Thème: politique – Chine

Selon la NZZ am Sonntag, les Hautes écoles suisses réduisent toujours plus leur collaboration avec les chercheurs et chercheuses chinois, craignant un espionnage des connaissances. L’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), par exemple, qui a le plus grand nombre de collaborations avec des universités chinoises, tient compte compte des sanctions contre Pékin prises par les Etats-Unis, de l’UE ou de la Grande-Bretagne. Une grande partie des professeur-es venant de l’étranger, la haute école a l’obligation («Fürsorgepflicht») que les collaborateurs-rices ne violent pas le droit de leurs pays origines. Par ailleurs, dès que des biens américains sont utilisés dans la recherche, les droits de contrôle à l’exportation américains sont applicables à toutes et tous, partout dans le monde. Par ailleurs, l’EPFZ a renforcé sa collaboration avec le service de renseignement de la Confédération. Et dans un contrat de recherche avec l’entreprise Huawei, elle a inclus une clause sur les droits de l’homme.

Le FNS a déjà interrompu les programmes de promotion de la recherche avec la Chine, mais du coté de la politique fédérale, le Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) n’a pas adapté sa posture. Pour lui, «La Chine est un partenaire intéressant dans le domaine de la formation, de la recherche et de l’innovation.» Il n’y a donc pas de ligne directrice fédérale concernant les collaborations des hautes écoles suisses avec des universités étrangères, ce qui met les hautes écoles dans une situation délicate : elles doivent protéger leurs propres collaborateurs et collaboratrices, tout en se protégeant contre les conséquences des mesures prises. La Chine a adopté une «loi anti-sanctions» assortie de contre-mesures. Les institutions qui pénalisent les Chinois sont alors placées sur une liste noire. Il en va de même pour leurs président-es et leurs familles.

Les tensions politiques et sécuritaires croissantes entre Pékin et l’Occident ont suscité des appels à une révision du transfert de données génétiques vers la Chine à partir d’une base de données biomédicales contenant l’ADN d’un demi-million de citoyens britanniques.

Un article du Monde retrace l’histoire des classements universitaires. Selon l’article, le premier classement du Shanghaï en 2003, en particuier, premier de son genre, a été un «coup de tonnerre» en France, car les grandes écoles françaises, qui étaient considérées comme des fleurons, y sont absentes. Le CNRS, l’inria, l’Insem et Inrae ne sont pas classés puisque ce ne sont  pas des établissements d’enseignement supérieur.

«Le milieu universitaire n’aurait probablement pas connu autant de réformes ces quinze dernières années sans le classement de Shanghaï», confirme Christine Musselin, directrice de recherche CNRS au centre de sociologie des organisations à Sciences Po. «L’idée, très ancienne, que l’université française est en retard a été comme objectivée par ce classement.» Le tournant stratégique intervient en 2018, avec la mise en place des établissements publics expérimentaux. «La France a alors passé un cap et le classement de Shanghaï, à la suite de quelques autres, a accepté de classer des regroupements, comme l’université Paris-Saclay.», se souvient Jean-Yves Mérindol, ancien président d’université de Sorbonne Paris Cité.

Contrairement à la France, la Chine est en train de se distancier du classement de Shanghaï. Dix-neuf ans après après de l’avoir inventé, le pays s’apprête à faire marche arrière, comme l’a exprimé son président Xi Jinping fin avril. «La Chine ne veut plus mesurer ses universités aux autres, notamment américaines: elle décidera par elle-même des critères d’excellence devant prévaloir au sein des établissements, critères «du gène rouge», selon président-secrétaire général du comité du Parti communiste. […] Xi Jinping a estimé nécessaire de «s’enraciner dans le sol chinois pour construire des universités de premier rang mondial aux caractéristiques chinoises, et [se] frayer une nouvelle voie pour y parvenir, au lieu d’imiter les autres ou de copier les standards et modèles des universités étrangères». L’objectif est assumé : il faut «que la philosophie et les sciences sociales aux caractéristiques chinoises puissent prendre leur place dans le milieu académique mondial».»

Pour Jean-Yves Mérindol, « l’ère des classements universitaires mondiaux libres et ouverts dans une perspective de large mobilité est désormais close.»

Près de 50 pays participent à une initiative de l’Union européenne (UE) visant à définir les «principes et les valeurs» de la recherche. Cette initiative de la Commission européenne est le fruit de sa nouvelle approche globale de la recherche et de l’innovation lancée l’année dernière qui préconise plus de prudence lors de la collaboration, notamment avec la Chine. L’idée est que si les pays sont sur la même longueur d’onde concernant ces termes, la collaboration internationale s’en trouvera facilitée.

