Thème: médias et universités

Les Etats-Unis ont prolongé de six mois un accord de coopération dans le domaine de la science et la technologie avec la Chine, afin de trouver un terrain d’entente sur le long-terme. En vigueur depuis 44 ans, il permet aux deux pays de collaborer dans des domaines aussi divers que l’agriculture, l’énergie et la santé. Il est normalement renouvelé tous les 5 ans.

Les scientifiques espèrent que la Chine et les Etats-Unis «resteront connectés», malgré les tensions croissantes. Une lettre ouverte signée par plus de mille scientifiques a été envoyée au président Joe Biden afin de souligner que l’absence de la Chine dans les programmes de recherche américains aurait un impact négatif sur ces derniers. (Nature.com)

Cependant, sur le Vieux Continent la Commission Européenne tire la sonnette d’alarme. À Hong Kong, «la liberté académique est encore plus sous pression cette année», le Parti Chinois Communiste resserrant l’étau sur l’ancienne colonie britannique. «Dans son rapport annuel sur la région administrative spéciale de Chine, la Commission a mis en garde contre le fait que les médias locaux ont «pointé du doigt des universitaires et critiqué leurs travaux de recherche sur la base de leurs positions politiques présumées, obligeant certains d’entre eux à quitter leur poste».»

Dans certaines universités, des départements entiers de science politique doivent fermer leurs portes et les chercheur∙euses se mettent à éviter de mener certains travaux, jugés «trop sensibles.» (ScienceBusiness.com)

L’Association des Etudiant·e·s Afro-descendant·e·s (AEA) de l’Université de Lausanne dénonçait auprès des médias l’aménagement de la vitrine d’un magasin lausannois qui «[rappelle] l’esclavage». Alors que l’AEA se réservait le droit de saisir la justice, le 18 août elle publie sur Instagram un communiqué en annonçant que l’association va déposer une plainte contre le magasin. L’AEA explique qu’avant de se décider, «une tentative de médiation [avec le magasin] a été tentée samedi passé. Avec l’association À qui le tour?, [l’AEA] a proposé à Maniak de donner à ses employés une formation sur le racisme ou encore de diversifier ses équipes en engageant du personnel afro-descendant. Autant de propositions qui auraient été catégoriquement refusées par la direction de la boutique».

Dans une interview, Céline Amaudruz (UDC) critique ouvertement Mathilde Mottet (PS) pour son comportement, à savoir la photo d’un doigt d’honneur devant un drapeau suisse datant du 1^er août. La vice-présidente de l’UDC s’en prend au passage à l’Université de Genève, où la jeune militante avait fait ses études, estimant que l’institution a failli dans son «rôle d’éducation».

Mme Amaudruz argue que le climat de l’institution favorise ce genre de comportement et que «le wokisme prédomine». «Je suis pour la liberté de penser de chacun. Mais l’université doit rendre des comptes puisqu’elle reçoit de l’argent public» mentionne-t-elle, évoquant l’attitude du rectorat à la suite à l’agression qu’elle a elle-même subie lors d’un débat tenu au sein de l’UniGe en décembre 2022.

L’institut de médecine légale de l’Université de Zurich (IRMZ) a annoncé qu’à partir du 1^er août 2023, Michael Thali ne sera plus au poste de directeur. Son mandat, arrivant à échéance, ne se trouve pas renouvelé, mais il «continuera à diriger le département de médecine légale et d’imagerie.»

Plusieurs critiques sont formulées à son encontre, notamment une lettre adressée à la police et à des ministères publics à cause de la somme de travail prise en charge par l’Institut. Cela avait soulevé par la suite des inquiétudes quant à la pleine réalisation de la mission de l’IRMZ.

Le directeur de l’Institut de médecine légale de Zurich (IRMZ) Michael Thali a envoyé en avril de cette année un lettre «aux procureurs en chef, aux commandants de police et aux cadres de la police judiciaire» afin de leur demander d’annoncer à l’Institut uniquement les «vrais cas de décès exceptionnels.» S’occupant de la prise en charge médico-légale de huit cantons, l’IRMZ est en manque de personnel.

