Thème: financement tiers

Le président de l’Ecole polytechnique fédérale Zurich Joël Mesot explique en quoi les coupes budgétaires de 100 millions de francs au domaine des EPF impactent son institution.

Par rapport aux autres coupes prévues par la Confédération, «L’EPFZ est […] plus touchée que la moyenne par les mesures d’économie […]. Nous parlons d’une réduction de quatre pour cent, et ce sans tenir compte du renchérissement. Si l’on considère que le nombre d’étudiants a presque doublé au cours des 20 dernières années et que le budget est resté pratiquement inchangé, la réduction réelle est de dix pour cent. […]  Nous devons nous demander quel système éducatif nous voulons en Suisse. Ma proposition serait une table ronde où nous pourrions en discuter avec les politiques et chercher des solutions.»

Il évoque également le don important qui a été promis à l’EPFZ pour développer l’Intelligence Artificielle à Zurich et à Heilbronn, en Allemagne. Par rapport à l’importance de cette somme, il dit: «il faut relativiser. D’une part, les contrats avec la fondation sont traités et négociés en permanence, nous ne connaissons qu’un ordre de grandeur approximatif du don. D’autre part, ce don [d’environs 600 millions de francs] s’étend sur 30 ans, ce qui représente un à deux pour cent de notre budget. Il nous faudrait le quintuple pour compenser cette réduction [ndlr la coupe des 100 millions de francs au domaine EPF].»

Le professeur en banques Manuel Amman, le nouveau recteur de l’Université de Saint-Gall dès février, aimerait renforcer la promotion de talents en attirant les meilleur-es étudiant-es au niveau international et il souhaite mieux soutenir les étudiant-es dans le développement de leurs idées commerciales. Pour rétablir la confiance dans l’université, un nouveau projet de supervision/surveillance sera établi qui clarifiera les responsabilité du conseil de l’université et des comités directeurs par rapport aux instituts. Ceci inclut un meilleur contrôle des dépenses et les instituts seront incités à être plus transparent avec le rectorat.

L’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et UBS ont signé mercredi un partenariat. «La banque investira jusqu’à 15 millions de francs sur dix ans pour promouvoir l’innovation au sein de l’école polytechnique […]. Ce partenariat ne vise pas à financer des enseignements ou à nous dire qu’on devrait ouvrir telle ou telle chaire», précise le Président de l’EPFL, Martin Vetterli.

Patrick Bourloud, Directeur d’UBS pour la Suisse romande, ajoute que «UBS ne financera pas directement la recherche et ne vise pas de retombée directe […], [et que] [l]a banque ne bénéficiera d’aucun accès privilégié aux start-up issues de l’EPFL ou aux innovations qui en sortiront.»

Un des projets à l’horizon est l’extension du campus de l’EPFL: «la banque fournira un crédit «à des conditions avantageuses» pour la construction d’un nouveau (et «grand» selon Martin Vetterli) bâtiment.»

«A l’été 2022, le parlement a décidé d’augmenter le budget de l’armée de 5,5 à 10,5 milliards, ce qui représente presque un doublement. […] cette hausse radicale de plusieurs milliards par an contraste fortement avec les coupes budgétaires prévues dans d’autres domaines, en particulier ceux de la formation, de la recherche et de l’innovation.» Marcel Salathé, professeur en épidémiologie numérique à l’EPFL avance que cela est dommage, d’une part parce que le rendement de l’investissement dans la science et la technologie est particulièrement haut, «D’autre part, la science et la technologie constituent la base fondamentale de la défense moderne. […] Mais la formation, la recherche et l’innovation offrent bien plus que la sécurité. La Suisse vit de l’innovation.»

Le milliadaire Dieter Schwarz, fondateur de Lidl, a signé un accord pour soutenir financièrement l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich dans son plan de mettre en place un centre d’études et de recherche sur la transformation numérique et l’intelligence artificielle dans sa ville d’origine Heilbronn, en Allemagne. Le don permettra de financer 20 nouvelle chaires sur les prochaines 30 années, dont 6 à Zurich.

«Dans des domaines tels que le changement climatique, l’intelligence artificielle, la cybersécurité et la biotechnologie ou la bio-informatique, une collaboration internationale est nécessaire», a déclaré le président de l’EPFZ Joël Mesot lors d’une conférence de presse. «Seuls, nous ne pouvons pas beaucoup, nous devons travailler plus en réseau.» Depuis 2010 déjà l’EPFZ a une antenne à Singapour, une expérience positive selon lui.