« L’édition scientifique n’est pas qu’un vecteur de diffusion des savoirs, c’est un outil majeur de soft power. La Chine l’a bien compris, qui a beaucoup investi ces cinq dernières années. Avec un résultat encore modeste: sur les 100 revues scientifiques les plus influentes au monde, seules trois sont chinoises, d’après la China Association for Science and Technology. A l’occasion d’un congrès organisé le 13 juin 2022 à Pékin, les autorités politiques et scientifiques chinoises ont fait part de leur volonté de porter l’édition scientifique chinoise – dont une bonne part se fait déjà en langue anglaise – au premier rang. »

Les États-Unis, l’Inde, le Japon et l’Australie prévoient d’intensifier leur coopération dans des technologies clés telles que les semi-conducteurs, les systèmes quantiques, les télécommunications et l’espace, dans le cadre du dernier regroupement géopolitique visant à limiter la puissance chinoise.

Selon un récent article, des universités suisses auraient collaboré  avec la «National University of Defense Technology» dans au moins 87 cas depuis le début du millénaire.

La journaliste Katrin Büchenbacher juge que les universités suisses devraient être moins naïves dans leurs collaborations avec des universités chinoises. Elle demande qu’elles emploient des «lignes directrices, d’outils et des conseils» pour évaluer les risques potentiels d’une collaboration et pour détecter des liens que les universités chinoises entretiennent avec le militaire ou l’industrie de la défense. Les hautes écoles pourraient également faire appel à des compétences externes : il existe en Suisse de plus en plus de conseillers et de groupes de réflexion spécialisés dans la Chine.

Pour l’auteure, swissuniversities aurait récemment manqué une chance lors de sa ligne directrice «pour une collaboration internationale responsable», car le document ne mentionne pas explicitement la Chine. «La Confédération pourrait également mettre en place des incitations financières intelligentes en limitant l’utilisation de fonds étrangers dans des domaines stratégiques et en mettant elle-même davantage de moyens à disposition. Car les incitations financières de la Chine ne doivent pas être sous-estimées : Si les chercheurs militaires chinois sont payés par leur gouvernement, la scientifique suisse doit faire moins de demandes de financement et peut alors faire abstraction du fait que son collègue travaille pour le militaire chinois.»

«A l’initiative de la plateforme d’investigation néerlandaise Follow the Money, soutenue par le centre de recherche allemand Correctiv, des journalistes de sept pays européens ont enquêté sur les relations universitaires entre l’Europe et la Chine. China Science Investigation a pu recenser quelque 350 000 collaborations de recherche entre des universités européennes et des universités chinoises, qui ont vu le jour au cours des 22 dernières années. Environ 3000 de ces collaborations ont été établies avec des chercheurs d’universités militaires chinoises.»

En Suisse, 87 projets ont été élaborés en collaboration avec des chercheur·eues des institutions militaires chinoises concernées. Il s’agit en grande partie de collaborations avec l’EPFZ et l’EPFL. Par ailleurs, depuis le début du millénaire, le Fonds national suisse a alloué plus de 231 millions de francs à près de 600 projets menés par des hautes écoles suisses avec des chercheur·euses chinois·es. Le politologue Ralph Weber de l’Université de Bâle est contre une interdiction générale de projets de recherches conjoints mais estime qu’il serait avantageux si les scientifiques suisses étaient davantage sensibilisé-es à la question de savoir avec qui et en quoi ils et elles coopèrent, et s’il existait également des offres de conseil correspondantes.

D’ici 2049 – date du centenaire de la République populaire de Chine – le président Xi Jinping veut faire de la Chine une puissance technologique, économique et militaire mondiale. Pour ce faire, Xi a fait avancer ce qu’il appelle la fusion militaro-civile : L’armée chinoise, les universités et les entreprises technologiques doivent collaborer étroitement en échangeant des connaissances et des technologies. La Chine a également besoin de l’échange de recherche avec l’étranger. Depuis 2007, l’armée chinoise gère un programme spécifique visant à acquérir des connaissances et des technologies occidentales.

Une enquête menée par onze médias européens sous la direction de la plateforme d’investigation Follow the Money montre à quel point les universités européennes sont liées aux institutions militaires chinoises. Près de 3000 projets de recherche ont vu le jour depuis le début du millénaire en collaboration avec des chercheurs militaires chinois.

