de revendiquer la liberté académique.

«La précarité académique est la plus grande menace pour la liberté académique», affirme par ailleurs Isaac Kamola, qui prône la syndicalisation des universitaires.

La tension dans les grandes universités américaines continue de croître. Actes antisémites en augmentation, manifestations sur les campus, «affiches montrant les visages des 240 otages israéliens et étrangers aux mains du Hamas […] arrachées» et dénonciations sur internet, la situation se péjore.

«Lundi, Elizabeth Magill, la présidente de l’Université de Pennsylvanie, a fait état de messages antisémites visant plusieurs employés et annoncé qu’elle avait saisi le FBI. Vendredi dernier, l’Université de Cornell […] a annulé tous les cours […]» après qu’un étudiant ait proféré des menaces de mort à l’encontre de toutes les personnes juives qu’il croiserait sur le campus.

Différents acteur∙trices n’appartenant pas au monde académique s’en mêlent. L’Anti-Defamation League a «[lancé une] permanence juridique pour les étudiants juifs» après qu’un sondage ait révélé que «56% des étudiants juifs ne se sentaient pas en sécurité sur leur campus.» Les donateur∙trices mettent la pression aux universités et retirent leur soutien. «La Floride, dirigée par le candidat républicain Ron DeSantis, a demandé à toutes les universités de l’Etat à bannir […]» le groupe «étudiants pour la justice en Palestine» (SJP).

Certaines des associations estudiantines qui avaient signé une lettre ouverte propalestinienne juste après l’attaque du Hamas se sont aujourd’hui rétractées. «Les dirigeants académiques ont été sommés de se positionner pour se distancier de leurs propres étudiants, ce qu’ils ont fini par faire. Certains professeurs craignent au contraire que de telles prises de position, car elles risquent de réduire les espaces de débats.»

Dans un article de watson.ch on apprenait qu’en septembre 2024 L’Université d’Exeter (GB) débutera un nouveau master en magie et sciences occultes.

Fin octobre, à la Haute école spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse (FHNW), une conférence intitulée «Apprendre les sorcières comme art contredisciplinaire» a été tenue par la professeure Ines Kleesattel. Madame Kleesattel «dirige la filière «Enseignement de l’art et du design» à l’Institute Arts and Design Education de la Haute école d’art et de design de Bâle, qui fait elle-même partie de la FHNW. Son cursus est organisé en coopération avec la Haute école pédagogique».

«Son cours inaugural était conçu comme une conférence-performance, sur fond de «niveaux sonores» de [la «co-sorcière» Pascale Schreibmüller] et accompagné de projections vidéo. De plus, comme le dit Kleesattel, différents matériaux ont été utilisés. «Il y avait des herbes de jardin qui répandaient leur parfum dans la salle de conférence, de petites reconstitutions de situations historiques avec des personnages de jeu, des extraits de films et des livres cités pour lesquels je faisais des commentaires de différentes sortes – parfois sous la forme d’une question notée dans la marge, parfois avec une langue de fruit collante». De plus,  Madame Kleesattel «a disposé devant elle, sur un pupitre, différents ustensiles : une boule de verre, une bougie dans un cristal, un bouc jouet».

Le député UDC au Grand Conseil bâlois, Joël Thüring, estime qu’«il est incompréhensible que la direction d’une haute école tolère de telles conférences» et que «[l]e débat sur le genre dérape complètement dans les hautes écoles spécialisées». Monsieur Thüring a «déposé une question auprès du Conseil d’Etat»: il «souhaite savoir dans quelle mesure l’organisation d’une telle manifestation est bénéfique pour la réputation d’une haute école financée par quatre cantons. Les responsables de la FHNW sont Argovie, Bâle-Campagne, Bâle-Ville et Soleure».

«[L]e débat sur le financement de l’enseignement et de la recherche universitaires par l’économie privée» est d’actualité, mais reste une pratique «encore méconnue et mal comprise en Suisse. Pourtant, la tendance est à la hausse. Selon les derniers chiffres de l’Office fédéral de la statistique (2019), la part de financement privé des universités et des écoles polytechniques fédérales va de 10 à 41% selon les établissements. Ces partenariats, […] [concernent] la finance, […] la médecine, la pharmacie et une vaste palette de technologies».

Que pensent les experts du financement des universités par les banques ? Pour François Degeorge, Professeur de finance à l’Université de la Suisse italienne et directeur du Swiss Finance Institute, cette pratique n’est pas problématique et il ajoute que «des banques financent des fondations sans but lucratif, en coopération avec des universités. Ces fondations sont dotées d’une gouvernance scientifique stricte qui vise à l’excellence académique et qui assure l’indépendance des universités et des chercheurs».

Marc Chesney, Professeur de finance à l’Université de Zurich, s’oppose à l’avis de Monsieur Degeorge et «estime que «recevoir des montants d’une ou plusieurs grandes banques incite soit à se taire, soit à défendre l’agenda de ces institutions». Comme exemple, il cite certains sujets de recherche qui selon lui «ne sont pas pertinents pour le bien commun»».

Président du cercle fribourgeois de débat et de rhétorique, Antoine Lévêque partage ses préoccupations quant aux groupes extrémistes dans les universités qui «[…] remettent en cause les fondements et la valeur de l’échange d’idées au nom d’une lutte violente pour la défense des opprimés.»

En invitant l’avocat Marc Bonnant pour donner une conférence en lien avec la rhétorique à l’Unifr, Antoine Lévêque ne pensait pas que cela déclencherait de telles réactions. «[C]ertains groupements politiques d’extrême gauche mènent d’intenses campagnes de dénigrement à grand renfort de tracts diffamatoires et d’actes de sabotage», raconte-t-il. «[D]es militants radicaux diffusent des messages tels que: «Vous invitez Marc Bonnant? […] Honte à vous. […] Ne laissons pas de place à ce genre de discours dans nos institutions publiques et nulle part ailleurs».» Mentionnant son invité, qui ne se déplace plus dans une université sans une équipe de sécurité, il constate que la «situation en dit long sur l’évolution [des] mœurs.»

«La mesure la plus simple que pourraient adopter les rectorats et décanats romands pour s’attaquer à ce phénomène consisterait à établir un suivi plus rigoureux du contenu des enseignements dispensés dans certaines facultés. […] [I]l est évident que c’est par le langage que se dessine notre conception du monde et des rapports sociaux. C’est pourquoi, si nous voulons que les dirigeants de demain continuent à chérir le débat d’idées, il est temps de leur apprendre que la tolérance consiste aussi à accepter l’existence d’opinions opposées à celles qu’ils sont conduits à défendre avec ardeur.»