La fondation Dieter Schwarz-Stiftung est en train de réunir à Heilbronn «les meilleures forces scientifiques» : l’Université technique de Munich et la «Fraunhofer Gesellschaft» sont déjà présentes sur le campus, et des partenariats stratégiques existent entre autres avec les universités d’Oxford et de Stanford. Actuellement, plus de 7500 étudiants sont inscrits sur le campus. La journaliste Christiane Henkel suppose que la proximité avec des entreprises sud-allemandes comme Bosch, Trumpf et Aleph alpha soit un facteur favorable pour développer et tester l’intelligence artificielle.

Le Conseiller cantonal Rafael Mörgeli (PS) estime que ce développement n’a pas que du positif: «L’éducation est notre capital et ceci est une tentative évidente de détourner ce capital vers d’autres horizons.» (Neue Zürcher Zeitung)

Le journaliste du Tages-Anzeige écrit qu’un tel don peut être délicat, par exemple par rapport à la prise d’influence du donateur. Il plaide pour une «transparence entière sur l’accord»: les citoyens suisses auraient le droit de savoir combien de fonds sont utilisés et comment par l’EPFZ.

«[L]e débat sur le financement de l’enseignement et de la recherche universitaires par l’économie privée» est d’actualité, mais reste une pratique «encore méconnue et mal comprise en Suisse. Pourtant, la tendance est à la hausse. Selon les derniers chiffres de l’Office fédéral de la statistique (2019), la part de financement privé des universités et des écoles polytechniques fédérales va de 10 à 41% selon les établissements. Ces partenariats, […] [concernent] la finance, […] la médecine, la pharmacie et une vaste palette de technologies».

Que pensent les experts du financement des universités par les banques ? Pour François Degeorge, Professeur de finance à l’Université de la Suisse italienne et directeur du Swiss Finance Institute, cette pratique n’est pas problématique et il ajoute que «des banques financent des fondations sans but lucratif, en coopération avec des universités. Ces fondations sont dotées d’une gouvernance scientifique stricte qui vise à l’excellence académique et qui assure l’indépendance des universités et des chercheurs».

Marc Chesney, Professeur de finance à l’Université de Zurich, s’oppose à l’avis de Monsieur Degeorge et «estime que «recevoir des montants d’une ou plusieurs grandes banques incite soit à se taire, soit à défendre l’agenda de ces institutions». Comme exemple, il cite certains sujets de recherche qui selon lui «ne sont pas pertinents pour le bien commun»».

«La Ville, l’Université de Neuchâtel et l’Association de sauvegarde du patrimoine des Montagnes neuchâteloises (Aspam) collaborent sur un projet de sauvegarde et de réaffectation du temple des Eplatures. Il sera non seulement reconstruit, mais aussi reconverti en lieu scientifique et culturel et comportera des logements pour les étudiants.» Après la tempête qui a frappé la ville de la Chaux-de-Fonds le 24 juillet de cette année, le temple a besoin d’être reconstruit. «Les travaux devraient être terminés en 2025.»

«La nef deviendra une sorte de salle polyvalente. Nous garderons toutes les qualités architecturales de l’édifice», ajoute la présidente de l’Aspam. Dans les combles, une cafétéria d’une vingtaine de places sera aménagée. Une petite cuisine pour réchauffer des plats prendra place dans la nef» explique Jean-Daniel Jeanneret, président de la ville.

«Le rectorat voit du potentiel, notamment pour les formations de troisième cycle de type écoles doctorales. Une école doctorale est un rassemblement de quelques jours entre doctorantes et doctorants qui travaillent sur des thématiques apparentées, au niveau romand, suisse ou international, parfois avec des scientifiques invités. On peut aussi imaginer y organiser des séminaires facultaires sous forme de bloc de quelques jours, de la formation continue, des journées de réflexion, ou y accueillir des groupes de recherche invités dans le cadre de partenariats internationaux» se réjouit Kilian Stoffel, recteur de l’Université de Neuchâtel.