Les services secrets et les groupes de réflexion européens appellent à la prudence depuis des années. En Suisse, le service de renseignement soulignait encore en 2016 surtout le risque d’espionnage économique. Aujourd’hui, il met explicitement en garde les scientifiques contre les activités d’espionnage de la Chine. De nombreuses coopérations de recherche ne semblent pas problématiques au premier abord, mais il ne faut pas être naïf, disent les experts. «La Chine exploite de manière ciblée la liberté de recherche et l’ouverture d’esprit en Occident», déclare la scientifique et journaliste Didi Kirsten Tatlow.

Cet article est la première partie d’une enquête de la NZZ. La deuxième partie mettra le point fort sur les pratiques des Hautes écoles universitaires de Suisse.

Compte tenu des tensions géopolitiques autour de Taïwan, les universités suisses devraient reconsidérer leurs compétences « en matière de Chine », estime Simona A. Grano, Privat-docent à l’Université de Zurich, et responsable du projet Taïwan Studies. «Il semble y avoir un consensus qu’il y a un manque de compétences « en matière de Chine » dans tous les domaines. […] En tant que discipline universitaire, la sinologie s’intéresse à la Chine de manière large, principalement à la langue, la littérature, la philosophie, la culture et l’histoire.» Ceci serait important, mais il manquerait en Suisse l’enseignement du sujet sous l’ongle des sciences sociales, à l’image des « Chinese studies « ou China studies » anglo-saxonnes. En Allemagne, par exemple, on peut étudier la sinologie tout en se  spécialisant dans des événements d’actualité et des questions politiques et sociales. Et en Italie, il est depuis longtemps possible de choisir entre la spécialisation juridique-économique et la spécialisation littéraire-philologique. Simona Grano estime que des nouveaux centres et de nouvelles chaires seront nécessaires. Par ailleurs, ces études devraient inclure la Chine continentale et Taïwan, entre autres pour apprendre à mieux gérer des relations politiques avec la Chine. «Un conflit ouvert affecterait les voisins régionaux, mais aussi des pays lointains comme les États-Unis, l’Australie et le Japon, et finalement le monde entier. La Suisse, qui cherche actuellement à se positionner à nouveau plus fortement en tant que puissance neutre entre les grandes puissances, serait également mise à contribution. La Suisse a donc besoin d’expertise pour analyser la situation.»

Le fonctionnement de l’Institut Confucius, financé par Genève et la Chine, est questionné par Dilara Bayrak (Vert-e-s, GE) au Conseil d’État. Elle s’inquiète, entre autres, pour la liberté académique. Par ailleurs, «Le Comité de déontologie et d’éthique (CED) de l’UNIGE a étudié son fonctionnement l’année dernière et a fait parvenir plusieurs recommandations au Conseil d’État avec copie à l’Alma mater. Le CED demande notamment au rectorat «d’introduire le risque réputationnel des relations avec la Chine, en général, et de l’Institut Confucius en particulier, dans la matrice des risques de l’Université». Il requiert également que le lien entre l’UNIGE et l’institut soit clarifié, notamment sur la page d’accueil de ce dernier. Enfin, le CED exige que la charte d’éthique et de déontologie de l’Université de Genève soit communiquée à tous les partenaires chinois, étudiants comme enseignants, et que «l’importance de l’adhésion aux fondements éthiques de la charte soit réaffirmée».»

Le vice-recteur pour les Relations internationales et interinstitutionnelles de l’UNIGE, Stéphane Berthet, estime que ces règles de fonctionnement ainsi que les statuts de l’institut contiennent des garde-fous permettant d’éviter d’éventuels dérapages. «Nous pouvons traiter tous les sujets, mais il faut que tous les titres de nos conférences soient neutres», affirme Basile Zimmermann, Directeur de l’institut. Le sinologue regrette que la méfiance croissante de l’Occident envers la Chine biaise le regard que les gens portent sur les activités de son institution. «La diplomatie scientifique permet de dialoguer avec des chercheurs et professeurs qui viennent travailler ici et rentrent chez eux ensuite. C’est une manière concrète de faire évoluer les pensées des élites chinoises.» Afin de mettre un terme à ces questionnements récurrents et d’évaluer le fonctionnement de l’institut genevois à l’occasion de ses 10 ans d’activité, le rectorat de l’Université a décidé de lancer une évaluation externe.»