L’auteur de l’article fait un lien avec une étude datant de 2014, selon laquelle «la moitié des homicides ne sont jamais reconnus comme tels», menée par Daniel Jostisch , conseiller aux Etats et professeur de droit pénal, Christian Jackowski, directeur de l’Institut de médecine légale de Berne, et Roland Hausmann, médecin-chef de l’Institut de médecine légale de l’Hôpital universitaire de Saint-Gall. Les détails de l’étude ne sont pas explicités dans l’article. Un ancien médecin légiste «aujourd’hui à la retraite» partage également ses craintes auprès du journal : «Il y a un risque que les policiers, sur la base de la lettre, fassent pression sur les médecins pour qu’ils attestent d’une mort naturelle».

L’université, quant à elle, nie la surcharge de travail de l’IRMZ.

«A partir de septembre, [en France], 25000 cadres de la fonction publique seront sensibilisés aux enjeux environnementaux, avec l’appui de chercheur·es […]. La particularité du dispositif est de s’appuyer sur un réseau scientifique et universitaire». Un des objectifs de la formation est d’aider les fonctionnaires «à changer parfois leur logiciel». Plus de 15000 chercheur·es et doctorant·es se sont mis à disposition suite à l’appel fait par Stanislas Guerini, Ministre de la transformation et de la fonction publique, et de Sylvie Retailleau, Ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche. Le climatologue Robert Vautard rassure celles et ceux qui craignent que les scientifiques soient en désaccord entre eux et affirme que «[leur] rôle est de [s’] appuyer sur l’état des connaissances, les travaux du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), de l’IPBES (plate-forme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques) ou encore du HCC (Haut Conseil pour le climat) […].» (Le Monde)

Selon l’économiste Rudolf Walser «[e]n politique, il s’agit toujours d’équilibrer les intérêts entre des objectifs différents et non harmonieux entre des groupes d’intérêts organisés qui cherchent à exercer une influence […]. La science risque de devenir le bras politique de l’administration. Ce que l’on constate depuis longtemps sur la question du climat s’applique désormais aussi à la question européenne». En effet, Monsieur Walser s’exprime sur un séminaire  organisé par l’Europainstitut de l’université de Zurich et le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE)  intitulé «L’intégration européenne : perspectives et défis». L’économiste affirme que les expert·es qui sont intervenu·es étaient favorables à l’Union Européenne (UE) et qu’on pouvait remarquer «l’absence d’experts sceptiques sur l’UE».

Monsieur Walser attire également l’attention sur le fait qu’«[i]l est bien connu que les autorités se considèrent de plus en plus comme des prestataires de services de conseil et d’information. Ce qui est nouveau, c’est que l’on fait appel à des instituts universitaires, ce qui donne une impression de scientificité. Cette approche s’observe désormais aussi dans le domaine de la politique européenne […]. Il serait plus que regrettable qu’une politisation de la science ait lieu dans la politique de l’UE, comme dans la politique climatique.» (Die Weltwoche)

Deux professeurs ont publié un guide satirique, L’expertise sans peine, afin de dénoncer la «profusion de pseudo-experts dans la sphère médiatique». S’étant «inspirés de figures omniprésentes sur les plateaux télévisés français», leur ouvrage comporte une première partie composée d’exercices «loufoques». La seconde partie, plus sérieuse, revient sur le besoin d’expertise.

Les auteurs ne font pas un reproche direct aux médias, mais critiquent le système en lui-même. Disponibles, les pseudo-expert∙es entrent dans le circuit, reçoivent une fausse légitimité à travers les médias et reviennent mettre leur grain de sel encore et encore.

L’université britannique d’Oxford «a décidé que les bâtiments, espaces et titres utilisant le nom Sackler ne le feront plus […]. Le nom restera toutefois présent dans les registres des donateurs à des fins d’enregistrement historique des dons à l’université […]. La famille américaine Sackler, propriétaire de la société pharmaceutique Purdue, [avait été] accusée d’avoir alimenté la crise des opiacés ayant fait plusieurs centaines de milliers de morts aux États-Unis».