En poste depuis 2006 à la tête de la Haute Ecole spécialisée de Suisse occidentale, François Abbé-Decarroux prend sa retraite le 1^er novembre de cette année. Il sera succédé par Daniela Di Mare Appéré.

Tirant le bilan de sa carrière, il estime que la situation de la HES-SO est «plutôt bonne.» Selon lui, «[l]a probabilité d’avoir un emploi une année après l’obtention d’un diplôme HES est en effet très élevée. Plus de 97%, tous domaines confondus. Le bachelor HES, qui est en principe le titre professionnalisant dans une HES, offre une employabilité plus grande que le master obtenu dans une université ou une école polytechnique fédérale.»

Parmi les plus grands défis de son poste, les problèmes liés aux infrastructures sont en tête. En effet, le peuple genevois avait dit non au projet de construction de la Cité de la musique pour la Haute Ecole de Musique. Autre exemple, le bâtiment de la Haute École du paysage, d’ingénierie et d’architecture, est trop vieux et dont les fonds manquent pour une éventuelle rénovation.

Le soutien ouvert des étudiant∙es et de certain∙es professeur∙es de grandes universités américaines telles que Harvard, Stanford et Yale suscite de vives réactions. Des journalistes s’indignent de leur comportement ainsi que de leur manque de compassion envers Israel et des mécènes «[…] menacent de cesser leur aide financière à des établissements renommés». (Watson.ch) Parmi eux, le PDG d’Apollo Global Management, la famille Huntsman «qui a versé des millions de dollar» pour l’éducation supérieure, l’héritier d’Estée Lauder Ronald Lauder et la fondation Wexner. (NZZ)

«Certains cabinets d’avocats et sociétés d’investissement ont signalé qu’ils n’embaucheraient pas les étudiants et étudiantes qui ont participé à des manifestations anti-israéliennes ou qui ont signé des appels dans ce sens, et qu’ils retireraient même les offres d’emploi existantes. Ils demandent à la direction de l’université [de Harvard] de rendre publics les noms concernés.» (NZZ)

Par ailleurs, les directions ne sont pas non plus épargnées, une trop grande passivité leur est reprochée. «Marc Rowan, membre du conseil d’administration d’une prestigieuse école de commerce rattachée à l’université de Pennsylvanie, […] «exige la démission de la présidente de l’université de Pennsylvanie et du président de son conseil d’administration».» (Watson.ch) Ce dernier «[…] a également demandé à ses collègues anciens élèves de réduire leurs contributions à l’université de Pennsylvanie à 1 dollar «afin que personne ne passe à côté de la chose».» (NZZ)

L’ancienne caserne des Vernets devait héberger un hôtel, mais l’assureur SwissLife a finalement décidé «de libérer de l’espace» pour l’Université de Genève. L’institution sera «[…] dotée d’un nouveau bâtiment pour accueillir ses facultés des sciences de la société et d’économie et de management, à l’horizon 2027 […].»

L’association Wilsdorf «[…] finance cette acquisition pour 200 millions de francs. Son secrétaire général, Marc Maugé, confirme que la fondation a racheté à SwissLife, pour ce montant, le bâtiment sis sur le périmètre de l’ancienne caserne des Vernets. «Celui-ci sera remis, sous la forme d’un droit de superficie, à l’Unige», précise-t-il. L’alma mater genevoise prendra donc à sa charge les frais de fonctionnement de ce bien.»

1,1 millions de francs c’est le montant alloué par le laboratoire Debiopharm Research & Manufacturing SA pour le projet de recherche  «Debiolab 2.0» contre le cancer qui débutera en novembre 2023 en collaboration avec l’Institut technologies du vivant de la Haute école d’ingénierie (HES-SO).

Le système éducatif états-unien est loin d’être méritocratique. C’est ce que montre une étude de l’Université de Harvard et une des causes seraient les admissions «Legacy», lorsque les universités américaines privées donnent la préférence aux enfants d’ancien·nes diplômé·es. En effet, «[s]i une personne issue d’un milieu aisé pose sa candidature à l’alma mater de son père ou de sa mère, ses chances d’être admise sont jusqu’à sept fois plus élevées que celles d’aspirants aussi doués issus de milieux plus modestes. Les étudiants «Legacy» issus de milieux plus pauvres ont deux fois plus de chances d’être admis». La pratique des admissions «Legacy» a longuement été justifiée par les universités comme moyen de «renforcer le sentiment de communauté et à motiver les anciens diplômés à soutenir leur alma mater par des dons». Néanmoins, ces dernières années les admissions «Legacy» subissent de plus en plus de pressions, ce qui a amené une centaine d’universités à abandonner cette pratique.