A l’EPFZ, une diapositive d’un cours sur l’utilisation d’algorithmes a suscité une tempête d’indignation en ligne. Publiée dans des réseaux sociaux sans le contexte du cours, elle a été interprétée comme raciste envers des chinois. L’expert de la Chine,Ralph Weber, affirme que l’association d’étudiant-e-s chinois-e-s CSSA, soumis au parti d’État, a créé un site web pour alimenter ce débat. «L’appareil de propagande chinois a intérêt à présenter les sociétés libérales-démocratiques comme étant problématiques, désordonnées et, en fin de compte, injustes. De telles accusations de racisme – même s’il n’est que supposé – s’inscrivent dans ce schéma.»

Un professeur de l’EPFZ s’est fait accuser de racisme et a reçu des menaces de mort après qu’une diapositive de son cours sur la société numérique a été publiée sur les réseaux sociaux. En prenant le système chinois de crédit social comme exemple, le professeur Dirk Helbing voulait démontrer comment un algorithme conçu pour des particules pouvait être rapidement adapté pour organiser l’élevage animal, voir pour trouver des terroristes, et même pour surveiller la population chinoise. Pour illustrer son propos, il a présenté une diapositive sur laquelle se trouve une photo de cochons accompagnée par les mots clés : « Poules, cochons ? Des terroristes ? Des criminels ? Des chômeurs ? Des Chinois ? Tous ? ».

Sans le contexte des explications de Dirk Helbing, des personnes sur les réseaux sociaux y ont vu une assimilation des Chinois à des porcs et des terroristes. La photo de la diapositive, accompagnée par le hashtag #asianhate, a reçu près de 2000 likes et plus de 400 commentaires sur Twitter. L’EPFZ s’est distancié de cette diapositive, Ensuite, une lettre ouverte a circulé dans laquelle ils ont demandé à la Direction de l’EPFZ une « réponse formelle et des mesures supplémentaires ». Signée par 800 personnes, elle contient une liste de revendications, dont des mesures disciplinaires contre le professeur ainsi que des cours antiracistes obligatoires pour tous les employé-e-s de l’EPFZ.

Suite à la lettre ouverte, Dirk Helbing s’est excusé via Twitter et a également envoyé ses excuses par e-mail à tous les signataires de la lettre ouverte. Les initiateurs de la lettre ont accepté les excuses. Pour l’EPFZ, les excuses mettent « un point final à la discussion menée avec une agressivité disproportionnée sur les réseaux sociaux ».

Grégory Coutaz de l’Université de Tamkang, Taiwan, met en garde les universités suisses contre l’afflux des étudiant-e-s chinois-es (+27% en Suisse depuis 2019).

«L’un des problèmes que posent ces jeunes chinois vient du fait que parmi eux se trouve une minorité biberonnée au nationalisme qui n’accepte plus un enseignement perçu comme «anti-chinois». Encouragés par l’influence grandissante de la Chine sur la scène internationale, ces étudiants s’attaquent directement à leurs professeurs en les harcelant, les intimidant ou en se livrant au doxing (c’est-à-dire la diffusion de données personnelles sur internet), dès lors que ceux-ci se montreraient critiques envers le Parti communiste ou discuteraient de questions sensibles comme Hongkong, le Xinjiang, le Tibet ou Taïwan. […] Autrefois réservés aux seules universités anglo-saxonnes, ces débordements sont désormais présents en Europe. […] Il n’est pas question ici, bien sûr, d’interdire aux étudiants chinois l’accès à nos amphithéâtres et à nos laboratoires. En revanche, il est de la responsabilité des universités de prendre les mesures adéquates pour se protéger contre la promotion d’un narratif officiel, le siphonnage des connaissances et les tentatives de manipulations des étudiants. Cela passe par un renforcement accru des contrôles et la nécessaire divulgation de tous les incidents […].»

L’Université de Saint-Gall est arrivée à la conclusion, moyennant deux groupes de travail internes, qu’elle n’est pas influencée par la chine. Le seul expert externe du groupe de travail était, jusqu’à récemment, membre du Conseil d’administration d’un Institut Confucius, rattaché au Ministère chinois pour l’éducation. L’auteure de l’article en vient à la conclusion: L’université souhaite se disculper elle-même.

Un des rapports préconise cependant l’établissement d’un nouveau groupe de travail d’experts interne externes pour discuter des problèmes comme l’autocensure lors d’une collaboration avec la Chine. Par ailleurs, le sénat de l’Université organisera un atelier sur les particularités d’une collaboration scientifique avec la Chine.