«Dans la communication sur les questions politiques et sociales, swissuniversities mise sur les valeurs centrales : fiabilité, honnêteté, respect et responsabilité.»

«La question de la visibilité des femmes expertes dans les médias sera au cœur de la journée du 8 mars à l’UNIGE. Afin de remédier à la sous-représentation des profils féminins dans les canaux d’information – pour une mention de femme, on compte aujourd’hui environ trois mentions d’hommes¹ –, l’institution lance la plateforme expertes.unige.ch qui regroupe les profils d’expertes issues de la sphère scientifique ou institutionnelle.»

Dans un article du 25.01.2023 paru dans la NZZ, l’autrice Irène Troxler a jugé que la politique devrait moins essayer d’influencer la recherche, et les hautes écoles et les chercheur-es devraient moins faire de publicité pour eux-mêmes et se concentrer sur la recherche.

Le directeur général et président de la fondation Science et Cité, Philippe Burkard et Nicola Foster, répondent à cette tribune. Ils estiment que tout travail de relations publiques que font les Hautes écoles ou les chercheur-es ne sert pas toujours à l’auto-promotion ou à leur besoin de reconnaissance publique, et qu’il y a des initiatives pour transmettre du savoir et créer un dialogue avec la société dans toute la Suisse (par e. via le programme Agora du FNS). Les auteurs mentionnent comme exemple les projets et structures à l’UNIL, à l’EPFZ, et à l’Université de Zurich, tout comme leur propre collaboration avec l’Università della Svizzera italiana (USI).

«D’autre part, l’idée que la politique ne doit pas influencer la science et la recherche semble également trop réductrice et est heureusement dépassée. Avec les pôles de recherche nationaux, la Suisse dispose d’un instrument puissant qui permet d’étudier systématiquement, à grande échelle et sur plusieurs années, des thèmes importants et porteurs pour la société et la politique. Les interférences mutuelles à court terme avec des intérêts individuels peuvent être problématiques, comme l’a montré la crise Corona. Mais le fait que la science et la société échangent intensivement et s’imprègnent de plus en plus l’une de l’autre ne peut être que bénéfique.»

«Une vingtaine d’ancien·nes membres de la CUAE déplorent les suites judiciaires et la surenchère politico-médiatique suscitées par la tentative d’entartage de Céline Amaudruz à l’Université. Les ancien·nes du syndicat étudiant relient la «montée en épingle» de l’épisode au contexte institutionnel entourant le choix d’un nouveau recteur»

Dans un interview avec la Medienwoche, le fondateur de « Higgs » Beat Glogger discute des raisons qui ont mis fin au journal scientifique. Il se dit notamment déçu que les fondations et les universités n’aient pas débloqué plus d’argent pour soutenir le journal.

«En Suisse, le journalisme scientifique meurt-il en silence? Avec la disparition probable du pure player alémanique Higgs.ch, la question se pose. Il s’agissait du premier média, dans ce pays, à ne produire que des articles sur la science.»

Le fondateur de Higgs, Beat Glogger, s’interroge: «Higgs a été cité comme modèle de journalisme scientifique, mais où est la volonté de nous sauver?» De fait, les Académies ont développé depuis l’été dernier un concept pour créer une structure de soutien au journalisme scientifique.

La journaliste de Heidi.news estime qu’il y a urgence d’agir avant la prochaine crise sanitaire ou climatique, «au risque qu’il n’y ait plus de journaliste scientifique pour la décortiquer.»

Emma Hodcroft est une épidémiologiste connue spécialisée dans les variations du Coronavirus Covid-19 et cofondatrice de la plateforme open source Nextstrain. Malgré sa contribution importante, la scientifique britanno-américaine craint actuellement pour son emploi et son permis de séjour à cause de contrats à courte durée. En novembre 2020, Hodcroft avait quitté l’Université de Bâle pour celle de Berne – son contrat était alors limité à un an. Selon la scientifique, les recherches autour du coronavirus ne lui ont pas laissé le temps de faire des demandes d’emploi entre-temps.