La préoccupation liée à l’abandon des admissions «Legacy» est principalement de caractère financier: si «[l]es universités qui ont renoncé à des autorisations «Legacy» n’ont pas encore connu de difficultés financières […], les conséquences pourraient se faire sentir à long terme». Mais continuer cette pratique semble encore moins justifiée puisque la Cour suprême a décidé en juin que l’admission préférentielle des candidats non-blancs dans les universités est anticonstitutionnelle et contraire au principe d’égalité.

Du coté du milieu politique, «les démocrates ont à nouveau déposé au Congrès un projet de loi visant à [interdire les admissions «Legacy»]. Des républicains […] soutiennent également cette proposition. La méthode renforce les privilèges au lieu de créer des opportunités, a critiqué le président Joe Biden».

La Fondation Botnar a versé un don de 50 millions de francs suisses à l’Université de Bâle et à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich afin d’agrandir le centre de recherche sur la santé des enfants. (Nau.ch)

Une occasion pour le Bazler Zeitung de se pencher sur les fondations, omniprésentes à Bâle, mais qui restent discrètes quant à leurs activités. Il en existe 916 dans la ville suisse alémanique, il y a plus de fondations par habitants que nulle part ailleurs en Suisse. Leurs fortunes s’élèvent à 22,2 milliards de francs. Le Professeur Georg von Schnurbein de l’Université de Bâle a publié une étude où il compare la situation de Bâle avec celle des autres cantons. Il a analysé les objectifs des fondations et les a réparties en catégories. «À Bâle, 275 fondations se concentrent sur l’éducation et la recherche, 266 dépensent leur argent pour la culture et les loisirs, et 261 sont actives dans le domaine des services sociaux.»

Georg von Schnurbein fait également quelques recommandations dans son étude, déplorant que les fondations ne soient pas «plus accessibles, plus transparentes et plus visibles», car elles sont importantes pour la société. Selon lui, il faudrait «reconnaître la philanthropie comme un facteur économique.» (Baz Online)

Créé il y a deux ans, l’institut pour la politique économique Suisse (IWP) de Lucerne dérange, s’attirant de vives critiques de la part de certain∙es professeur∙es et du Parti Socialiste. Lorsqu’il a ouvert, l’IWP a placardé des affiches dans Lucerne, une démarche jugée trop «tapageuse» par beaucoup. On lui reproche un manque de transparence dans son financement et un manque «scientificité».

L’auteur de l’article s’est penché sur la question et explique que l’IWP est un «An-Institut : indépendant sur le plan organisationnel, mais accrédité par une décision du conseil universitaire de Lucerne.» Les donateur∙trices, comme dans toute université suisse, n’ont pas leur mot à dire sur les sujets traités.

Deux études, en février et en mai, ont particulièrement agacé les politiques : l’une sur le salaire dans l’administration, 12% plus élevés que dans le secteur privé, et l’autre sur les subventions fédérales dans le milieu académique. Les deux fondateurs de l’institut, le Professeur Christoph Schaltegger et René Scheu, anciennement chef de la rubrique culturelle à la NZZ, restent relativement imperméables aux vives réactions suscitées et veulent continuer à «étudier les effets des activités étatiques avec une approche critique.»

Le syndicat des Service public Vaud (SSP Vaud) et l’Association du corps intermédiaire et des doctorant·es de l’Unil (Acidul) avaient lancé en février une récolte de signatures pour une pétition adressée à la direction de l’UNIL. «[…] [C]ette pétition vise les inégalités qui touchent la rémunération, les taux d’engagement et la durée des contrats [des doctorant·es]» et a été remise à la direction après avoir recueilli plus de 1000 signatures.

Antoine Chollet, Maître d’enseignement au sein de la Faculté des sciences sociales et politiques de l’UNIL, explique que les  doctorant·es financé·es par le FNS ont davantage de temps à dédier à leur thèse que les doctorant·es financé·es par l’UNIL, qui consacrent la moitié de leur temps à des tâches d’assistanat. En revanche, les doctorant·es financé·es par l’UNIL gagnent mieux que les doctorant·es financé·es grâce à un fonds externe.