Un doctorant à la HSG avait critiqué le Parti communiste chinois et sa gestion de la pandémie sur Twitter. La conséquence: sa directrice de thèse a interrompu sa supervision. Pour examiner des éventuelles influences chinoises sur la recherche et l’enseignement, l’Université de Saint-Gall (HSG) a ensuite mis en place deux groupes de travail. La première avait comme tâche de dresser un état des lieux des relations de la HSG avec la République populaire de Chine, la deuxième a examiné le cas particulier du doctorant.

Le premier groupe n’a trouvé aucune influence chinoise sur le financement des projets de recherche. En revanche, le rapport a mis l’accent sur les relations étroites entre une association d’étudiant-e-s chinois-es (CSSA St-Gall) et l’ambassade de Chine à Berne. L’association n’est pas reconnue comme une association officielle à la HSG. Toutefois, un ancien président de la CSSA est dirigeant d’une plateforme appelée Swiss-Sino Innovation Center (SSIC), qui fonctionne comme réseau d’acteurs contrôlés par le parti communiste pour promouvoir ses intérêts. Selon le rapport, les dirigeants des CSSA sont directement subordonnés à l’ambassade de Chine à Berne et l’association exercerait un certain contrôle sur les étudiant·e·s chinois·es à l’étranger. Mais aucune influence directe de la CSSA sur la HSG n’a pu être prouvée.

Concernant le licenciement du doctorant, le rapport postule qu’il n y’a eu aucune influence de la Chine et que «cette influence n’existait que dans l’imagination du doctorant et de la professeure». La HSG s’excuse pour le blocage du compte e-mail du doctorant, qui selon elle, n’étais pas dû au tweet mais à un grossier courriel du doctorant à sa directrice de thèse.

L’expert de la Chine et membre du conseil universitaire de la HSG (Université de Saint-Gall) Patrick Ziltener prend position sur l’affaire du doctorant qui avait critiqué le gouvernement chinois sur Twitter et qui, en conséquence, n’a pas pu terminer son doctorat à la HSG [NZZ du 3.08.2021].

M. Ziltener salue les efforts en cours pour élaborer des lignes directrices pour la coopération avec la Chine, qui seront bientôt publiées par swissuniversities, ainsi que la mise en place d’un groupe de travail chargé d’examiner les éventuels domaines d’atteinte à la liberté d’enseignement et de recherche.

«Cette mesure arrive un peu tard», selon M. Ziltener, parce que la Chine exerce son influence «depuis des années». Il interrogera également le conseil universitaire à ce sujet.

Dans sa réponse en mai à une question parlementaire, le Conseil fédéral a également fait référence aux lignes directrices. Il a écrit qu’il ne disposait pas d’informations concrètes faisant état d’une influence exercée dans le sens d’une restriction des libertés académiques. Cependant, les universités étaient conscientes de la question et ont échangé leurs points de vue sur le sujet.

La seule situation connue d’une interférence de la Chine est celle de l’ambassadeur chinois sur la Haute école zurichoise des beaux-arts (ZHdK) après un film sur les manifestations à Hong Kong. «Le recteur de la ZHdK est resté ferme et s’est référé à la liberté artistique.»

Le spécialiste de la Chine rappelle également le fait «scandaleux» du mois de mars, la Chine avait prononcé une interdiction d’entrée pour dix scientifiques, politiques ainsi que l’Institut Mercator pour des études sur la Chine. «Un plus grand point de discorde viendra inévitablement», d’où l’importance des lignes directrices venant de swissuniversities.

«Biologiste suisse, Wilson Edwards a récemment volé au secours de Pékin sur son compte Facebook, en dénonçant la politisation de la pandémie de Covid-19 par les Etats-Unis en vue de valider la théorie de la fuite d’un laboratoire de Wuhan. Problème: Wilson Edwards n’existe pas.»

Suite à l’article de la Neue Zürcher Zeitung qui détaille l’histoire d’un doctorant de l’Université de Saint-Gall (HSG) qui s’est fait expulser à cause de ses tweets critiques sur le gouvernement chinois, la HSG lance une enquête externe. A l’origine, la HSG avait déclaré qu’il n’y ait eu aucun comportement injuste de la part de l’université ou de la directrice de thèse. Cette dernière avait brusquement mis fin à la relation de mentorat après avoir reçu des mails « concernées de la chine ».