De plus, elle affirme que certaines personnes lui ont fait savoir qu’elle est considérée comme un choix «risqué» pour une université, vu sa popularité. Près de 80’000 personnes la suivent sur la plateforme Twitter, qu’elle utilise quotidiennement pour partager publiquement ses résultats concernant l’évolution de la pandémie. Pour elle, c’était un choc, «compte tenu du soin et de l’énergie que je consacre à mes présentations en ligne et aux médias ».

L’EPFL avait annoncé une «collaboration» avec le journal Blick.

Le service de communication de l’EPFL devait fournir à l’édition francophone du portail Blick.ch des « productions journalistiques » ainsi que des textes de ses professeurs. En outre, des « thèmes compliqués » seraient traités de manière « compréhensible, passionnante et critique » à l’aide de l’intelligence artificielle.

Selon l’auteur de la NZZ, ce projet avait suscité des critiques dans les milieux journalistiques. Mais cette collaboration ne semble pas encore avoir débuté.

Le service de communication de l’EPFL admet que les attentes concernant le développement de l’IA étaient trop optimistes. Le lancement a dû être reporté à plusieurs reprises, mais le projet sera certainement réalisé. Le projet ne devrait pas tarder à se concrétiser, poursuit le service.

Un professeur de l’EPFZ s’est fait accuser de racisme et a reçu des menaces de mort après qu’une diapositive de son cours sur la société numérique a été publiée sur les réseaux sociaux. En prenant le système chinois de crédit social comme exemple, le professeur Dirk Helbing voulait démontrer comment un algorithme conçu pour des particules pouvait être rapidement adapté pour organiser l’élevage animal, voir pour trouver des terroristes, et même pour surveiller la population chinoise. Pour illustrer son propos, il a présenté une diapositive sur laquelle se trouve une photo de cochons accompagnée par les mots clés : « Poules, cochons ? Des terroristes ? Des criminels ? Des chômeurs ? Des Chinois ? Tous ? ».

Sans le contexte des explications de Dirk Helbing, des personnes sur les réseaux sociaux y ont vu une assimilation des Chinois à des porcs et des terroristes. La photo de la diapositive, accompagnée par le hashtag #asianhate, a reçu près de 2000 likes et plus de 400 commentaires sur Twitter. L’EPFZ s’est distancié de cette diapositive, Ensuite, une lettre ouverte a circulé dans laquelle ils ont demandé à la Direction de l’EPFZ une « réponse formelle et des mesures supplémentaires ». Signée par 800 personnes, elle contient une liste de revendications, dont des mesures disciplinaires contre le professeur ainsi que des cours antiracistes obligatoires pour tous les employé-e-s de l’EPFZ.

Suite à la lettre ouverte, Dirk Helbing s’est excusé via Twitter et a également envoyé ses excuses par e-mail à tous les signataires de la lettre ouverte. Les initiateurs de la lettre ont accepté les excuses. Pour l’EPFZ, les excuses mettent « un point final à la discussion menée avec une agressivité disproportionnée sur les réseaux sociaux ».

Selon une recherche de deux journalistes Tamedia, les experts Covid (de la catégorie «recherche et clinique») du genre féminin ont été sous-représentés par les médias suisses. Dans le classement des 20 personnes les plus souvent mentionnées il y a seulement 4 femmes. Ce grand écart entre les sexes n’existe pas seulement pendant la pandémie de Corona. Selon une étude de l’université de Zurich, à peine une personne sur quatre dont les médias suisses ont parlé était une femme en 2020. Et depuis 2015, l’écart n’a pas changé. Les professeures renommées en épidémiologie Nicole Probst-Hensch et Olivia Keiser sont interrogés dans l’article sur les raisons pour lesquelles elles n’ont pas été plus visibles dans les médias.

Plusieurs organisations et institutions ont dû préciser qu’elles n’expulsaient pas les étudiants russes après que les affirmations d’un fonctionnaire soutenant le Kremlin ont circulé sur les médias sociaux.