Jérôme Rossier, le Vice-recteur des ressources humaines de l’UNIL, «explique qu’il partage la volonté d’améliorer [les] conditions salariales [des chercheur·ses] […]. Il ajoute que l’Unil souhaite «que les salaires des doctorant·es financé·es par l’extérieur se calquent sur les salaires des universités»».

Le professeur en finances et futur recteur de l’Université de Saint-Gall Manuel Ammann a été mandaté par le Département fédéral des finances pour enquêter sur les circonstances du rachat de Crédit Suisse. Le choix de cet expert a suscité des critiques, parce qu’il est Directeur du HSG Center for Financial Services Innovation, et le Crédit Suisse est le partenaire fondateur et stratégique de ce centre, avec un engagement de 20 millions de francs.

Des politiciens critiquent ce choix d’expertise (c.f. Tages-Anzeiger), tout comme le professeur en droit Markus Müller de l’Université de Berne, qui estime: «Un scientifique peut faire du très bon travail, au mieux de ses connaissances et de ses convictions. Mais [quand il est financé par des fonds privés] il devient toujours vulnérable parce qu’il est perçu comme dépendant, et il ne peut pas réfuter cette hypothèse.»

Un institut de recherche, le Centre pour l’innovation dans les services financiers a été inauguré à l’Université de Saint-Gall. Le Crédit Suisse le finance à hauteur de 10 millions de francs sur les 10 prochaines années.

La NZZ dédie une page entière à la création d’un nouveau institut à l’Université de Stanford, la Doerr School of Sustainability. John Doerr, investisseur, est le donateur principal de l’institut qui a reçu en tout plus de 1,6 milliards de dollars de fonds privé.

«Le fait que nous ne parlions pas de millions, mais de milliards de dollars, montre deux choses», dit Alyssa «Gilbert du Grantham Institute for Climate Change» du Imperial Collège à Londres. «D’une part, les universités ont reconnu qu’elles jouaient – et devaient jouer – un rôle (plus) important dans la thématique du climat. Cette prise de conscience n’est pas le fruit du hasard. La pression des étudiants et du corps enseignant augmente pour qu’elles soient actives dans la lutte contre le changement climatique, et pas seulement en recherchant des solutions. Dans le cadre du mouvement mondial de désinvestissement, les étudiant-es veulent que les universités cessent d’investir dans les entreprises d’énergie fossile ou de les soutenir par la recherche. Ils demandent également la fin du parrainage et des dons par les entreprises de charbon, les entreprises pétrolières et gazières.»

John Doerr dit qu’il a vait été approché par l’Université de Stanford avec un plan. Une enquête interne auprès des professeur-es et des étudiant-es aurait révélé le sentiment que universités du 21e siècle les laissent laissent tomber.

Publier des documents de recherche, faire de la recherche, enseigner – tout cela est important, a déclaré John Doerr. Mais aujourd’hui, il s’agit aussi de prendre de l’influence et d’avoir un impact, c’est-à-dire de trouver des solutions au problème du climat. Et à cet égard, Stanford a beaucoup à montrer. Selon John Doerr, des milliers d’entreprises ont déjà été créées par des étudiants et des diplômés : « Nous avons besoin du même type d’écosystème pour le problème du climat. Nous avons besoin d’innovation autour de nos grandes universités ».

L’Université de Neuchâtel (UNINE) s’est dotée d’une fondation autonome pour récolter des fonds par voie de donation, legs ou autres. Les alumni seront d’ailleurs ciblés. Les fonds de la fondation «permettront de financer des activités ou projets favorisant le développement de la haute école. Il s’agit de «faciliter le dialogue avec des partenaires et donateurs à même d’apporter leur concours dans son épanouissement scientifique et académique», expliquent les deux entités.

Cette augmentation permettrait de faire face à l’inflation et à la concurrence croissante entre universités.

«Le 6 septembre prochain, 35 projets en lien avec la transition énergétique et sociale, menés par des scientifiques, des membres du personnel et étudiantes de l’UNIL, seront présentés sur le campus de Dorigny à de potentiel·le·s donatrices et donateurs dans le cadre de la première édition des «Rendez-vous philanthropiques».»